溫士杰也忌憚簡(jiǎn)繁，不知到底查得怎么樣了，因命聶知府暫且按兵不動(dòng)，靜等欽差示下。
    溫士杰回府后，對(duì)夫人說(shuō)了這件事，最后道：“是我疏忽了，不該如此心急，該再等等的。李菡瑤失蹤，總會(huì)查個(gè)水落石出；拖久了，即便找不到人，欽差也沒(méi)工夫一直耗在江南。等欽差走了，本官來(lái)善后，那時(shí)一切都好辦。現(xiàn)在踏錯(cuò)一步，反被落無(wú)塵將了一軍。”
    溫夫人忙問(wèn)：“欽差不會(huì)問(wèn)罪吧？”
    溫士杰搖頭道：“不至于。”
    又道：“我倒更欣賞他了。”
    若落無(wú)塵是個(gè)無(wú)能的，在他威壓下唯唯諾諾，也不值得他費(fèi)心機(jī)籠絡(luò)、許以親女了。落無(wú)塵品性高潔，又有智謀，固然令他欣賞，但眼下有另一層麻煩——落無(wú)塵定然對(duì)他印象不好了，要如何才能挽救呢？
    他便與心腹幕僚商議。
    心腹道：“屬下前兒聽(tīng)說(shuō)一件事：段大人想為他那不成器的小兒子求娶歐陽(yáng)家的女兒，可是歐陽(yáng)家看中了落無(wú)塵，正跟落家求親呢。不知后來(lái)怎樣。”
    溫士杰追問(wèn)：“此事當(dāng)真？”
    心腹道：“當(dāng)真。”
    溫士杰道：“你找個(gè)機(jī)會(huì)，將本官看中落無(wú)塵、想許他為東床嬌婿的事透露給段家。”
    心腹楞了下，忙道：“是。”
    段家，指的是湖州布政使段存睿。段家可不是什么官宦之家或者書(shū)香門(mén)第，其祖上幾代都在縣衙底層辦差，其父熬了幾十年，五十歲上居然混上了縣丞的位置。段存睿是老來(lái)子，自幼便聰慧過(guò)人，很會(huì)讀書(shū)，在其父籌謀下，得以參加科舉，竟中了兩榜進(jìn)士，從此踏入仕途。
    他自幼混在縣衙內(nèi)外，熟知衙門(mén)最底層胥吏的生存手段和貓膩，因此這官做的是如魚(yú)得水，入仕以來(lái)節(jié)節(jié)高升，其父喜道，段家祖墳冒青煙了。
    做官的身份貴重，多瞧不起商賈，嫌他們庸俗、滿身銅臭，然做官又?jǐn)鄶嗌俨涣算y錢(qián)這阿堵物，不論是為了維持考究和富貴的生活，還是官場(chǎng)應(yīng)酬和上下打點(diǎn)，都需要銀錢(qián)，因俸祿有限，貪官由此而生。
    千里為官只為財(cái)！
    然，為官斂財(cái)雖然便利，卻也極有風(fēng)險(xiǎn)，一個(gè)不好便會(huì)賠上前程和身家性命。
    段存睿精明、務(wù)實(shí)，不像一般的文人士子清高，行事從不拘泥于門(mén)第和身份，目光也長(zhǎng)遠(yuǎn)。
    他想，漢高祖未發(fā)跡前就是個(gè)潑皮，本朝的太祖皇帝也只是個(gè)打鐵的，出身焉能決定前程？銀子遍地都是，端看怎么去拿，若有正途，何必以身試法？
    所以，他見(jiàn)段烈被養(yǎng)廢了，便要設(shè)法替兒子另謀一個(gè)衣食無(wú)憂的未來(lái)：橫豎沒(méi)前程了，不如娶個(gè)嫁妝豐厚的商女，段家也能跟著沾光，弄些銀子花銷(xiāo)。
    雖定下娶商女，也不能隨便挑一個(gè)，光有錢(qián)可不行，還得有能力有手段，能壓制養(yǎng)廢了的兒子，免得兒子誤入歧途，毀掉終身不說(shuō)，還會(huì)連累段家。
    仔細(xì)斟酌后，他選中歐陽(yáng)薇薇。
    這其中考量頗多，按他的眼光，該挑李菡瑤這樣拔尖的，但那也要人家能瞧上他的廢兒子才行。李卓航把女兒看得跟命一樣，焉能嫁給段烈？李菡瑤才高志遠(yuǎn)，忠義公府的公子、江南第一才子都沒(méi)能入她眼，更別說(shuō)段烈了。
    至于劉家的劉詩(shī)雨，那也是個(gè)受寵的，在劉家很有話語(yǔ)權(quán)，劉家家主不會(huì)愿意將女兒推入火坑；郭晗玉就更別想了，郭家人都把目光放在方逸生身上。
    只有歐陽(yáng)家，段存睿通過(guò)收集來(lái)的消息分析，歐陽(yáng)老爺行事與自己“志趣相投”，可以結(jié)為親家。
    然歐陽(yáng)老爺卻瞧上了落無(wú)塵。
    段存睿可不像溫士杰，溫士杰居高位久了，頤氣指使慣了，竟使手段逼迫落無(wú)塵就范；段存睿沒(méi)有倚仗權(quán)勢(shì)逼迫歐陽(yáng)家——潘梅林前車(chē)之鑒他謹(jǐn)記在心。
    他要讓歐陽(yáng)家心甘情愿許親！
    正謀劃時(shí)，聽(tīng)到巡撫府放出的消息，段存睿忙使人去歐陽(yáng)家，如此這般，將溫士杰看中落無(wú)塵的事告訴歐陽(yáng)老爺，暗示他不可跟巡撫大人爭(zhēng)女婿。
    歐陽(yáng)老爺驚出一身冷汗，稱(chēng)謝不止。
    來(lái)人這才透露段家求親的意圖。
    段存睿很有心計(jì)，并不叫隱瞞小兒子不成器的事實(shí)，而是坦誠(chéng)相告，說(shuō)段烈是被他和夫人嬌縱壞了，故意渲染他對(duì)段烈的寵愛(ài)，抬高兒子的地位。
    去的人悄悄告訴歐陽(yáng)老爺，說(shuō)段大人和夫人眼看段烈成人了，為他親事日夜憂心，要娶一位有能力有手段的姑娘約束和拘管兒子，原本瞧上李菡瑤殺伐果決，然李姑娘太出色，公開(kāi)選婿引得江南才俊云集，后來(lái)更是被皇上下旨宣進(jìn)宮，只得打消這念頭，轉(zhuǎn)求歐陽(yáng)姑娘。
    這是有意把歐陽(yáng)薇薇與李菡瑤相提并論，歐陽(yáng)老爺聽(tīng)了自然舒坦，很享受女兒的榮光。
    歐陽(yáng)老爺看上落無(wú)塵，是覺(jué)得落無(wú)塵非池中之物，將來(lái)前程遠(yuǎn)大。他是個(gè)商人，深知一本萬(wàn)利的奧妙——在人家未發(fā)跡時(shí)結(jié)親，投入本錢(qián)小，將來(lái)歐陽(yáng)家可收獲一個(gè)為官做宰的女婿，可不是一本萬(wàn)利？
    誰(shuí)知溫士杰也相中了落無(wú)塵。
    歐陽(yáng)老爺正遺憾，事情峰回路轉(zhuǎn)、柳暗花明，段家居然提親了，他毫不猶豫地答應(yīng)了。
    段家即刻下聘、定親。
    歐陽(yáng)薇薇得知后，大驚。她可不是養(yǎng)在深閨的女子，身為歐陽(yáng)家的女少東，常來(lái)往于各地經(jīng)管買(mǎi)賣(mài)，怎會(huì)沒(méi)聽(tīng)過(guò)段烈的名聲，那就是個(gè)不成器的浪蕩子！
    她苦求父親拒親。
    歐陽(yáng)老爺不允，說(shuō)已經(jīng)定了，豈能反悔？他已修書(shū)給太太，讓太太替她準(zhǔn)備嫁妝，年底出嫁。
    歐陽(yáng)家祖籍在臨湖州。
    歐陽(yáng)薇薇心想，父親唯利是圖，母親疼我，定會(huì)替我做主，于是回家找母親做主。
    李家別苑，書(shū)房?jī)?nèi)，落霞正聽(tīng)墨竹回稟各處傳來(lái)的消息，落無(wú)塵站在他身側(cè)，也聽(tīng)著。
    墨竹道：“段家和歐陽(yáng)家定親了，除此外，湖州府城并無(wú)其他消息，溫府也沒(méi)消息。”
    落霞道：“繼續(xù)盯緊了。”
    墨竹道：“是。”
    見(jiàn)無(wú)事，便告退出去。
    落霞轉(zhuǎn)臉，對(duì)兒子道：“雖然溫士杰暫時(shí)退了，然這終究不是長(zhǎng)久之計(jì)，他不會(huì)善罷甘休的。”
    落無(wú)塵躬身道：“兒子明白。”
    落霞問(wèn)：“你打算怎辦？”
    落無(wú)塵道：“釜底抽薪。”
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    稍后還有一章。