李菡瑤知道，他不是看觀棋，而是看觀棋裝扮的自己，在那眼眸深處，壓抑著憤怒。忽然她感到軟弱，想要撲向他，告訴他自己不想進宮，不想給皇帝做嬪妃。她想象著他擁抱她、安慰她，叫她不要擔心害怕……
    然而，她知道這不可能！
    這只是她的想象和期盼。
    從小到大，每當她遇見棘手的事，她的小腦瓜會想象自己具備超越的能力和才智；有時更荒謬，她想象自己具有奇幻般的神力，披荊斬棘，橫掃一切阻礙。
    那些棘手的事，她大多解決了。
    不是因為她的想象。
    而是因為她的艱苦努力。
    后來，她再也不做無謂的幻想，因為知道它們就像海市蜃樓般虛幻和不現實。
    王壑會出手救她嗎？
    這不可能！
    縱然他出身名門。
    縱然他的父母權傾朝野。
    他也不會為了她，跟當今皇上對上。普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。皇帝想要的女人，誰敢搶？雖然她李菡瑤是江南第一才女，但在京城，名門閨秀不知多少，王壑豈會為了她得罪皇上！
    李菡瑤一時發熱的心冷卻下來，有些茫然。
    宣她的是皇帝，她能將天下男人拒之門外，唯獨不能拒絕金鑾殿上那位。
    她真要進宮去？
    她不去的話，觀棋就得去。
    觀棋頂著她的身份、她的臉，不是扮一天兩天，而是扮一輩子，遲早要露餡的。一旦暴露，觀棋死無葬身之地！她絕不會讓觀棋陷入這樣的險境。再者，觀棋暴露，李家也將大禍臨頭。所以，只能她自己去。
    可是，她真不想去！
    她自幼跟著李卓航，跑遍了江南各地，深閨內宅困不住她，皇宮也一樣。皇宮再巍峨輝煌，看個新鮮也就罷了，若終身困在里面，她絕對受不了。
    她還要為李家延續香火呢。
    那就屈服、進宮？
    不！！！
    李菡瑤毫不猶豫地否決。
    既做出決定，就好辦了。
    雖然她面對的是天下最至尊的男人，不能抗旨，但她不想進宮，就絕不會屈服，哪怕已接了圣旨。
    軟弱退去，像從不曾來過。
    她又恢復了從容和堅定。
    李卓航低聲對觀棋道：“先跟你母親回去。”
    無論如何，既接了圣旨，李菡瑤便是皇帝的女人了，再不能像以前一樣，隨意拋頭露面。
    觀棋屈膝道：“是。”
    江玉真便帶著她們離開。
    上房廳堂，簡繁、傳旨內監和李卓航分賓主坐下，商議下一步的行程和安排。
    簡繁認為，以李菡瑤的容貌、才智和手段，只要入宮，得寵是一定的，必會光耀門楣！
    他沒想過李菡瑤會不愿意。
    其一，李菡瑤沒有心上人。
    之前李家選婿，那么多少年才俊前來應選，李菡瑤一個都沒選中，可見其心高，是個有野心的女子。
    其二，李家剛經歷劫難，正想翻身呢。
    李家為何會遭受劫難？不就是出身低么。自古民不與官斗，以李菡瑤的性子，定不會放過這個飛上九重天的機會，入宮為自己、為李家博一個前程。
    因此兩點，簡繁對李卓航很客氣。
    他道：“皇上有旨，令本官巡視江南結束，回京時，護送李姑娘進京。李老爺與令愛相聚時日不多，還請及早準備，安排李姑娘啟程，以免貽誤了行程。”
    傳旨內監忙道：“正是。皇上聽說李姑娘一向灑脫，又執掌李家買賣，恐怕不大受得拘束，特派了宮中嬤嬤跟來，教導李姑娘禮儀和規矩。”
    李卓航心亂如麻，勉強應道：“草民遵命。”
    兩個宮嬤上前給李卓航行禮。
    李卓航問：“可否晚幾天開始？”
    內監忙笑道：“晚幾天不礙事。勞煩李老爺先安排她們住下，就近伺候李姑娘。”
    李卓航心一沉——這是要把女兒拘管起來？
    簡繁見他興致缺缺，知道他舍不得女兒遠離，打疊了一番言語，委婉地勸解他。
    正說著，忽然一丫鬟進來。
    正是李菡瑤。
    李菡瑤朝李卓航屈膝道：“姑娘命婢子來求兩位欽差一件事。”說罷又向簡繁等行禮。
    李卓航急忙問：“什么事？”
    簡繁沉聲道：“講來。”
    李菡瑤道：“姑娘說，她是李家少東家，一向執掌李家買賣。這次李卓遠膽敢勾結外人，犯了李家家法，她要去徽州處置了李卓遠一房，再進京。這是她最后為父母做的一件事，請欽差大人務必允準。”
    傳旨內監道：“這恐怕不行。”
    簡繁卻沉吟道：“你家姑娘一定要去嗎？”
    李菡瑤堅定道：“是！”
    傳旨內監尖聲道：“不過是處置族人而已，李老爺去就行了，難道還處置不了？李姑娘這就要進宮了，禮儀規矩一樣沒學，再要拋頭露面也不合適。”
    李菡瑤道：“并非老爺處置不了，而是我家姑娘想在臨行前為爹娘最后一次分憂。便是皇上聽了，也不會駁了姑娘這番孝心，還請公公體諒。姑娘說了，待她進宮后，定會在皇上面前替欽差大人和公公分說。”
    傳旨內侍：“……”
    他聽著這話，感覺威脅呢？
    簡繁心一凝——
    這分明就是威脅！
    他可不比傳旨內監，剛來，不了解情況；他來了霞照一個多月了，深知李菡瑤的厲害。
    昨天退堂后，他左思右想，覺得江家船廠失火和樓船爆炸很蹊蹺，懷疑是李菡瑤在背后籌謀的。雖然李菡瑤當時被陳飛抓了，但若是預先布置的呢？因此，他剛才沒有利用身份威壓，而是商量地詢問。因為他怕李菡瑤進宮得勢后，隨便弄點手段，便能讓他栽跟頭。
    可是，這時候放任李菡瑤去徽州，好像也不妥，萬一出了差池，他同樣無法向皇上交代。
    他想了想，對李菡瑤道：“楊公公所言，不無道理，然李姑娘的孝心也不能不全。不如這樣：本官奉旨巡查江南，徽州還沒去呢，等這件案子了結，便繞道徽州，再轉回京城。轉告你家姑娘，再等本官些日子。她可一面跟嬤嬤學規矩，一面與父母敘天倫。如此豈不兩全？”
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