柳州城東門的士兵看著歷來無(wú)比囂張的黃百戶被如此對(duì)待，不由得重新審視這一行人，目光紛紛聚集到林平常身上。
    大家剛剛亦是已經(jīng)知道這個(gè)少女的驚人來歷。不說這個(gè)少女身居南洋巡按一職，哪怕僅是當(dāng)朝禮部左侍郎親妹妹這個(gè)身份，柳州城怕是沒有人能夠降得住她。
    林平常平靜地望著被打得滿嘴是血的黃承勝，顯得一本正經(jīng)地告誡道：“你們都是大明的將士，而你是大明的百戶，如果今后還聽到此等大逆不道的話，本巡按定不會(huì)就此輕饒!”樂文小說網(wǎng)
    飯缸看著林平常已經(jīng)發(fā)話，便不再教訓(xùn)這個(gè)不知天高地厚的柳州衛(wèi)百戶。
    “是，卑職不敢了！”黃承勝心知遇到了硬茬子，且他從來都不是血性漢子，亦是急忙告罪地道。
    林平常其實(shí)不想立威，但心知現(xiàn)在柳州城需要同舟共濟(jì)度過難關(guān)，而不是到這個(gè)時(shí)候還存在“你們大明”這個(gè)詞。
    她看著黃承勝已然老實(shí)下來，便是對(duì)著馬平縣縣丞牛東升詢問道：“馬縣丞，府尊大人可是在府衙內(nèi)？”
    “回稟巡按大人的話，府尊大人這個(gè)時(shí)候應(yīng)該是在府衙辦公！”馬東升略一思索，便是老實(shí)地拱手回應(yīng)道。
    駕……
    林平常當(dāng)即拍馬離開，徑直朝著柳州府衙的方向前去。
    她僅是南洋巡按，對(duì)柳州府并沒有直接的管轄權(quán)。不管是安置城外的災(zāi)民，還是要柳州城開倉(cāng)放糧，這都需要柳州知府的首肯。
    柳州府衙跟天下的府衙般，坐落在柳州城的西北位。府衙門前是一條熱鬧的府前街，門前有著天下州府衙門的氣派，兩尊石獅顯得十分威風(fēng)。
    林平常領(lǐng)著一幫人來到府衙門前，她將馬交給身后的隨從，進(jìn)行府衙自報(bào)官名。沒多會(huì)，便有人領(lǐng)著她到里面。
    柳州知府高焱是一個(gè)清瘦的小老頭子，身穿著一件老舊的官服，袖間還打著幾個(gè)補(bǔ)丁。從這身衣著便可以看出，這個(gè)知府已經(jīng)當(dāng)?shù)糜行┠觐^了，而且是一個(gè)比較節(jié)儉的官員。
    因公務(wù)耽擱了飯點(diǎn)，高焱正坐在簽押房外間的茶桌前吃著一碗柳州螺螄粉。只是螺螄粉并沒有螺螄、花生等佐料，僅僅是一個(gè)湯水和素米粉，卻是吃得津津有味。
    在吃完碗中那二兩的米粉，他意猶未盡地舔了舔嘴唇，看到有一小段米粉落到桌面，當(dāng)即伸手掐起那段米粉準(zhǔn)備放到嘴里，而恰是看到被領(lǐng)進(jìn)來的林平常。
    高焱將那段米粉并不覺得不妥地放到嘴里，急忙對(duì)著進(jìn)來的林平常拱手道：“本府早聽聞林巡按是英姿颯爽的女將軍，今得一見，當(dāng)真是有花木蘭之風(fēng)也！”
    眼前這位南洋巡按雖然管不到他的頭上，但人家的哥哥是當(dāng)朝的禮部左侍郎，背后還有一位出任吏部尚書的親家。若是真要對(duì)付他這一個(gè)小小的柳州知府，卻是如同掐死一只螞蟻般。
    正是如此，他對(duì)林平常顯得恭敬有加，并不敢有絲毫的怠慢，恭敬地邀請(qǐng)對(duì)方入座。
    林平常身穿著戎裝，一身干練的打扮，整個(gè)人顯得一本正經(jīng)的模樣，眉目間透著英氣，確實(shí)是這個(gè)時(shí)代難得少女形象。
    “高知府，謬贊了！”林平常先是拱手回禮，接著坐下來一本正經(jīng)地詢問道：“高知道，不知你為何要將所有難民都趕出城外？”
    高焱將湯水一飲而盡，這才認(rèn)真地解釋道：“巡按大人有所不知，這些天難民在城中鬧事，令到城中的鄉(xiāng)紳大戶意見頗大。這幫鄉(xiāng)紳今天聯(lián)合前來府衙，強(qiáng)烈要求本府將難民驅(qū)逐出城，本府亦是不得已才采取此策啊！”
    每個(gè)群體都有各自的利益訴求，面對(duì)著各地涌來的難民，城里的官紳和富戶的財(cái)產(chǎn)自然受到一定程度的威脅，故而他們有理由給官衙施予壓力將難民趕出去。
    卻不是每個(gè)知府都如同林晧然那般硬氣，高焱堂堂一個(gè)進(jìn)士官只能在柳州知府的任上煎熬到老，便證明他在朝中根本沒有后臺(tái)。
    如果真得罪柳州城的這幫鄉(xiāng)紳，明年的外察不僅得不到好的考語(yǔ)，甚至還會(huì)因此而丟掉好不容易得到的烏紗帽。
    林平常此次前來并不是要興師問罪，主要還是要督促官府進(jìn)行賑災(zāi)，便是繼續(xù)詢問道：“高知府，那你打算如何安置城外的難民呢？”
    “林巡按請(qǐng)放心，本府已經(jīng)讓人在城門外規(guī)劃了安置點(diǎn)，劃出地方讓他們暫居！”高焱看著林平常是一個(gè)講道理的人，便是將自己的計(jì)劃說出來道。
    林平常的臉色緩和了不少，她深知任由災(zāi)民全部進(jìn)城確實(shí)容易發(fā)生亂子，昔日他哥亦是將難民安排在城外特定的區(qū)域，當(dāng)是進(jìn)行詢問道：“高知府，他們的口糧又怎么解決呢？”
    “城中的大戶已經(jīng)答應(yīng)本府會(huì)在城外搭建粥棚賑災(zāi)，本府亦會(huì)盡一點(diǎn)綿薄之力，這便是本府準(zhǔn)備的一些積攢，愿助柳州百姓度過這場(chǎng)災(zāi)情！”高焱指著旁邊的一個(gè)錢盒，顯得盡心竭力地回應(yīng)道。
    林平常看著那個(gè)準(zhǔn)備妥當(dāng)?shù)腻X盒，又望了一眼身穿破舊的高焱，猜到這個(gè)高焱已經(jīng)算是一個(gè)不錯(cuò)的官員了。
    她知道這大概是高焱能做到的極限，便又是蹙起眉頭進(jìn)行詢問道：“高知府，朝廷開糧賑災(zāi)的命令還沒下達(dá)嗎？”
    大明立國(guó)之初，便建了常平倉(cāng)制度，每個(gè)府州縣都設(shè)有常平倉(cāng)。只是想要開倉(cāng)賑災(zāi)，這事情還得請(qǐng)示朝廷。
    畢竟賑災(zāi)實(shí)質(zhì)是花錢，如果沒有統(tǒng)籌便由地方官員開倉(cāng)放糧，那么很容易造成地方官員以賑災(zāi)的名義而貪墨糧食。
    “巡按大人，朝廷有朝廷的法度，按規(guī)定不到萬(wàn)不得已是不能放糧的。本府深知今年災(zāi)情惡劣，亦是上疏請(qǐng)求朝廷開倉(cāng)放糧，且講明今年柳州的災(zāi)情比預(yù)期要嚴(yán)重。只是現(xiàn)在五月還沒過，朝廷一直沒有批復(fù)，本府亦不能放糧啊！”高焱重重地嘆了一口氣，將自己的難處說出來道。
    林平常知道這是一個(gè)事實(shí)，朝廷通常都不會(huì)五月便開倉(cāng)放糧，但她心里更清楚現(xiàn)在柳州的情況惡劣，已經(jīng)是到放糧的時(shí)候了。
    她認(rèn)真地思忖了一下，便是做出決定道：“高知府，我跟你一起上疏說明情況，讓朝廷下令柳州放糧賑災(zāi)！”
    “如此甚好，本府代表柳州的百姓在此多謝巡按大人了！”高焱心知對(duì)方比他更有份量，當(dāng)即欣喜地拱手道。
    在了解到柳州府衙的賑災(zāi)措施后，林平常并沒有在這里逗留，而是匆匆離開了府衙，馬不停蹄地到了聯(lián)合酒樓。
    隨著聯(lián)合商團(tuán)的資本越來越雄厚，不僅是江南擴(kuò)張，同時(shí)亦是向廣西這邊發(fā)展，已然有了聯(lián)合酒樓、聯(lián)合鹽業(yè)和一品醬等產(chǎn)業(yè)。
    “大小姐，你怎么來了？”負(fù)責(zé)聯(lián)合酒樓的掌柜姓陳，卻是跟著林平常有過一面之緣，卻是恭敬地施禮道。
    林平常來到桌前喝了一口茶，這才認(rèn)真地詢問道：“柳州城現(xiàn)在的米市是什么情況？”
    “這當(dāng)真是不讓人活了，已經(jīng)是一石四兩了！”陳掌柜聽到這話，當(dāng)即苦澀地說道。
    林平常雖然深知米市的價(jià)格不低，但聽到這個(gè)價(jià)格，還是忍不住吃驚地道：“怎么會(huì)這么高？是誰(shuí)在哄抬米價(jià)？”
    “柳州城的四大米行的掌柜結(jié)盟，現(xiàn)在的價(jià)格是由著他們說得算了！若不是我看形勢(shì)不對(duì)，多囤了一些米，怕是現(xiàn)在亦要任他宰割了！”陳掌柜吐露實(shí)情地道。
    林平常又喝了一口茶水，便是正色地詢問道：“如此哄抬物價(jià)是要被斬頭的，你可知他們背后的靠山是誰(shuí)？”
    “我亦是打聽了一下，他們背后的靠山是柳州長(zhǎng)官司兼柳州衛(wèi)同知漢輝！此人的先祖漢忠被朝廷冊(cè)制為柳州長(zhǎng)官司長(zhǎng)官，在柳州的勢(shì)力不容小窺，漢輝還是柳州府同知錢回瀧的小舅子！”陳掌柜壓低聲音道。
    林平常扭頭望向旁邊的沈妍，正色地詢問道：“沈妍，你怎么看？”
    沈妍仍然一副男裝打扮，這些年一直追隨著林平常，當(dāng)即便是回應(yīng)道：“上策請(qǐng)柳州知府高焱搬出大明律，以哄抬物價(jià)的名義將四大米商斬掉一個(gè)，其他三大米商自然不敢再高價(jià)售米;中策散播聯(lián)合商團(tuán)從雷州調(diào)糧的消息，讓他們主動(dòng)降價(jià)售米！”
    林平常聽著這兩個(gè)建議，卻是認(rèn)真地詢問道：“你剛剛亦是見了高焱，你覺得高焱這個(gè)人會(huì)有這種魄力嗎？”
    “應(yīng)該沒有！僅是柳州的一幫鄉(xiāng)紳施壓，他亦同意將所有的難民趕出城外，這種人的性格過于優(yōu)柔寡斷，應(yīng)該是拿不出這種氣魄！”沈妍苦澀地?fù)u頭道。
    林平常伸手抓起桌上的長(zhǎng)刀，當(dāng)機(jī)立斷地道：“走，咱們?nèi)?huì)一會(huì)這四位米行掌柜，先探一探他們的深淺！”
    陳掌柜看著來去如風(fēng)的林平常等人，隱隱覺得這個(gè)柳州城要生起一股波瀾，起碼一些人不會(huì)那般為所欲為了。
    米商，這是跟鹽商、布商和藥材商并列的存在，他們通過低買高賣賺取利潤(rùn)，而在特殊時(shí)期則會(huì)演變成壟斷的買賣。
    柳州從去年的小旱到今年的大旱，令到米價(jià)一路走高。特別隨著五月的顆粒無(wú)收，令到米價(jià)是創(chuàng)下了歷史新高，已然達(dá)到了四兩一石的天價(jià)。
    柳豐米行的錢掌柜剛剛吃過午飯，領(lǐng)著幾個(gè)小廝朝著柳豐米行走去。由于他的牙齒不好，里面還掉了一顆牙齒，正是用牙簽剔著塞在牙縫中的肉碎。
    在城外數(shù)萬(wàn)難民饑腸轆轆之時(shí)，他則是頓頓大魚大肉，每天倒掉的剩菜剩飯讓到下水渠的老鼠吃得毛發(fā)油亮。
    想到剛剛吃的白切雞，雖然跟聯(lián)合酒樓的白切雞味道相似，但肉質(zhì)卻塞牙。發(fā)現(xiàn)聯(lián)合酒樓不愧是天下第一酒樓，這白切雞還得到聯(lián)合酒樓的正宗，就是價(jià)格有點(diǎn)貴……
    一念至此，他忍不住想要扇自己耳光，發(fā)現(xiàn)自己如此沒有出息。現(xiàn)在的米行可謂是日進(jìn)斗金，竟然還覺得聯(lián)合酒樓的菜品貴……
    “錢掌柜，恭喜發(fā)財(cái)啊！”在街口，一個(gè)滿臉笑容的員外迎上來道。
    錢掌柜看到迎上來的人，卻是皮笑肉不笑地回應(yīng)道：“呦，這不是咱們柳州城聲名赫赫惠民米行的孫掌柜嗎？這大白天不在你的米行看鋪?zhàn)樱趺从锌辙D(zhuǎn)到我家里這邊來了？”
    “呵呵……我方才瞧到一只喜燕朝著這邊飛，便是一路跟著過來，沒想到竟然飛進(jìn)您的宅子里了！”孫掌柜指著前面的錢宅，滿臉討好地說道。
    “別動(dòng)！”錢掌柜的胖臉突然嚴(yán)肅起來，顯得緊張地望著孫掌柜的臉道。
    孫掌柜不明所以，卻是保持著一動(dòng)不動(dòng)的姿態(tài)，眼珠子順著的錢掌柜目光轉(zhuǎn)向臉頰，卻是突然感到一陣生疼。
    錢掌柜的手“啪”地打在孫掌柜的臉上，望著自己的手心顯得一臉惋惜地道：“我亦瞧見了一只喜蚊，可惜你今日跟這喜蚊無(wú)緣啊！”
    說著，他領(lǐng)著幾名小廝揚(yáng)長(zhǎng)而去。
    孫掌柜心知是被對(duì)方戲弄了，伸手揉了揉生疼的臉蛋，望著那個(gè)囂張離開的背影，卻是暗暗地嘆了一口氣。
    他并沒有朝著自家的米行而去，而是直接返回家里，因?yàn)樗F(xiàn)在已經(jīng)落到?jīng)]米可賣的地步，米價(jià)的高低跟他已然沒有半點(diǎn)關(guān)系。
    “錢掌柜來了！”
    隨著錢掌柜來到柳豐米行前，一幫在這里望眼欲穿的百姓顯得興奮地道。
    在這間門口僅有四米的米鋪門前，已然是聚集了足足幾百號(hào)人，看著苦苦期盼的錢掌柜到場(chǎng)，眾人的臉色都顯得很是激動(dòng)。
    “孫掌柜，我可是你的老顧客了，你今天怎么都得關(guān)照我一下！”
    “孫叔叔，你當(dāng)年被蛇咬了是我爹背你去看郎中的，你看在我爹的面子上，這次多賣我一些吧！”
    “小孫啊，我跟你爹可是世交，只是你爹過世早，咱們兩家這才沒有來往。今天你限誰(shuí)的量，那亦不能限我這老頭子的，你得多給我四斤！”
    ……
    這幫柳州城的百姓每個(gè)人都抱著盛米的物件，不少人主動(dòng)上前跟錢掌柜一邊套近乎，一邊提出自己的訴求道。
    顧客是上帝，在現(xiàn)在的柳州城已然是反轉(zhuǎn)過來了。孫掌柜才是上帝，他正是受到周圍百姓的追逐，已然是最受尊敬的那個(gè)人。
    錢掌柜咧嘴而笑，如同一尊彌勒佛般，一邊讓小廝讓里面的人打開米鋪的門，一邊對(duì)著在場(chǎng)的所有人義正嚴(yán)辭地拱手道：“這事是我跟城中的幾家米行協(xié)商妥當(dāng)?shù)模∪绻覀儾贿M(jìn)行限量，這些米怕是全得給城中的大戶買了過去，很多父親鄉(xiāng)親怕是有銀子亦是買不著米了！為了各位父老鄉(xiāng)親的口糧，我還得像今天上午般限量銷售，僅售五千斤，每人最多只能買四斤！”
    眾人心里大罵這幫米商黑心，如此做派看似為他們著想，實(shí)則是要細(xì)水長(zhǎng)流，將他們身上的每一枚銅板地吸吮干凈。
    只是心里喊歸喊，現(xiàn)在的柳州城想買到米還真得看人家的臉色，而且花費(fèi)的價(jià)格比往年可謂是高上了十倍。
    在眾人期待的目光中，柳豐米行的大門徐徐被打開。
    錢掌柜有賬房和好幾名伙記，他的主要工作是督促他們干活以及解決一些紛爭(zhēng)，便是坐在椅子喝著茶水，喜滋滋地看著這熱鬧的場(chǎng)面。
    由于米行是限量銷售，僅明確僅有五千斤的銷售量，大家可謂是爭(zhēng)先恐后地進(jìn)行買米，生怕遲一些便買不著米了。
    僅是一炷香的功夫，米鋪里的五千斤糧食便是搶購(gòu)一空，哪怕現(xiàn)在已經(jīng)是歷史高價(jià)，但這大米似乎比女人還要搶手。
    有幾個(gè)來得遲的男子沒有能到糧食顯得頗為不甘的模樣，伙記則是驅(qū)趕道：“店里的米已經(jīng)賣完了，你在這里嚷嚷也沒有用，要么到別家瞧瞧，要么明日趕早！”
    這幾個(gè)人看著這店鋪里面當(dāng)真是一粒米都沒有了，亦是垂頭喪氣地離開了。
    錢掌柜放下茶盞，先是讓伙記將店鋪的門鎖上，接過賬房先生的錢銀和賬本，便是在桌面上數(shù)起那一大堆銀子和銅錢。
    在清點(diǎn)兩遍錢銀無(wú)誤后，便將那堆大錠的銀子分成兩份裝到厚實(shí)的盒子里，而銅錢則是串了起來，剩余的一堆銅錢則是賞給了店里的伙記。
    錢掌柜將一個(gè)厚實(shí)的盒子帶走，將另一個(gè)厚實(shí)的盒子交給賬房先生并叮囑道：“明天到糧倉(cāng)再拉五千斤過來！”
    賬房先生鄭重地應(yīng)了一聲，然后目送著錢掌柜離開。
    這個(gè)店鋪是前鋪后宅的布局，錢掌柜這次并沒有走前門，而是帶著小廝從后門離開。只是剛走出巷子，卻是竄出一個(gè)人影，當(dāng)即被嚇了一大跳。
    突然出現(xiàn)的并不是別人，已然是出門時(shí)撞見的孫掌柜。
    孫掌柜面對(duì)著驚魂未定的錢掌柜，卻是陪著笑臉道：“我方才瞧到一只喜燕朝著這邊飛，便是一路跟著過來，沒想到竟然在此又遇上錢掌柜您了!”
    “你怎么像是一只蒼蠅般的，可是為米糧之事？”錢掌柜稍微平定了心神，當(dāng)即沉著臉詢問道。
    孫掌柜看著對(duì)方如此痛快，便是陪著笑臉道：“昔日是小人不懂事，沒有聽從您的教誨！今后米價(jià)幾何，全憑錢掌柜您一句話，小弟定會(huì)遵從！”
    “現(xiàn)在才知道后悔？晚了！休要再糾纏于我，你應(yīng)該知道我背后站著的是誰(shuí)，否則莫要怪我斷掉你的腿！”錢掌柜卻是陰沉著臉摞下狠話，同時(shí)給手下遞了一個(gè)眼色。
    兩個(gè)小廝上前一把將孫掌柜推開，然后跟隨著錢掌柜揚(yáng)長(zhǎng)而去。
    孫掌柜聽到對(duì)方如此警告于他，深知米糧的事情是無(wú)法解決了，他的米行只能繼續(xù)關(guān)門大吉。
    正是沮喪而歸之時(shí)，他猛地撞到了一個(gè)男子，正準(zhǔn)備要破口大罵，結(jié)果對(duì)方卻是一把抓著他的衣襟拖進(jìn)了巷道中……