十月初六，晴空萬里。
    一艘戰(zhàn)船停在廣州港的碼頭上，身穿舉人服的書生們跟著親友作別，打算前往京城赴考，沖擊那個(gè)含金量最重的進(jìn)士功名。
    雖然舉人可以為官，但誰都難以抗拒進(jìn)士官的誘惑。故而不是年老或才學(xué)不繼者，大多人都會選擇繼續(xù)參加會試，以期更風(fēng)光地踏入官場。
    本屆廣東鄉(xiāng)試中舉者七十五名，選擇隨船北上的舉人一共有四十三人，其他人倒不是全部選擇放棄追求進(jìn)士的功名，而是各有各的謀算。
    有人確實(shí)是對金榜不抱希望，有人卻是苦于盤纏不濟(jì)，而有人則打算遷往京城進(jìn)行持久戰(zhàn)，故而有部分人沒有選擇隨船北上。
    林晧然作為本屆鄉(xiāng)試的解元，自然沒有放棄追求進(jìn)士功名的理由，所以老早就已經(jīng)決定上京赴考。現(xiàn)在能從海路北上浙江，這無疑是極為理想的赴考路線，故而選擇隨戰(zhàn)船前往。
    從廣州到北京，有數(shù)千里之遙，這無疑是一趟漫長的旅途。
    打算隨戰(zhàn)船前往的四十三名舉人已經(jīng)齊聚到港口前，如同上戰(zhàn)場前的士兵般，受到了眾人的相送，有人搬來好酒為著他們踐行。
    林晧然喝了一碗酒，對著前來相送的陳開平和孫光明等粵西舉人，認(rèn)真地拱手囑托道：“我父母已經(jīng)去世，留予妹妹跟我相依為命多年！此番到京赴考，唯心掛舍妹矣，今懇求諸位兄臺照拂一二，在下感激不盡！”
    這確是他的肺腑之言，現(xiàn)在他啟程在即，但越是這個(gè)時(shí)候，越是感到不舍與擔(dān)憂。特別虎妞偏偏又是一個(gè)正義感十足的野丫頭，不免更加的憂心。
    “若愚兄，汝之妹乃吾妹矣，我等粉身碎骨亦會護(hù)其周全！”孫光明亦是將碗中的酒飲盡，鄭重地拱手回應(yīng)道。
    “此番吾等中舉，實(shí)乃林兄之功，這個(gè)恩情吾等不敢忘。汝盡可放心上京赴考，吾等定會歇力照拂好虎妞！”陳開平臉色肅然，亦是拱手鄭重表態(tài)。
    這話倒不算是恭維，若不是林晧然當(dāng)初將事情捅到錦衣衛(wèi)那里，讓到李木最終投鼠忌器，選擇將那些有實(shí)力中舉的粵中考生紛紛打落。粵西定能不會這么多人中舉，其中便包括第七十名的趙東城、第六十九名的陳開平等人。
    特別是陳開平，他的歲數(shù)已經(jīng)不小，若非今年突然來了恩科，他都打算放棄鄉(xiāng)試，專心做一個(gè)教書匠了。如今在鄉(xiāng)試“僥幸”中舉，自然更是感激不已。
    當(dāng)然，哪怕沒有這個(gè)恩惠，他們乃會出力。
    畢竟他們這些人極可能止步于舉人，只能是以舉人的功名入仕，在官場注定是小角色。而林晧然貴為解元，極可能會中得進(jìn)士，又有尹臺這位恩師的關(guān)照，前途可謂一片大好。
    說不定，他們中的某些人，以后還會成為林晧然的屬官，到時(shí)需要林晧然的照拂?，F(xiàn)在林晧然將妹妹托付他們關(guān)照，這無疑是拉近關(guān)系的好機(jī)會，如何不會盡心盡力呢？
    正是如此，這幾個(gè)舉人都表現(xiàn)得很是積極，話中沒有半點(diǎn)敷衍之意。
    林晧然的目光又落在虎妞身上，虎妞今天穿著漂亮的淡青色裙子，只是一副悶悶不樂的樣子，那雙漂亮的大眼睛充滿著幽怨，嘴巴還微微地撅著。
    “我不是已經(jīng)允許你，在粵西三府中，你想去哪玩就去哪玩嗎？”林晧然看著她這副模樣，不由得掐了掐她的臉蛋道。
    虎妞抬眼望了他一眼，撅著嘴巴拉長語氣道：“我還是更想跟你一起上京赴考，我都不放心你呢！”
    “哥這么大個(gè)人了，現(xiàn)在又是解元，你有什么好不放心的！”林晧然好笑地蹲在她身前，雙手搭在她的肩膀上又是說道：“等哥哥安頓好以后，你就帶著你的人來找我！”
    虎妞有著阿麗相護(hù)，而吳道行又是一個(gè)老江湖，所以他倒不是太過擔(dān)心。
    “好吧！”虎妞勉強(qiáng)地點(diǎn)頭，抬頭望著他的眼睛又是叮囑道：“哥，如果突然想我跟你一起去的話，給我寫信，我馬上就去找你！”
    “知道了！”林晧然心里涌起幾分無奈，點(diǎn)頭應(yīng)承道。
    這丫頭恐怕不是說說而已，怕還真會這樣干，二千公里的路程在她眼里似乎真不算是什么。只要他真寫信，這丫頭肯定敢前往京城。ＷwＷ.ΧＬwＥй.coΜ
    “還有這個(gè)玉牌，你帶上，木蘭姐姐說可以保佑平安的！”虎妞將一塊玉牌掏出來，遞給林晧然認(rèn)真地叮囑道。
    林晧然很想問清楚，這東西是木蘭送給他的，還是這丫頭轉(zhuǎn)送給自己。不過想著三人間的關(guān)系，他更傾向于后者，所以話到嘴邊又咽了回去，省得自找其辱。
    又是認(rèn)真地叮囑虎妞幾句，然后站了起來，他的目光徐徐掃過吳道行和阿麗。只是該交待的事情早已經(jīng)說了，最后又望向了趙東城和站在他身旁的女人。
    值得一提的是，趙東城這次沒有隨船北上，而是會留下來跟牛銀山的女兒完婚。
    這個(gè)決定說不上是壞事，畢竟以趙東城如今的實(shí)力，想在今年的會試金榜題名可能性還是很小。倒不如留下攀上牛家這棵大樹，對他或他家都的長遠(yuǎn)發(fā)展都是獲益匪淺。
    “師兄，盡管放心！”趙東城作了一個(gè)長揖，極是認(rèn)真地表態(tài)道。
    林晧然拍了拍他的纖細(xì)肩膀，對他還是相當(dāng)信任的?，F(xiàn)在他又攀上牛家這棵大樹，只要虎妞這野丫頭不是闖下彌天大禍，相信他都能夠解決好。
    離別總是讓人傷感，但天下沒有不散的宴席。
    在一名軍官的催促下，四十三名舉人陸續(xù)登上戰(zhàn)船，但都沒有回到船艙，而是站在甲板上，戀戀不舍地?fù)]手跟著送行的人道別。
    沒多會，戰(zhàn)船徐徐駛離碼頭，遠(yuǎn)離那幫送行的人群，眾人都用力地?fù)]著手。
    林晧然看著那個(gè)用力揮動(dòng)小手的丫頭突然落下淚水，朝著這邊號啕痛哭起來，那一刻他的心亦像是碎了一般，淚水當(dāng)即涌上眼眶。
    突然好想緊緊地抱住虎妞，帶著這個(gè)丫頭一起上京赴考。