二皇子是掌燈十分才到了王丞相府里，兩人屏退左右在書房密談。
    王丞相開門見山便說了，這次北魏和羌人聯(lián)合夾擊大梁，雖情勢危急，但未嘗也不是個機會。
    然而還沒等王丞相把他之后的計劃說出來，二皇子已經(jīng)頹然道：“舅舅，這么多年我真的累了，不想再和老五爭了。論起胸襟和才智，我確實不如他。上次他讓韓十一去提醒我們防疫，便不是為了我，也是為了災區(qū)百姓。在百姓利益面前，他放棄與我相爭，而如今國有戰(zhàn)事，我卻還要利用戰(zhàn)事來對付他？在大義上，我就已經(jīng)輸了一局！”
    王丞相望著二皇子，氣得半晌沒說出話來，好半天才道：“你不爭？你這個時候不爭了？你覺得陳延易登基后會放過你嗎？會放過咱們嗎？”
    二皇子真的累了，他閉上了眼睛，“若我肯做個閑王，遠遠地就藩，不再起異心，老五他應該不會……”
    王丞相此時已不復初時的激動，他深諳要勸服二皇子就要徹底打消他的退路。于是嘆道：“陳延易是什么樣的人？他自幼心狠手辣出手果決，當初楚后是怎么死的，他心里一直存著心結，當今皇后榮寵二十年，難道陳延易會容她平平安安做太后？到時你要如何應對？”
    王皇后是二皇子生母，她與元皇后楚氏可以說是斗了一輩子，元皇后早逝要說與她沒有一點關系，怕是天下人都不信。五皇子是元皇后嫡子，他登基后會如何處置王皇后？能讓她安尊太后之位？五皇子從來不把王皇后放在眼里，自幼既如此，現(xiàn)在亦如此，將來難道會有所改變？二皇子如何能不明白，于是他痛苦地閉上眼睛，他沒有退路，他只能與五皇子相爭到底，退一步就是萬丈深淵。
    二皇子最終還是默許了王丞相的謀劃，然而他離開時是頹然的，帶著無可戀的蕭索。進無路，退無路，又無立足境，便是他此時的痛楚。
    王丞相并不比二皇子好過。他剛送走了二皇子，侍衛(wèi)便來急報，說二公子打傷了護衛(wèi)，搶了匹快馬奔城門去了。
    襄助二十多年的外甥已經(jīng)有放棄爭奪大寶之心，兒子又一心迷上了韓家的小子。北魏起兵，這是個契機，不僅是能搬回一局，說不定還能徹底扭轉乾坤，偏偏一個兩個的都這么不成器！王丞相自認半輩子運籌帷幄，不落人后，為什么外甥和兒子都不像他呢！他懊惱地派人去追王仲鈺，萬不能讓他追上韓十一。
    王丞相的擔心是多余的，韓十一此時已經(jīng)快馬奔出了三十多里。只是韓府里亂成了一團。韓十一連夜啟程，根本沒管府里這一眾“妻妾”。第二日一大早眾人得知世子奔赴了北境，身邊只帶了那兩個通房丫頭金子銀子，頓時心思各異。
    心思活絡者像白月茹和劉珍兒，是要等北境戰(zhàn)局有個結果再表面態(tài)度的。若是大勝，那便安詳韓家富貴，若是戰(zhàn)敗了，再想退路不遲。至于跟去北境，她們可沒想過去那戰(zhàn)亂之地。
    而蕓兒把韓十一當做自己的救命恩人，又是她認定的良人，誓要生死相隨的。如今見韓十一只帶了金子銀子回北境，頓覺自己被拋棄了，先是痛哭了一回，接著便要管家備馬車，她要跟去北境伺候世子。韓府的管家好一番勸解，認定她此去會給世子增添負累，才讓蕓兒打消了這念頭。
    再說王仲鈺，他自從歷城回來后，就一直被家里關了起來。北境的消息還是廖吉昌帶給他的，他當即讓廖吉昌幫忙，兩人設計聯(lián)手制住了看守他的護衛(wèi)，奪了匹快馬直奔韓府。到了韓府方知韓十一天沒亮就出城了，他便連忙策馬去追。
    王仲鈺快馬沿官道追去，想著韓十一初來京城時，正是去年年初，這一年半時間竟過得飛快，他還沒來得及回味，已是分離時節(jié)。
    直到午時，酷熱下人和馬都汗流浹背，到了一處驛站換馬，問過驛站的守兵才知道韓十一已經(jīng)帶人過去了兩個時辰，竟是追不上了。
    烈陽下王仲鈺望著北境的方向，想著似乎從來沒有機會把自己所思所想明白說與韓十一，如今卻眼看人隔天涯。自己若是就此奔赴北境，韓十一會不會收留他？亦或韓大將軍會把他當做王家派去掣肘韓家軍之人吧？
    還沒等王仲鈺想得明白，王家的追兵已經(jīng)到了，帶隊的是王丞相親信護衛(wèi)，黑著臉不容質(zhì)疑地請二公子即刻回府，明白表達王相交代過了，二公子若有異議，便出手擒拿。
    王仲鈺沒有心力與他們計較，他感覺周遭一派荒蕪。剛要打馬回程，卻見官道上五皇子帶著一隊親衛(wèi)策馬奔來。在王仲鈺面前勒住韁繩。
    五皇子請旨去支援北境，卻最終被派去了西境抗敵。這也在他意料之中，于國家于朝廷這都是最合理的安排，大義面前，他無從拒絕，然而卻不是他想要的。
    兩個男人并不言語，在各自馬上佇望北方。有些注定的分別只是或早或晚，他們比誰都明了，卻比誰都不愿意被動地接受命運。
    且說韓十一日夜兼程趕回北境時，已是七天后。得知父親已在大夏關外列陣迎敵，雙方已是數(shù)次大戰(zhàn)，便策馬直奔關外。
    韓繼忠正在大帳內(nèi)與手下將領疏離近日戰(zhàn)況，韓十一帳外稟明請見。眾人得知世子從京城回來了，熟悉他的便心下有幾分歡喜，世子智計過人，此時回來定能襄助戰(zhàn)事。不熟悉的人便只聽聞世子是出了名的玉面紈绔，此時回來雖心氣可嘉，但未必不是來添亂的。
    這思量著，就見韓十一奔入帳中，雖身子單薄了些，姿容又過于明麗璀然，但身上颯爽果決的軍人之姿卻不少半分，單膝跪地行了軍禮：“將軍，末將回來了！”
    韓繼忠見韓十一這么快趕回來，心里不知是喜是悲，他既希望韓十一遠離戰(zhàn)場，又知道戰(zhàn)場殺敵是韓十一未來的宿命。此時卻不便多說，只命她起身，接著便談及戰(zhàn)事，韓繼忠久經(jīng)沙場，大小戰(zhàn)役經(jīng)過幾百場不止， 如今北魏拓跋詢?nèi)f大軍來犯，兵分兩路。韓十一與父親排兵布陣，破了拓跋詢的銅墻陣和結馬陣，戰(zhàn)事雖激烈，雙方各有傷亡，但大夏關依然固若金湯。
    韓十一離開京城后第二日，五皇子率部趕赴西境。然而羌人雖傾力而出，卻遠沒有北魏人的驍勇，西境戰(zhàn)局已在楚大將軍控制之下。羌人利用熟悉的地形，戰(zhàn)術詭譎，擅長襲擾梁軍，但若論攻城伐地，并非他們所長。故而此次雖號稱與北魏同時進攻大梁，實則他們只起到了牽制西境大軍，為北魏爭取進攻時間的作用。
    五皇子質(zhì)問楚大將軍為何戰(zhàn)況并不緊急還要八百里加急請朝廷派兵來援。若非如此，他便不會被派來西境，而讓韓家軍在真正危急的北境孤立無援。
    楚大將軍卻有自己的計較，見五皇子如此質(zhì)問自己，心中郁悶， “老臣自是一心為殿下謀劃，殿下趁此機會獨得剿滅羌人的戰(zhàn)，正可穩(wěn)固在軍中朝野的威望，不在此時，更待何時？”
    五皇子何嘗不知楚大將軍的心思，然而此時將私心置于國家安危之上，便為不可。然而他已到了西境，為今之計，也只有盡快平定羌人之亂，待西境局面穩(wěn)定，再帶兵馳援北境。但那也要北境能堅守數(shù)月方可，他相信韓家軍的驍勇善戰(zhàn)和保家衛(wèi)國之心。
    以韓十一的智計，她當能應對拓跋詢吧？只要她能堅持幾個月，便可等到他平定西境援馳韓家軍。然而幾個月的時間變化太多，他又隱約覺得事態(tài)絕非如此簡單。
    轉眼到了初秋。韓家軍與北魏大軍已激戰(zhàn)十二次余，雙方卻損兵不眾，北魏人一擊即走，韓家軍以守為主。韓十一對著眼前的沙盤，緊皺著眉頭。眼前的形勢雖不危急，然而北魏人圍而不強攻，這不合常理。雙方交戰(zhàn)糧草是大計，北魏人不求速戰(zhàn)速決，耗費軍資甚重，他們?nèi)绱送现?，必是等待時機，而他們等的是什么，韓十一猜不透，這種無法把握對手思路的感覺很差，韓十一很焦慮。
    便在此時，朝廷派監(jiān)軍程懷全押送糧草馳援北境。程懷全在京中并非王相黨羽。他祖上位列公侯，只是漸次衰落，到了他這一代只襲了一個五品的游擊將軍，在軍中混個職位。然而他長袖善舞極會做人，在城防軍中也有些威望，出京之前領著城防軍右統(tǒng)領的職位，只比統(tǒng)領城防軍的齊泰官階低了半級。
    韓十一在京城也見過程懷全一面，他跟在齊泰身后，不顯山露水，到是八面玲瓏進退得宜。然而五皇子卻提點過齊泰防備此人，至于原因并未言明。
    韓十一提醒父親提防此人。韓繼忠卻嘆道：“他是皇上派來的，我們天高皇帝遠，皇上終究是對我們不放心的，這人是皇上的耳目，就且讓他在這當耳目好了，否則我們忠心也變成不忠。”
    韓十一知道父親的苦衷，遙望城關外密密麻麻的北魏大軍，低聲道：“皇上既要用我們，又要防我們，而我們既要忠心，又要保家衛(wèi)國，這我都懂，只是如今家國安危都系與此，斷不可讓奸佞小人壞了大局。當防的，我們還得防?！?br/>     韓繼忠聽出韓十一語氣中的無奈和蕭條，鼓勵她道：“這是自然，軍事上的行動，都聽我的，他若想擅自調(diào)動軍隊，我便立時將他斬于馬下！你若發(fā)現(xiàn)他有異常，不必報我，直接處置便是，回頭皇上怪罪下來，為父自有辦法！”
    韓十一想到父親豪邁大半生如今鬢發(fā)斑白，卻還要金戈鐵馬戰(zhàn)長殺伐，便覺自己這個所謂的子嗣不能幫父親分擔重任，心中酸楚。而韓繼忠想到韓十一本可無憂無慮做個公侯府的小姐，如今卻要披掛上陣殺敵，還要應對這些權謀制衡，更覺得對不住女兒。父子倆心里都有顧慮，卻不愿對方憂慮過重，都想盡量讓事情變得簡單一些。
    最終韓十一勉強笑道：“最多這程大人來了，我們便如以往一般做不知禮數(shù)的狂妄樣子出來，將他架空便是。反正我們素來是這樣的，若真懂了皇上的心思，他還更不放心呢?！?br/>     夕陽照在城樓上，將父子倆都染上了一層蘊紅的余暉。韓繼忠拍了韓十一的肩膀大笑，“便就如此！爹這些年沒白教你！你這聰明勁兒像你娘，無賴卻像你爹！哈哈哈哈!”
    韓十一永遠記得那天的斜陽，和斜陽灑在父親臉上，他笑容里深深的皺紋和鬢角泛著霞光的白發(fā)。