霍時(shí)英在醒來(lái)后的第三天，杵著一根自己做的簡(jiǎn)易拐杖，下車(chē)了。
    車(chē)隊(duì)行至正午，在一片地勢(shì)開(kāi)闊的原野上扎營(yíng)停了下來(lái)，他們這一路行來(lái)，龐大的儀仗隊(duì)伍一直沿著官道行走，每過(guò)一地當(dāng)?shù)氐墓賳T皆會(huì)出城十里接駕，姿態(tài)排場(chǎng)是相當(dāng)?shù)膲虻模实鬯坪跏莻€(gè)相當(dāng)?shù)牡驼{(diào)的人，每每過(guò)城而不入，接見(jiàn)官員也是相當(dāng)簡(jiǎn)單的走個(gè)過(guò)場(chǎng)，一路行來(lái)絕不擾民。從沒(méi)在一個(gè)地方多做停留，所以這一路雖然他們走的很慢，但還不是很離譜，一天至少能行個(gè)七八十里的路。
    霍時(shí)英一大早讓高嬤嬤把自己收拾的干干凈凈的，中午等到車(chē)隊(duì)一停下來(lái)，自己就下車(chē)去了，高嬤嬤坐在車(chē)門(mén)門(mén)口臉上猶猶豫豫，霍時(shí)英轉(zhuǎn)身對(duì)她道：“您不必下來(lái)，我自己可以的。”
    高嬤嬤為難的看著她：“你行嗎？”
    霍時(shí)英笑了笑，架拐杖單腳跳出去一步，穩(wěn)穩(wěn)的站住，然后回身把車(chē)門(mén)關(guān)上道：“您放心吧。”
    霍時(shí)英回身站在車(chē)邊望著遠(yuǎn)處的田野深呼出一口氣。
    “將軍。”旁邊忽然就冒出一個(gè)聲音，霍時(shí)英扭過(guò)頭一個(gè)唇紅齒白的小太監(jiān)就站在她身后。
    霍時(shí)英扭頭看著他，不吭聲，小太監(jiān)倒是很鎮(zhèn)靜的彎腰行了一禮：“小人叫穆安，將軍有什么事情盡管吩咐。”
    霍時(shí)英面上的神情寡淡，看了小太監(jiān)片刻，扭頭走了出去。
    曠野里，炊煙裊裊，白色的帳篷連成片，皇帝的儀仗自是不同一般，霍時(shí)英觀察了這幾日總算是弄明白了一個(gè)大概，他們這支隊(duì)伍應(yīng)該有兩班后勤保障，大隊(duì)正午、傍晚一日扎營(yíng)兩次，這邊大軍未動(dòng)，那邊糧草已經(jīng)先行，兩個(gè)后勤保障處輪班，提前就趕到扎營(yíng)的地點(diǎn)安營(yíng)扎寨，生火做飯，他們走這幾天不算他們這一主隊(duì)，還有前后接應(yīng)的禁衛(wèi)軍加起來(lái)恐怕有兩萬(wàn)人不止，卻沒(méi)出一點(diǎn)亂子，可見(jiàn)其后勤保障的充足和統(tǒng)領(lǐng)人的協(xié)調(diào)指揮能力的手段之高。
    霍時(shí)英一拐一拐的走到一方空地里，半身歪靠在胳膊下的拐杖上，一身朱紅色的粗布長(zhǎng)衫騎兵服飾，站的歪歪斜斜，卻有點(diǎn)大馬金刀的氣勢(shì)，馬上成了一景。
    遠(yuǎn)處，幾輛漆黑的檀木馬車(chē)停在空地上，幾個(gè)文士打扮的青年人聚在一起，活動(dòng)著手腳，也在閑談，霍時(shí)英的目光掃過(guò)去，幾個(gè)人顯然也看見(jiàn)她了，他們間的氣氛非常明顯的出現(xiàn)了一種尷尬的僵硬。有人低頭干咳，有人干脆不自在的把目光挪的遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，但是也有個(gè)不一樣的，那人遠(yuǎn)遠(yuǎn)的對(duì)著霍時(shí)英抱拳彎腰行了一禮，非常有教養(yǎng)，禮貌周到的樣子，人也長(zhǎng)得身長(zhǎng)玉立，面孔秀氣而白凈一身湛藍(lán)色的文士服，看起來(lái)很順眼，但是這人只是行禮，既不出聲招呼也沒(méi)有上前的意思，行禮完了，就從容的轉(zhuǎn)身去跟一旁的人說(shuō)話(huà)去了，這姿態(tài)就有些值得玩味了。
    霍時(shí)英眼角都帶著笑，從容的把目光轉(zhuǎn)向遠(yuǎn)方。人生處處是舞臺(tái)，她經(jīng)過(guò)整整三代人二十年的鋪墊踏上了另外一個(gè)舞臺(tái)，她這就已經(jīng)亮相而出了。
    “霍將軍！”又是一聲招呼，霍時(shí)英扭頭就見(jiàn)耀眼的日光下，韓棠向她走來(lái)。
    看見(jiàn)他，霍時(shí)英眼里露出一點(diǎn)真實(shí)的笑容。
    “可還好？”韓棠走到前來(lái)就問(wèn)，就這一句話(huà)，少了客套的繁文縟節(jié)，顯得親密而真實(shí)很多，比之以前對(duì)待霍時(shí)英要真誠(chéng)親厚許多。
    霍時(shí)英揚(yáng)揚(yáng)手里的拐杖，笑了笑回道：“還行。”
    韓棠望著她的眼里帶著擔(dān)憂(yōu)：“可是以后都這般了？”
    張揚(yáng)而生動(dòng)的笑容出現(xiàn)在霍時(shí)英的臉上：“不會(huì)，只是麻痹之癥，多加活動(dòng)，慢慢就會(huì)活動(dòng)自如了。”
    韓棠這樣的文人，心里多是彎彎繞繞，一件事情能想到的非常深遠(yuǎn)，他沒(méi)一下子相信霍時(shí)英的話(huà)，反而眼中的憂(yōu)慮更深：“可是實(shí)話(huà)？你大可不必瞞我，我……實(shí)不會(huì)害你，霍元帥也是在下敬佩之人。”
    霍時(shí)英就好笑的拍拍他的肩：“我若想瞞著，大可躲在車(chē)?yán)铮€出來(lái)現(xiàn)眼不成，再說(shuō)這種事想瞞也瞞不住的，多謝關(guān)心了。”
    霍時(shí)英放下拍韓棠肩膀的手，一瘸一拐的走出去，嘴角帶著一點(diǎn)笑意，她發(fā)現(xiàn)摒棄了繁文縟節(jié)隔出來(lái)的距離感，真實(shí)的韓棠其實(shí)是個(gè)實(shí)在人，既有文人的心機(jī)和世故但也不缺文人的氣節(jié)和道德。但是他還是稚嫩的，離著殺戮斷絕，手腕高超甚至心狠手辣的頂級(jí)政治人物還有著一段很大的距離，從現(xiàn)階段來(lái)說(shuō)，他只是某種意義上有著平凡良心甚至還有些熱血的……好人罷了。
    霍時(shí)英拖著半邊麻木的身體越過(guò)韓棠走出去，慢慢活動(dòng)著身體，韓棠不自覺(jué)的跟了上去，兩人維持了一段時(shí)間的靜默，霍時(shí)英邁步艱難，韓棠放慢了腳步配合著她的速度，霍時(shí)英一直低著頭看著自己的那條殘腿，仿佛所有的注意力都放在了走路這件事情上。
    韓棠行走間眼角的余光也掃到她，在他看來(lái)幾月不見(jiàn)，霍時(shí)英整個(gè)人氣質(zhì)已是巨變，兩月之前她周身隱忍深沉，現(xiàn)在的她周身的氣質(zhì)如同被鍍上了層光，看起來(lái)從容而柔潤(rùn)，但這從容柔潤(rùn)后面卻多了很多讓人看不懂的內(nèi)容，這種從容柔潤(rùn)的氣質(zhì)看似溫和卻把人隔開(kāi)一個(gè)相應(yīng)的距離，讓人難以琢磨透的一種距離感。其實(shí)現(xiàn)在的韓棠還不懂那是一種人生觀決定的氣度，站在高處俯覽眾生的豁達(dá)，從容的返璞歸真的氣度。
    這種氣度在很多頂尖的政治風(fēng)云人物身上都具備的有，那是本人經(jīng)過(guò)多少風(fēng)雨，歷練，隱忍，蟄伏，經(jīng)歷過(guò)多少驚濤駭浪的大事，多少的殺戮斷絕的狠心，舍棄才能沉淀下來(lái)的平靜和從容。現(xiàn)在的韓棠還不懂，后來(lái)他懂了，但是他后來(lái)讓自己真正成為那樣的人，卻用了整整二十年的時(shí)間。
    “好像已經(jīng)立春了吧？“埋頭走出去一小段路，霍時(shí)英忽然開(kāi)口問(wèn)了韓棠一句。
    韓棠望著遠(yuǎn)處的地頭接道：“是啊。正是青黃不接的時(shí)候，來(lái)時(shí)的京郊外，官道上還有大批的流民，不知道現(xiàn)在地方上有沒(méi)有已經(jīng)做好準(zhǔn)備安置他們。”
    兩人的目光同時(shí)投注在遠(yuǎn)處的耕地里，大片的土地不見(jiàn)人煙，少見(jiàn)翻整過(guò)的痕跡，很多地慌了。他們的目光都很深遠(yuǎn)，過(guò)了一會(huì)霍時(shí)英慢慢的道：“其實(shí)定都金陵從整個(gè)國(guó)家的規(guī)劃上說(shuō)，不是個(gè)好決策。”她做了短暫的停頓又道：“那里太富足，太安逸了。”說(shuō)完她扭頭，韓棠也帶著點(diǎn)驚異的眼神正轉(zhuǎn)過(guò)頭，兩人目光碰在一起，具是無(wú)奈的一笑。
    他們二人如今站在冀州大地上一句感嘆，誰(shuí)也沒(méi)有想到，在多年以后會(huì)一語(yǔ)中的，十年之后燕朝的國(guó)都遷都至了冀州的潁昌府，此一番作為，看得見(jiàn)看不見(jiàn)的地方還處處都有二人翻云覆雨，推波助瀾的雙手。
    兩人笑完，帶著些無(wú)奈和無(wú)力的情緒望著前方都沒(méi)說(shuō)話(huà)，后來(lái)韓棠緩緩的開(kāi)口：“時(shí)英，此番回京怕是會(huì)有翻大波瀾，你要處處小心。”
    韓棠改口稱(chēng)呼霍時(shí)英為時(shí)英不光是一個(gè)稱(chēng)呼的改變，他們這種在官場(chǎng)上混跡的人，一種稱(chēng)呼一種姿態(tài)代表著的往往就是一種立場(chǎng)，霍時(shí)英很懂，不管這時(shí)候的韓棠看透的是多少的現(xiàn)在朝堂上的風(fēng)云，他的這種立場(chǎng)里面包不包含對(duì)自己利益的謀劃，她還是對(duì)他真誠(chéng)的露出一個(gè)笑容：“多謝韓兄。”
    韓棠也對(duì)她笑了，不再多語(yǔ)，他們都是聰明人，有些話(huà)不用說(shuō)的太透，點(diǎn)到為止恰恰好。
    霍時(shí)英趁著還沒(méi)人來(lái)喊她開(kāi)飯的時(shí)候，站在那里試著慢慢翻轉(zhuǎn)自己沒(méi)感覺(jué)的左手腕，韓棠在一邊好奇的看著她，片刻之后就有人向他們走了過(guò)來(lái)。
    來(lái)人一身青布長(zhǎng)衫，打扮整齊干凈，來(lái)到跟前規(guī)矩的向著霍時(shí)英彎腰行禮道：“打擾將軍了，我家大人讓小人來(lái)請(qǐng)將軍過(guò)去一敘。”
    霍時(shí)英順著他的來(lái)路望過(guò)去，幾輛馬車(chē)圍著龍攆呈一個(gè)半圓形，她坐的的車(chē)也在其中離她現(xiàn)在站的地方并不遠(yuǎn)，有三輛比她坐的車(chē)規(guī)格高，更加寬大，有一輛車(chē)門(mén)大開(kāi)，門(mén)口黑黝黝的堵著一個(gè)人影，因?yàn)槟嬷猓床惶迥莻€(gè)人，霍時(shí)英一轉(zhuǎn)身就聽(tīng)見(jiàn)那邊傳過(guò)來(lái)一陣呼喝：“那誰(shuí)，那丫頭，你過(guò)來(lái)。”馬車(chē)?yán)锏娜松斐鍪殖c(diǎn)著。
    霍時(shí)英笑了笑，回身對(duì)韓棠說(shuō)：“我去看看。”韓棠點(diǎn)點(diǎn)頭，霍時(shí)英一瘸一拐的走了過(guò)去。
    馬車(chē)上坐著兩個(gè)人，兩個(gè)年過(guò)花甲之齡的老人，車(chē)廂門(mén)口擺放著一張矮幾，上面放著一張棋盤(pán)和幾盤(pán)瓜果，兩個(gè)老頭一個(gè)坐在車(chē)廂里面，灰白的長(zhǎng)衫，白須壽眉盤(pán)腿席地而坐，腰背筆挺，很有點(diǎn)道骨仙風(fēng)的感覺(jué)，另外一個(gè)就要乖張很多，差不多的年紀(jì)，卻白白胖胖的，一撮山羊胡子，襯得圓臉有那么一點(diǎn)上了年紀(jì)疏于打理的猥瑣的意思，坐在那里霸占了門(mén)口光線(xiàn)最好的地方，身上裹著裘皮，大大咧咧的靠在軟墊上。
    霍時(shí)英走到車(chē)門(mén)前，扭頭掃了一眼剛才起就一直跟在后面沒(méi)吭過(guò)聲的小太監(jiān)穆安，穆安很知機(jī)的跨上一步牽起她那支動(dòng)不了的左手，霍時(shí)英撐著他，埋頭姿勢(shì)很難看的彎腰行禮道：“時(shí)英給兩位老大人請(qǐng)安了。”
    車(chē)廂里短暫的安靜，霍時(shí)英直起腰就聽(tīng)胖老頭有點(diǎn)譏笑的笑語(yǔ)：“嘿！她不知道咱兩是誰(shuí)啊？”
    霍時(shí)英站在原地笑而不語(yǔ)，道骨仙風(fēng)的老人開(kāi)口對(duì)她道：“將軍可愿上車(chē)陪我們兩個(gè)老人家閑談幾句？”
    霍時(shí)英笑盈盈的道：“在下求之不得，就是不知道能不能也順便讓晚輩叨擾一頓便飯？”
    霍時(shí)英一點(diǎn)都不客氣，說(shuō)完就就扔了拐杖，蹦跶著過(guò)去，一屁股坐到車(chē)門(mén)口，扳著自己半邊身子蹭進(jìn)了車(chē)廂內(nèi)，順便還把胖老頭往里面擠了擠。
    胖老頭老大不樂(lè)意的就開(kāi)口：“嘿！你還一點(diǎn)都不客氣哈。”
    霍時(shí)英坐好了扭過(guò)身，嚴(yán)肅中帶點(diǎn)痞氣的說(shuō)：“叨擾了。”招來(lái)胖老頭朝她翻了一個(gè)白眼。
    霍時(shí)英坐穩(wěn)后，對(duì)面一直看著她的灰衣老人開(kāi)口問(wèn)她：“將軍當(dāng)真不知我二人是誰(shuí)？”
    霍時(shí)英抬頭，臉上的坦蕩毫不保留：“晚輩還真不知兩位的老大人的名號(hào)，但想來(lái)能跟皇帝出巡的出不了朝中的德高望重之輩，晚輩此番造次了。”
    老人捻須輕笑：“將軍乃人中龍鳳之人，此番潁昌府一戰(zhàn)，老朽有幸一睹不愧為國(guó)之戰(zhàn)將。”
    霍時(shí)英謙遜的一低頭：“老大人您過(guò)獎(jiǎng)了。”
    老人一抬手：“不是過(guò)獎(jiǎng)，古往今來(lái)以女子之姿做此一番作為，老朽生平的見(jiàn)，引以為傲。”
    霍時(shí)英垂目，臉上一點(diǎn)點(diǎn)的羞愧，眼角帶著無(wú)奈。
    此時(shí)老人的話(huà)鋒又一轉(zhuǎn)：“幾百年前的史書(shū)上也曾經(jīng)記載過(guò)一位女子，以女子之身百戰(zhàn)成將，擊退胡虜，最后辭高官厚祿，解甲歸田成為一段流傳千古的佳話(huà)。不知將軍可知。”
    霍時(shí)英一直垂目靜聽(tīng)，后來(lái)不自覺(jué)的拿起棋盤(pán)上的一顆棋子，在手里把玩，沉思片刻后她回道：“此段佳話(huà)時(shí)英幼時(shí)也曾在史書(shū)讀到過(guò)。”
    老人步步緊逼：“不知將軍，可有效仿之意？古往今來(lái)其實(shí)唯有良弓高藏，才是天下蒼生之大幸，解甲歸田，安享太平也是武將最好歸宿。”
    霍時(shí)英嘴角露出一個(gè)無(wú)奈的笑容，抬頭直視對(duì)面的老人：“風(fēng)口浪尖，退不得退，時(shí)英只能順勢(shì)而為。”
    對(duì)面的老人長(zhǎng)長(zhǎng)呼出一口氣，失望之色盡顯，他望著霍時(shí)英平靜的道：“是了，將軍也是一位郡主。”兩人的目光在空中碰撞，霍時(shí)英平靜而坦蕩，老人的眼中盡是深思之色，他做了短暫的停頓又道：“古往今來(lái)從不曾有人能以女子之身能堂而皇之的站立于朝堂之上，你可知道這樣會(huì)掀起多大的軒然大波，因你一人而引起朝局之混亂，將軍當(dāng)真不畏其中之艱險(xiǎn)？”
    霍時(shí)英直視對(duì)方，下巴繃緊成一個(gè)堅(jiān)毅的弧度，一字一句緩緩?fù)鲁觯骸皶r(shí)英也不敢畏懼！”
    老人露出一個(gè)清淡的笑容，渾身的氣勢(shì)就驟然一收，他身體往后稍稍?xún)A斜，馬上就是一種摒棄放棄的姿態(tài)，他緩緩的道：“將軍當(dāng)真果敢，氣魄，可惜身為女兒身，可惜了。”語(yǔ)調(diào)里帶著真實(shí)的惋惜。他扶著身旁的長(zhǎng)隨慢慢站起來(lái)，剛才周身懾人的氣勢(shì)盡去，老態(tài)盡顯，慢悠悠的轉(zhuǎn)身對(duì)一直在旁邊看戲的老頭道：“老焦，我就不跟你蹭飯了，走啦。”
    焦老頭挪著身子往旁邊讓了讓?zhuān)魰r(shí)英也趕緊往后退給老人讓出一條路，老人被人接著下了馬車(chē)，霍時(shí)英蹭著身子要相送，老頭回身一掌按到她的肩頭：“將軍無(wú)需多禮。”
    霍時(shí)英抬頭看他，他的眼睛已經(jīng)渾濁，眼角眉梢盡是歲月的痕跡，他輕輕在她的肩頭拍了兩下道：“多多保重。”臨走又深深的看了她一眼，惋惜與不茍同摻雜頗為復(fù)雜的眼神。
    老人走了，霍時(shí)英回頭看著車(chē)內(nèi)另外一個(gè)胖老頭，不好意思的笑了笑，老頭瞄了她一眼，忽然扯著脖子吼了起來(lái)：“今兒是怎么啦，這都什么時(shí)候了還不開(kāi)飯啊？”
    外面一個(gè)長(zhǎng)隨提著食盒急急的跑過(guò)來(lái)，兩步登上車(chē)，收桌子擺飯菜手腳利索，嘴里還解釋著：“今天不知怎么了，皇上那邊傳膳晚了，我們也不好先到廚房里拿吃的。”
    老頭裹著裘皮往里面縮了縮，鼻子里很不滿(mǎn)意的：“哼”了一聲，飯菜一擺上，霍時(shí)英一看，那是相當(dāng)?shù)臒o(wú)語(yǔ)，老頭的膳食簡(jiǎn)單，一個(gè)大海碗，下面是米飯，上面蓋了一層醬汁濃厚，燉的稀爛的五花肉，桌子上幾碗菜，一碗大白菜，一碗芋頭，一碗甘藍(lán)，還有一碗肉糜，都是燉成了爛糊糊根本看不出原來(lái)的顏色。
    老頭拿著個(gè)調(diào)羹伴著碗里的飯，斜著眼睛看了霍時(shí)英一眼道：“我牙口不好，你要非在我這蹭飯，就跟著我吃這個(gè)吧。”
    霍時(shí)英摸摸鼻子道：“我能跟老大人討一碗面吃嗎？”
    老頭又斜著眼看她，哼了一聲，扯著脖子朝外面喊：“弄碗炸醬面來(lái)。”
    炸醬面一會(huì)就來(lái)了，一大海碗，上面鋪著金黃的炸醬一點(diǎn)香菜末，青蔥一般嫩綠的黃瓜絲碼了一層，這才是好東西啊，霍時(shí)英跟著皇帝吃了幾天甜兮兮的精細(xì)菜肴，看見(jiàn)這碗面兩眼放光。
    一老一少對(duì)坐著都埋頭吃的西里呼嚕的，老頭吃的沒(méi)有霍時(shí)英快，半晌抬頭看著霍時(shí)英的吃香，似乎很妒忌她的好胃口，哼唧了一聲忽然說(shuō)：“你這娃不錯(cuò)，就是有點(diǎn)激進(jìn)了，還要練。”
    霍時(shí)英抬頭，不好意思的笑笑：“剛才把那位大人得罪了。”
    老頭不屑的哼一聲：“白老頭，做了一輩剛正不阿的圣人，都不知道他怎么能活到現(xiàn)在的。”
    霍時(shí)英抬頭朝老頭笑笑，沒(méi)接他的話(huà)，低頭接著西里呼嚕的吃面。
    老頭又接著道：“韓棠敢在這時(shí)候當(dāng)眾跟你攀談，膽子不小。”霍時(shí)英又抬頭看他，老頭接著就狡猾的笑了笑：“這小子也是個(gè)狡猾的，可惜還太嫩了點(diǎn)。”
    霍時(shí)英咽下嘴里的一大口面條，順便咽下了為韓棠辯解的話(huà)，老頭舉著調(diào)羹又點(diǎn)著她道：“你也是個(gè)狡猾的。”
    老頭肥胖的臉笑起來(lái)像個(gè)胖狐貍，霍時(shí)英不接他的話(huà)，埋頭專(zhuān)心對(duì)付碗里的吃食，心想：“你才是最狡猾的那只老狐貍。”
    不遠(yuǎn)處的龍攆上，皇帝的午膳剛剛擺出來(lái)，福康還是跪在那里給皇帝布菜，手上有條不紊，嘴里不疾不徐的說(shuō)道：“下車(chē)的時(shí)候，賀文君曾向她行禮，但是不曾進(jìn)一步攀談，后來(lái)韓大人找過(guò)她，兩人倒是聊了一會(huì)，也就半刻鐘的樣子，再后來(lái)就被焦閣老指使人叫了去。”
    福康抬頭看了一眼皇帝的臉色，又低頭接著道：“白閣老也在車(chē)上，兩人談了一會(huì)，后來(lái)白閣老沒(méi)有用飯就回自己的車(chē)?yán)锶チ耍瑢④姮F(xiàn)在整留在焦閣老處用飯。”
    皇帝端著飯碗的手放到桌沿上，望著桌面目露沉思，片刻后他抬頭看向福康道：“白閣老，端正阿直，一生雖無(wú)大作為，但門(mén)生無(wú)數(shù)，是清流一排的中流砥柱，而焦閣老，一生左右逢源，屹立朝堂歷經(jīng)三代君主無(wú)數(shù)的大風(fēng)大浪而不倒，門(mén)生故吏在朝無(wú)數(shù)，你說(shuō)以她的性子會(huì)選誰(shuí)？”
    福康彎下腰，語(yǔ)調(diào)為難：“這……，將軍這人，胸中大有丘壑，小人還真不好猜。”
    皇帝望著他片刻，轉(zhuǎn)頭看向窗外，輕輕的一笑，沒(méi)有言語(yǔ)。