三駕馬車穿街過巷，車內(nèi)只聞轆轤的車轱轆聲，霍時(shí)英忽然睜開閉著的眼睛：“小六，你原來在府里的時(shí)候是跟著誰的？”
    從上車霍時(shí)英就一直閉目不語，神情嚴(yán)肅，深思極重，車廂里很壓抑，她忽然開口，小六嚇了一跳，穩(wěn)了一下神才回道：“去西北之前跟過世子一年。”
    “哦？那你專門負(fù)責(zé)打理世子哪一塊的事情？”霍時(shí)英又問。
    小六這一句就接的從容了一些：“也沒專門讓我負(fù)責(zé)什么，就是貼身跟著世子，伺候筆墨，來人引見，通傳，有時(shí)候也送些書信什么的。”
    “那你可曾隨世子參加過某些宴會(huì)或者出外的應(yīng)酬的？”
    小六思索了片刻道：“我跟在世子身邊的時(shí)間不長，世子身體不好，一般不見外人，平時(shí)最多就是在外院走動(dòng)，見的也都是外院的各個(gè)管事，處理的都是府里的庶務(wù)。小的不曾跟世子出門應(yīng)酬過。”
    霍時(shí)英蹙眉沉思：“那你是沒見過睿王的了？”
    小六低頭：“小的不曾見過睿王。”
    霍時(shí)英再次閉目往后一靠，沒有再說話。
    馬車終于停下，霍時(shí)英下了車前面是一家宅院，門上也沒有掛牌匾，外面看上去就像是一戶大戶人家，看不出是什么地方，還是韓棠領(lǐng)路，睿王和霍時(shí)英落在后面。
    進(jìn)到門里，一個(gè)少婦模樣的女人向著她們迎了過來，看見這個(gè)女人，霍時(shí)英自問做足了心理準(zhǔn)備腦子里也一陣驚雷滾滾而過，那女人的裝扮很像那種大戶人家少年喪夫的少奶奶，可少奶奶不會(huì)在這個(gè)時(shí)候出來迎客，這里不過是一家妓院罷了，睿王竟然帶她來嫖妓。
    那女子一身白玉色的窄袖褙子，梳著中規(guī)中矩的官髻，峨眉淡掃，兩腮桃粉，唇間一抹艷紅，莊重中隱含著一點(diǎn)含蓄的寂寞的艷色，未開口之前先是遮唇一笑，風(fēng)情立現(xiàn)。
    女子先對(duì)著韓棠蹲了一福，神態(tài)親和顯是早就熟悉：“三爺，安好。”她道，接著她又向著睿王和霍時(shí)行禮英：“兩位官人安好。”
    霍時(shí)英雖平時(shí)著男裝卻從不掩飾她是個(gè)女子，既不束胸也不掩飾自己沒有喉結(jié)，這女子對(duì)著她卻毫不驚訝，不是見多識(shí)廣就是早有安排。
    果然，就聽韓棠對(duì)那女子道：“七娘你帶路吧。”他們顯然是認(rèn)識(shí)的。
    按下所有的驚疑，霍時(shí)英隨著他們往里走，和外面的低調(diào)樸素的大門比起來這里面簡(jiǎn)直是別有洞天，穿過一道回廊，眼前豁然開闊，一個(gè)占地極為廣闊的庭院，幽暗的光線下看不見盡頭，只見遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近的掛著無數(shù)的大紅燈籠，假山，小橋流水具籠罩在一層朦朧的紅光之下。
    一路走過去，修剪的如寶塔一樣的松柏，玲瓏怪狀的奇石，古老的蔓藤，盤曲嶙峋的枝干，處處都是一處景致，隨處都可以拿來入畫，當(dāng)真是雅致。
    霍時(shí)英心下明了此處是一個(gè)私寮，比之那大張旗鼓，艷旗高幟的燈紅酒綠之處，這里不知道要高檔多少個(gè)等級(jí)。
    他們走的很慢，因?yàn)橐恢币獙⒕椭叩拈e庭漫步般的睿王，他們這一行人，七娘在前面帶路，韓棠本來要錯(cuò)后睿王半步以示恭敬，可不知怎么走著走著反而讓睿王落在了他后面半步，至于霍時(shí)英自然是要墜到最后的，
    “韓棠，此處就是你那表兄的私產(chǎn)？”睿王忽然冷不丁就開口問話。
    韓棠步子一頓，微微側(cè)著身子回：“是。”
    “倒是個(gè)雅致的人。”睿王的口氣里有幾分調(diào)侃的意思，霍時(shí)英就見韓棠的頭垂了下去，發(fā)鬢間隱有冷汗流下。
    霍時(shí)英心下了然，霍真說過韓棠的母族早已敗落，可他的表兄卻能在京師置辦出這么一份產(chǎn)業(yè)，這個(gè)私寮不說什么人都能開得了的，后面的背景有多深厚，光說這看得到的繁華就是多大的手筆，若韓棠這個(gè)表哥是借著韓棠的官威發(fā)跡起來的，那韓棠才為官幾年？也難怪他會(huì)流汗了。
    睿王說完這句，就再?zèng)]說什么，幾人又漫步走了出去，一路走來庭院深深，不見他人，倒是偶有幾聲琴音仿佛隔著幾重樓閣，裊裊傳來。
    最后他們被引到一間非常大的屋子里，屋內(nèi)所有裝飾特別，仿魏晉古風(fēng)，木板鋪地，矮幾，座椅如被鋸掉了腿的太師椅，人就席地而坐，分主次三席，屋子中間留有巨大的空間。
    七娘領(lǐng)人進(jìn)來，行了禮就恭敬的告退了，然后又是幾個(gè)太監(jiān)進(jìn)來，布置果盤茶水點(diǎn)心，等一切消停了，正對(duì)著他們坐席的那扇拉門忽然向兩邊拉開，就見里面十?dāng)?shù)人席地而坐，原來是一個(gè)樂班，音樂緩緩響起，一個(gè)明眸皓齒，身材修長豐滿的少女從拉門后面踩著舞步裊裊生姿的滑向他們正前方的空地。
    到了此時(shí)，霍時(shí)英算是明白了，這個(gè)地方，其實(shí)風(fēng)月只是附帶，真正的用途是個(gè)達(dá)官或者權(quán)貴們私會(huì)的場(chǎng)所，當(dāng)然這里有漂亮的頂尖的美人，嫖當(dāng)然也是有的，就是更風(fēng)雅更有格調(diào)一些罷了。
    跳舞的少女面若桃花，眉飛入鬢，有種凌厲的美麗，舞步飄逸中帶著剛勁，穿著單薄，內(nèi)裙外面只著一層粉紅的紗絹，露出大片的后背，艷麗卻不放蕩，眼神隨著舞步專注而執(zhí)著，似在表達(dá)著某種壓抑的情緒。
    霍時(shí)英不懂風(fēng)月之事，她知道這女子跳的應(yīng)該是極好的，但這種陽春白雪的東西，沒有十?dāng)?shù)年的浸淫難懂其道，她也就是看個(gè)熱鬧，過了開頭的驚艷就不感興趣了。后來她把目光從場(chǎng)中少女的身上挪開，望向面前的桌面，桌上三盤糕點(diǎn)，一盤水梨，一盤葡萄，最后還有一小碟好像是蠶豆一樣的東西，她伸手拿了一顆放進(jìn)嘴里，一咬之下隨著“咔吧”一聲，又脆又香，她又伸手拿了一顆，咀嚼幾下滿嘴留香，咸中帶著微微的甜味很特別的味道，她干脆把整碟都拖了過來拿在手里，慢慢的吃。
    霍時(shí)英這人對(duì)吃的雖然不講究，但卻是個(gè)好吃的，對(duì)她來說這碟子蠶豆比那個(gè)舞女更吸引她。
    這屋內(nèi)的氣氛因?yàn)橛辛烁栉璧臐櫥矝]有開始吃飯時(shí)那么緊張了，韓棠望著舞女目帶欣賞，睿王也是斜依著椅子的靠背，因?yàn)榇蠹叶际亲诘厣纤粗孟褚矝]有那么有壓迫感了，霍時(shí)英低頭吃著自己的蠶豆，嘴里“咔吧，咔吧”的不停，然后她就感覺一道目光落在了她的身上，那種壓迫感又來了，霍時(shí)英立刻就覺得后背僵硬，嘴里嚼著的蠶豆也不香了，她忍了片刻，終是沒忍住，最后扭過頭去。
    睿王眼里一片幽深，望過來的目光是赤裸裸的窺視，如在透過她窺視一種他未知的世界，帶著探知與研究，他閉口不語就那么看著她。
    霍時(shí)英最后實(shí)在是招架不住了，遞出手里的碟子問：“你吃嗎？”這人與人之間的交往，到了一定的層次，你來我往之間都有一個(gè)進(jìn)退的距離和規(guī)則，就怕碰上這種隨心所欲不按規(guī)則來的，你說你一個(gè)這么位高權(quán)重的王爺，這半晚上老是盯著她看干嘛？
    碟子舉到半空，對(duì)方遲遲不見動(dòng)靜，霍時(shí)英穩(wěn)穩(wěn)的舉著，似乎過了很久，一種壓抑的氣氛在屋內(nèi)蔓延，舞娘的舞步亂了，樂聲有些跟不上節(jié)奏，霍時(shí)英就那么端著，眼神不再回避，直直的望進(jìn)對(duì)方的眼里。
    一只白玉般骨節(jié)分明，甚至有些瘦弱的手，伸過來，捏起一顆豆子，放進(jìn)嘴里，和霍時(shí)英一樣嘴里發(fā)出“咔吧”一聲，然后他笑了：“還不錯(cuò)。”睿王如是說。
    他盡然笑了，霍時(shí)英還是沒抗住，腦子一蒙，扭過身去，心里罵了一句娘。不過這么一過招，霍時(shí)英倒是覺得縈繞在她身上的壓力頓時(shí)驟減。
    這時(shí)有人進(jìn)來在韓棠耳邊低語，就見韓棠的臉色一沉，臉上變得極為難看，睿王扭頭看向他問道：“可有何事？”
    韓棠起身，向著睿王一作揖：“是在下表兄，知道殿下在此，想來拜會(huì)您。”
    睿王微一低頭，片刻后道：“你家表兄可是在江淮還有一家船塢，如今江淮之地正處在兩軍對(duì)峙之下，他可是來走門路來了？”
    韓棠滿臉的羞愧，一臉的難言之隱，他垂下頭道：“是。”
    睿王淡淡的道：“我今天就不見他了，讓他另找門路吧。”
    “是。”韓棠轉(zhuǎn)身就要打發(fā)來人，一旁的霍時(shí)英忽然開口：“等等。”
    所有人具向她望來，霍時(shí)英看著韓棠問道：“江淮有船塢？”
    霍時(shí)英的臉上閃著激動(dòng)的光彩，韓棠疑惑的回答：“江淮是有船塢，全國的五家最大的船塢都在江淮。”
    霍時(shí)英只覺得一股激動(dòng)的戰(zhàn)栗竄上脊梁，她從到了渭水南岸就動(dòng)了念頭要找船，但一打仗，渭水上的船只都跑沒影了，前朝大的船塢都在青州的沿海地帶，她還是早年從書上得到的信息，卻沒想到，經(jīng)過戰(zhàn)亂，朝廷實(shí)施了百年的海禁，而江淮之地又從新繁盛起來，船塢都移到了江淮，她心里隱約有一個(gè)計(jì)謀，但因?yàn)闂l件一直不成熟，所以一直以來都秘而不宣，她對(duì)韓棠道：“你讓你表兄明天拿著拜帖到裕王府找我。”
    韓棠吃驚，轉(zhuǎn)頭看向睿王，睿王望向霍時(shí)英，目光有些意味不明，片刻后他對(duì)韓棠道：“讓他進(jìn)來吧。”
    韓棠的表兄和韓棠面向上掛著幾分相似，但他比韓棠看著要強(qiáng)壯一些，穿著青布長衫，很樸素，少了韓棠身上的清貴之氣，多了幾分風(fēng)霜的滄桑，他低著頭進(jìn)來走到跟前照著上首拜倒：“草民廖忠信拜見睿王殿下。”
    屋內(nèi)空曠而安靜，樂班和舞娘早在廖忠信進(jìn)來之前就被揮退了，睿王垂著眼皮看著跪在地上的人，默不吭聲，他沒有讓他起身，也沒打算問他的話，沒有人說話，半晌后霍時(shí)英不得已忍著發(fā)麻的頭皮開口問道：“你有個(gè)船塢？”
    廖忠信不敢起身，跪著微微向霍時(shí)英側(cè)過一點(diǎn)身子回道：“是。”
    “在南岸還是北岸？”
    “在南岸。”
    “在什么地方，離揚(yáng)州有多遠(yuǎn)？”
    “在淮安郡大周縣的老虎灘，離揚(yáng)州有兩百里路。”
    “你起來回話吧，給他看個(gè)座。”上首的睿王忽然插話。廖忠信的身體一僵，抬頭望去，眼里瞬間露出掩不住的巨大驚詫，他幾乎呆在那里，睿王端坐上首，望向他眼里盡顯壓迫，韓棠一聲干咳，廖忠信身體一顫，惶恐的低下頭：“草民沖撞王爺，罪該萬死。”他再次拜了下去。
    你起來吧，好好的回話。”
    “是。”
    廖忠信站起身，他一起身身上就恢復(fù)了一種落拓的氣質(zhì)，盤坐到給他端來的椅子上，就在霍時(shí)英的對(duì)面。
    剛才三個(gè)人的古怪，霍時(shí)英因?yàn)榻嵌葐栴}沒有看見廖忠信的表情，所以全然不知，看見廖忠信坐下，她繼續(xù)問道：“你的船塢最大能造多大的船？吃水有多深？可運(yùn)多少貨？”
    這會(huì)廖忠信才算真正的鎮(zhèn)靜下來，他侃侃說道：“小人的船塢造過最大的船，寬有十二丈，長有二十丈，一年中除去秋汛的三個(gè)月北可到?jīng)鲋菽峡傻角嘀荩劣谀苓\(yùn)多少貨物，這個(gè)不好計(jì)算，但是運(yùn)最重的鐵器可載重萬斤。”
    這個(gè)廖忠信是個(gè)非常有經(jīng)驗(yàn)的聰明人，她知道霍時(shí)英的身份回答她的問題也相當(dāng)?shù)挠嗅槍?duì)性。
    霍時(shí)英低頭沉思，再抬頭問他：“你的船可走過海路？”
    廖忠信的臉上就露出遲疑來，片刻后他才道：“回將軍，海路，沒有走過，但是找到有經(jīng)驗(yàn)的跑船的應(yīng)該還是能走的，就是風(fēng)險(xiǎn)太大。”
    霍時(shí)英沒有忽略掉他臉上露出的那片刻猶豫和遲疑，她意味深長的笑了笑，轉(zhuǎn)頭對(duì)睿王道：“王爺，我明日還是要請(qǐng)廖先生到裕王府去。”
    睿王笑的有幾分古怪，回她道：“只要你明日有時(shí)間見廖先生，當(dāng)然是隨你請(qǐng)。”
    霍時(shí)英也沒做他想，心里有幾分興奮，人難免放松了一些。
    接下來霍時(shí)英就沒再問廖忠信的話，廖忠信也沒敢提自己的事情，被睿王問了幾句話打發(fā)了出去。
    歌舞沒再上，睿王開始轉(zhuǎn)而正經(jīng)的跟霍時(shí)英說話，他先是說些羌族人的風(fēng)土人情，人口地貌之類的話題，有些不著邊際，但他開始說道羌人的礦藏，邊貿(mào)，稅收以后霍時(shí)英就知道他的意思是什么了，睿王是想做羌人的生意，羌族人占據(jù)著廣袤的草原地廣人稀，卻有豐富的金礦，鐵礦，還出產(chǎn)各種皮貨，幾十年前兩國邊關(guān)不吃緊時(shí)，每年光通商朝廷只稅收這一項(xiàng)就有六百萬兩白銀的進(jìn)賬。
    睿王掌管內(nèi)務(wù)府，霍家是西北的邊關(guān)守將，睿王又問的如此漫無邊的有水平，霍時(shí)英當(dāng)時(shí)真的被迷惑了，真是以為睿王要搭上霍家這條線，在戰(zhàn)后從羌人的土地上撈錢。