鐵甲蒸汽艦的出現(xiàn)，使得大明海軍突破風(fēng)速，水流限制，可以不必依靠季風(fēng)航行，大大增加船隊(duì)活動(dòng)范圍，原本路途遙遠(yuǎn)的美州往返中原差不多需要一年時(shí)間，而使用鐵甲蒸汽艦，則可以縮短至四個(gè)月左右。(頂點(diǎn)手打)
    雖然鐵甲艦的成本比木頭艦要貴許多，但極優(yōu)良的xìng能足可以抵消成本之間的差異，何況鐵甲艦建造還有一個(gè)非常大的優(yōu)勢(shì)，不必象木頭需要晾曬數(shù)年才能使用，只要有鋼材則可以隨時(shí)建造。
    從第一艘鐵甲蒸汽艦下水后，大明第一年就建造了二十艘，平均以每月兩艘的速度增加，艦體也越來越重，最大的鐵甲艦達(dá)到三千二百噸。
    二十艘鐵甲蒸汽艦只有二艘是戰(zhàn)艦，其余十八艘都是武裝商船，其實(shí)以鐵甲艦的優(yōu)勢(shì)，即使是對(duì)上同期歐洲最大的戰(zhàn)艦也有勝算，大明自然不必建太多專門的戰(zhàn)船，這些鐵甲蒸汽艦首先的用途就是用來往美洲移民。
    從發(fā)現(xiàn)美洲到現(xiàn)在已經(jīng)過去了八年，八年時(shí)間，大明在美洲的移民只有二萬余人，平均每年移民不過二千多人，不過這二萬余移民帶給大明的利益異常豐厚，第一年大明就收益黃金十五萬兩，白銀三百二十余萬兩，此后，一直保持在二百萬兩以上，去年重新達(dá)到了三百萬兩。
    這么高的收益當(dāng)然靠的不是種田，前期大部分是和印第安人交易得來的，印第安人落后的文明根本無法抵御大明物品的yòuhuò，只要運(yùn)送到北美的貨物基本上有十倍以上的利潤，早期甚至有數(shù)百倍，至于用一點(diǎn)物品就從印第安人手中獲取的巨大土地更是無法用價(jià)值衡量，而后除了和印第安人交易外，還雇用他們開采銀礦。
    與歐洲人單純掠奪印第安人不同，大明有足夠令印第安人心動(dòng)的貨物與之交換，為了交換到更多的金銀，大明甚至指導(dǎo)印第安人如何開采金銀礦，因此八年來，雖然美洲西岸的印第安人一退再退，讓出不少地方，雙方相處卻還算融洽，
    美洲得天獨(dú)厚，不但有巨額的金銀礦chuáng，土地更是肥沃，移民當(dāng)年就能安定，第二年就能產(chǎn)生收益，隨著蒸汽機(jī)引入紡織業(yè)，大明的棉布產(chǎn)量大增，只是受限于原料短缺，國內(nèi)棉紡業(yè)無法進(jìn)一步擴(kuò)大，江南一帶棉、糧爭地嚴(yán)重，美洲發(fā)展棉花生產(chǎn)有得天獨(dú)厚的條件，大明上下都迫切希望能夠加大美洲的移民。
    弘光十九年采用鐵甲蒸汽艦運(yùn)送移民后，大明往美洲的移民速度大大加快，當(dāng)年移民數(shù)量一舉超過前八年總和，總數(shù)達(dá)到三萬余人。
    由于歐洲人進(jìn)入大明的艦線受到限制，大明鐵甲蒸汽艦下水后，歐洲對(duì)此一無所知，倒是在墨西哥的西班牙人偶有發(fā)現(xiàn)，蒸汽艦顛覆了西班牙人對(duì)船只的認(rèn)知，他們不知這種飄著白煙，沒有風(fēng)帆，全身仿佛鋼鐵一樣的東西如何能在水面行走，幾次追擊無果后，西班牙人干脆把這種船稱之為幽靈船，從此避之不及，自到后來不少歐洲人乘坐過火車后，西班牙人才隱約猜到幽靈船可能是出自大明。
    蒸汽船在遠(yuǎn)洋運(yùn)輸方面的優(yōu)勢(shì)剌jī了大明上下的神經(jīng)，工部宣布弘光二十年將制造出更多的鐵甲蒸汽船，江南造船廠更是雄心勃勃，拿出了六千噸的鐵甲艦設(shè)計(jì)，經(jīng)過二十余艘船只的建造，鐵甲蒸汽艦的技術(shù)已經(jīng)成熟，唯一困擾鐵甲蒸汽船發(fā)展的就是大明鋼鐵產(chǎn)量。
    大明的鋼鐵技術(shù)一直領(lǐng)先于世界，其產(chǎn)量自然也居世界之首，永樂初年，全國課稅記錄，鐵產(chǎn)量達(dá)一千九百五十七萬余斤，合九千七百余噸，嘉靖時(shí)，單廣東一省鐵產(chǎn)量已達(dá)三千余噸，出口日本、柬埔寨、緬甸、爪哇、呂宋、交趾多國。
    弘光元年，大明在只有半壁江山時(shí)，生鐵產(chǎn)量依然超過萬噸，弘光七年統(tǒng)一全國后，當(dāng)時(shí)全國鋼鐵產(chǎn)量達(dá)到三萬噸，如今已過了十余年，在弘光十九年時(shí)，大明鋼鐵產(chǎn)量突破二十萬噸。
    二十萬噸的鋼鐵產(chǎn)量不及后世一個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)小廠產(chǎn)量，在這個(gè)年代卻是一個(gè)相當(dāng)輝煌的數(shù)字，此時(shí)俄羅斯的鋼鐵產(chǎn)量在二千四百噸左右，整個(gè)歐洲鋼鐵產(chǎn)量加起來不超過萬噸，大明的鋼鐵產(chǎn)量占據(jù)全球九成五。
    不過，二十萬噸的鋼鐵年產(chǎn)量相對(duì)大明的需求來講還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足，弘光十九年，用于蒸汽機(jī)、建筑、火炮槍支彈藥的鋼鐵需求已經(jīng)達(dá)到十五萬噸，民間用鐵亦需要數(shù)萬噸之巨，加上正在鋪設(shè)南京至上海的鐵路，又需要數(shù)萬噸鋼鐵，這二十萬噸鋼鐵已經(jīng)不敷使用，鐵甲船所用的鋼鐵實(shí)際上是從蒸汽機(jī)，建筑用鋼中生生擠出來的，如果來年還要加大船廠用鋼，鋼鐵產(chǎn)量至少要達(dá)到35萬噸才勉強(qiáng)夠用。
    一年時(shí)間要將鋼鐵產(chǎn)量增加七成，完全不可能，在皇帝的建議下，內(nèi)閣制定了一個(gè)五年發(fā)展計(jì)劃，從弘光二十年至弘光二十四年，大明的鋼鐵產(chǎn)量需達(dá)到100萬噸/年、煤產(chǎn)量需達(dá)到800萬噸/年、船舶制造20萬噸/年、蒸汽機(jī)5000臺(tái)/年、鐵路里程總計(jì)5000里等。
    要完成這個(gè)五年計(jì)劃，其中最重要的就是鋼鐵產(chǎn)量，沒有鋼鐵，船舶、鐵路、蒸汽機(jī)的建造都無法完成，五年時(shí)間，將鋼鐵產(chǎn)量提升五倍，對(duì)于內(nèi)閣來說壓力頗大。
    王福作出這份計(jì)劃雖然自己也感覺有點(diǎn)jī進(jìn)，只是卻并不算太離譜，英國人鋼鐵產(chǎn)量從1800年的25萬噸增至到1840的80萬噸/年用了四十年時(shí)間，可是到了1850年，英國的鋼鐵產(chǎn)量就猛增到256萬噸。十年時(shí)間增加三倍多，而到了1870年則增加到600多萬噸。
    英國鋼鐵產(chǎn)量增長如此之快，自然是技術(shù)進(jìn)步的原因，大明的條件要遠(yuǎn)遠(yuǎn)好于英國，但若是技術(shù)沒有大的進(jìn)展，五年時(shí)間要將鋼鐵產(chǎn)量從20萬噸提升到100萬噸幾乎沒有可能，因此工部向全國發(fā)布懸賞令，若有人能將現(xiàn)在的鋼鐵冶煉技術(shù)提升，使產(chǎn)量大幅度提升，工部獎(jiǎng)勵(lì)十萬銀圓。
    為防止這個(gè)五年計(jì)劃被西洋各國商人看到，嚇壞歐洲人，朝廷并沒有公布，十萬銀圓的懸賞一出，頓時(shí)讓無數(shù)人眼紅心熱，許多根本沒有接觸過鋼鐵冶煉之人也都對(duì)此關(guān)心起來，夢(mèng)想著能獲得懸賞，不少歐洲人也蠢蠢yù動(dòng)，十萬銀圓在歐洲足可以買一個(gè)大莊園，從此過上無憂無慮的貴族生活。
    可惜這十萬銀圓卻不是那么好拿，歐洲人想得到根本不可能，此時(shí)歐洲在各種基礎(chǔ)理論說雖然已經(jīng)走在大明前頭，只是在實(shí)際應(yīng)用上卻落后大明許多，他們的鋼鐵冶煉許多用的還是大明一百多年前的技術(shù)，只是大明士子一向不重視奇巧yīn技，空有先進(jìn)方法卻無人總結(jié)，大明在基礎(chǔ)理論方面才會(huì)落后。
    何況要想改進(jìn)大規(guī)模鋼鐵冶煉技術(shù)，必須參觀工廠，大明各個(gè)鋼鐵廠已經(jīng)全部用上蒸汽機(jī)，又如何會(huì)讓歐洲人參觀，最有可能得到這次懸賞的還是那些鋼鐵廠的技術(shù)人員。
    最終這筆獎(jiǎng)金在弘光二十二年時(shí)被人領(lǐng)走，領(lǐng)走這筆獎(jiǎng)金的不是一人而是兩人，其中一人為馬鞍山鋼鐵廠的技術(shù)人員徐致喜，他首先采用了攪拌工藝，用長長的鋼棒將反射爐中的金屬溶液加以攪拌，這樣，不僅使?fàn)t面溶液，而且全爐溶液都能接觸空氣，從而使脫炭更加徹底，成為可鍛鑄鐵，又應(yīng)用鼓動(dòng)風(fēng)爐本身余氣進(jìn)行預(yù)熱鼓風(fēng)，這個(gè)簡單改變，在同等原料下，熟鐵產(chǎn)量可以增加三倍。
    另一人則是武漢鋼鐵廠的技術(shù)人員何為，他改進(jìn)的是高爐，采用從爐子下部沿爐周風(fēng)口吹入預(yù)熱空氣的辦法，使原本日產(chǎn)數(shù)噸的高爐可以日產(chǎn)數(shù)十噸，產(chǎn)能jī增十倍。
    這兩人分享了這筆高達(dá)十萬銀圓的懸賞，每人得到五萬銀圓，不知羨慕死了多少人，借著這個(gè)機(jī)會(huì)，皇帝要求大理寺制定專利法，專利法規(guī)定，凡是有獨(dú)門技術(shù)或秘方者，都可以向朝廷專利局申請(qǐng)專利，根據(jù)技術(shù)和秘方的不同，享有專利權(quán)十五年至五十年不等，徐致喜和何為兩人成為第一批專利申請(qǐng)者，他們享有該項(xiàng)專利二十年，以后凡采用了兩人方法煉鋼鐵的工廠都需要支付兩人一圓/噸的專利費(fèi)，直到專利到期為止。
    這個(gè)消息在報(bào)紙上登出來，全國不知多少人失眠，他們盤算著兩人以后能拿多少銀子，沒想到五萬兩銀子只是一個(gè)小頭，后面大頭不知有多少。雖然不知兩人到底能拿多少錢，但絕對(duì)是一個(gè)天文數(shù)字。
    就是朝廷內(nèi)閣成員對(duì)兩人也忍不住妒忌起來，大明鋼鐵產(chǎn)量在第一個(gè)五年計(jì)劃結(jié)束后，絕對(duì)可以超過百萬噸。如果全部采用了兩人的技術(shù)，豈不是說兩人能分一百萬銀園，而且一分就是二十年。這只是最低的數(shù)字，許多官員還想到以后全國的鋼鐵產(chǎn)量必定會(huì)大增，即使達(dá)到千萬兩也不是不可能，這如何能不讓人眼紅