拂綠提著一籃柿子，跟著謝渺到素心院拜訪定遠侯夫人。剛到院門外，便見兩旁各站五名侍衛(wèi)，身著統(tǒng)一黑底紅邊服，腰間佩刀，高大勇猛。
    見有陌生人上前，其中頭領立刻手握佩刀往前一攔，“來者何人？”
    拂綠何曾見過這等陣仗，饒是心『性』頗為穩(wěn)重，腿肚子也陣陣發(fā)軟。她下意識地看向謝渺，見她墨瞳淡靜，行若無事，心里莫名安定幾分。
    拂綠撐起笑道：“這位大哥，我們是東寧坊崔府二房家的表親，我家表公子崔慕禮與侯府三公子交好，我家小姐聽說定遠侯夫人在此，特意前來拜訪。”
    護衛(wèi)上上下下打量二人，“崔二公子的表親？”
    拂綠道：“正是，勞煩護衛(wèi)大哥通傳一聲。”
    護衛(wèi)對芝蘭玉樹的崔二公子并不陌生，至于他的表妹……他想也不想便冷聲拒絕：“侯夫人正在休憩，不便見客，請回吧。”
    拂綠豈能聽不出這是推脫之詞，忙從袖籠中拿出一個荷包，悄悄塞往對方手中，“勞煩大哥，且去通稟一聲，通稟一聲就好。”
    護衛(wèi)用刀柄一擋，絲毫不留情面，“請回吧。”
    拂綠尷尬不已，捏著荷包不知所措。謝渺見狀輕聲開口：“侯夫人既在休息，我們便在旁候著，等夫人醒了再請你通傳一聲。”
    說罷領著拂綠走到一旁，與那十名侍衛(wèi)一般，靜默不語地立在門口。
    秋風徐徐，吹得謝渺腰間環(huán)佩叮當作響。旭陽從正頭傾西，幾只雀鳥載著輕霞歸巢，翅膀扇出簌簌輕聲。
    拂綠又偷瞄謝渺幾眼，不懂小姐為何突然拜訪定遠侯夫人，更不懂小姐被拒后為何還堅持等候？
    謝渺早就料到?jīng)]那么容易見到定遠侯夫人，但她既決心去做一件事，必然不會輕易放棄。以她們二人的身份差別，能偶然湊到一處已是極難，若此次不爭取見到定遠侯夫人，她哪還有機會去使蚍蜉之力？
    虹嵐辦完事回來，入眼便是這么一副場景。
    少女背挺得極直，白皙修頸，下顎微仰，神情從容自得，亭亭玉立在樹下。
    虹嵐腳步一頓：這是哪家的小姐？
    她往門口護衛(wèi)一瞥，護衛(wèi)忙道：“虹嵐姑姑，這位自稱是崔府二房的表親，崔二公子的表妹，聽聞夫人在此，特意前來拜訪。”
    只是崔二公子的表妹？虹嵐訝異后了然：難怪護衛(wèi)不予放行。
    “站多久了？”
    “有半個時辰了。”
    謝渺注意到虹嵐，朝她遙遙一笑。
    虹嵐是定遠侯夫人身邊的大丫鬟，眼『色』非同一般。她見少女神態(tài)斐然，有禮端方，心生幾許好感。
    她行至少女面前，笑道：“奴婢虹嵐，不知小姐如何稱呼？”
    謝渺回以一笑，“姑姑好，我是崔二夫人的侄女謝渺。今日偶遇周三公子，得知定遠侯夫人在此，特意摘了些柿子給夫人嘗嘗。”
    虹嵐靈光一閃，將她與三公子早上的行徑聯(lián)系到一起，莫非……？
    她道：“勞煩小姐在此稍等，奴婢這就進去通稟。”
    *
    兩刻鐘后，虹嵐返回門口，領著謝渺與拂綠往里去。
    “夫人正在前廳吃茶，謝小姐請隨我來。”
    素心院是個二進院子，謝渺與拂綠剛進前院，便見兩旁又各站四名侍衛(wèi)，站姿如松，威風凜凜。
    拂綠不僅咋舌：定遠侯府當真派頭十足……她不敢再到處看，眼觀鼻鼻觀心，乖巧地跟在謝渺身后。
    虹嵐在門口停下，向內(nèi)輕喊：“夫人，謝小姐到了。”
    屋內(nèi)秋蕪回道：“進來吧。”
    謝渺由虹嵐引進廳堂，見一美『婦』人坐在正中高椅，眼神矜淡地掃向她。
    謝渺垂首，手指相扣腰側(cè)，彎腿屈膝一福，知禮又懂分寸，“謝渺拜見定遠侯夫人。”
    定遠侯夫人的聲音不疾不徐，優(yōu)雅而舒冷，“無須多禮，抬起頭來看看。”
    謝渺抬起頭，與定遠侯夫人的視線對個正著。
    少女正是如花年紀，膚如凝脂，粉面桃腮，瞳間似落星辰，流光溢溢。最妙的是那身氣度，年歲雖小卻落落大方，見到她仍神容有度。
    定遠侯夫人暗暗夸贊，不動聲『色』地問：“聽說你與南兒相識？”
    謝渺也在端詳她。
    美『婦』人眉目如畫，風姿綽約，看上去約莫三十出頭，緞織彩百花上襦搭錦葵紅馬面裙，寶髻松挽金翠，雍容華貴，光艷奪人。
    這便是周念南的母親，定遠侯夫人林杳——果真如傳聞中般絕『色』無雙。
    她斂眸笑道：“崔二表哥與三公子相熟，我與三公子有過幾面之緣，并不熟。”
    不熟？
    人『性』約莫就是矛盾，謝渺若急急表態(tài)與周念南相熟，定遠侯夫人定難生好感。她坦『蕩』『蕩』地說與周念南不熟，反令人覺得有趣。
    定遠侯夫人道：“先坐下說話。”
    這就表示還算看對眼，可以說幾句話的意思。
    秋蕪奉茶，謝渺接過，淺淺啜了一口。
    桌案上擺著一只紫銅瑞獸香爐，煙霧如蛇，細細裊裊，繚繞騰升。
    定遠侯夫人似乎忘記有外人在場，招來虹嵐問了些話。虹嵐附耳輕聲匯報，半晌后，她抬抬手，慢條斯理道：“便這樣辦。”
    秋蕪端著切好的水果碟子上來，柰果、蒲桃、甘棠與石榴籽，精致地擺成四瓣花狀，俏俏麗麗的顏『色』拼在一起，十分賞心悅目。
    “都是新進的果子，味道正好，謝小姐嘗嘗。”秋蕪笑道。
    謝渺抿唇一笑，“早知道夫人有許多好果子，我便不帶柿子來獻丑了。”
    定遠侯夫人望向拂綠手中那籃澄紅飽滿的柿子，挑著眉問：“是你摘得？”
    她做這個表情時與周念南真當像極，然周念南是俊美頑劣，她卻含萬般風情，直叫謝渺看得一愣。
    定遠侯夫人見她盯著自己發(fā)呆，撫著臉道：“我臉上長東西了？”
    謝渺回過神，嘆道：“我是在想，女媧娘娘好生偏心，將您捏得國『色』天香，對我們卻是敷衍了之。”
    定遠侯夫人聽她語氣真摯，心底頗為受用。
    謝渺接回方才的話題，“柿子是我與兩個婢子一起摘的，聽聞夫人在此，便送來給夫人嘗嘗。我想著雖不是稀罕東西，但在清心庵結(jié)的果子，總歸染了些寺廟香火。”
    定遠侯夫人頷首，“說得有理。”
    拂綠適時將籃子遞給虹嵐。虹嵐側(cè)過身，對定遠侯夫人道：“夫人您瞧，這些柿子熟得正好，比昨天三公子拿回來的更漂亮。”
    她將話頭再次引到周念南身上，謝渺卻無所動，笑言：“還有些半生不熟的，都拿去做了柿餅，夫人若是喜歡，改天我再送來。”
    繞著柿子聊了幾句后，定遠侯夫人寒暄道：“我與你姑母有段時日沒見，她最近可好？”
    謝渺眼中浮現(xiàn)融融暖意，“下個月是祖母的六十大壽，姑母正忙著籌備壽誕呢。”
    “那可是件大喜事，到時我要登門去討杯酒吃。”
    “夫人若能來，祖母與姑母定然歡喜。”
    “我家小混球平時多受你崔二表哥照拂，崔老夫人的六十壽誕，我定不能錯過。”
    一句半嗔半喜的“小混球”，不知包含了多少寵溺。
    周念南真幸運，有個疼愛他的母親。
    謝渺撇開那點子羨慕，從善如流地撒謊：“哪有，我姑父常常說表哥太悶，多虧有周三公子在，不然成天只曉得讀書寫字，連門都不愿意出。”
    話便自然而然地到了崔慕禮這里。
    定遠侯夫人道：“你表哥在刑部當差，想必事務繁忙。”
    “是呢，表哥經(jīng)常忙到深更半夜才回，我看他恨不得睡在衙署。”謝渺頓了頓，低聲道：“夫人聽說沒，近段時間，京里不怎么太平？”
    定遠侯夫人道：“怎么？”
    謝渺道：“我聽崔表哥私下與姑父聊天，說是兩個月前，京城郊外涌入流民，人數(shù)不可小覷。”
    大齊這些年天災四起，先有蝗蟲過境，莊稼顆粒無收，再是黃河潰堤，洪水肆虐下瘟疫泛濫，樁樁災禍加在一起，周邊百姓哀鴻遍野，民不聊生。家園被毀后，他們不得已背井離鄉(xiāng)，一路向富庶地帶遷移，有不少人便跋山涉水到了京城。
    定遠侯夫人對此早有耳聞，更在暗自盤算救助流民一事，便道：“他們失去庇護，顛沛流離至此，甚是孤苦可憐。”
    謝渺擰著細眉，道：“我原也這樣想，但聽表哥的意思，流民并不簡單。”
    定遠侯夫人半掀眼皮，“哦？”
    “崔表哥在刑部當差，往常處理卷宗，盡是些雞『毛』蒜皮小事，極少有窮兇惡極之徒。但流民成群出現(xiàn)后，日日上報的卷宗猛翻了三四倍。有坑蒙拐騙的，有攔路搶劫的，更有直接入室行兇的……均是傷人劫財，嚇人的很。”
    定遠侯夫人用指腹摩挲著裙面上的繡花，這是她思考時的習慣動作，“有這等事？”
    “嗯。”謝渺重重點頭，說得認真，“想想也明白，流民吃盡苦頭跑來京城，卻見大家穿金戴銀，生活富足，有心思不正者便起了歹心，想要鋌而走險，不勞而獲。”
    “聽說，聽說還有擄拐女子的……”謝渺不住絞著帕子，扭扭捏捏地道：“不怕您笑話，我白日聽崔表哥說了這事，夜里便睡不安穩(wěn)，故而來此休養(yǎng)。”
    少女失去淡定，輕顫的長睫泄『露』懼意，符合豆蔻年華的膽小多思。
    定遠侯夫人比她年長許多，想法更為寬容，“流民們本也有美好家園，因天災陡然落難后，誤入歧途亦是情有可原。”
    謝渺持不同意見，“夫人，流民做壞事或許有因，但對被劫之人來說，何嘗不是天降橫禍？他們的錢財也是辛苦勞作所得，難道只因富裕，便該遭此劫難？”
    定遠侯夫人道：“你說得沒錯，然而為富仁者，總要推己及人，多擔待一些。”
    定遠侯夫人出身勛貴，有顆樂善好施之心，她憐流民生活不易，比起苛責過失，更愿伸出援手，幫他們度過難關。
    謝渺頓時憬然有悟，“夫人說的對，蒼生有難，我等亦當同悲。”
    天『色』漸暗，西風透門。
    謝渺起身告辭，定遠侯夫人派虹嵐送客。
    待人消失在門外，定遠侯夫人略有乏意，靠在軟墊上閉目小憩。
    秋蕪替她按捏肩膀，“夫人，您覺得她跟三公子有來往嗎？”
    謝渺借著三公子的名義來探望，卻從頭到尾都不提他，要么是心機深沉，要么是真無瓜葛，純來禮貌拜訪。
    定遠侯夫人不置可否，反問：“你覺得她如何？”
    秋蕪笑道：“氣度尚可，不像小門小戶出來的，難怪虹嵐要引她進來。”
    定遠侯夫人道：“唯獨膽子小了些。”
    聞言，秋蕪神『色』躊躇，道：“夫人，關于布施一事，奴婢以為……”