長樂的到來幫了我們不少忙。
    于我而言，長樂雖然年齡不大，但很機靈，手腳也十分麻利，讓我在粥棚的活計輕松了不少。
    于傅琰而言，長樂從小生活在這里，極為了解周邊的情況。從她口中得知，賑災之所以一直沒有大的起色，是因為之前上報給官府的戶籍造了假，登記在冊的人數遠遠少于實際人數。傅琰雖早知上報的災情不足為信，卻沒料到連登記在冊的戶籍人口都造了假，朝廷撥發的糧食乃是跟著人口數來的，如今僧多粥少，災情自然好得慢些。有了長樂的指引，傅琰的人很快便丈量了土地，統計了人口上報給朝廷，災情肉眼可見的好了起來。
    只是對于阿竹而言，長樂可能是個意外。起初幾日，阿竹跟在我身邊之時都愛跟長樂斗嘴，我并未意識到為何，直到前幾日阿竹不情不愿的問了我一句“為什么她也要叫你姐姐”，我才福至心靈地意識到，阿竹似乎在吃醋。
    想來有些好笑，自我認識他以來，阿竹這小子就一直是一副優哉游哉，萬事不入心的樣子，到底他也不過十幾歲，就被逼得不得不學著成熟，學著冷心冷性，可如今長樂到來，他整日跟一個小女孩子吃醋斗法，倒是有了幾分孩子模樣，我心里也寬慰了幾分。
    無論如何，能早早結束災情，對于我們都是好事一樁，只可惜，真正的災難總是來的悄無聲息。
    賑災第十二日，清晨。
    今早的霧氣格外的大，從昨日晚間開始就一直下著暴雨，直到凌晨雨勢才弱了下來。
    長樂告訴我她鄰居家的老伯似乎是生了病，一直咳嗽不斷。在長樂前些年的時光里，那老伯算是為數不多的施以過援手的人，如今他遭了難，長樂也沒辦法袖手旁觀。
    我很理解，知恩圖報理所應當，所以天還未亮，我就和長樂踏著泥濘去往那老伯的住所，送些吃食和風寒藥。
    老伯的房子和長樂之前的住所離得并不遠，房屋看起來也堅實一些，但也只是不至于風雨飄搖罷了，我跟在長樂身后，見她連聲敲門卻無回應，于是也上前大聲詢問，可屋內便入無人一般，一片寂靜。我有些不好的預感，索性和長樂一齊使力，將門撞開。
    屋內無甚特別，格外清貧，那老伯正背對著我們躺在床上，像是睡著了。我招呼著長樂在門口把東西卸下，先行進去叫醒他。
    我剛踏進屋內，一聲雷聲炸響，閃電劃過照亮了半邊天，天空呈現出詭異的朱紅色，滂沱大雨而至，我心里有些不安。
    走到床前，我輕輕拍了拍老伯，他搭在身上的手卻無力的垂了下來。我探著身子看了一眼，他口鼻流血，身上全是青黑的斑，早已死了。只是這死相我曾在書上見過…
    不詳的預感如同冰冷的蛇，自背后蜿蜒至脖頸，讓我全身發涼。
    我顫抖著連退三步，大聲呵退長樂，不允她靠近。
    大災之后必有大疫，瘟疫，來了。
    外面日頭大盛，下午的陽光本應該格外灼熱，鋪灑在樹木上，光影隔著縫隙投射到窗紙上，映出深深淺淺的暗影，就像是被水浸濕后的水墨畫，平白沁出一股冷意。
    我坐在屋子里，怔怔地望著外頭來來往往的人影。
    從發現那人開始，到我被獨自隔在這間小屋子里，已經過去了幾個時辰，想到官府來人時的慌亂場景，我頗覺頭痛。
    甫時天光大亮，外頭的雨已漸漸停下，屋檐上的積水一滴滴落下，撲進土地上的坑洼里，濺出啪嗒的聲音。在這片被陰影籠罩，安靜到詭秘的屋子里，人的感官被放大，每一點聲音都顯得格外清晰，就像敲擊在人的心頭，激出一陣陣的戰栗。
    長樂被我支回去通知官府了，我一個人蹲坐在這間小屋里，隔著半掩的門，盯著外頭的動靜。
    忽的，地上的一顆小石頭顛了幾下，隨機跟著并不平坦的地面滾落到不知何處，我側耳貼近地面傾聽，發現這聲音從遠方傳來，似乎是多匹奔騰的馬蹄撞擊地面，發出的震動，想來應當是長樂喚了人來，我單手撫膝，撐著站起身來。
    或許是蹲了太久，起身格外艱難，小腿酥酥麻麻似有電流經過，好不容易站直，又只覺頭暈目眩，眼前發黑，知道人馬聲漸進，到了屋前，才緩了過來。
    “姐姐！”“姐姐！”急切的南音和抽噎的童音混合在一起，在門外大聲呼叫著。
    阿竹？怎么會是他？不是囑咐了長樂不可以告訴阿竹嗎？一想到阿竹的性子，我急急向前幾步，用力抵住屋門，隨即大聲叫道：“阿竹？！”
    “是我，姐姐！”阿竹的聲音比平日高了幾度，聲音也微不可見的發著抖，他性子素來懶散，從未有過這般惶急的時候，便是剛發現這老伯的尸體的時候我也沒有流淚，此時鼻尖卻一陣酸澀，聲音也有些哽咽。
    我吸了吸鼻子，努力使自己的聲音聽起來足夠鎮定：“不要進來。”
    “姐姐！”阿竹的聲音驟然尖刻。
    “不要進來！”我提高聲音，語速加快，“阿竹，你聽我說，這里，這里已經不干凈了，屋里的老伯應該已經死了一兩天了，這癥狀分明是瘟疫。這里只有我靠近過，你帶著人把這里封鎖起來，還有還有把我關起來，不要叫瘟疫擴散，無辜的人再受難。”
    “我做不到！”阿竹痛苦萬分，聲音顫抖的越發厲害，到最后他甚至語帶懇求，“姐姐你讓我來陪你。”
    “你要是敢上前，我不再有你這個弟弟。”我狠了心，繼續道：“長樂，不要讓他進來。”
    我隔著門縫向外看去，他被隨身的侍衛和長樂牢牢抱住，不斷掙扎呼喚，我不敢回應，捂住嘴蹲下身子，無聲哭泣。天可憐見，能讓我重活一世，阿娘還沒找到，難道我真要死在這里嗎。我默默淌著淚，空氣在此刻就像停止了流動，堆積在身邊，壓迫著我的耳膜，耳朵里發出嗡嗡的聲音。
    后來，從跟著被隨行的大夫裹住臉和身子，到被層層防衛著走出茅草屋，走進這間被隔開的屋子，我都不肯再看阿竹一眼，任他在背后大聲呼喊，我都鐵了心不肯再回頭。
    這世上除了娘，阿竹就是我最親的人，在那個風雪夜里，在他迷蒙著眼看向我的那一刻，他已經成為我的親弟弟，我不能眼睜睜的看著他一步步踏進沼澤，我不能置他與一絲一毫的危險中。
    想到這里，我的思緒被漸漸拉回到現實，眼里也積起了一點點水澤，我猛地閉了閉眼，強迫自己靜下心來，不再去想外面的事。
    深夜。
    已經是三更天了，白日里太無聊，睡了太久，此時沒了睡意，我只好坐在桌前，拿釵子有一搭沒一搭地挑著燭芯，對著跳躍的燭火打發時光。
    “啪”
    屋門忽然大開，夜風猛然撲入，迷了我的雙眼。我慌張地站起身趔趄幾步，退到身后的小床上，揉著眼。白日里的場景還歷歷在目，夜里的風竟肆虐到這個地步，吹開了門？想到話本子里那些陰冷詭秘的故事，我心頭一陣發慌。
    揉了揉眼好多了，視線恢復清明后，我大著膽子走向門，探頭探腦地向外看去。
    “啊！”我低沉又短促的驚叫了一聲。
    果真是話本子里百鬼夜行的三更天，我被嚇得魂不附體。
    傅琰難得的穿著一身玄衣，半遮半掩的站在門外的樹蔭下，極好地融入了如墨的夜色中。
    我不太敢相信自己的眼睛，試探性問道：“殿下？！”
    “嗯。”門外的人應了一聲。是他的聲音，我的魂魄總算歸體，但更大的疑惑也破土而出，“您怎么能出現在這里？”
    傅琰負著手從陰影里走出，黑著一張臉，視線一刻不錯地盯著我道：“這里有人敢攔孤？”
    很好，很囂張，很高傲，但你要真這么霸道，干嘛半夜三更偷偷摸摸站在這里，而不是堂而皇之的敲門？況且一向喜著淺色的人，破天荒的穿一身玄衣，真不是怕引人注目嗎？
    本來心情低落了一天，聽他這口吻，我莫名想笑，但想到自己的身份還是忍住了。
    我后退到屋內，雙手掩門，只露出一張臉道：“既如此，太子殿下更不應到這兒來，您是天之驕子，可知奴婢接觸過瘟疫的死者，現在風險不小？”
    “我知道。”傅琰前行的腳步不停，神色極為認真，“我知道你害怕。”
    鴨子全身上下就是嘴最硬，我道：“奴婢不怕。”
    傅琰沒有正面回答我，繼續說道：“早上我巡查公務去了，幾個時辰前才回來，如果我知道，我會來的，你在怪我嗎？”
    好奇怪的話，我心下莫名不安，更加用力地抵住了門，小聲說道：“請殿下不要上前，您不該來這里。您若是執意，奴婢就叫人來，自然有侍衛攔住您。”
    “呵。”他突然笑了一聲，神色里有股奇異的執拗，“你想拿對付謝竹那套來對付我？”
    這都知道？我忽然覺得宮里關于他的流言頗有幾分道理。
    “世子他不過是關心”
    “他叫你姐姐，在場的人可都聽見了。”傅琰打斷我的話，“還有，在我面前不用自稱奴婢。”
    我面上有些尷尬，索性從善如流：“我和世子有些舊交，他待我如親姐，自然今日情緒過激了一點。”
    傅琰定定地看著我，良久，才開口：“這幾年你我不會讓你有事的。”
    他前言不搭后語，我實在是不懂他的意思，心里卻七上八下的緊，索性心一橫道：“您不該來這里，請回去吧。”
    這次他沒有再反駁，只用扇子向小徑方向遙遙一指，問道：“他呢？”
    誰？我順著他扇子的方向望去，如墨的顏色裹住了一個暗影，我之前竟沒看見。
    那暗影在角落里扭動了幾下，動作遲緩的扭過了頭。
    “阿竹？！”
    丑時將至，我躺在床上翻來覆去無法入睡，屋內隱約燭火跳躍，門外的兩條身影隔著窗紙，陰影被無限放大。
    我側著身，枕著手臂，看向窗外，已經過去了快一個時辰，傅琰和阿竹仍在門外。
    從阿竹被發現伊始，這二人就眉毛不是眉毛，眼睛不是眼睛，我實在招架不住，索性返身回屋，將門上了鎖，隔絕外面快要降至冰點的氣氛。既然已經得罪過傅琰好幾次了，倒也不差這一次，想到這里，我上鎖的動作更加干脆，躺在床上的時候也更心安理得，總歸這一時半會兒他不能拿我怎么樣。
    只是，這些日子以來傅琰實在奇怪，對我說的話也讓人摸不著頭緒。我設計與他初見的時候他那般情緒，憤怒厭惡的臉色我仍記得，只不過短短2月，對我的態度就發生了如此大的變化。
    莫不是，他發現了我的身份？
    這一念頭猛地閃現到我的腦海里，驚得我捏緊了手里的床被。
    若是這樣，那這段時間以來，他的反復無常，他的陰晴不定，他時常的關心在意，偶爾的口不對心，此刻的無言執拗，這些所有的疑問，都匯聚到了一個答案上。
    但是，若他真發現了我的身份，怎么會隱忍不發，沒有揭穿我？他不是想要復活我嗎，此刻我活生生站在他面前，他又怎么會一直容忍我裝模作樣？況且，我自認為掩飾的極好，并未露出什么破綻，復活之事玄之又玄，連那國巫都沒有定論，他又如何能確認？
    如果不是，他為何要守在我屋前？
    如果是，他為何不直截了當的拆穿我，那不就是他的目的嗎？
    他那些似是而非的話到底何意，他究竟是否知道我的真實身份，若是他真的知道了會怎么對我，阿娘，阿竹，我前世今生皆渴求而不可得的自由，是不是都成了抓不住的妄想？
    一時之間心思百轉，我越想越驚懼，翻身從床上坐起。
    “怎么了？”窗外同時響起兩道聲音，雖音色各異，卻同樣的沙啞疲憊。
    我知道他們是通過屋內，我的光影看見的我，便沒有回答，只搖了搖頭，怔怔地看著窗紙。
    被黑夜吞噬的天地，小小的屋子里只燃著一支蠟燭，燭光并不明亮，卻能將屋內屋外人的身影盡數投在窗紙之上。我自以為安全隱蔽地躲在這里，可以透過窗紙窺得屋外人的天地，卻不知屋外人也在透過這薄薄的窗紙了解我的一舉一動。
    燭火光輝時時跳動，也將人的影子扭曲。
    他們看到的是真實的嗎，我看到的是我所料的嗎？
    薄如蟬翼，一觸即破的窗戶紙此刻竟成了我們之間的保護，或許誰也不敢輕易觸碰那層窗戶紙，那些看似縹緲的東西，或許才是能夠穩定我們之間關系的基石。
    不過，此時此刻的處境才是當務之急，這場瘟疫，又會帶來怎樣的變數？
    思緒越飄越遠，也不知道過了多久，睡意襲來，我終歸抵擋不住，睡了過去。