凌晨時(shí)分，距太陽升起還有很長一段時(shí)間，就連朦朧的天光都還未出現(xiàn)在東部的丘陵上空，比往日稍顯暗淡的星空覆蓋著邊境地區(qū)的大地，夜幕低垂，暗藍(lán)色的天幕從冬狼堡高聳的墻壘，一直蔓延到塞西爾人的長風(fēng)要塞。
    黑盔黑甲的騎士們整齊地聚集在夜幕下，刀劍歸鞘，旗幟收斂，經(jīng)過訓(xùn)練且用魔藥和安神法術(shù)雙重控制的戰(zhàn)馬如同和騎士們?nèi)跒橐惑w般安靜地站立著，不發(fā)出一點(diǎn)聲響寒風(fēng)吹過大地，平原上仿佛集結(jié)著千百座鋼鐵澆筑而成的雕塑，沉默且莊嚴(yán)。
    一個(gè)騎著戰(zhàn)馬的高大身影從隊(duì)伍后方繞了半圈，又回到騎士團(tuán)的最前端，他的黑鋼鎧甲在星光下顯得愈發(fā)深沉厚重，而從那覆蓋整張臉的面甲內(nèi)則傳來了低沉威嚴(yán)的聲音
    可惜，不是人類的語言。
    那是某種含混的、仿佛無數(shù)人重疊在一起同時(shí)咕噥的怪異聲音，聽上去令人毛骨悚然，卻又帶著某種仿佛祝禱般的莊嚴(yán)韻律。
    黑甲的指揮官在騎士團(tuán)前方高舉起了手臂，他那含混可怕的聲音似乎鼓舞了整個(gè)隊(duì)伍，騎士們紛紛同樣舉起了手臂，卻又無一個(gè)人發(fā)出吶喊他們在嚴(yán)明的幾率下用這種方式向指揮官表達(dá)了自己的戰(zhàn)意，而那位指揮官對此顯然相當(dāng)滿意。
    他點(diǎn)點(diǎn)頭，撥轉(zhuǎn)馬頭，向著遠(yuǎn)方黑暗深沉的平原揮下了手中長劍，騎士們隨之一排一排地開始行進(jìn)，整個(gè)隊(duì)伍如同驟然涌動起來的麥浪，層層疊疊地開始向遠(yuǎn)方加速，而在行進(jìn)中，位于隊(duì)伍前方、中段以及側(cè)后兩方的執(zhí)旗手們也突然揚(yáng)起了手中的旗幟
    鐵河騎士團(tuán)的旗幟高高飄揚(yáng)在這夜幕下的平原上。
    ……
    安德莎做了一個(gè)夢。
    在夢中，她仿佛墜入了一個(gè)深不見底的旋渦，無數(shù)影影綽綽的、如煙似霧的黑色氣旋環(huán)繞著自己，它們無邊無際，遮擋著安德莎的視線和感知，而她便在這個(gè)巨大的氣旋中不斷地下墜著。她很想醒來，而且正常情況下這種下墜感也應(yīng)該讓她立刻醒來，可是某種強(qiáng)大的力量卻在旋渦深處拉扯著她，讓她和現(xiàn)實(shí)世界始終隔著一層看不見的屏障她幾乎能感覺到被褥的觸感，聽到窗外的風(fēng)聲了，可是她的精神卻如同被困在夢境中一般，始終無法回歸現(xiàn)實(shí)世界。
    安德莎在那不斷旋轉(zhuǎn)的氣旋中努力睜大了眼睛，她想要看清楚那些影影綽綽的霧氣里到底是些什么東西，隨后突然間，那些霧氣中便凝聚出事物來她看到了面孔，許許多多或熟悉或陌生的面孔，她看到了自己的祖父，看到了自己最熟悉的士兵，看到了遠(yuǎn)在帝都的熟識者……
    最后，她突然看到了自己的父親，巴德·溫德爾的面孔從旋渦深處浮現(xiàn)出來，緊接著伸出手用力推了她一把。
    安德莎猛然驚醒，在黑暗中劇烈喘息著，她感覺自己的心臟砰砰直跳，某種如同溺水的“后遺癥”讓自己異常難受，而冷汗則早已濕透全身。
    “將軍，將軍！請醒一醒，將軍！”
    急促的敲門聲和部下的呼喊聲終于傳入了她的耳朵這聲音是剛出現(xiàn)的？還是已經(jīng)呼喚了自己一陣子？
    安德莎迅速起身，隨手拉過一件常服批在身上，同時(shí)應(yīng)了一聲：“進(jìn)來！”
    房間的門被人一把推開，一名親信部下出現(xiàn)在房門口，這名年輕的副官踏進(jìn)一步，啪地行了個(gè)軍禮，臉上帶著焦急的表情飛快說道：“將軍，有情況，戰(zhàn)神神官的居住區(qū)發(fā)生暴亂，一批戰(zhàn)斗神官和值守士兵爆發(fā)沖突，已經(jīng)……出現(xiàn)許多傷亡。”
    “你說什么？暴亂？”安德莎吃了一驚，隨后立刻去拿自己的佩劍以及出門穿的外衣盡管聽到了一個(gè)令人難以相信的消息，但她很清楚自己親信部下的能力和判斷力，這種消息不可能是憑空編造的，“現(xiàn)在情況怎樣？誰在現(xiàn)場？局勢控制住了么？”
    一邊說著，她一邊暫時(shí)把佩劍交給副官，同時(shí)套著衣服快步向外走去。
    “布魯爾騎士長已經(jīng)控制住局面因?yàn)槭峭蝗皇Э兀瑒傞_始士兵們沒有反應(yīng)過來，導(dǎo)致七人死亡，三十到四十人受傷，其中至少十五人重傷。之后附近巡邏的騎士和戰(zhàn)斗法師迅速趕到，將那些看上去已經(jīng)有點(diǎn)神志不清的神官們擋了回去并分隔開來，”年輕副官一邊跟上一邊飛快地說道，“其他區(qū)域已經(jīng)加強(qiáng)巡邏和監(jiān)視，暫時(shí)沒有混亂的跡象。”
    看上去神志不清……
    安德莎心中一沉，腳步頓時(shí)再度加快。
    剛剛靠近冬狼堡內(nèi)用于安置部分神官的營區(qū)，一股刺鼻的血腥味便迎面撲來。
    騎士們已經(jīng)控制了整個(gè)現(xiàn)場，大量全副武裝的士兵正死守著區(qū)域所有的出入口，戰(zhàn)斗法師一刻不停地用偵測法術(shù)掃描營區(qū)內(nèi)的一切魔力波動，隨時(shí)準(zhǔn)備應(yīng)對超凡者的失控和反抗，幾名神色緊張的巡邏騎士注意到了安德莎的到來，立刻停下腳步行禮致敬。
    安德莎擺了擺手，直接越過人墻，進(jìn)入營區(qū)內(nèi)部。
    傷員已經(jīng)轉(zhuǎn)移，尸體仍然倒在地上，噴濺出的熱血已經(jīng)在這個(gè)寒冷的冬夜冷卻下來，密集釋放法術(shù)和神術(shù)之后殘留的廢能還在附近積蓄著，在安德莎的魔力視界中呈現(xiàn)出霧蒙蒙的狀態(tài)。她皺眉看向那些身穿帝國制式鎧甲的士兵遺體他們皆是被灼熱的魔法塑能劍刃或神術(shù)殺死，流出來的血反而不多，這里的血腥氣更多的是來自那些被刀劍殺死的神官。
    那些神官的尸體就倒在周圍，和被他們殺死的士兵倒在一處。
    安德莎壓抑著心中激烈的情緒，她來到了其中一個(gè)戰(zhàn)神牧師的尸體旁，毫不在意周圍血污的蹲下并伸手翻動著這具遺骸。
    神官的尸身翻了過來，空洞的眼睛盯著安德莎，亦或者盯著黑沉沉的天空，那雙眼睛中似乎還殘留著某種混亂和狂熱，看上去令人格外不適。
    但安德莎的注意力很快便離開了那雙眼睛她看向神官的傷口。
    一道致命傷，從脖子附近劈砍貫通了整個(gè)胸口，附魔劍刃切開了防御力薄弱的布衣和棉袍，下面是撕裂的血肉血液已經(jīng)不再流動，傷口兩側(cè)則可以看到許多……奇怪的東西。
    那是從血肉中增生出的肉芽，看上去詭異且令人不安，安德莎可以肯定人類的傷口中絕不應(yīng)該長出這種東西，而至于它們的作用……這些肉芽似乎是在嘗試將傷口愈合，然而身體生命力的徹底斷絕讓這種嘗試失敗了，現(xiàn)在所有的肉芽都萎縮下來，和血肉貼合在一起，格外令人作嘔。
    一名鎧甲上沾染著血污的騎士靠近了安德莎。
    “布魯爾，”安德莎沒有抬頭，她已經(jīng)感知到了氣息中的熟悉之處，“你注意到這些傷口了么？”
    “是的，將軍，”騎士軍官沉聲答道，“我之前已經(jīng)檢查過一次，并非治愈類法術(shù)或煉金藥劑能造成的效果，也不是正常的戰(zhàn)神神術(shù)。但有一點(diǎn)可以肯定，這些……異常的東西讓這里的神官獲得了更強(qiáng)大的生命力，我們有很多士兵就是因此吃了大虧誰也想不到已經(jīng)被砍翻的敵人會如同沒事人一樣做出反擊，許多士兵便在猝不及防之下受了重傷甚至失去性命。”
    安德莎微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，騎士軍官的說法印證了她的猜測，也解釋了這場混亂為什么會造成如此大的傷亡。
    被安置在這里的戰(zhàn)神神官都是解除了武裝的，在沒有法器增幅也沒有趁手兵器的情況下，赤手空拳的神官哪怕是戰(zhàn)神神官也不應(yīng)該對全副武裝且集體行動的正規(guī)軍造成那么大損傷，即便偷襲也是一樣。
    畢竟，帝國的士兵們都有著豐富的超凡作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，即便不提軍隊(duì)中比例極高的量產(chǎn)騎士和量產(chǎn)法師們，哪怕是作為普通人的士兵，也是有附魔裝備且進(jìn)行過針對性訓(xùn)練的。
    但……如果他們面對的是已經(jīng)從人類向著怪物轉(zhuǎn)變的墮落神官，那一切就很難說了。
    安德莎臉色陰沉盡管她不想這么做，但此刻她不得不把那些失控的戰(zhàn)神牧師歸類為“墮落神官”。
    “其他戰(zhàn)神牧師都在哪？”她站起身，沉聲問道。
    “都已經(jīng)控制起來，安置在臨近兩個(gè)營區(qū)，增派了三倍的守衛(wèi)，”騎士長布魯爾立刻回答，“大部分人很緊張，還有少數(shù)人情緒激動，但他們至少沒有……變異。”
    安德莎心中涌出一股煩躁：“……我們只能這樣關(guān)著他們。”
    “是啊，我們只能這樣關(guān)著他們，”騎士長臉色同樣不怎么好，“這場混亂顯然是某種‘瘋病’導(dǎo)致的，我們不能對清醒狀態(tài)的普通神官動手但我擔(dān)心士兵不一定會這么想。”
    安德莎眉頭緊鎖，她正要吩咐些什么，但很快又從那神官的尸身上注意到了別的細(xì)節(jié)。
    她彎下腰，手指摸到了神官脖子處的一條細(xì)鏈，隨手一拽，便順著鏈子拽出了一個(gè)已經(jīng)被血跡染透的、三角形的鐵質(zhì)護(hù)符。
    “戰(zhàn)爭符印……”一旁的騎士長低聲驚呼，“我剛才沒注意到這個(gè)！”
    安德莎沒有開口，而是神色嚴(yán)肅地一把撕開了那名神官的衣袖，在附近明亮的魔晶石燈光照耀下，她第一時(shí)間看到了對方胳膊內(nèi)側(cè)用紅色顏料繪制的、同樣三角形的徽記。
    “佩戴鐵質(zhì)戰(zhàn)爭符印，手臂內(nèi)側(cè)繪制戰(zhàn)神徽記……”騎士長下意識低聲開口，“代表著以神之名手執(zhí)兵刃是進(jìn)入戰(zhàn)爭狀態(tài)的標(biāo)志！”
    “這些神官沒有瘋，至少沒有全瘋，他們按照教義做了這些東西，這不是一場暴亂……”安德莎沉聲說道，“這是對戰(zhàn)神進(jìn)行的獻(xiàn)祭，來表示自己所效忠的陣營已經(jīng)進(jìn)入戰(zhàn)爭狀態(tài)。”
    “戰(zhàn)爭狀態(tài)！？”她的副官從旁走來，臉上帶著驚愕，“那里來的戰(zhàn)爭！？這些人是要對帝國掀起叛亂？”
    “棄誓戰(zhàn)爭不可佩戴符印，這不是叛亂……”
    安德莎的話只說到一半。
    她飛快回想了最近一段時(shí)間從國內(nèi)傳回的各種消息，飛快整理了戰(zhàn)神教會的異常情況以及最近一段時(shí)間邊境地區(qū)的局勢平衡她所知的情報(bào)其實(shí)很少，然而某種狼性的直覺已經(jīng)開始在她腦海中敲響警鐘。
    她突然冒出了一個(gè)糟糕至極的、惡劣至極的猜測。
    戰(zhàn)神教會出了問題，這些神官們的神明出了狀況，為此而陷入焦躁、狂熱狀態(tài)的信徒們這時(shí)候最想做的……應(yīng)該就是取悅自己的神明。
    但這些已經(jīng)被解除了武裝的、名為保護(hù)性觀察實(shí)則被軟禁在營地里的神官們要怎么才能取悅自己的神明？
    他們很難做到……可是戰(zhàn)神的信徒不止他們！
    安德莎猛然抬起頭，然而幾乎同一時(shí)間，她眼角的余光已經(jīng)看到遠(yuǎn)處有一名法師正在夜空中向這邊急速飛來。
    這仿佛是專門為了來證實(shí)她的糟糕猜測的。
    安德莎心中涌起了一種感覺，一種明明已經(jīng)抓到關(guān)鍵，卻難以扭轉(zhuǎn)事態(tài)變化的感覺，她還記得自己上次產(chǎn)生這種感覺是什么時(shí)候那是帕拉梅爾高地的一個(gè)雨夜。
    傳信的法師在她面前降落下來。
    “將軍！”法師喘著粗氣，神色間帶著驚恐，“鐵河騎士團(tuán)無令出動，他們的營地已經(jīng)空了最后的目擊者看到他們在遠(yuǎn)離堡壘的平原上集結(jié)，向著長風(fēng)防線的方向去了！”
    墜落。
    安德莎感覺自己正在向著一個(gè)漩渦墜落下去。
    ……
    長風(fēng)堡壘群，以長風(fēng)要塞為中樞，以一系列碉堡、哨所、鐵路節(jié)點(diǎn)和兵站為骨架組成的復(fù)合防線。
    自建成之日起，尚未經(jīng)歷戰(zhàn)火考驗(yàn)。
    已至黎明前夕，天空的群星顯得更加暗淡模糊起來，遙遠(yuǎn)的東部丘陵上空正浮現(xiàn)出朦朦朧朧的光輝，預(yù)示著這個(gè)寒夜即將抵達(dá)終點(diǎn)。
    夜幕下出征的騎士團(tuán)已經(jīng)抵達(dá)了“卡曼達(dá)路口”盡頭，這里是塞西爾人的防線警戒區(qū)邊緣。
    漆黑的面甲下，一雙暗紅色的眼睛正眺望著遠(yuǎn)方黑沉沉的地平線，眺望著長風(fēng)防線的方向。
    在這名指揮官身后，龐大的騎士團(tuán)已經(jīng)結(jié)成軍團(tuán)陣型，澎湃的魔力充盈在整個(gè)共鳴場內(nèi)。
    幾分鐘后，魔力共鳴達(dá)到了峰值。
    指揮官高高揚(yáng)起手中長劍，在長劍揮下的一瞬間，整個(gè)騎士團(tuán)已經(jīng)開始按波次緩緩加速，如一道起初沉重緩慢，之后卻迅猛的巨浪般沖向遠(yuǎn)方的地平線。
    神明需要一切回到正軌。
    血與火的戰(zhàn)爭就是正軌。
    主的仆人不在乎誰會獲得勝利，不在乎自己是否會全軍覆沒，甚至不在乎這場戰(zhàn)爭到底有什么意義。
    此刻，戰(zhàn)爭本身就是意義。
    蘊(yùn)含恐怖能量反應(yīng)、高度壓縮的約束性等離子體“熱能錐體”開始在騎士團(tuán)上空成型。