豌豆是一個(gè)很活潑的小姑娘。
    而且掌握著一門(mén)可以一邊喝水吃飯一邊不停地balabala的技能——這門(mén)技能應(yīng)該歸功于她那件被稱(chēng)作“神經(jīng)荊棘”的古怪魔導(dǎo)裝置。
    宴席仍然在繼續(xù)，阿莎蕾娜卻沒(méi)有多大興趣去關(guān)注戈洛什爵士那邊的“外交進(jìn)展”，憑借著當(dāng)年游歷時(shí)鍛煉出來(lái)的好口才和親和力，她已經(jīng)在很短的時(shí)間內(nèi)和這個(gè)叫“豌豆”的小姑娘變成了朋友，她們躲在一個(gè)不引人注意的角落，品嘗著塞西爾特色的美食，而豌豆——豌豆嘴里塞的滿(mǎn)滿(mǎn)的，講話(huà)卻一刻不停。
    “……我爸爸平常可忙啦，就去年冬天好不容易放了個(gè)長(zhǎng)假，但每天一半的時(shí)間都在外面亂逛，不是找人喝酒就是去看球賽，我說(shuō)了他好多次他都不聽(tīng)，球賽你知道么？是陛下發(fā)明的哦，我是沒(méi)興趣，但男孩子們都很喜歡……媽媽?zhuān)课沂潜话职质震B(yǎng)的，已經(jīng)記不清親生母親什么模樣了……
    “現(xiàn)在的？現(xiàn)在沒(méi)有啊，爸爸一直都沒(méi)有結(jié)婚，但他總是說(shuō)他年輕的時(shí)候有很多關(guān)系親密的女性……我懷疑他在吹牛，因?yàn)槲乙粋€(gè)都沒(méi)見(jiàn)到……啊？你覺(jué)得不是？為什么啊？”
    豌豆說(shuō)的興致勃勃，這時(shí)候卻突然冒出一絲疑惑：“啊對(duì)了，姐姐，你為什么對(duì)我爸爸的事情那么感興趣啊？”
    阿莎蕾娜終于找到說(shuō)話(huà)的機(jī)會(huì)，她微笑起來(lái)：“我認(rèn)識(shí)你的父親，小姑娘。”
    豌豆嘴里塞滿(mǎn)了蛋糕，眼睛瞪得老大，講話(huà)器中傳來(lái)一陣怪異的呼嚕呼嚕的聲音。
    “我在二十年前便認(rèn)識(shí)他了，那時(shí)候他還是個(gè)傭兵團(tuán)長(zhǎng)，”阿莎蕾娜微笑著說(shuō)道，她越發(fā)感覺(jué)這個(gè)叫豌豆的小姑娘有趣起來(lái)，甚至她吃驚到快要噎著的表情都是那么有趣，“小姑娘，你爸爸可沒(méi)有吹牛——至少在年輕的時(shí)候，他身邊的女性可從來(lái)不少。”
    豌豆一邊努力咽下嘴里的食物，一邊從講話(huà)器中傳來(lái)了狐疑的聲音；“……真的？”
    “當(dāng)然是真的，”阿莎蕾娜從旁邊拿過(guò)一杯水遞給豌豆，“回頭你可以親自問(wèn)他。”
    豌豆眨巴著眼睛，表情又驚訝又怪異，良久才終于組織出有意義的語(yǔ)言：“……那我不應(yīng)該叫你姐姐啊，阿姨。”
    阿莎蕾娜遞過(guò)水杯的動(dòng)作瞬間僵硬下來(lái)。
    這一刻，她終于百分之百地確定，這個(gè)叫豌豆的小姑娘確實(shí)是拜倫帶大的。
    ……
    戈洛什爵士與高文·塞西爾大帝進(jìn)行了一番友好的交談，但他們談的并不深入。
    作為初次接觸的宴席，這里并不是深談國(guó)事的場(chǎng)合，而且兩個(gè)來(lái)自截然不同的社會(huì)環(huán)境，甚至連種族都不同的人在初次見(jiàn)面時(shí)也需要一段時(shí)間來(lái)慢慢適應(yīng)彼此的節(jié)奏，他們隨意交談了一些關(guān)于各自國(guó)家風(fēng)土人情的事情，又談了談未來(lái)對(duì)和平的展望，隨后高文便暫時(shí)離開(kāi)，把時(shí)間留給了戈洛什爵士——以及他帶來(lái)的顧問(wèn)和隨行人員們。
    幾分鐘后，戈洛什爵士終于找到了在大廳中游蕩的龍印女巫，他快步朝對(duì)方走去：“阿莎蕾娜女士，我剛才就在找你，你去哪……阿莎蕾娜女士？你看上去臉色似乎不是很好？”
    聽(tīng)到戈洛什爵士的聲音傳來(lái)，阿莎蕾娜終于從略有點(diǎn)失神的狀態(tài)驚醒過(guò)來(lái)，她趕緊晃了晃腦袋，隨后用一根手指敲著太陽(yáng)穴，近似嘀咕般說(shuō)道：“我沒(méi)事，我沒(méi)事……啊，戈洛什爵士，你與高文陛下談了些什么？”
    “只是一些寒暄和對(duì)自己國(guó)家的介紹，”戈洛什隨口說(shuō)道，“高文陛下是一個(gè)直爽而博學(xué)的人，與他的交談是令人愉快的……阿莎蕾娜女士，你真的沒(méi)問(wèn)題么？你的臉色就好像吃到了整整一大盆變質(zhì)的腌豌豆……”
    “……戈洛什爵士。”
    戈洛什爵士被阿莎蕾娜陰沉的表情嚇了一跳：“怎么了？”
    “你這些過(guò)時(shí)了整整三個(gè)世紀(jì)的俏皮話(huà)真的是一點(diǎn)都不有趣！！”
    “？”
    ……
    高文離開(kāi)了秋宮的宴會(huì)廳，他只帶著幾名隨從，來(lái)到了位于秋宮后方的小庭院內(nèi)。
    一輛魔導(dǎo)車(chē)已經(jīng)在此等候多時(shí)。
    高文徑自來(lái)到車(chē)子旁邊，附近的空氣則突然抖動(dòng)、扭曲起來(lái)，琥珀的身影漸漸從中浮現(xiàn)，輕巧地跳到高文身旁。
    “我還以為你會(huì)全程陪著那些來(lái)自圣龍公國(guó)的客人，”琥珀一邊拉開(kāi)車(chē)門(mén)一邊抬起眼皮看了高文一眼，“那可是神秘的‘龍裔’。”
    “巨龍比他們更神秘，我也打交道打的多了，”高文彎腰坐進(jìn)車(chē)內(nèi)，一邊看著在自己身后上車(chē)的琥珀一邊隨口說(shuō)道，“赫蒂與瑞貝卡會(huì)代替我主持宴會(huì)的后半程，兩位直系皇室成員在現(xiàn)場(chǎng)，已經(jīng)足夠符合禮儀了——至于我，總得做點(diǎn)比在宴席上和人念叨外交辭令更有意義的事情。”
    “你最后一句話(huà)我非常贊同——出發(fā)吧，”琥珀眉毛一揚(yáng)，帶著笑意說(shuō)道，她對(duì)前面駕車(chē)的機(jī)工士打了個(gè)招呼，隨后又回過(guò)頭來(lái)看著高文，“另一批‘客人’已經(jīng)在北岸開(kāi)發(fā)區(qū)等著了，他們好像有點(diǎn)不安，但還挺遵守秩序的。”
    “……不安？”高文皺了皺眉，“我又沒(méi)把他們關(guān)押起來(lái)。”
    “是，不但沒(méi)有關(guān)押，你還派了牧師和修女們?nèi)フ疹櫵麄儯辩攴藗€(gè)白眼，“你真不如直接派軍隊(duì)過(guò)去。”
    高文眼角忍不住抖了一下。
    “這也是沒(méi)辦法的，”他嘆了口氣，“那可是一群心靈領(lǐng)域的專(zhuān)家，雖然他們已經(jīng)表示了臣服，但在徹底結(jié)束觀(guān)察考驗(yàn)之前，我可不敢隨便讓常規(guī)人員去和那些人接觸。和普通士兵比起來(lái)，心志堅(jiān)定、接受過(guò)專(zhuān)門(mén)的意志力訓(xùn)練，而且隨時(shí)被高強(qiáng)度圣光護(hù)體的白騎士和武裝修女們有著極高的精神抗性，讓他們?nèi)タ醋o(hù)現(xiàn)場(chǎng)是我能想到的最穩(wěn)妥的辦法。”
    琥珀無(wú)奈地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好吧，倒也是。”
    北岸開(kāi)發(fā)區(qū)，一處尚未對(duì)公眾開(kāi)放的集會(huì)所內(nèi)，尤里與大量改換過(guò)服裝的永眠者神官們正在大廳中休息。
    他們之中包括乘坐最后一班列車(chē)越過(guò)邊境線(xiàn)的神官，也包括在此之前分兩批成功越境的教團(tuán)成員——后者在白沙丘陵地區(qū)滯留了兩日，直到尤里帶領(lǐng)的最后一批人抵達(dá)，所有人才在今日一同乘坐魔能列車(chē)來(lái)到塞西爾城。
    集會(huì)所中有著新裝設(shè)的通風(fēng)系統(tǒng)，設(shè)施的管理方還提供了充足的飲水和食物，對(duì)于一群初次來(lái)到異國(guó)他鄉(xiāng)且暫時(shí)身份還不能見(jiàn)光的“邪教徒”而言，這算得上是不錯(cuò)的待遇，然而尤里的同胞們?nèi)匀桓杏X(jué)有些惴惴不安。
    因?yàn)橛幸蝗喝蔽溲b的圣光戰(zhàn)士把守著集會(huì)所的所有出入口，而那些圣光戰(zhàn)士的“形象”……著實(shí)有些氣勢(shì)逼人。
    他們中有一半是身高將近兩米的巨漢——這驚人的身高或許在一定程度上要?dú)w功于他們那身同樣驚人的銀白色鎧甲，這些全副武裝的人手持巨大的戰(zhàn)錘，腰間用鐵鏈捆縛著金屬制的祈禱書(shū)，他們自稱(chēng)是塞西爾的圣光牧師，而在尤里看來(lái)，這些人與“牧師”唯一的聯(lián)系就是他們身上倒確實(shí)能看見(jiàn)不少神圣的符文——那些符文用鋼印打在他們的頭盔上，或者用火漆和經(jīng)文布帶掛在鎧甲上，與其說(shuō)是什么神圣的象征，倒更像是騎士擊殺敵人之后在自己鎧甲上留下的“榮耀戰(zhàn)痕”。
    而這些人中的另一半——謝天謝地，至少是看上去氣質(zhì)稍微親切一點(diǎn)的女性。
    如果這些女士手中沒(méi)有拎著威力不明的戰(zhàn)矛（也可能是法杖或長(zhǎng)柄戰(zhàn)錘？或者別的什么能開(kāi)人腦殼的玩意兒？），沒(méi)有裝備著冷光森森的機(jī)械拳套的話(huà)那就更好了。
    比尤里更早一天抵達(dá)白沙丘陵，卻和所有人在同一天抵達(dá)這處集會(huì)所的塞姆勒大主教坐在大廳的長(zhǎng)椅上，忍不住輕聲對(duì)身旁的尤里說(shuō)道：“我有些懷念白沙丘陵的‘礦工宿舍’了……至少那里的礦業(yè)公司武裝保安看起來(lái)要友善得多。”
    “……我不明白域……皇帝陛下為什么會(huì)安排這些圣光神官來(lái)看管我們，”尤里臉上帶著隱隱的擔(dān)憂(yōu)，壓低聲音說(shuō)道，“難道真如傳聞中一樣，祂已經(jīng)徹底掌控并改造了塞西爾境內(nèi)的圣光教會(huì)，把他們變成了自己的‘忠誠(chéng)武裝’？”
    “看起來(lái)是這樣，祂總不會(huì)和‘圣光之神’站在一起，”塞姆勒沉聲說(shuō)道，“而且我覺(jué)得……”
    一陣沉重的腳步聲突然從旁邊傳來(lái)，讓塞姆勒沒(méi)說(shuō)完的話(huà)戛然而止，一個(gè)身高兩米、全副武裝的白騎士來(lái)到了永眠者中間，站在長(zhǎng)椅前，從那刻滿(mǎn)符文的頭盔下傳來(lái)悶聲悶氣的低沉嗓音：“你們看起來(lái)臉色不好，需要圣光撫觸或?qū)庫(kù)o禱言么？”
    一邊說(shuō)，這鐵塔般的戰(zhàn)士一邊掂了掂手中的戰(zhàn)錘，把那有著驚人重量的殺人兵器橫著放在手上，開(kāi)始轉(zhuǎn)動(dòng)它握柄上的某個(gè)開(kāi)關(guān)。
    塞姆勒頓時(shí)臉色一變：“不，我們不需要！”
    他非常懷疑對(duì)方口中的“圣光撫觸”是掄圓了釋放出來(lái)的。
    事實(shí)上，作為一個(gè)大主教級(jí)的永眠者神官，他擁有的強(qiáng)大力量不一定會(huì)弱于這些自稱(chēng)“牧師”的白騎士，但這些鐵巨人的風(fēng)格實(shí)在怪異，身上澎湃的圣光力量又委實(shí)強(qiáng)大，更重要的是這里還是“域外游蕩者”的眼皮子底下，而這里每一個(gè)“看守”都是域外游蕩者派來(lái)的，這種種因素疊加在一起，便讓塞姆勒和尤里不由得緊張起來(lái)。
    “明白了，”魁梧高大的白騎士甕聲甕氣地說(shuō)道，并未堅(jiān)持，“如果有需要，隨時(shí)開(kāi)口。”
    那個(gè)鐵塔終于離開(kāi)了。
    尤里和塞姆勒都不由得松了口氣，隨后無(wú)奈地面對(duì)面苦笑一下，尤里輕聲嘀咕著：“這地方……比我當(dāng)初想象的要怪異多了。”
    這時(shí)候始終沒(méi)有開(kāi)口的溫蒂卻突然打破了沉默：“其實(shí)我覺(jué)得還好，我是說(shuō)那些武裝修女們——你們不覺(jué)得她們的裝備很有一種美感么？”
    尤里看向溫蒂的眼神頓時(shí)怪異起來(lái)：“溫蒂女士……你是認(rèn)真的？”
    值得慶幸的是，這個(gè)詭異的話(huà)題以及集會(huì)所中詭異的氣氛在下一秒終于被打破了。
    “高文·塞西爾陛下到——”
    侍從官的高聲通報(bào)在這一刻宛若天籟，讓尤里和塞姆勒都同時(shí)精神一振。
    大廳中的永眠者們紛紛抬起頭來(lái)，望向門(mén)口的方向，他們看到那扇門(mén)打開(kāi)了，守在門(mén)口的白騎士與武裝修女們紛紛恭敬地向兩旁退去，排成整齊的迎接隊(duì)列，而一個(gè)比白騎士們更加魁梧的身影出現(xiàn)在那里，他背對(duì)著陽(yáng)光，仿佛降臨般走進(jìn)大廳。
    域外游蕩者。
    現(xiàn)實(shí)中的，活的，會(huì)喘氣的。
    在場(chǎng)的永眠者神官們同時(shí)涌起了一種怪異的感覺(jué)，仿佛是神話(huà)世界中的某個(gè)存在突然站到了他們面前，卻是以凡人且無(wú)害的姿態(tài)出現(xiàn)，這些習(xí)慣于編織夢(mèng)境，又剛剛經(jīng)歷了一番大動(dòng)蕩的神官們此刻竟有些恍惚起來(lái)，直到高文的聲音突然響起，把他們拖回現(xiàn)實(shí)——
    “歡迎來(lái)到塞西爾，帝國(guó)未來(lái)的公民們——希望你們中的大多數(shù)人在將來(lái)都能順利獲得這個(gè)身份。”