隨著冬日漸漸臨近尾聲，提豐人的使團(tuán)也到了離開塞西爾的日子。
    秋宮內(nèi)，送行的宴席已經(jīng)設(shè)下，樂隊(duì)在宴會廳的角落演奏著輕柔歡快的樂曲，魔晶石燈下，亮閃閃的金屬餐具和搖晃的美酒泛著令人沉醉的光澤，一種輕快平和的氣氛洋溢在大廳中，讓每一個(gè)參加宴會的人都忍不住心情愉快起來。
    身穿宮廷長裙的瑪?shù)贍栠_(dá)·奧古斯都站在長廳盡頭，同樣穿上了正式宮廷服飾的瑞貝卡端著一碟小蛋糕跑到了這位異國公主面前，頗為開朗地和對方打著招呼：“瑪?shù)贍栠_(dá)！你們今天就要回去了啊？”
    在過去的許多天里，瑞貝卡和瑪?shù)贍栠_(dá)見面的次數(shù)其實(shí)并不多，但瑞貝卡是個(gè)開朗的人，很容易與人打好關(guān)系——或者說，單方面地打好關(guān)系。在有限的幾次交流中，她驚喜地發(fā)現(xiàn)這位提豐公主對數(shù)理和魔導(dǎo)領(lǐng)域確實(shí)頗有了解，而不像旁人一開始猜測的那樣只是為了維持聰慧人設(shè)才宣傳出來的形象，于是她們很快便有了不錯(cuò)的共同話題。
    而共同話題便成功拉近了她們之間的關(guān)系——至少瑞貝卡是這么認(rèn)為的。
    “我會給你寫信的，”瑪?shù)贍栠_(dá)微笑著，看著眼前這位與她所認(rèn)識的很多貴族女子都截然不同的“塞西爾明珠”，她們有著對等的地位，卻生活在完全不同的環(huán)境中，也養(yǎng)成了完全不同的性格，瑞貝卡的旺盛活力和不拘小節(jié)的言行習(xí)慣在起初令瑪?shù)贍栠_(dá)非常不適應(yīng)，但幾次接觸之后，她卻也覺得這位活蹦亂跳的姑娘并不令人討厭，“奧爾德南和塞西爾城之間路途雖遠(yuǎn)，但我們現(xiàn)在有了列車和直達(dá)的外交渠道，我們可以在書信中繼續(xù)討論問題?！?br/>     她對瑞貝卡露出了微笑，后者則回以一個(gè)更加單純燦爛的笑容。
    瑪?shù)贍栠_(dá)心中其實(shí)略有些遺憾——在最初接觸到瑞貝卡的時(shí)候，她便知道這個(gè)看起來年輕的過分的女孩其實(shí)是現(xiàn)代魔導(dǎo)技術(shù)的重要奠基者之一，她發(fā)現(xiàn)了瑞貝卡性格中的單純和率真，于是一度想要從后者這里了解到一些真正的、關(guān)于尖端魔導(dǎo)技術(shù)的有用秘密，但幾次接觸之后，她和對方交流的還是僅限于純粹的數(shù)學(xué)問題或者常規(guī)的魔導(dǎo)、機(jī)械技術(shù)。
    這個(gè)看起來率直的女孩并不像表面看起來那樣全無戒心，她只是聰明的恰到好處。
    在瑞貝卡燦爛的笑容中，瑪?shù)贍栠_(dá)心里那些許遺憾很快消融干凈。
    “寫信的時(shí)候你一定要再跟我講講奧爾德南的事情，”瑞貝卡笑著，“我還沒去過那么遠(yuǎn)的地方呢！”
    “當(dāng)然可以，而且有機(jī)會的話我會非常歡迎你來奧爾德南做客，”瑪?shù)贍栠_(dá)說道，“那是一座友好的城市，而且在黑曜石宮中可以看到非常漂亮的霧中景色?！?br/>     瑞貝卡露出些許向往的神色，然后突然看向瑪?shù)贍栠_(dá)身后，臉上露出十分開心的模樣來：“??！祖先大人來啦！”
    瑪?shù)贍栠_(dá)立刻轉(zhuǎn)過身，果然看到高大魁梧、身穿皇家禮服的高文·塞西爾正面帶微笑走向這邊。
    這位提豐公主立刻主動迎上前一步，無可挑剔地行了一禮：“向您致敬，偉大的塞西爾陛下?！?br/>     高文笑著接受了對方的致敬，隨后看了一眼站在旁邊的瑞貝卡，隨口說道：“瑞貝卡，今天沒有給人添亂吧？”
    “沒有沒有！”瑞貝卡立刻擺著手說道，“我只是在和瑪?shù)贍栠_(dá)聊天??！”
    “瑞貝卡是個(gè)很棒的朋友，尤其是她關(guān)于數(shù)理、機(jī)械和符文的見識，令我十分敬佩，”瑪?shù)贍栠_(dá)禮儀得體地說道，并自然而然地轉(zhuǎn)換了話題，“另外，也非常感謝您這些天的盛情款待——我親身體驗(yàn)了塞西爾人的熱情和友好，也見證了這座城市的繁華?！?br/>     “希望這段經(jīng)歷能給你留下足夠的好印象，這將是兩個(gè)國家進(jìn)入新時(shí)代的良好開端，”高文微微點(diǎn)頭，隨后向旁邊的侍從招了招手，“瑪?shù)贍栠_(dá)，在道別之前，我為你和羅塞塔·奧古斯都大帝各準(zhǔn)備了一份禮物——這是我個(gè)人的心意，希望你們能喜歡?！?br/>     上層貴族的臨別贈禮是一項(xiàng)合乎禮儀且歷史悠久的傳統(tǒng)，而禮物的內(nèi)容通常會是刀劍、鎧甲或珍貴的魔法道具，但瑪?shù)贍栠_(dá)卻本能地認(rèn)為這份來自傳奇開拓者的禮物可能會別有特殊之處，于是她不禁露出了好奇之色，看向那兩名走上前來的侍從——他們手中捧著精致的盒子，從盒子的尺寸和形狀判斷，那里面顯然不可能是刀劍或鎧甲一類的東西。
    很快，她便看到了高文·塞西爾的禮物是什么：一本書，以及一個(gè)怪模怪樣的金屬方塊。
    兩樣?xùn)|西都很令人好奇，而瑪?shù)贍栠_(dá)的視線首先落在了那個(gè)金屬方塊上——比起書本，這個(gè)金屬方塊更讓她看不明白，它似乎是由一系列整齊的小方塊疊加組合而成，同時(shí)每個(gè)小方塊的表面還刻下了不同的符文，看上去像是某種魔法道具，但卻又看不出具體的用處。
    “它叫‘符文魔方’，是送給你的，”高文解釋道，“起初是我閑暇時(shí)做出來的東西，隨后我的首席符文師詹妮對它做了一些改造。你可以認(rèn)為它是一個(gè)玩具，亦或者是訓(xùn)練思維的工具，我知道你對數(shù)學(xué)和符文都很感興趣，那么這東西很適合你?！?br/>     在高文的示意下，瑪?shù)贍栠_(dá)好奇地從盒子中拿起了那個(gè)被稱作“魔方”的金屬方塊，驚訝地發(fā)現(xiàn)它竟比想象中的要輕巧許多，隨后她稍微擺弄了一下，便發(fā)現(xiàn)組成它的那些小方塊竟然都是可以活動的——她扭動了魔方的一個(gè)面，立刻感到手中一沉。
    本身雖然不是法師，但對魔法知識頗為了解的瑪?shù)贍栠_(dá)立刻意識到了原因：魔方之前的“輕巧”完全是因?yàn)橛心撤N減重符文在產(chǎn)生作用，而隨著她轉(zhuǎn)動這個(gè)方塊，相對應(yīng)的符文便被切斷了。
    這個(gè)方塊內(nèi)部應(yīng)該暗藏著一個(gè)小型的魔網(wǎng)單元用于提供能源，而組成它的那一系列小方塊，可以讓符文組合出各種各樣的變化，奇妙的魔法力量便由此在這無生命的鋼鐵轉(zhuǎn)動中悄然流轉(zhuǎn)著。
    瑪?shù)贍栠_(dá)眨了眨眼，定定地看著手中的魔方。
    仿佛在看著魔導(dǎo)技術(shù)的某種縮影。
    這只是個(gè)玩具……但又好像不只是個(gè)玩具。
    起初因?yàn)樽约旱亩Y物只是個(gè)“玩具”而心中略感古怪的瑪?shù)贍栠_(dá)忍不住陷入了思索，而在思索中，她的視線落在了另一件禮物上。
    那是一本有著藍(lán)色硬質(zhì)封皮、看上去并不很厚重的書，封面上是手寫體的燙金文字：
    《社會與機(jī)器》——贈與羅塞塔·奧古斯都。
    “這是我國的學(xué)者們最近編纂完成的一本書，里面也有一些我本人對于社會發(fā)展和未來的想法，”高文淡淡地笑著，“如果你的父親有時(shí)間看一看，或許有助于他了解我們?nèi)鳡柸说乃季S方式。”
    瑪?shù)贍栠_(dá)的視線在這兩樣?xùn)|西上緩緩掃過。
    這可真是兩份特殊的禮物，各自有著值得揣摩的深意。
    她笑了起來，命令侍從將兩份禮物收下，妥善保管，隨后看向高文：“我會將您的善意帶回到奧爾德南——當(dāng)然，一并帶回去的還有我們簽下的那些文件和備忘錄。”
    “繁榮與和平的新局面會由此開始，”高文同樣露出微笑，從旁取過一杯紅酒，微微舉起，“它值得我們?yōu)榇伺霰??！?br/>     瑪?shù)贍栠_(dá)同樣端起酒杯，兩支晶瑩剔透的酒杯在半空中發(fā)出清脆的聲響：“為了繁榮與和平的新局面。”
    ……
    一番宴席，賓主盡歡。
    通往東境地區(qū)的列車站臺上，承載著提豐使團(tuán)的列車平緩地滑行，加速，漸漸駛向遙遠(yuǎn)的地平線。
    他們的離去以及雙方此次定下的協(xié)議將占據(jù)明天報(bào)紙上的大幅版面，并在接下來一段時(shí)間里成為塞西爾市民們茶余飯后的談資，然后很快淡出人們的視線，普通人將繼續(xù)他們忙碌而充實(shí)的生活，除了嗅覺敏銳的商人和職責(zé)所在的官員之外，不會有多少人繼續(xù)關(guān)注這件事。
    而它所引發(fā)的長遠(yuǎn)影響，對這片大陸局勢造成的潛在改變，會在大部分人無法察覺的狀態(tài)下緩緩發(fā)酵，一點(diǎn)一點(diǎn)地浸入每一個(gè)人的生活中。
    瑞貝卡站在秋宮的露臺上，擺弄著一個(gè)小巧的金質(zhì)墜飾——這是瑪?shù)贍栠_(dá)送給她的禮物——她抬起頭來，看了一眼城市邊緣的方向，略帶感慨地說了一句：“走了誒?！?br/>     站在旁邊的高文聞聲轉(zhuǎn)過頭：“你很喜歡那個(gè)瑪?shù)贍栠_(dá)么？”
    “正常情況下，或許能成個(gè)不錯(cuò)的朋友，”瑞貝卡想了想，隨后又搖搖頭，“可惜是個(gè)提豐人?！?br/>     高文帶著些許好奇，又問道：“那要是不考慮她的身份呢？”
    “還算談得來，她確實(shí)很喜歡也很擅長數(shù)理和機(jī)械，起碼看得出來她平常是有認(rèn)真研究的，但她顯然還在想更多別的事情，魔導(dǎo)領(lǐng)域的知識……她自稱那是她的愛好，但實(shí)際上愛好恐怕只占了一小部分，”瑞貝卡一邊說著一邊皺了皺眉，“她活的比我累多了?！?br/>     高文頗有些意外地看著這姑娘：“你竟然還能感覺到這么深刻的東西？”
    瑞貝卡立刻擺著手：“哎，女孩子的交流方式祖先大人您不懂的?！?br/>     高文也不生氣，只是帶著些許寵溺看了瑞貝卡一眼，搖搖頭：“那位提豐公主確實(shí)比你累的多，我都能感覺到她身邊那股時(shí)刻緊繃的氛圍——她還是年輕了些，不擅于隱藏它?！?br/>     瑞貝卡聽著高文的話，卻認(rèn)真思考了一下，猶豫著嘀咕起來：“哎，祖先大人，您說我是不是也該學(xué)著點(diǎn)??？我多少也是個(gè)公主哎，萬一哪天您又躺回……”
    剛說到一半這姑娘就激靈一下子反應(yīng)過來，后半句話便不敢說出口了，只是縮著脖子小心翼翼地抬頭看著高文的臉色——這姑娘的進(jìn)步之處就在于她現(xiàn)在竟然已經(jīng)能在挨打之前意識到有些話不可以說了，而遺憾之處就在于她說的那半句話仍然足夠讓聽者把后面的內(nèi)容給補(bǔ)充完整，于是高文的臉色頓時(shí)就古怪起來。
    他眼神復(fù)雜地看著縮著脖子的瑞貝卡，心中突然有些慨嘆——或許終有一天，他的統(tǒng)治將抵達(dá)終點(diǎn)，而瑞貝卡……怕是能把他氣的再爬起來。
    仔細(xì)想想他覺得自己還是努力活吧，爭取統(tǒng)治抵達(dá)終點(diǎn)的時(shí)候把這傻狍子追封為王……
    瑞貝卡卻不知道高文腦海里在轉(zhuǎn)什么念頭（哪怕知道了大概也沒什么想法），她只是有些出神地發(fā)了會呆，然后仿佛突然想起什么：“對了，祖先大人，提豐的使團(tuán)走了，那接下來應(yīng)該就是圣龍公國的使團(tuán)了吧？”
    高文有些意外于瑞貝卡竟然會認(rèn)真記著這方面的事情，隨后點(diǎn)點(diǎn)頭：“拜倫已經(jīng)出發(fā)前往北方，除了去建設(shè)北港之外，他另一個(gè)任務(wù)就是迎接圣龍公國的使團(tuán)。其實(shí)按照原計(jì)劃，圣龍公國的使者們是要在冷冽之月結(jié)束之前抵達(dá)南境的，但雙方書信斡旋耽擱了些時(shí)日，現(xiàn)在看來等他們抵達(dá)南境至少要到復(fù)蘇之月了。但這樣也好，可以錯(cuò)開提豐人，我們安排的會輕松一些?！?br/>     “真好啊……”瑞貝卡瞇起眼睛，帶著些期待笑了起來，“他們是瑪姬的族人……不知道能不能交朋友?！?br/>     朋友……
    高文目光深邃，靜靜地思索著這個(gè)字眼。
    有著神秘背景，和塔爾隆德的巨龍不知有何聯(lián)系的龍裔們……如果真能拉進(jìn)塞西爾結(jié)算區(qū)的話，那倒確實(shí)是一件好事。