沙箱世界內(nèi)的第一個(gè)白天，在對(duì)神廟和城市的探索中匆匆度過。
    天邊那輪模擬出來的巨日正在漸漸靠近地平線，輝煌的霞光將沙漠城邦尼姆·桑卓的剪影投在大地上，高文來到了神廟附近的一座高臺(tái)上，居高臨下地俯瞰著這座空無一人、廢棄已久的城市，似乎陷入了思索。
    腳步聲從身后傳來，高文轉(zhuǎn)過頭去，看到賽琳娜已來到自己身旁。
    “今夜我們會(huì)在神廟附近的一座空屋中休息，”賽琳娜說道，“您認(rèn)為可以么？”
    “沒什么不可以的，”高文隨口說道，“你們了解這里的環(huán)境，自行安排即可。”
    賽琳娜張了張嘴，似乎有些猶豫，幾秒種后才開口說道：“您想好要怎么應(yīng)對(duì)上層敘事者了么？比如……怎么把祂引出來。”
    這不僅是她的問題，也是尤里和馬格南想問而不敢問的事情。
    至今為止，上層敘事者在他們眼中仍然是一種無形無質(zhì)的東西，祂存在著，其力量和影響在一號(hào)沙箱中隨處可見，然而祂卻根本沒有任何實(shí)體暴露在大家眼前，賽琳娜根本想不到應(yīng)該如何與這樣的敵人對(duì)抗，而域外游蕩者……
    她和尤里、馬格南觀察了一整個(gè)白天，也沒看到域外游蕩者采取任何積極的手段去搜尋或?qū)股蠈訑⑹抡撸呶木秃退麄円粯樱麄€(gè)白天都在做些調(diào)查和收集情報(bào)的工作，這讓他們不禁產(chǎn)生了些許疑惑——
    他們?cè)谧龅倪@些事情，真的能用來對(duì)抗那個(gè)無形無質(zhì)的“神明”么？
    在漸漸下沉的巨日光輝中，高文看了賽琳娜一眼，微笑著：“我知道你們?cè)趽?dān)心什么。
    “坦白說，一個(gè)不露面的神明藏身在一個(gè)如此廣闊的沙箱世界中，是讓我都感覺頗為棘手的局面，無從下手，無從開始。
    “所以我正在等，等那位‘上層敘事者’主動(dòng)露面。”
    “等祂主動(dòng)露面？”賽琳娜微微張大了眼睛，“你覺得上層敘事者會(huì)主動(dòng)出來？”
    “會(huì)的，這是祂期待已久的機(jī)會(huì)，”高文頗為篤定地說道，“我們是祂能夠脫困的最后跳板，我們對(duì)一號(hào)沙箱的探索也是它能抓住的最好時(shí)機(jī)，即使不考慮這些，我們這些‘不速之客’的闖入也肯定引起了祂的注意，根據(jù)上一批探索隊(duì)的遭遇，那位神明可不怎么歡迎外來者，祂至少會(huì)做出某種應(yīng)對(duì)——只要它做出應(yīng)對(duì)了，我們就有機(jī)會(huì)抓住那實(shí)質(zhì)的力量，找出它的線索。”
    “襲擊……”賽琳娜低聲說道，目光看著已經(jīng)沉到地平線位置的巨日，“天快黑了。”
    “是啊，天快黑了，之前的探索隊(duì)就是在天黑之后遇上心智反噬的，”高文點(diǎn)點(diǎn)頭，“在沙箱世界，‘夜晚’是個(gè)非常特殊的概念，似乎只要夜幕降臨，這個(gè)世界就會(huì)發(fā)生許多改變，我們已經(jīng)探索過了白天的尼姆·桑卓，接下來，或許可以期待一下它的夜晚是什么模樣了。”
    高文說著，邁步走向高臺(tái)邊緣，準(zhǔn)備回到臨時(shí)駐扎的地方，賽琳娜的聲音卻突然從他身后傳來：“您沒有考慮過神廟門口以及布道臺(tái)上那句話的真實(shí)性么？”
    “神明已死？”高文在高臺(tái)邊緣停下，微微搖了搖頭，“我可不信。”
    夜幕終于降臨了。
    無月的夜空籠罩著沙漠城邦尼姆·桑卓，陌生的群星在天際閃爍，神廟附近的一座廢棄房屋中，賽琳娜召喚出了她的提燈，為這座不知曾屬于誰的屋舍帶來了明亮溫暖的燈火。
    房屋中已經(jīng)被清理干凈，尤里在位于正屋中央的長(zhǎng)桌旁揮一揮手，便憑空制造出了一桌豐盛的宴席——各色烤肉被刷上了均勻的醬汁，泛著誘人的色澤，甜點(diǎn)和蔬菜點(diǎn)綴在主菜周圍，顏色鮮艷，模樣可口，又有透亮的酒杯、燭臺(tái)等事物放在桌上，點(diǎn)綴著這一桌盛宴。
    “享用美食和探索城邦并不沖突。”尤里帶著彬彬有禮的微笑，在長(zhǎng)桌旁落座，顯得極為有風(fēng)度，“雖然都是制造出來的夢(mèng)境產(chǎn)物，但這里本身便是夢(mèng)中世界，盡情享用吧。”
    “無聊透頂，我們?cè)谶@里又不用吃喝，”馬格南隨口嘲諷了一句，“該說你真不愧是貴族出身么，在這鬼地方制造一些幻象騙自己都要擺上提豐702年的蘇提姆葡萄酒和銀燭臺(tái)——”
    一邊說著，這個(gè)紅色短發(fā)、身材矮小的永眠者大主教一邊坐在了長(zhǎng)桌旁，隨手給自己切割了一塊烤肉：“……倒是挺香。”
    賽琳娜看著長(zhǎng)桌旁的兩人，忍不住微微皺眉提醒道：“還是警惕些吧——現(xiàn)在是沙箱世界的夜晚，這個(gè)世界在入夜之后可不怎么安全。”
    “當(dāng)然，所以我正等著那該死的上層敘事者找上門來呢，”馬格南的大嗓門在長(zhǎng)桌旁響起，“只會(huì)制造些模模糊糊的夢(mèng)境和假象，還在神廟里留下什么‘神明已死’的話來嚇唬人，我現(xiàn)在倒是好奇祂接下來還會(huì)有些什么操作了——難道直接敲門不成？”
    馬格南的大嗓門話音剛落，作為臨時(shí)落腳點(diǎn)的民居中突然安靜下來。
    “篤篤篤——”
    一陣有節(jié)奏的敲門聲傳入了每一個(gè)人的耳朵。
    在這個(gè)已經(jīng)空無一人的世界，在這座空無一人的城邦中，在這寂靜的夜幕下——
    傳來了敲門聲。
    馬格南嘴里卡著半塊烤肉，兩秒鐘后才瞪著眼使勁咽了下去：“……該死……我就是說說而已……”
    而與此同時(shí)，那平緩的敲門聲仍然在一聲聲響起，仿佛外面敲門的人有著極好的耐心。
    尤里和賽琳娜的視線同時(shí)落在了馬格南身上，這位紅發(fā)的大主教瞪著眼睛，最后用力一揮手：“好，我去開……”
    高文卻更早一步站了起來：“我去吧。”
    一邊說著，他一邊來到了那扇用不知名木料制成的大門前，同時(shí)分出一縷精神，感知著門外的事物。
    門外有人的氣息，但似乎也只是人而已。
    高文把手放在了門的把手上，而與此同時(shí)，那平穩(wěn)響起的敲門聲也停了下來，就好像外面的訪客預(yù)料到有人開門似的，開始耐心等待。
    伴隨著門軸轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)吱呀一聲打破了夜幕下的寂靜，高文推開了房門，他看到一個(gè)身穿破舊灰白長(zhǎng)袍的老人站在門外。
    對(duì)方身材高大，須發(fā)皆白，臉上的皺紋顯示著歲月無情所留下的痕跡，他披著一件不知已經(jīng)過了多少年月的長(zhǎng)袍，那長(zhǎng)袍傷痕累累，下擺已經(jīng)磨的破爛不堪，但還依稀能夠看到一些花紋裝飾，老人手中則提著一盞簡(jiǎn)陋的紙皮燈籠，燈籠的光輝照亮了周圍很小一片區(qū)域，在那盞簡(jiǎn)陋燈籠制造出的朦朧光輝中，高文看到老人身后露出了另外一個(gè)身影。
    那是一個(gè)身穿破舊白裙，白色長(zhǎng)發(fā)幾乎垂至腳踝的年輕女孩，她赤著腳站在老人身后，低頭看著腳尖，高文因此無法看清她的容顏，只能大致判斷出其年歲不大，身材較瘦小，容貌清秀。
    一個(gè)老人，一個(gè)年輕姑娘，提著破舊的紙燈籠深夜造訪，看上去沒有任何威脅。
    但在這一號(hào)沙箱內(nèi)，在這個(gè)已經(jīng)空無一人的世界內(nèi)，他們的存在本身就是一種詭異！！
    高文沒有因訪客表面上的人畜無害放松任何警惕，他已然假設(shè)對(duì)方是“上層敘事者”的某種試探，心中帶著最高的戒備，臉上則保持著淡然，開口問道：“這么晚了，有什么事么？”
    “這座城市已經(jīng)好久沒有出現(xiàn)燈火了，”老人開口了，臉上帶著溫和的表情，語氣也非常和善，“我們?cè)谶h(yuǎn)處看到燈光，非常驚訝，就過來看看情況。”
    如此自然，如此正常的說話方式。
    然而他表現(xiàn)的越是正常，高文便感覺越是詭異。
    腳步聲從身后傳來，賽琳娜來到了高文身旁。
    她看了門口的老人和女孩一眼，微微點(diǎn)頭，語氣同樣十分自然：“是客人么？”
    “很抱歉，夜晚打擾，”老人說道，“請(qǐng)問我們可以進(jìn)去歇歇腳么？在這座城里再看到燈火可不容易。”
    在這個(gè)絕不應(yīng)有訪客出現(xiàn)的夜晚接待訪客，毫無疑問是非常冒險(xiǎn)的行為。
    然而高文卻在上下打量了門口的二人片刻之后突然露出了笑容，慷慨地說道：“當(dāng)然——沙漠地區(qū)在夜晚非常寒冷，進(jìn)來暖暖身子吧。”
    賽琳娜表情略顯怪異地看著這一幕，心中莫名地升起了一些古怪的聯(lián)想：
    上層敘事者敲響了探索者的大門，域外游蕩者推門出來，熱情地歡迎前者入內(nèi)做客——然后，事情就有趣起來了。
    當(dāng)然，她并沒有任何證據(jù)證明眼前這看上去普普通通的老人和女孩就是上層敘事者的化身，但既然他們?cè)谌绱嗽幃惖那闆r下出現(xiàn)……那即便他們不是“化身”，也顯然不會(huì)是正常人。
    被廢棄的民居中，溫暖的燈火照亮了房間，長(zhǎng)桌上擺滿令人垂涎的美食，葡萄酒的芬芳在空氣中飄動(dòng)著，而從寒涼的夜幕中走來的客人被引到了桌旁。
    尤里和馬格南帶著好奇和戒備打量著眼前的陌生人，那位老人溫和地回以微笑，身穿白裙的白發(fā)女孩則只是安安靜靜地坐在一旁，低頭盯著自己的腳尖，似乎對(duì)周圍發(fā)生的事情充耳不聞，又好像不敢和周圍的陌生人交流對(duì)視。
    “我的名字叫杜瓦爾特，”那衣袍破舊的老人沒有表現(xiàn)出任何有異常人的地方，他只是在長(zhǎng)桌旁禮貌落座，便笑著開口說道，“是一個(gè)仍在世間行走的祭司，呵……大概也是最后一個(gè)了。”
    祭司……
    高文捕捉到了這個(gè)字眼，但并未有任何表現(xiàn)。
    自稱杜瓦爾特的老人緊接著又指了指跟在自己旁邊的女孩，繼續(xù)說道：“她叫娜瑞提爾。”
    他僅僅介紹了女孩的名字，隨后便沒有了下文，并未如高文所想的那樣會(huì)順便介紹一下對(duì)方的身份以及二人之間的關(guān)系。
    還是一旁的尤里主動(dòng)開口：“娜瑞提爾……好聽的名字，是你的孫女么？”
    “不，只是正好同行罷了，”老人搖了搖頭，“在如今的世間，找個(gè)同行者可不容易。”
    被稱作娜瑞提爾的女孩小心翼翼地抬頭看了周圍一眼，抬手指著自己，很小聲地說道：“娜瑞提爾。”
    這似乎就算是自我介紹了。
    馬格南撇了撇嘴，什么都沒說。
    “我們是一群探索者，對(duì)這座城市產(chǎn)生了好奇，”高文看到眼前這兩個(gè)從無人夜幕中走出來的“人”如此正常地做著自我介紹，在不清楚他們到底有什么打算的情況下便也沒有主動(dòng)發(fā)難，而是同樣笑著介紹起了自己，“你可以叫我高文，高文·塞西爾。這位是賽琳娜·格爾分，我旁邊這位是尤里·查爾文先生，以及這位，馬格南·凱拉博爾先生。”
    “再次看到旅人出現(xiàn)在這里的感覺真好，”杜瓦爾特語氣溫和地說道，視線掃過旁邊長(zhǎng)桌上豐盛的食物，“啊……真是豐盛的晚宴。”
    “你們可以一起吃點(diǎn)，”尤里彬彬有禮地說道，“分享食物是美德。”
    “飯菜確實(shí)不錯(cuò)，”馬格南跟著說道，并使勁抽了抽鼻子，“唉……可惜，如果沒有這到處彌漫的臭氣就更好了。”
    整個(gè)尼姆·卓爾以及周邊已探明的地區(qū)都彌漫著一種怪異的腐臭氣息，這種蔓延不散的氣息顯然已經(jīng)影響到了這位大主教的心情。
    杜瓦爾特老人聽到馬格南的抱怨，露出一絲溫和的笑容：“腐臭的氣息么……也很正常。”
    高文立刻眉頭一皺，下意識(shí)問道：“為什么很正常？”
    “神明已死，”老人低聲說著，將手放在胸口，手掌橫置，掌心向下，語氣愈發(fā)低沉，“現(xiàn)在……祂終于開始腐爛了。”
    （媽耶！！！）