濃霧正在漸漸消散，然而仍舊籠罩著整個(gè)東部平原。
    巨日的光輝在霧氣中變得蒼白而黯淡，一座又一座城鎮(zhèn)在霧氣與怪異的低語(yǔ)呢喃聲中斷絕了聯(lián)系，在城市街道，在鄉(xiāng)村曠野，扭曲畸形的人形之物蹣跚著行走在薄霧之間，仿佛進(jìn)入塵世間的一場(chǎng)噩夢(mèng)，正沿著被污染的土地四處蔓延。
    索林堡終于也被籠罩在了這無(wú)邊無(wú)際的霧氣中。
    無(wú)規(guī)律的風(fēng)在城市上空肆意席卷著，卷動(dòng)著所有的旗幟在空氣中獵獵作響，越來(lái)越多的壞消息正從四面八方傳來(lái)——不光是眼前這座城市，在這座城市之外的廣袤土地上，所有的秩序都在飛快崩壞。
    城堡大廳內(nèi)，身披暗色精鋼鎧甲的高階騎士正在匯報(bào)最新的情況：“……我們已經(jīng)失去和索斯特地區(qū)的一切聯(lián)系，道路被霧阻斷了，信使進(jìn)入霧中便再也沒(méi)有消息傳來(lái)。斜林河谷、亞爾特爾山方向的要塞在上午曾短暫燃起烽火，但烽火隨即熄滅，傳訊法術(shù)斷絕，派去查看情況的騎士隊(duì)至今沒(méi)有返回，恐怕兇多吉少……”
    另一名高階騎士緊接著站起：“城內(nèi)情況也很異常，有士兵在外城區(qū)發(fā)現(xiàn)游蕩的平民，看上去都已神志不清，還有人目擊到異常高大的黑袍巨人在霧中活動(dòng)……”
    一邊說(shuō)著，這名高階騎士仿佛略有不適，微微活動(dòng)了一下肩膀和手臂。
    長(zhǎng)桌上首，埃德蒙面沉似水：“我們現(xiàn)在確定能聯(lián)系到、能調(diào)動(dòng)的人手還有多少？”
    大廳內(nèi)的高階騎士和貴族領(lǐng)主們陷入了難言的尷尬沉默，在短暫對(duì)視之后，才有人起身回復(fù)：“確定狀態(tài)正常的……只有城堡區(qū)的兩千近衛(wèi)兵團(tuán)，以及靠近城堡區(qū)的兩座兵營(yíng)里駐扎的兩千士兵。”
    “也就是說(shuō)，因?yàn)檫@場(chǎng)詭異的霧，整個(gè)東境軍團(tuán)數(shù)十萬(wàn)人，如今只剩四千可用？”
    “……是的，殿下。”
    “這不是普通的霧，”塞拉斯·羅倫公爵開(kāi)口說(shuō)道，“它有魔法操縱的痕跡，很有可能是大規(guī)模的禁咒法術(shù)，甚至神降儀式的產(chǎn)物。”
    埃德蒙皺了皺眉，看向一名貴族領(lǐng)主：“……王國(guó)軍方向有什么可用情報(bào)？”
    那名領(lǐng)主立即起身：“那個(gè)方向的消息完全斷絕了，殿下，但根據(jù)最后一次傳來(lái)的傳訊，在王國(guó)軍控制的平原地區(qū)同樣出現(xiàn)了大霧。”
    短暫的沉默之后，埃德蒙慢慢站了起來(lái)，他的雙手撐在桌上，眼神異常嚴(yán)肅：“顯而易見(jiàn)，我們正在遭受一場(chǎng)襲擊，襲擊者掌握了天象級(jí)別的力量。現(xiàn)在，我們的法師團(tuán)正在準(zhǔn)備大規(guī)模的驅(qū)散和凈化法術(shù)，在他們完成儀式之前，諸位務(wù)必確保內(nèi)城區(qū)所有法師塔的安全。羅倫公爵，城堡區(qū)的護(hù)衛(wèi)交給你，另外，請(qǐng)立即通知貝爾克返回城堡。”
    “是，殿下。”
    得到命令的人員迅速離開(kāi)了大廳，偌大的主廳中很快便只剩下埃德蒙·摩恩和少數(shù)侍衛(wèi)。
    突然而來(lái)的安靜中，氣氛愈發(fā)壓抑低沉，絲絲縷縷的霧氣從窗戶的縫隙中滲透進(jìn)了大廳，仿佛一并帶來(lái)了某種盤踞在城市各處的、扭曲瘋狂的惡意，而在這令人難以忍受的安靜壓抑里，大廳一側(cè)的壁爐突然劈啪作響。
    埃德蒙瞬間抬起頭，看向了那驟然明亮起來(lái)的爐火……
    ……
    外城區(qū)的街頭，情況惡化的比想象中更加迅速。
    正變得略微稀薄的霧氣中，金屬交鳴的銳響短暫打破了空氣中的死寂，伴隨著幾道驟然亮起的閃光和幾聲短促嘶啞的悶哼，數(shù)個(gè)異常高大的、由血肉和水晶混合而成的人型怪物沉重地倒在地上。
    貝爾克·羅倫甩了甩略微有些發(fā)麻的手臂，甩掉長(zhǎng)劍上沾染的些許污物，眉頭緊鎖地看著那些倒在地上的“生物”。
    他們（或許已經(jīng)該稱作‘它們’）猙獰可怖，扭曲變異，渾身上下到處都是增生的晶簇，危險(xiǎn)的奧術(shù)能量在這些怪物倒斃之后仍然不斷在晶簇之間跳躍著，發(fā)出噼噼啪啪的聲響，而在這些變異膨脹的怪物身上，還可以看到一些殘存的、已經(jīng)與血肉水晶融合在一起的鎧甲和衣物碎片。
    在短短幾分鐘前，這些“怪物”還是跟著貝爾克一同來(lái)到外城區(qū)查看情況的騎士和扈從，但在霧氣中突然走出一個(gè)高大的黑袍怪物，這些騎士與士兵與那怪物的眼睛視線相交之后，他們就都變成了這副模樣，并瘋狂地襲擊了自己的主人。
    到底發(fā)生了什么？
    貝爾克一邊謹(jǐn)慎地警戒四周，慢慢向著最近的軍營(yíng)移動(dòng)，一邊在腦海中冒出了巨大的疑問(wèn)。
    他也曾和那個(gè)黑袍怪物視線接觸過(guò)，但不知為何，他并沒(méi)有和自己的手下一樣發(fā)生變異。
    自己的部下不知不覺(jué)間受到了詛咒？與那個(gè)黑袍怪物視線接觸是引爆詛咒的“密匙”？自己為什么沒(méi)事？
    年輕的侯爵悄然為自己施加了一系列的防護(hù)祝福和無(wú)形鎧甲，銳利的視線不斷掃過(guò)一個(gè)個(gè)被霧氣籠罩的街道巷口。
    那個(gè)黑袍怪物在“誘發(fā)”了那可怕的變異之后便趁亂迅速離開(kāi)了，現(xiàn)在恐怕還在附近的某個(gè)陰暗角落里潛伏著，貝爾克是個(gè)強(qiáng)大的超凡騎士，但在面對(duì)這完全未知的詭異敵人時(shí)，他也必須拿出最高警惕的態(tài)度。
    一陣不加掩飾的雜亂腳步聲突然從附近傳來(lái)，復(fù)數(shù)的魔力波動(dòng)也同時(shí)出現(xiàn)在感知范圍內(nèi)。
    貝爾克迅速轉(zhuǎn)身，長(zhǎng)劍上已然燃燒起一層虛幻炙熱的火焰，而一群渾身覆蓋著晶簇、高大變異的怪物已經(jīng)從霧氣中邁步跨出，向著他聚攏過(guò)來(lái)——這些顯然不是那種黑袍巨人，他們明顯矮小一點(diǎn)，但仍然有著兩米以上的高度，渾身釋放著肉眼可見(jiàn)的奧術(shù)能量。
    與自己那些變異的部下特征一致——這些也是被“誘發(fā)”變異的犧牲品。
    貝爾克腦海中迅速閃過(guò)這個(gè)念頭，而那些怪物也猛然發(fā)動(dòng)了襲擊。
    一個(gè)“晶簇巨人”邁開(kāi)腳步，以令人驚愕的速度沖向貝爾克，另外的巨人則或是沖鋒，或是抬手制造出強(qiáng)大的奧術(shù)電弧——年輕侯爵迅速扭身，以毫厘之差閃開(kāi)抓向自己肩頸的利爪，同時(shí)長(zhǎng)劍斜揮，虛幻的火焰擊碎了凌空而來(lái)的電弧，隨后長(zhǎng)劍去勢(shì)不減，伴隨著一聲令人牙酸的金屬碰撞聲砍掉了第二個(gè)晶簇巨人的手臂。
    短暫化解攻擊，貝爾克立刻向后躍步，長(zhǎng)劍交于左手，右手在空氣中猛力下?lián)]，一道晶瑩剔透的能量劍刃隨之從天而降，將第一個(gè)晶簇巨人狠狠釘在地上，而一陣令人頭皮發(fā)涼的疾風(fēng)則幾乎同時(shí)略過(guò)貝爾克的后頸——他瞬間前撲，轉(zhuǎn)身，躲過(guò)這致命的偷襲，幾縷被切斷的頭發(fā)在空氣中飛散開(kāi)來(lái)。
    襲擊者再次發(fā)動(dòng)了進(jìn)攻，貝爾克短暫調(diào)整平衡之后提劍相迎。
    他們?cè)诮嚯x交錯(cuò)掠過(guò)，在那不到百分之一秒的交錯(cuò)中，一雙已經(jīng)部分轉(zhuǎn)化為結(jié)晶體、被細(xì)微晶簇包圍的眼睛在貝爾克眼前一閃而過(guò)。
    他有些愕然，依稀覺(jué)得那雙眼睛有點(diǎn)眼熟……
    ……
    一個(gè)身披綠色神官裙袍，上半身美麗端莊，下半身卻是猙獰的植物根須的女人從火焰中緩步走出，一步步地走向埃德蒙·摩恩。
    身穿黑色甲胄，外披狼皮披風(fēng)的埃德蒙站在桌后，死死地盯著那個(gè)從火焰中走出來(lái)的女人，盯著那個(gè)萬(wàn)物終亡會(huì)女教長(zhǎng)。
    “這一切都是你們的陰謀？”他沉聲說(shuō)道，話音未落，一柄黑色利劍已經(jīng)出現(xiàn)在他手中。
    與此同時(shí)，他注意到那些站在不遠(yuǎn)處的侍從和衛(wèi)兵都毫無(wú)反應(yīng)，仿佛已經(jīng)陷入某種催眠狀態(tài)，完全不曾注意到入侵者的出現(xiàn)。
    貝爾提拉不緊不慢地來(lái)到長(zhǎng)桌對(duì)面，看著眼前的安蘇王子，臉上露出淡淡的笑容：“對(duì)別人而言，這是陰謀，對(duì)你而言，這是陽(yáng)謀，不是么？我們的‘盟友’殿下……”
    埃德蒙知道這個(gè)詭異的女人極端危險(xiǎn)，力量強(qiáng)大，他一邊悄然為自己施加騎士領(lǐng)域的祝福，一邊壓抑著怒火說(shuō)道：“你們果然不可信。”
    “這一點(diǎn)你不是從一開(kāi)始就知道了么，充滿自信的王子殿下？你只不過(guò)是習(xí)慣性地低估了別人，高估了自己罷了。”
    貝爾提拉一邊說(shuō)著，一邊竟好整以暇地從旁邊拉過(guò)一把椅子，在埃德蒙面前坦然坐下——她那藤蔓和根須形成的雙腿蔓延生長(zhǎng)，伴隨著沙沙聲，與座椅和地面融為了一體。
    “你們到底想做什么？你又想做什么？！”
    “我們？”貝爾提拉笑了起來(lái)，笑容格外真誠(chéng)——事實(shí)上，這幾乎是她七百年來(lái)唯一一次發(fā)自內(nèi)心的笑容，“我們想為人類尋找一條生路，一條能在眾神的餐桌上，在世界的惡意中延續(xù)下來(lái)的生路。
    “而我……我只是來(lái)迎接你的，迎接全新的你。”
    “瘋子。”埃德蒙感覺(jué)自己完全無(wú)法理解這種邪教徒的思路，他已經(jīng)積蓄好了力量，不想再有任何變數(shù)，于是他長(zhǎng)劍揚(yáng)起，無(wú)數(shù)細(xì)碎的黑色裂紋迅速?gòu)膭鈴浡觯路鹬刖W(wǎng)般封鎖著整個(gè)空間。
    長(zhǎng)桌在裂紋中化為粉塵，座椅一個(gè)個(gè)四分五裂，然而在那致命的黑色裂紋蔓延到貝爾提拉身上之前，一陣陣令人頭痛欲裂、理智崩潰的低語(yǔ)和呢喃聲突然涌入了埃德蒙的腦海，他驟然間失去了對(duì)手中長(zhǎng)劍的控制，甚至整個(gè)人都搖搖晃晃無(wú)法站立。
    貝爾提拉靜靜地看著埃德蒙用劍支撐身體，逐步走向崩潰的模樣，淡淡地說(shuō)道：“你最近是不是經(jīng)常感覺(jué)口渴呢？”
    “水……”埃德蒙臉頰兩側(cè)正漸漸生長(zhǎng)出剔透的晶簇，他的雙眼中驟然劃過(guò)一絲明悟，“你們下毒？”
    “不是毒，只是一個(gè)祝福——‘神明’親賜的祝福。”
    “你們……會(huì)毀了……安蘇……”
    “毀了它的，是你，或者應(yīng)該說(shuō)，是你們，”貝爾提拉近乎憐憫地看著眼前的王子，“還記得么，這個(gè)漩渦，是你開(kāi)啟的。”
    埃德蒙感覺(jué)自身的理智正在飛快消散，那呢喃低語(yǔ)聲正在迅速剝奪他的思考能力，他艱難地開(kāi)口，近乎本能地說(shuō)道：“我只是……想重新帶給它……繁榮……”
    貝爾提拉從椅子上站了起來(lái)，她靜靜地注視著已經(jīng)快要失去自我意志的安蘇王子，眼神深邃，語(yǔ)氣低沉：“你們，真的理解什么是真正的繁榮么？”
    埃德蒙的視野中覆蓋了一層朦朧的光幕，他的眼球正在迅速被結(jié)晶體重塑，在那異化的視野中，他只能看清貝爾提拉的眼睛，那雙眼睛深邃，堅(jiān)毅，仿佛帶著某種可怕的偏執(zhí)，卻又帶著令人難以相信的純粹和理智。
    他不理解，為什么一個(gè)瘋狂的邪教徒會(huì)突然露出這樣的眼神。
    這個(gè)眼神讓他想到了一個(gè)人，一個(gè)從墳?zāi)怪谢氐竭@個(gè)世界的人。
    在失去自我意志之前，他聽(tīng)到了對(duì)方的最后一句話：
    “你從未真的低頭看過(guò)，看一眼那些卑微的人。”
    ……
    “晶簇化”的襲擊者全部倒下了，包括那個(gè)眼睛看起來(lái)很熟悉的……人。
    她已經(jīng)變成一個(gè)身高兩米的怪物，膨脹扭曲的血肉中混雜著充能的水晶，但貝爾克還是認(rèn)出了她。
    她倒在遍布薄霧的街道上，身體蜷縮著，微微發(fā)抖，這讓貝爾克想到了不久前，他在一個(gè)巷子里看到對(duì)方的時(shí)候，當(dāng)時(shí)她也是這么蜷縮在地上，蜷縮在泥漿里。
    貝爾克慢慢走上前，身上的一些細(xì)小傷口傳來(lái)尖銳的刺痛，他以長(zhǎng)劍支撐著身體，在“洗衣女”面前蹲下身子，和對(duì)方的頭部平齊。
    “是誰(shuí)把你們變成這樣的？也是那些黑袍的怪物么？”
    那晶簇化的女人發(fā)出嘶啞的聲音，在一陣艱難的喘息中，貝爾克聽(tīng)到了他完全無(wú)法理解的答案：“我們是……自愿的，大人。”
    年輕的侯爵驚呼出聲：“為什么？！”
    那個(gè)已經(jīng)看不出人類樣貌的“怪物”抬起了頭，輕聲說(shuō)道：
    “變成這樣……吃石頭就可以活，大人……”