這個(gè)時(shí)代的貴族很少會(huì)跟除了貴族之外的人談?wù)撽P(guān)于戰(zhàn)爭(zhēng)的事情，因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)是貴族的游戲，是國(guó)王和領(lǐng)主的棋局，戰(zhàn)爭(zhēng)是他們進(jìn)行利益分配的工具和舞臺(tái)，因此他們不會(huì)，也沒(méi)有必要去跟平民解釋為什么他們的土地要卷入戰(zhàn)火——但高文卻不這么認(rèn)為。
    他必須讓手底下的人知道為什么要爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)，以及這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)領(lǐng)地的意義，只有這樣，他才能把整個(gè)塞西爾領(lǐng)所有人的利益都綁在一起。
    “諸位，和平已經(jīng)結(jié)束了，根據(jù)我的判斷，用不了多久，埃德蒙王子和安蘇戰(zhàn)斗力最強(qiáng)大的東境軍團(tuán)就會(huì)宣布王都已經(jīng)被叛黨占據(jù)，而王都的兩位公爵和他們所裹挾的威爾士?摩恩也肯定會(huì)以同樣的名義號(hào)召貴族起兵，安蘇的第二次內(nèi)戰(zhàn)或許在火月就會(huì)爆發(fā)，而我們——我們最大的優(yōu)勢(shì)就是在所有人之前知道了這個(gè)消息。”
    高文沒(méi)有解釋自己的消息來(lái)源，但他的絕對(duì)權(quán)威以及一直以來(lái)的神奇表現(xiàn)也讓他不需要進(jìn)行解釋，會(huì)議廳里的每個(gè)人都開(kāi)始順著領(lǐng)主的思路思考起塞西爾的未來(lái)，拜倫騎士是第一個(gè)打破沉默的：“戰(zhàn)火遲早會(huì)燒到南境。”
    “沒(méi)錯(cuò)，王國(guó)四境有三個(gè)都會(huì)卷入內(nèi)戰(zhàn)，南境不能永遠(yuǎn)獨(dú)善其身，”高文點(diǎn)了點(diǎn)頭，“所以我們要做的，就是在戰(zhàn)火燒進(jìn)來(lái)之前，把南境牢牢地控制住——從而掌握主動(dòng)。”
    弗朗西斯二世的死對(duì)高文而言是個(gè)很大的變數(shù)，但這個(gè)變數(shù)也是在他之前對(duì)這次和平談判的幾種糟糕預(yù)測(cè)之內(nèi)的，雖然細(xì)節(jié)不同，但他確實(shí)也推演過(guò)安蘇爆發(fā)內(nèi)戰(zhàn)的可能性，現(xiàn)在國(guó)王真的死了，這個(gè)王國(guó)的局勢(shì)即將飄搖不定，可是對(duì)高文而言，這里面確實(shí)也隱藏著機(jī)會(huì)。
    他可以更加名正言順，也更加心無(wú)旁騖地完成對(duì)整個(gè)南境的收復(fù)和統(tǒng)治。
    一團(tuán)混亂的王都貴族和陷入分裂的摩恩王室將無(wú)暇顧及南境局勢(shì)，三境大公也不可能分出多余的精力去插手南境的洗牌行動(dòng)，而那些跟圣靈平原多有瓜葛的南境貴族們，也會(huì)受到混亂的沖擊，變得更加容易對(duì)付。只要能抓住這次先手的機(jī)會(huì)，在安蘇內(nèi)戰(zhàn)的早期完成基本盤的整合，那么一切都會(huì)比之前計(jì)劃的更加容易。
    而且高文還可以趁著這次內(nèi)戰(zhàn)的機(jī)會(huì)，讓自己的很多后續(xù)活動(dòng)更加名正言順……
    帶著這樣的念頭，高文首先對(duì)各個(gè)部門的主管進(jìn)行了戰(zhàn)前動(dòng)員，并完成了戰(zhàn)備任務(wù)的分配，而在會(huì)議結(jié)束之后，拜倫、菲利普、索爾德林、赫蒂和琥珀留了下來(lái)：接下來(lái)的就是真正的軍事閉門會(huì)議了。
    “戰(zhàn)斗兵團(tuán)動(dòng)員已經(jīng)到位，”拜倫首先匯報(bào)了自己的情況，“目前兵工廠還在加班加點(diǎn)囤積武器彈藥。”
    赫蒂接著說(shuō)道：“領(lǐng)地內(nèi)的備戰(zhàn)宣傳是從幾天前就開(kāi)始的，另外，我已經(jīng)讓戈德溫?奧蘭多去準(zhǔn)備關(guān)于南境各大貴族密謀進(jìn)攻塞西爾、掠奪領(lǐng)地財(cái)富的號(hào)外新聞，最快明天就可以全領(lǐng)地發(fā)布。”
    高文又看向琥珀，不等他開(kāi)口，后者已經(jīng)開(kāi)始主動(dòng)匯報(bào)剛剛得到的消息：“葛蘭女子爵發(fā)來(lái)了最新的密信，卡洛爾子爵領(lǐng)、培波伯爵領(lǐng)附近連續(xù)多日都有武裝民兵和騎士出沒(méi)，看樣子那個(gè)霍斯曼伯爵已經(jīng)開(kāi)始集結(jié)軍隊(duì)了。他們還對(duì)葛蘭領(lǐng)發(fā)出了邀請(qǐng)——按照你之前交待的，葛蘭女子爵答應(yīng)了。”
    “他們只知道我在去年冬天拜訪過(guò)一次葛蘭領(lǐng)，卻不知道僅僅一次拜訪，葛蘭領(lǐng)就已經(jīng)是塞西爾勢(shì)力的一員了，”高文搖了搖頭，“一直以來(lái)我都讓羅佩妮?葛蘭積極和霍斯曼聯(lián)系，看來(lái)效果還不錯(cuò)。”
    “你覺(jué)得他們會(huì)從什么方向進(jìn)攻？”索爾德林看著高文問(wèn)道。
    高文站起身，來(lái)到掛在會(huì)議室墻上的南境地圖前。
    “塞西爾領(lǐng)背靠黑暗山脈，這是一道天險(xiǎn)，最起碼那些南境貴族不會(huì)去挑戰(zhàn)這道天險(xiǎn)，所以他們可選的進(jìn)攻路線只能有三個(gè)：東側(cè)，西側(cè)，和北側(cè)。
    “霍斯曼伯爵和他所聯(lián)系的那些南境貴族大都位于西部和北部地區(qū)，如果他們從東側(cè)進(jìn)攻，就意味著他們中的大部分人要在曠野里長(zhǎng)途跋涉，而且塞西爾東側(cè)多山，僅有的幾處平原都地勢(shì)狹窄，所以這不是一條好的進(jìn)攻路線；
    “西側(cè)的話，茂密的西部森林就是一道巨大的阻隔，他們?nèi)绻幌胱屲婈?duì)在森林里兜半個(gè)月的圈子，就得走森林和白水河之間的東西大道，或者從白水河順流下來(lái)，前者要面對(duì)塞西爾的封鎖線，后者要經(jīng)過(guò)萊斯利領(lǐng)，從坦桑鎮(zhèn)高聳的城墻下面經(jīng)過(guò)……但他們或許會(huì)冒這個(gè)險(xiǎn)，因?yàn)榘驳卖?萊斯利子爵雖然一直和塞西爾走的很近，但對(duì)于南境貴族而言也不是不能爭(zhēng)取的；
    “北部……這應(yīng)該是最好的進(jìn)攻路線。他們可以先攻擊康德地區(qū)，因?yàn)榭档率侨鳡柕摹碌亍凑找话阋?guī)律，他們會(huì)認(rèn)為康德地區(qū)守備力度低下，當(dāng)?shù)氐尿T士和鄉(xiāng)紳對(duì)塞西爾的忠誠(chéng)度也會(huì)很低，所以他們會(huì)優(yōu)先進(jìn)攻這里，如果拿下康德，他們還能將其當(dāng)做據(jù)點(diǎn)，繼續(xù)南下攻擊塞西爾城。”
    高文說(shuō)完了自己的推測(cè)，索爾德林摸著下巴說(shuō)道：“所以，他們可能會(huì)從西部和北部同時(shí)進(jìn)攻？”
    “那就看那個(gè)霍斯曼伯爵到底能組織起多少人，以及他的權(quán)威是否足夠支持這樣的分兵行動(dòng)了，”高文說(shuō)道，隨后從地圖上收回了視線，“現(xiàn)在我們要做的，就是再推那位霍斯曼伯爵最后一把……”
    “推最后一把？”赫蒂好奇地問(wèn)道。
    “通知帕德里克，對(duì)南境全境的煉金藥水供應(yīng)縮減五成，”高文先是對(duì)赫蒂說(shuō)道，隨后又轉(zhuǎn)向琥珀，“讓二十五生產(chǎn)建設(shè)辦公室擬定方案，讓25大隊(duì)傳出去一個(gè)消息……就說(shuō)那些失去土地的塞西爾騎士和受到輕視的王都法師爆發(fā)騷亂，破壞了煉金工廠，塞西爾內(nèi)部一片混亂，作為領(lǐng)地支柱的煉金藥劑產(chǎn)業(yè)已經(jīng)快要停擺了。之前試制重爆榴彈的時(shí)候不是有一批不良品還沒(méi)銷毀么？正好去北岸水庫(kù)炸坑用，讓25大隊(duì)的人去碼頭打地基，當(dāng)著他們的面炸，回頭告訴他們是領(lǐng)地上的法師在鬧事。”
    琥珀聽(tīng)的兩眼放光：“這個(gè)方案我喜歡！！”
    別說(shuō)琥珀了，就連索爾德林這時(shí)候都有點(diǎn)佩服高文的思路，也就菲利普忍不住跟拜倫嘀咕起來(lái)：“你說(shuō)……領(lǐng)主這么做是不是有點(diǎn)不符合騎士精神啊？”
    拜倫張了張嘴，習(xí)慣性地就想再編一套瞎話來(lái)糊弄這個(gè)耿直的年輕人，但這次高文制定出來(lái)的計(jì)劃實(shí)在太臟，饒是以老油條的嘴皮子也感覺(jué)洗不動(dòng)了，他就只好嘖嘖兩聲：“領(lǐng)主這是為了大局考慮，不得不犧牲騎士精神。”
    菲利普想了想，點(diǎn)點(diǎn)頭：“哎。”
    拜倫驚訝地看著他：“嗯？你轉(zhuǎn)性了？這次怎么不跟以前一樣糾結(jié)騎士精神了？”
    菲利普又想了想，擺擺手：“我最近意識(shí)到一件事，那就是我壓根說(shuō)不過(guò)你——所以比起糾結(jié)騎士精神，我更想知道你上次就答應(yīng)給我的說(shuō)服者軌道炮什么時(shí)候給我？”
    拜倫：“……”
    安蘇736年春，復(fù)蘇之月的最后幾天里，無(wú)數(shù)或明或暗的潮水在這個(gè)古老的國(guó)家中涌動(dòng)著。
    但由于消息傳播的遲緩，再加上南部地區(qū)本身的閉塞，在這些潮水剛剛涌起來(lái)的時(shí)候，南境的幾乎每一個(gè)人都還不知道他們要在接下來(lái)的幾年里面對(duì)什么。
    東部地區(qū)，葛蘭領(lǐng)，羅佩妮?葛蘭送走了來(lái)自西部地區(qū)的使者，看著那輛懸掛霍斯曼家族徽記的馬車漸漸消失在山道上，她嘴角慢慢流露出一個(gè)毫無(wú)溫度的笑容。
    “竟然糾集起了七萬(wàn)烏合之眾么……”這位女子爵自言自語(yǔ)著，“真是瘋狂啊……”
    追隨多年的中年管家來(lái)到女子爵身后，輕聲說(shuō)道：“女主人，騎士和士兵們已經(jīng)集結(jié)起來(lái)了。”
    “很好，”羅佩妮?葛蘭點(diǎn)了點(diǎn)頭，“讓騎士們先行出發(fā)，去卡洛爾領(lǐng)……我會(huì)好好‘幫助’那位好鄰居的。”
    管家躬身離開(kāi)，羅佩妮?葛蘭則轉(zhuǎn)過(guò)身去，站在城堡的露臺(tái)上眺望著南部地區(qū)連綿起伏的群山。
    “七萬(wàn)人啊……高文公爵，希望您確實(shí)能做到您所承諾的，這將是我這一生最后一次豪賭了。”
    塞西爾領(lǐng)，白水河，伴隨著巨型斥力機(jī)關(guān)和鉸鏈裝置發(fā)出的鋼鐵咆哮聲，連接著河流兩岸的巨大機(jī)械橋緩緩降下并合攏，早已等候許久的各式車輛和行人隊(duì)伍隨之踏上了橋面，一輛前往康德地區(qū)的信使馬車跑在最前面，馬車飛馳中，放在車廂里的一摞報(bào)紙因震動(dòng)而松散開(kāi)來(lái)，幾張散發(fā)著油墨氣味的紙張隨之飄散到橋面上。
    報(bào)紙上印著醒目的標(biāo)題文字：
    《號(hào)外-戰(zhàn)爭(zhēng)威脅著我們的繁榮與和平》
    在這之下，則是一行副標(biāo)題：
    《戈德溫先生評(píng)論局勢(shì)——霍斯曼伯爵和他的走狗們不想讓塞西爾人民過(guò)上好日子》
    一雙穿著粗布鞋的腳走在機(jī)械橋上，這雙腳的主人在這份“號(hào)外”前停下了腳步，隨后一只粗大有力的手撿起了這張紙。
    萊特?艾維肯仔仔細(xì)細(xì)地看著號(hào)外上的內(nèi)容，這篇文章與戈德溫?奧蘭多以往那種即便努力樸實(shí)也要充盈著優(yōu)雅語(yǔ)感的文風(fēng)截然不同，它樸素，直白，但卻仿佛利劍般充滿進(jìn)攻性，感情強(qiáng)烈而火爆，毫無(wú)疑問(wèn)，即便這篇文章是戈德溫親手所寫(xiě)，它的內(nèi)容也不是那位來(lái)自王都的“主編兼社長(zhǎng)”一個(gè)人想出來(lái)的。
    “戰(zhàn)場(chǎng)么……”
    這位失去圣光的牧師輕聲咕噥著，慢慢握緊了雙拳。