夕陽漸漸下沉，有橘紅色的光輝透過了稀薄的云層，灑在這片荒蕪而腐化的土地上，大地在安德莎·溫德爾的視線中延伸，那黑色的“地面”仿佛潮水般翻涌起來，污濁的巨浪洶涌而至，裹挾著仿佛要將生者吞噬殆盡的瘋狂與惡意，讓整片土地都劇烈地震顫起來。
    一枚暗紅色的信號彈升上了天空，并在云端炸裂成比夕陽更加絢爛的光團(tuán)，在信號彈照耀之下，冬狼騎士團(tuán)構(gòu)筑的防線仿佛瞬間被鍍上了一層烈焰般的光輝——下一秒，便有仿佛颶風(fēng)成型般的呼嘯聲從陣地后方響起，聲音由低到高，漸成悶雷之勢。
    安德莎回頭看向后方，看到騎士團(tuán)駐地后方南北兩側(cè)的兩處山丘上空突然浮現(xiàn)出了大片大片的符文光輝，無數(shù)玄奧復(fù)雜的符文如暴雨般自天空墜落，在整個(gè)山丘周圍形成了一道立體且不斷演化的復(fù)雜光幕，緊接著，符文之幕周圍又分化出了大量環(huán)帶，在空氣中形成了龐大的矩陣，設(shè)置在小丘周圍的十二座魔網(wǎng)供能站立刻轟鳴起來，龐大的魔力從魔網(wǎng)中匯聚，并通過廣播裝置傳輸至戰(zhàn)斗法師團(tuán)的矩陣，片刻延遲之后，法術(shù)成型。
    天空的云層瞬間被強(qiáng)大的力量撕成碎片，數(shù)十道輝煌的光環(huán)在騎士團(tuán)駐地上空形成了一片連綿不斷的“海洋”，海洋中熱浪洶涌，成千上萬道熱量驚人的激光束如暴雨般潑灑下來，在那股洶涌而至的“黑潮”中肆無忌憚地掃蕩著，如同暴風(fēng)卷過積雪，數(shù)不清的被燒焦的殘肢碎片和血肉蒸騰而出的紅色煙霧眨眼間便覆蓋了整個(gè)平原。
    一輪激光雨（軍團(tuán)級熱能射線暴）之后，那氣勢洶洶的黑暗潮水已經(jīng)被切割的千瘡百孔，其數(shù)量的削減肉眼可見，然而怪物們不知疼痛與恐懼，也不懂得掩護(hù)和排成散兵隊(duì)列，所以非常短暫的延遲之后，這股潮水再一次涌動(dòng)起來——盡管稀薄了很多，沖向防線的氣勢卻絲毫不減。
    “再充能，”安德莎向著身旁的通訊裝置說道，“三輪熱能射線暴之后啟動(dòng)電場陷阱和近防護(hù)壁，騎士團(tuán)開始給熱能護(hù)盾預(yù)熱，準(zhǔn)備接敵。”
    “是，將軍！”通訊裝置中傳來了戰(zhàn)斗法師團(tuán)指揮官的聲音，而隨著這聲音落下，騎士團(tuán)后方兩翼的兩座山丘上空再一次明亮起來。
    在法師團(tuán)的駐地上，戰(zhàn)斗法師們已經(jīng)開始引導(dǎo)第二次熱能射線暴，他們站在規(guī)模龐大的軍團(tuán)級法陣上，這法陣是用預(yù)制化、模塊化的工程構(gòu)件迅速拼接而成，其邊緣還留有與其他能源系統(tǒng)接駁的接口以及大量管道、柵格，當(dāng)軍團(tuán)法師們開始引導(dǎo)施法，那些位于法陣邊緣的柵格中很快便開始噴發(fā)出大量炙熱的蒸汽和散發(fā)著藍(lán)色微光的“廢能”，站在法陣邊緣的工程法師們緊盯著那些從山下連接上來的管道以及管道周圍的閥門、壓力表等裝置，防備著這些東西過熱損壞。
    時(shí)代在進(jìn)步，哪怕是依靠傳統(tǒng)法師作為主力的提豐帝國，也知道該如何適應(yīng)這個(gè)時(shí)代，聰慧的法師們找到了將魔導(dǎo)技術(shù)和傳統(tǒng)施法方式相結(jié)合的辦法，而戰(zhàn)爭的壓力則讓所有的新想法、新技術(shù)都有了快速成熟的機(jī)會——用外接式的能量站為軍團(tuán)級法術(shù)充能，用工程預(yù)制件來取代舊式的法陣布設(shè)方式，依靠煉金冷卻劑和大型循環(huán)泵來解決軍團(tuán)級法術(shù)冷卻周期過長的問題，除此之外，還有個(gè)人佩戴的法力協(xié)調(diào)器、均衡器、負(fù)載保險(xiǎn)以及不限量的煉金藥劑，依靠這些東西，戰(zhàn)斗法師團(tuán)能發(fā)揮的力量幾乎是在翻倍增長。
    這是技術(shù)進(jìn)步帶來的收益，也是在戰(zhàn)場上用鮮血換來的經(jīng)驗(yàn)。
    片刻延遲之后，二次充能完成，由低到高的呼嘯聲再一次從山丘上空傳來，夕陽下的天空再一次被絢爛的激光雨點(diǎn)燃，光爆潑灑向大地，畸變體與生化合成獸組成的潮水在這暴雨中蒸騰成煙。
    三輪熱能射線暴結(jié)束，大地上涌動(dòng)的怪物已經(jīng)折損大半，剩下的那些繼續(xù)向前沖著，它們成功抵近了冬狼騎士團(tuán)構(gòu)筑成的防線，而在這道防線后方，一座巨大的高塔正挺立在大地上，那高塔的頂端有著金屬般的質(zhì)感，暗淡的魔法符文正在塔身表面被逐漸點(diǎn)亮。
    那是凈化塔，它此刻正在逐漸“蘇醒”，其釋放出來的有序能量場已經(jīng)開始對這一區(qū)域的混亂魔能環(huán)境產(chǎn)生影響，依靠廢土中的特殊“力場”才能維持自身穩(wěn)定的畸變體敏銳地感知到了這份威脅，在本能驅(qū)使下，它們變得比之前狂暴了十倍，瘋狂地沖向那道“最后的防線”。
    這讓它們一頭扎進(jìn)了電場陷阱中——明亮的電弧突然從地表爆發(fā)，并以踏上陷阱的怪物為節(jié)點(diǎn)迅速在整片“黑潮”中蔓延，雷霆之網(wǎng)覆蓋了大地，四處流竄的電流哪怕看一眼都讓人心底發(fā)寒。
    這是在之前的“提豐-塞西爾之戰(zhàn)”中開發(fā)出來的武器，它曾被用于對抗塞西爾人的戰(zhàn)爭機(jī)器，但現(xiàn)在提豐人發(fā)現(xiàn)，這種陷阱在對付集群沖擊的有生目標(biāo)時(shí)更加好用——它在轉(zhuǎn)瞬間就能將成百上千的生化怪物烹飪至酥脆，而且可以在密集陣型的目標(biāo)之間迅速蔓延。
    當(dāng)鋪滿整片大地的電場終于漸漸熄滅，還能動(dòng)彈的畸變體和合成獸已經(jīng)十不存一。
    這些怪物蹣跚著，嘶吼著，一邊抽搐一邊東倒西歪地撞上了騎士團(tuán)前的熱能護(hù)盾，赤紅的熱量從屏障表面爆發(fā)開來，將這些愚蠢污濁之物擊倒在地，隨后騎士們刀劍出鞘，這最后的搏斗激烈而短暫，幾乎是一面倒的屠殺之后，整片戰(zhàn)場終于徹底安靜下來。
    “……它們越發(fā)好對付了，”看著已經(jīng)平靜下來的戰(zhàn)場，以及在救助傷員、清理陣地的士兵們，安德莎·溫德爾輕聲說道，“雖然數(shù)量仍然是這么多，但已經(jīng)無法再給我們造成太大的損失了。”
    “它們在衰退，正如陛下預(yù)料的那樣，”安德莎身后，留著銀色齊耳短發(fā)、膚色微黑的女副官表情認(rèn)真地開口，“而相對的，我們的士兵也在這場戰(zhàn)爭中得到了迅速的成長，技術(shù)、戰(zhàn)術(shù)都在進(jìn)步，此消彼長之下，如今的戰(zhàn)果是很正常的。”
    “是的，它們在衰退——但這也就說明，廢土中心那座‘深藍(lán)之井’的戰(zhàn)況正日漸激烈，因?yàn)槟切┬敖掏秸趯⑷苛α考性谀沁叄卑驳律ひ舻统粒澳俏粍傝I公主的鐵人兵團(tuán)正在獨(dú)自對抗整個(gè)廢土的力量，上方傳下來的死命令是必須在一個(gè)月內(nèi)推進(jìn)至‘舊帝都防御圈’，換句話說，深藍(lán)之井的防御力量最多應(yīng)該只能堅(jiān)持一個(gè)月的時(shí)間……”
    她抬起頭，望向廣袤的廢土，盡管天氣已經(jīng)轉(zhuǎn)暖，安德莎此刻的聲音聽上去卻仍有寒意：“一個(gè)月內(nèi)，如果聯(lián)盟軍隊(duì)再打不穿這片戰(zhàn)場，阻斷墻無法順利啟動(dòng)，那么我們至今以來的所有努力和犧牲最終還是等于零——當(dāng)整顆星球都被‘馴化’，現(xiàn)在積累的勝利也就毫無意義了。”
    銀發(fā)副官抬頭看了自己的將軍一眼，她知道對方是絕不會把這種話說給士兵們聽的，戰(zhàn)士們正在一連串的勝利中士氣高漲，全力推進(jìn)，而勝利背后的巨大陰影將對所有人造成巨大的壓力，有些“真相”，注定只能是少數(shù)人去面對。
    輝煌巨日終于徹底落下了地平線，一抹殘存的暗紅色輝光沿著云層在天空蔓延，望之如血色彌漫，陣地上，工程法師們利用化石為泥術(shù)和筑城術(shù)建造起了數(shù)道高聳的壁壘，那灰撲撲的石墻雖然算不上精美，在這血色余暉下的廢土上卻別有一番蒼涼的氣概，而高墻與臨時(shí)鋪設(shè)的護(hù)盾更為戰(zhàn)斗之后的戰(zhàn)士們帶來了最寶貴的安全感——在這遠(yuǎn)離文明疆域的異域之地，高墻之后的安心與休憩機(jī)會對遠(yuǎn)征者而言簡直如黃金一般。
    魔晶石燈被點(diǎn)亮了，用工程預(yù)制件鋪設(shè)起來的魔網(wǎng)以及移動(dòng)式能源車開始為整個(gè)前線基地供能，臨時(shí)城墻上的防御水晶發(fā)出嗡嗡的低沉聲音，值夜哨兵釋放出的法師之眼正在高空徘徊。安德莎·溫德爾穿行在一座座營房之間，聽著夜風(fēng)中送來的士兵們粗獷的談笑聲音。
    一陣突然從附近傳來的旋律讓她停下了腳步，那是故鄉(xiāng)民謠的曲調(diào)，安德莎下意識地循聲望去，她看到一群士兵正聚在燈火下的空地上，一名金發(fā)的女騎士手中拿著在恩奇霍克地區(qū)常見的“貝魯姆琴”，簡單明快又悠揚(yáng)的旋律便從那樂器中傳來。
    安德莎并無意打擾士兵們難得的休閑時(shí)間，但在她正打算靜悄悄從旁邊走過的時(shí)候，那名女騎士卻首先看到了自己的將軍，她停下手中樂器，起身向安德莎的方向行禮致意，其他士兵們這才紛紛反應(yīng)過來并起身致敬。
    安德莎笑了一下，來到那群士兵旁邊，接受了他們的致敬之后便把視線放在了那名女騎士身上：“很熟悉的旋律……你叫什么名字？你是恩奇霍克人？”
    “報(bào)告將軍，我是新建國立騎士團(tuán)第八團(tuán)二大隊(duì)第十二作戰(zhàn)中隊(duì)隊(duì)長，瑪麗安奴·瑞文，”年輕的金發(fā)女騎士立刻繃直身體一絲不茍地回答，然后搖了搖頭，“我不是恩奇霍克人，但我留學(xué)時(shí)的室友是，這首曲子是從她那里學(xué)來的。”
    “瑪麗安奴……我有些印象，你在上周的增員名單里。”安德莎輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，與此同時(shí)她也辨認(rèn)出了這位年輕騎士胸甲上的標(biāo)記，那個(gè)標(biāo)記表示這位女騎士是最近才完成晉升的新晉指揮官，而這類新晉指揮官最近在前線愈發(fā)常見——隨著局勢變化，前線戰(zhàn)局逐漸受到控制，這場戰(zhàn)爭已經(jīng)從之前那近乎災(zāi)難般的絕境變成了帝國訓(xùn)練軍隊(duì)的練兵場，帝國正在將源源不斷的新兵送往前線接受輪戰(zhàn)錘煉，而這些在戰(zhàn)場上迅速成長起來的戰(zhàn)士將彌補(bǔ)之前帝國在那場獵神之戰(zhàn)中蒙受的慘重?fù)p失。
    而據(jù)安德莎所知，并不止提豐一個(gè)國家在這么做，基本上每一個(gè)有能力向廢土派出大規(guī)模遠(yuǎn)征軍的軍事強(qiáng)國都在用這種方式“練兵”，這場命運(yùn)之戰(zhàn)對于洛倫諸國而言是一場磨難，卻也是一場機(jī)遇，在戰(zhàn)爭的壓力下，許多國家被裹挾著開啟了工業(yè)改革，大量原本需要反復(fù)扯皮才能調(diào)動(dòng)起來的物資人員被匯聚到了一起，軍隊(duì)在成長，技術(shù)在進(jìn)步，聯(lián)盟……也真正成為了一個(gè)“聯(lián)盟”。
    坦白講，安德莎其實(shí)并不認(rèn)為戰(zhàn)爭真的是社會發(fā)展的推動(dòng)力——雖然很多人都認(rèn)為她生性好戰(zhàn)，但作為一個(gè)軍人，她很了解戰(zhàn)爭，戰(zhàn)爭就是戰(zhàn)爭，它秉性破壞而非建設(shè)，其本身并不會創(chuàng)造出任何美好有用的東西——真正促使各國在戰(zhàn)爭中前進(jìn)的，是生死的壓力、求存的意志與一個(gè)正確且一致的信念。
    如果沒有這些東西，戰(zhàn)爭能帶來的便只有純粹的衰退和毀滅罷了。
    所以安德莎有時(shí)候會感覺很慶幸，慶幸這場導(dǎo)致世界局勢天翻地覆的戰(zhàn)爭是爆發(fā)在文明世界與廢土之間，而不是兩個(gè)文明國度不死不休的血戰(zhàn)——提豐與塞西爾曾險(xiǎn)些落入這個(gè)深淵，她在那個(gè)深淵邊緣與另一個(gè)命運(yùn)擦身而過，知道那是一個(gè)怎樣的未來。
    “留學(xué)……是在塞西爾么？”安德莎好奇地問道。
    “是的，將軍，”瑪麗安奴立刻答道，“我是當(dāng)初第一批派往塞西爾留學(xué)的貴族子弟之一……”
    “很好，”安德莎露出微笑，而就在這時(shí)，她又突然注意到瑪麗安奴的肩甲連接處別著一支淡黃色的小花——這不起眼的花朵大概是這位英姿颯爽的女騎士身上唯一“柔和”的地方，這讓她的視線忍不住多停留了兩秒，“這朵花是……”
    “啊，報(bào)告將軍，這是我在營地外面巡邏的時(shí)候發(fā)現(xiàn)的，在一處石頭縫里，”瑪麗安奴似乎有些臉紅，聲音都低了下去，“只是覺得有些好看。”
    安德莎微微睜大了眼睛。
    廢土污染區(qū)內(nèi)幾乎生機(jī)斷絕，連苔蘚都難以生存，更別提這樣新鮮的花朵，這讓年輕的狼將軍不由得想到了之前士兵們前往塞西爾人的基地回來時(shí)帶來的那束鮮花——但她知道，眼前這朵小花不可能是那片“活體森林”的產(chǎn)物，因?yàn)槟瞧铙w森林的蔓延方向在另外一邊，它的邊界距提豐前線還有一段距離。
    她猛然回頭，看向了位于基地中心的那座高塔，高聳的凈化裝置在夜幕下散發(fā)著柔和的光輝，然而它的凈化芯體還未完全“蘇醒”，根據(jù)技術(shù)人員計(jì)算，凈化塔啟動(dòng)還需要至少十二個(gè)小時(shí)。
    更何況哪怕凈化裝置已經(jīng)啟動(dòng)——一朵花也不可能在眨眼間盛開。
    “將軍？”瑪麗安奴注意到安德莎的表情怪異，忍不住小聲問道，“有什么不妥么？”
    “……阻斷墻開始產(chǎn)生影響了。”
    安德莎嗓音低沉，仿佛自言自語般輕聲說道。
    阻斷墻開始產(chǎn)生影響了。
    廢土中的環(huán)境……正在發(fā)生逆轉(zhuǎn)！