拜倫和阿莎蕾娜并不打算在晚宴上浪費(fèi)太多時(shí)間，作為海妖的凡妮莎則更是對(duì)人類的美食沒(méi)有任何需求，國(guó)王奧德里斯顯然也明白這點(diǎn)，所以在大家都填飽肚子之后，三位遠(yuǎn)征軍指揮官與一位人類國(guó)王便立刻來(lái)到了城堡的軍事大廳中，一份顯示著目前南線全局戰(zhàn)況的沙盤已經(jīng)在這里等著他們了。
    “這里就是目前我們所處的格瑞塔要塞——這是高嶺王國(guó)西北邊陲最大的軍事堡壘，同時(shí)也是和奧古雷部族國(guó)直接相鄰的防御據(jù)點(diǎn)，以此為中心，周圍的六座城堡以及十二個(gè)高地法師塔都屬于格瑞塔要塞的防御體系，這些設(shè)施之間在地下有隧道相連，而且為了防止那些怪物從地底發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，我們對(duì)防御帶的地下結(jié)構(gòu)進(jìn)行了元素固化并且設(shè)置了大量陷阱。”
    奧德里斯國(guó)王指著沙盤上的模型與標(biāo)記介紹著，隨后手指又在格瑞塔要塞前方畫(huà)了個(gè)弧線。
    “這里原本是森林屏障的一部分，屏障內(nèi)還有一些據(jù)點(diǎn)，但現(xiàn)在已經(jīng)全部被摧毀了，森林屏障被大火燒盡，一部分守護(hù)者古樹(shù)幸存下來(lái)之后暫時(shí)后撤到了丘陵地那邊休養(yǎng)生息。不過(guò)雖然這里的防線已經(jīng)被攻破，但很多工事和地下掩體應(yīng)該還能派上用場(chǎng)——畸變體雖然不需要那些‘居所’，可它們身后的指揮官們需要，所以這些工事有不少都被保存了下來(lái)。”
    “看上去是非常……堅(jiān)固的防御體系，”拜倫看了一會(huì)，不得不承認(rèn)高嶺王國(guó)過(guò)去數(shù)百年里在廢土侵襲面前所做的準(zhǔn)備其實(shí)已經(jīng)非常完備，那些堡壘群、地下工事、森林屏障可不是一朝一夕能建立起來(lái)的東西，“直到現(xiàn)在，格瑞塔要塞周圍的這些城堡還在發(fā)揮作用。”
    “是的，如果沒(méi)有這些城堡，我們的西北邊境早就淪陷了，”奧德里斯國(guó)王點(diǎn)點(diǎn)頭，接著又嘆了口氣，“但再堅(jiān)固的堡壘如果沒(méi)有打出去的手段，遲早也得落入被圍攻的局面，就像你們今天看到的那樣，我們還堅(jiān)守在這里，但一直以來(lái)也只能做到堅(jiān)守而已——整個(gè)南線戰(zhàn)場(chǎng)只有群星圣殿那邊成功做到了反推。”
    “現(xiàn)在寒冬號(hào)到了，情況將會(huì)大不相同，”拜倫帶著一絲自豪說(shuō)道，“我們的火炮支援可以覆蓋到格瑞塔要塞以北的整片戰(zhàn)場(chǎng)，陸戰(zhàn)隊(duì)和龍裔遠(yuǎn)征軍則可以從陸地和天空確保更大范圍的安全，等到徹底掃清了這里的畸變體，我們就可以全力支援白銀精靈那邊的阻斷墻工程了。這應(yīng)該用不了太長(zhǎng)時(shí)間，敵人的指揮中樞已經(jīng)被凡妮莎將軍瓦解，哪怕敵人可以立刻從廢土內(nèi)部再調(diào)派一個(gè)黑暗神官來(lái)接管西北方向上殘存的部隊(duì)，也會(huì)有大量畸變體在這個(gè)過(guò)程中失控，變成‘野生’狀態(tài)……”
    “在此之前，我可以先分兵一部分去支援那個(gè)‘推進(jìn)基地’，”凡妮莎看了沙盤半天，終于漸漸適應(yīng)了這種有些落后的戰(zhàn)場(chǎng)演示方式，并且大致搞明白了那些只有陸地種族才能看懂的地形標(biāo)記是什么意思，她的尾巴尖指向整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)的東側(cè)，那里是群星圣殿的墜毀點(diǎn)，如今已經(jīng)成為白銀精靈向廢土中推進(jìn)的橋頭堡，“拜倫將軍的炮火能解決大部分?jǐn)橙耍愿袢鹚@邊應(yīng)該不需要太多的人手——我?guī)е话虢忝妹魈煸缟暇统霭l(fā)，借著這兩天的強(qiáng)勁氣流，我們很快就能抵達(dá)這座‘群星圣殿基地’上空……”
    “你們還打算借著雨云飄過(guò)去？”拜倫臉色有些怪異地看了這位海妖將軍一眼，“不考慮一下正常的趕路方式？”
    “這就是正常的趕路方式啊，”凡妮莎覺(jué)得拜倫這話有些奇怪，睜大眼睛說(shuō)道，“陸地上又沒(méi)辦法游泳，那當(dāng)然還是變成水蒸氣飄過(guò)去比較快——而且如果正趕上前線激戰(zhàn)，降雨下來(lái)的時(shí)候還能起到突襲的效果。”
    這一下子就涉及到了種族習(xí)性文化習(xí)慣的層面，拜倫平常在家跟豌豆討論個(gè)自然課作業(yè)都費(fèi)勁，這時(shí)候當(dāng)然也想不出別的詞來(lái)，只能使勁抓了抓腦袋，半晌才憋出一句話：“那你們飄過(guò)去也行，就是跟白銀精靈們接觸的時(shí)候別再讓對(duì)面‘看臉色’了啊，說(shuō)真的你們那臉色擱一般人眼里真不一定看得出來(lái)……”
    “嗨，現(xiàn)在戰(zhàn)場(chǎng)通訊都恢復(fù)了，有情況直接就能聯(lián)系上，我們本來(lái)也用不著繼續(xù)在云層上發(fā)表情啊，畢竟之前那也是沒(méi)辦法，”凡妮莎一聽(tīng)就擺擺手，但緊接著還是忍不住又說(shuō)了一句，“不過(guò)我還是覺(jué)得我之前發(fā)的信號(hào)挺簡(jiǎn)單易懂的啊……”
    拜倫和奧德里斯同時(shí)尋思了一下，決定還是不跟這個(gè)深海生物繼續(xù)討論這種問(wèn)題比較好。
    凡妮莎將軍則又仔細(xì)觀察了眼前的沙盤許久，隨后視線又落在了旁邊墻上掛著的那幅大陸全境地圖上，在仔細(xì)思考之后她突然問(wèn)道：“另外我有個(gè)問(wèn)題，剛鐸廢土內(nèi)部是不是所有地方都很缺水？我們之前意外打開(kāi)過(guò)一條通往廢土深處的通道，發(fā)現(xiàn)對(duì)面很大范圍內(nèi)都是干旱環(huán)境，而那些黑暗神官需要用很大規(guī)模的汲水系統(tǒng)才能從地底深處把水抽上來(lái)……”
    她所提到的“意外”事件指的是之前女王佩提亞順著一個(gè)死亡信標(biāo)降臨廢土腹地的那次，當(dāng)時(shí)那些黑暗神官反應(yīng)很快，他們迅速炸毀了通道，甚至重創(chuàng)了女王（這也是佩提亞向洛倫派出遠(yuǎn)征軍的直接原因之一），但即便他們反應(yīng)那么快，女王當(dāng)時(shí)還是偵察到了通道對(duì)面的大量情報(bào)。
    而其中對(duì)海妖而言最重要的情報(bào)之一，就是廢土深處的缺水環(huán)境。
    “……我們對(duì)廢土最深處的情況知之甚少，但根據(jù)我們打進(jìn)廢土內(nèi)部的幾個(gè)前進(jìn)基地所傳來(lái)的考察資料，那地方確實(shí)比宏偉之墻外面要干旱，”奧德里斯國(guó)王想了想，慢慢說(shuō)道，“主要是昔日的剛鐸大爆炸完全摧毀了廢土范圍內(nèi)原有的地表水系，且干擾了氣象環(huán)境，而隨后建立起來(lái)的宏偉之墻則又阻礙了廢土內(nèi)外的水汽交換，這導(dǎo)致剛鐸廢土內(nèi)部在長(zhǎng)達(dá)數(shù)個(gè)世紀(jì)的時(shí)間里一直缺水，雖然現(xiàn)在宏偉之墻上打開(kāi)了很多個(gè)缺口，部分廢土邊緣區(qū)域已經(jīng)開(kāi)始受到外部大氣環(huán)境的影響而出現(xiàn)了正常的雨雪，但這種影響如果想蔓延到廢土深處恐怕還需要很多年……
    “就目前掌握的資料來(lái)看，廢土內(nèi)幾乎沒(méi)有任何正常的地表河流，只在少數(shù)區(qū)域存在著像是‘綠洲’一樣的地表水，那是從較淺的地下河里滲出來(lái)的，而且基本都帶有毒性，不經(jīng)過(guò)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)倪^(guò)濾和凈化根本不能飲用。至于地下……廢土地下似乎還有很多暗河流淌，不過(guò)就像我剛才說(shuō)的，也都有污染，而且大部分地下河都很深，得用大型設(shè)備才能抽上來(lái)。”
    “……污染對(duì)我們而言不是問(wèn)題，只要那里面還含水，我們就能提取出純水來(lái)，水源稀少和埋藏過(guò)深倒確實(shí)是很大的麻煩……”凡妮莎微微皺起眉頭，在思索中用尾巴尖輕輕敲著地面，“我們只有在水源豐富的地方才能發(fā)揮出最大的力量，我們的兵員補(bǔ)充和許多陣地戰(zhàn)術(shù)也嚴(yán)重依賴水體，現(xiàn)在洛倫大陸和元素世界的連接艱難，廢土上空大氣中的水汽含量又很低，這會(huì)讓我們的士兵不得不花費(fèi)更多的力氣去‘汲水’或者從后方‘運(yùn)水’……這樣越往廢土深處推進(jìn)，我們的作戰(zhàn)效率就會(huì)越低。”
    拜倫和阿莎蕾娜下意識(shí)地對(duì)視了一眼，這似乎是他們之前沒(méi)想到的情況——正常的陸地種族也確實(shí)很難一下子適應(yīng)海妖的種種“特點(diǎn)”，阿莎蕾娜忍不住說(shuō)道：“越往廢土深處，我們的敵人肯定也會(huì)越強(qiáng)，可海妖遠(yuǎn)征軍的力量卻反而在逐步削弱，這……問(wèn)題很大啊。”
    “那我們可能需要沿途建立大量的給水站，從地下河中取水，”奧德里斯國(guó)王思索著說(shuō)道，在之前的戰(zhàn)斗中，他已經(jīng)意識(shí)到了這支來(lái)自深海的遠(yuǎn)征軍有著怎樣的力量，當(dāng)然也更清楚她們?cè)诮酉聛?lái)戰(zhàn)斗中的重要性，“另外還要建立一條輸水通道，沿著阻斷墻把水送往前線……”
    隨后他頓了頓，又補(bǔ)充說(shuō)道：“這需要占用大量的工程力量，但我認(rèn)為是值得的。”
    “這很好，但大概只能解決一部分問(wèn)題，”凡妮莎說(shuō)道，一邊說(shuō)仿佛還在一邊認(rèn)真思索著什么，“如果想確保深海戰(zhàn)士們?cè)陉懙厣系膽?zhàn)斗力，還是得有更穩(wěn)定一些的水源才行……”
    說(shuō)著，她好像突然想到了什么，扭頭看向奧德里斯國(guó)王，很認(rèn)真地問(wèn)道：“那些畸變體……含水量似乎挺高？”
    “畸變體的含水量！？”奧德里斯先是愣了一下，緊接著便意識(shí)到了對(duì)方這句話的意思，一種意料之外的驚悚可能伴隨著隱隱的寒意讓他微微睜大了眼睛，“你的意思是……”
    “深海戰(zhàn)士死亡之后可以在水體中復(fù)活——視個(gè)體實(shí)力以及死亡方式不同，這需要長(zhǎng)短不定的時(shí)間并且會(huì)帶來(lái)短期的虛弱，而這個(gè)復(fù)活所用的‘水體’……可以是其他生物體內(nèi)的水分，因此如果情況需要，這也可以作為一種特殊的攻擊手段和……取水手段，”凡妮莎說(shuō)道，為了之后合作的便利，她沒(méi)有在盟友面前隱瞞自己這個(gè)種族的獨(dú)特天賦——更何況這本身也不是什么秘密，“而另一方面，只要周圍環(huán)境中水汽充裕，我們也可以通過(guò)共鳴的方式從已經(jīng)死亡的生物或者較為弱小的生物身上直接抽取水分，前提是他們體內(nèi)真的有足夠的水分可以與我們產(chǎn)生共鳴。
    “所以，如果那些畸變體的含水量足夠的話……我們可以嘗試一下‘戰(zhàn)地續(xù)航’，具體辦法就是開(kāi)場(chǎng)先獻(xiàn)祭一波隊(duì)友，在復(fù)活的過(guò)程中從敵軍身上打開(kāi)‘局面’，等到戰(zhàn)場(chǎng)的水汽充裕到一定程度，那些畸變體……就會(huì)成為我們的水源。”
    凡妮莎臉上的表情很認(rèn)真，在以一種絲毫不開(kāi)玩笑的方式介紹著她的想法，而她的態(tài)度讓現(xiàn)場(chǎng)的其他人都意識(shí)到了一件事——
    這“戰(zhàn)術(shù)”對(duì)于這位深海戰(zhàn)爭(zhēng)領(lǐng)主而言并不新鮮，海妖們以前真的這么干過(guò)——而且絕對(duì)不止干過(guò)一次，她們?cè)眠@種可怕的“戰(zhàn)術(shù)”對(duì)付過(guò)某種體內(nèi)含有大量水分的敵人，并且取得了勝利。
    哪怕神經(jīng)粗大的拜倫這時(shí)候也不由得感到身上起了雞皮疙瘩——這群深海生物雖然生性確實(shí)溫和無(wú)害，但當(dāng)她們生氣起來(lái)……那是真的邪門到讓人骨子里發(fā)寒。
    奧德里斯國(guó)王也微不可查地咽了口口水，隨后沉聲說(shuō)道：“我們很難捕捉到活著的畸變體，但這次我們俘虜了幾個(gè)黑暗神官，或許可以讓他們‘召喚’幾個(gè)過(guò)來(lái)做做實(shí)驗(yàn)，如果符合你們要求的話……對(duì)了，你們這種……‘戰(zhàn)術(shù)’，叫什么名字？”
    “往死里嘬。”凡妮莎一臉認(rèn)真。
    奧德里斯：“……？”
    ……
    同一時(shí)間，格瑞塔要塞東側(cè)，在山脈與丘陵之間，一片燈火散落在群山關(guān)隘之間，在燈光最明亮之處，是墜落在大地上的群星圣殿。
    這座墜落的反重力要塞如今已經(jīng)永遠(yuǎn)失去了再度翱翔于天空的可能，但它龐大堅(jiān)固的身軀卻仍舊守護(hù)著文明世界的邊境，它如一個(gè)倒下的巨人，以身軀堵在了宏偉之墻能量屏障的缺口中間，一側(cè)連接著高聳入云的光幕，一側(cè)則背靠著高聳的群山，而在圣殿殘骸的腳下，白銀精靈們重新奪回了一度淪陷的土地，并以群星圣殿本身堅(jiān)固的框架為基礎(chǔ)，在短時(shí)間內(nèi)建造起了一座攻守兼?zhèn)涞囊瑫r(shí)以這座要塞為起點(diǎn)，在廢土內(nèi)建起了前進(jìn)基地和凈化裝置。
    繁星低垂的天空下，貝爾塞提婭走上了要塞上方最高處的平臺(tái)，這平臺(tái)原本是群星圣殿中層甲板的一部分，但現(xiàn)在它已經(jīng)完全斷裂開(kāi)來(lái)，其一部分結(jié)構(gòu)在之前的戰(zhàn)斗中崩碎，化作了散落在廣袤平原上的無(wú)數(shù)巨大殘骸，剩下的結(jié)構(gòu)則形成了一道從圣殿殘骸中延伸出來(lái)、高高探向天空的斷橋——“橋”的前方，是黑暗中的廢土平原，“橋”的下面，是凡人向廢土發(fā)起反攻的據(jù)點(diǎn)。
    腳步聲在身后響起，侍女伊蓮的聲音傳了過(guò)來(lái)：“陛下，夜晚風(fēng)大。”
    貝爾塞提婭沒(méi)有回答，她只是抬起頭，看著那些氣勢(shì)恢宏的、從兩側(cè)“山體”中延伸出來(lái)的合金骨架，骨架之間猙獰撕裂的巨型甲板，以及白銀精靈們?cè)谑サ顨埡￠g建立起來(lái)的墻壘和掩體，那些最近才建成的增設(shè)結(jié)構(gòu)在恢弘的圣殿主體中顯得格格不入，然而行走其中的戰(zhàn)士們卻比任何時(shí)候都斗志昂揚(yáng)，充滿自信。
    “真像是在一頭巨獸的肚子里啊……”白銀女皇輕聲說(shuō)道，“盡管我曾在統(tǒng)御之座上坐了數(shù)百年，卻從未以這個(gè)視角看過(guò)這座圣殿，這感覺(jué)很奇怪，就好像……我直到今天才真正‘認(rèn)識(shí)’了一位長(zhǎng)輩。”
    說(shuō)著，她回過(guò)頭來(lái)，看著侍女伊蓮。
    “說(shuō)說(shuō)現(xiàn)在的情況吧，我們需要為即將到來(lái)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)做好準(zhǔn)備。”