天還沒有亮，朦朧的晨曦中，遠(yuǎn)方的山巒呈現(xiàn)出黑色的輪廓，周圍的天空也變成了青白色。
    “起來，準(zhǔn)備出發(fā)！”
    為首旅帥連聲催促低喝，一塊巨大石塊下，一群睡意朦朧的士兵從睡袋里鉆出來，無聲整理行裝，或去遠(yuǎn)處方便。
    士兵們用最快的速度將睡袋卷起捆扎，放在馬鞍后面，他們輪流跑到下方小溪內(nèi)洗把冷水臉，又喝上幾口溪水，便迅速跑了回來。
    僅用了一炷香時(shí)間，大家都收拾完畢，旅帥一聲命令，二十名士兵紛紛翻身上馬，催馬向遠(yuǎn)處奔去，一邊奔跑，一邊啃著干餅。
    這是一支隴右軍的斥候小隊(duì)，一共二十人，由一名旅帥統(tǒng)領(lǐng)，他們的任務(wù)是去鹽場(chǎng)查看敵情。
    晉王轄下上千萬人口的食鹽都來自于河湟谷地，鹽場(chǎng)主要有兩處，一處是青海北岸，一處在冷泉鹽湖，其中冷泉鹽場(chǎng)的鹽產(chǎn)量占了七成，冷泉鹽場(chǎng)被吐蕃軍襲擊后，大量食鹽需求失去了來源，現(xiàn)在只能靠鄯縣鹽庫中的存鹽供應(yīng)，但也最終只能維持兩月。
    隴右兵馬使安仁貴接到郭宋的命令，要求他盡快奪回冷泉鹽場(chǎng)，恢復(fù)食鹽供應(yīng)。
    這支二十人的斥候小隊(duì)便是安仁貴派去冷泉探查敵情的三支斥候隊(duì)之一，旅帥叫做楊奇，河西張掖人，從軍七年，從一名斥候小兵積功升為旅帥。
    冷泉是地名，就是今天的茶卡鹽湖，位于大非川西南，距離青海約百余里。
    這里原本是吐谷渾的地盤，吐谷渾被吐蕃吞并后，這里自然成了吐蕃的地盤，只不過這里緊靠河湟谷地，常常成為吐蕃軍和唐軍的戰(zhàn)場(chǎng)。
    吐蕃因?yàn)閲Υ髶p，進(jìn)行戰(zhàn)略性收縮后，這一帶已經(jīng)很多年沒有看見吐蕃騎兵了，因?yàn)檫@里地勢(shì)高，屬于高寒地帶，唐軍也基本上不來，所以這幾年，這一帶十分荒涼，除了運(yùn)鹽的隊(duì)伍經(jīng)過，才略略帶來一線生機(jī)。
    斥候小隊(duì)經(jīng)過一片高原草甸地帶，再向前走便是冷泉的鹽湖了。
    楊奇一抬手，眾人都紛紛停住了戰(zhàn)馬，楊奇回頭令道：“王衛(wèi)，你帶兩個(gè)弟兄先去湖邊看看?！?br/>     楊奇的經(jīng)驗(yàn)很豐富，他知道湖邊很可能會(huì)有吐蕃士兵，全部過去會(huì)暴露實(shí)力，先派一兩人過去查看，即使被發(fā)現(xiàn)了，敵軍也摸不清自己的底細(xì)。
    “遵令！”
    一名隊(duì)正高聲答應(yīng)，一揮手，“祁老六和張五，跟我來！”
    兩名騎兵飛奔而出，跟隨著隊(duì)正向湖邊奔去。
    鹽湖白茫茫一片，湖邊原本有一處鹽場(chǎng)，岸邊分布數(shù)十頂大帳，是鹽商棲息之地，現(xiàn)在帳篷被摧毀，燒成了焦黑狀，人跡皆無。
    “王哥，你看那邊，好像有人！”一名手下指著南面喊道。
    王衛(wèi)也看到了，南邊出現(xiàn)了幾個(gè)黑點(diǎn)，應(yīng)該是騎兵，但很快，由幾個(gè)黑點(diǎn)變成十幾個(gè)黑點(diǎn)。
    “不對(duì)！是吐蕃巡哨?！?br/>     吐蕃巡哨一般不會(huì)低于二十五人，他們遇到麻煩了，王衛(wèi)大喊一聲，“我們走！”
    三人調(diào)轉(zhuǎn)馬頭便向東疾奔，后面數(shù)十名巡哨在數(shù)里外緊緊咬住他們不放。
    片刻三人奔到隊(duì)伍休息處，王衛(wèi)揮手大喊：“旅帥，有吐蕃巡哨?！?br/>     楊奇神情嚴(yán)峻，如果出現(xiàn)吐蕃騎哨的話，百里內(nèi)一定有吐蕃大軍，但就這樣撤回去，他們沒有完成任務(wù)，敵軍的底細(xì)他們一點(diǎn)都沒有摸到。
    沉吟片刻，他忽然下令，“向南疾奔！”
    眾人調(diào)轉(zhuǎn)馬頭向南面奔馳，不多時(shí)王衛(wèi)三人追上他們，大隊(duì)騎兵向南面奔去，很快，數(shù)里外出現(xiàn)了二十幾名吐蕃騎兵，他們的任務(wù)是截獲唐軍探子，二十幾名吐蕃騎兵也紛紛調(diào)頭向南奔馳，大約奔出十幾里，前面出現(xiàn)一條河，河邊有大片森林。
    但唐軍騎兵卻不見了蹤影，就在這時(shí)，另一支吐蕃騎兵巡哨也趕來了，兩支巡哨合兵一處，足有五十人之多，人多壯膽，五十名騎兵催馬向森林內(nèi)走去。
    五十名吐蕃巡哨沿著小河而行，他們左右張望，尋找地上的馬蹄印，就在這時(shí)，忽然聽見對(duì)岸密林中響起一陣‘咔咔！’聲，緊接著二十支弩箭呼嘯射至。
    吐蕃騎兵躲閃不及，紛紛中箭，瞬間十幾名騎兵被射落馬下，其余吐蕃騎兵大吃一驚，倉惶向樹林內(nèi)奔去。
    他們也紛紛張弓搭箭，向?qū)Π睹芰稚淙?，但密林?nèi)一片漆黑，人影都看不見。
    射落下馬的吐蕃士兵并沒有陣亡，他們呻吟著，艱難爬起身，企圖上馬逃生，這時(shí)，第二輪弩箭又射至，十幾名傷兵再度中箭，大多被射中要害，慘叫著倒地，這一次他們基本上活不成了。
    吐蕃百夫長終于發(fā)現(xiàn)問題所在，他們是逆光，太陽直射他們眼睛，所以對(duì)方樹林內(nèi)一片漆黑，而他們這邊樹林，陽光卻能照入，從對(duì)面看得格外清晰。
    百夫長暗罵一聲，喝令道：“殺上去！”
    三十六名吐蕃騎兵吶喊著從密林中沖出，沖進(jìn)水流湍急的溪河，向?qū)Π睹芰謿⑷ァ?br/>     楊奇冷靜地望著敵軍殺來，喝令道：“放箭！”
    二十名手下端起軍弩便射，二十支弩箭強(qiáng)勁射出，迎面射向沖來的吐蕃士兵，吐蕃士兵的皮甲擋不住犀利的弩矢，奔在前面的十名騎兵紛紛被射中，痛苦地慘叫，從馬上落入湍急的溪流中，立刻被水沖走了。
    但另外二十幾名吐蕃騎兵已沖上岸，殺進(jìn)了密林，唐軍騎兵從四面八方揮矛殺來，一時(shí)間，密林內(nèi)刀光矛影，兩支隊(duì)伍廝殺在一起。
    兩支軍隊(duì)各有優(yōu)勢(shì)，唐軍裝備明顯占據(jù)上風(fēng)，他們是清一色的明光鎧，配橫刀、制式長矛、軍弩以及圓盾，裝備十分精良，而吐蕃巡哨都是皮甲，使用短劍，也是和他們生鐵產(chǎn)量極低有關(guān)，他們的生鐵基本是從唐朝掠奪，這些年已經(jīng)消耗得差不多了。
    但吐蕃士兵卻很適應(yīng)高原作戰(zhàn)，體力充沛，作戰(zhàn)兇悍，唐軍只是訓(xùn)練有素，但在體力上天然不如對(duì)方。
    正因?yàn)橹肋@一點(diǎn)，吐蕃騎兵才不顧，一定要和唐軍正面作戰(zhàn)，企圖依靠充沛的體力獲勝。
    激戰(zhàn)了約半個(gè)時(shí)辰，唐軍傷亡了五人，而對(duì)方則戰(zhàn)死十人，這讓吐蕃百夫長有點(diǎn)驚恐起來，對(duì)方比他想象的要強(qiáng)大得多。
    吐蕃百夫長的經(jīng)驗(yàn)沒有錯(cuò)，如果是普通唐軍，他們的體力確實(shí)支持不住半個(gè)時(shí)辰的高原激戰(zhàn)，但這支唐軍并不是普通唐軍，而是斥候唐軍，是唐軍精銳中的精銳。他們長期在高原上訓(xùn)練，體力并不比吐蕃士兵差，這也是他們敢和吐蕃軍在高原激戰(zhàn)的底氣。
    另一個(gè)重要原因就是戰(zhàn)術(shù)配合，他們訓(xùn)練過叢林騎兵作戰(zhàn)，叢林作戰(zhàn)的精要戰(zhàn)術(shù)便是兩兩配合，利用大樹分隔，可以從左右兩邊襲擊敵軍，當(dāng)吐蕃士兵在和左邊一名唐軍士兵廝殺時(shí)，右邊就會(huì)有一支矛無聲無息刺來，一矛刺穿身體。
    唐軍訓(xùn)練多年，配合得非常默契，戰(zhàn)死的吐蕃士兵基本上都是被這種戰(zhàn)術(shù)所殺。
    激戰(zhàn)近一個(gè)時(shí)辰，唐軍越戰(zhàn)越勇，吐蕃士兵卻傷亡慘重，只剩下七八人，而對(duì)方還有十四五人，吐蕃百夫長意識(shí)到不妙，大喊道：“退出密林！退出密林！”
    他們并不是想撤退，只是打算換一個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)，密林作戰(zhàn)，他們吃虧太大。
    吐蕃軍向來死戰(zhàn)不退，他們只能慘勝，拿著敵軍的人頭去報(bào)功，但如果傷亡慘重而空手回去，主將和副將皆斬，其他士兵貶為奴隸。
    殘酷的軍紀(jì)意味著吐蕃軍作戰(zhàn)，要么獲勝，要么全軍陣亡，除非是主帥下令撤退，否則絕不會(huì)允許敗退。
    吐蕃士兵卻撤退不出去了，唐軍已經(jīng)將他們包圍，他們?nèi)藬?shù)占優(yōu)，便空出了五名士兵，這五名士兵躲在一片施射冷箭，令吐蕃騎兵防不勝防。
    幾輪箭后，馬上只剩下三名士兵，卻依舊強(qiáng)悍不退，楊奇很清楚對(duì)方不會(huì)投降，便喝令道：“全部殺死！”
    斥候們一擁而上，十支長矛刺穿了最后三名吐蕃騎兵的身體。
    這場(chǎng)遭遇戰(zhàn)，唐軍陣亡三人，重傷兩人，輕傷兩人，而對(duì)方五十人全部戰(zhàn)死，無一生還。
    沒有了敵軍巡哨，唐軍斥候終于在晚上發(fā)現(xiàn)了目標(biāo)，一支千人吐蕃軍駐扎在鹽湖東南二十里處。
    (本章完)