蒲昌海是淡水湖，四周水草茂盛，生活著少量牧民，此時是冬天，湖水結(jié)冰，牧草枯萎，牧民們都轉(zhuǎn)場去了溫暖處，不過還留下了十幾頂未拆除的大帳。
    西征軍在湖邊休息了兩天，等大部分將士和戰(zhàn)馬的體力都恢復(fù)，便準(zhǔn)備啟程了。
    他們當(dāng)然是向北走，蒲昌海的西北面有赤河注入，赤河就是塔里木河，沿著赤河一直向西走，再走一千余里就能抵達(dá)龜茲。
    這天清晨，十幾名騎兵外圍警戒騎兵疾奔而來，戰(zhàn)馬上馱著一人，此人穿著唐軍的盔甲，渾身無力地掛在馬上。
    士兵們紛紛圍上來，軍醫(yī)薛長壽上前查看這名士兵的情況，郭宋也從大帳里出來，看了一眼躺在地上昏迷不醒的唐軍士兵問道：“此人是怎么回事？”
    巡哨的隊正上前稟報道：“啟稟長史，這人是我們在湖邊遇到的，我們發(fā)現(xiàn)他昏迷不醒，就把他帶回來了。”
    郭宋又問軍醫(yī)，“他情況怎么樣？”
    “他很虛弱，后背有箭傷，饑寒交迫，如果不是我們遇到他，他撐不過三天。”
    “先把他抬到大帳去，給他喂點(diǎn)水和面糊糊，再給他治一下箭傷。”
    幾名士兵將這名受傷唐軍抬進(jìn)大帳，剛剛聞訊趕來的楊孝嚴(yán)驚呼道：“是鄭旅帥！”
    “你認(rèn)識此人？”郭宋問道。
    楊孝嚴(yán)點(diǎn)點(diǎn)頭，“他是弩支城鎮(zhèn)將鄭據(jù)，是郭都護(hù)的愛將之一。”
    弩支城的守將怎么會出現(xiàn)在蒲昌海？
    郭宋隱隱感覺到，有可能是弩支城出事了。
    ........
    中午時分，弩支城鎮(zhèn)將鄭據(jù)終于從昏迷中蘇醒過來，他后背箭傷的炎癥被控制住，吃了點(diǎn)面糊糊，又喝了水，精神好了很多。
    當(dāng)他聽說救他的唐軍是從長安過來的特使部隊時，心中歡喜異常，極力要求見長史郭宋。
    不多時，郭宋、郭重慶和李季走進(jìn)了大帳，鄭據(jù)身體虛弱，微微欠身道：“卑職鄭據(jù)不能給長史行大禮，請長史見諒！”
    “你好好躺著就是了，不用客氣。”
    郭宋讓他躺下，又道：“我聽楊孝嚴(yán)說，鄭將軍是弩支城鎮(zhèn)將，怎么會出現(xiàn)在這里？”
    鄭據(jù)垂淚道：“五千吐蕃和吐谷渾聯(lián)軍大舉進(jìn)攻且末五城，且末城、弩支城、典合城、七屯城都已失陷，現(xiàn)在只剩下數(shù)百士兵死守蒲桃城，我便是趕去龜茲求援，最終傷病惡化，倒在蒲昌海，多虧長史的手下救我一命，懇求長史去支援蒲桃城。”
    “現(xiàn)在還是冬天，敵軍就大舉來襲？”
    “敵軍殺來從不會看天氣，事實(shí)上，他們是去年秋天殺來，和我們交戰(zhàn)已延續(xù)了兩個多月，一座城接一座城地奪走，我們一千守軍只剩下四百余人。”
    郭宋沉默片刻道：“你好好休息，我們商量一下。”
    郭宋把李季和郭重慶叫到隔壁大帳，他問道：“你們說說看，我們要不要去救援蒲桃城？”
    李季沉吟一下道：“我覺得這是天意，既然讓我們遇到了鄭據(jù)，那就是上天讓我們?nèi)ゾ仍烟页牵駝t我們就直接向北走了。”
    郭重慶也點(diǎn)點(diǎn)頭道：“雖然對方有五千軍隊，我們也有機(jī)會，對方不知道我們的存在，就像我們?nèi)ツ暌u擊薛延陀人的后勤大營一樣，出奇兵致勝。”
    郭宋負(fù)手走了幾步，最后點(diǎn)點(diǎn)頭道：“不管是不是天意，但同為唐軍，一方有難，我們不能不救！”
    .........
    且末五城是安西都護(hù)府修建在南疆的五座軍城，包括且末城、弩支城、典合城、七屯城和蒲桃城，它們是抵御吐蕃和吐谷渾北侵安西的重要防線，但二十余年來，吐蕃軍隊早已進(jìn)入安西各地，占據(jù)了大部分綠洲，安西唐軍的勢力不斷收縮，最后只剩下幾座城池。
    也是因?yàn)橥罗姾突丶v軍爭奪蔥嶺以西的遼闊土地，才是他們無暇集中兵力殲滅安西唐軍，使唐軍能夠死守幾座孤城至今。
    這次攻打且末五城的主力是土谷渾軍隊，吐谷渾準(zhǔn)備把且末河作為他們在安西的根基，五座唐軍軍城也就成為他們的眼中釘。
    吐谷渾出兵四千，加上一千吐蕃軍，連續(xù)兩個多月的作戰(zhàn)，吐谷渾聯(lián)軍已經(jīng)奪取四座軍城，雙方死傷慘重，吐谷渾傷亡近兩千人，唐軍也從千人減員到四百余人，死守最后一座蒲桃城。
    郭宋率領(lǐng)三百唐軍沿著且末河一路西行，且末河雖然結(jié)冰，但兩岸時不時可以看見一片片胡楊林和沙棗林，地上依舊隱隱保持著綠意，對于唐軍來說，在河邊行軍要比沙漠行軍舒適千百倍，行軍速度極快，三天后，遠(yuǎn)征軍距離蒲桃城只有三十里。
    郭宋帶軍隊進(jìn)了一大片胡楊林休息，李季親自率領(lǐng)五名斥候士兵前去探查情報。
    士兵們坐在胡楊林內(nèi)休息，次日天快亮?xí)r，李季終于帶著士兵回來了。
    一頂臨時行軍帳內(nèi)，李季向郭宋匯報他的探查情況。
    “形勢比較嚴(yán)峻，被吐谷渾攻下的幾座軍城基本上被夷為平地，只剩下一座蒲桃城，蒲桃城目前還沒有被攻下，但也情況不妙，城頭出現(xiàn)不少大豁口，他們也無法修葺，只是用水澆筑成冰，一旦冰雪融化，蒲桃城便不攻而破，敵軍也看出這個問題，他們也不急于攻城，而是在軍城兩里外扎下大營。”
    “城內(nèi)唐軍知道我們到來嗎？”
    李季點(diǎn)點(diǎn)頭道：“我已射箭信給城內(nèi)，他們應(yīng)該知道了。”
    “再說一說敵軍的情況。”
    李季取出一張草圖，鋪在一個大樹樁上，他指著草圖道：“敵軍的大營由數(shù)百頂大帳組成，周圍沒有營柵，但有不少巡哨，晝夜巡邏，防范十分嚴(yán)密。”
    郭宋看了看草圖，又問道：“他們后勤在哪里？”
    李季指著草圖道：“他們的大營占地很大，前面是軍營，后面是羊馬圈，他們真正的后勤，我估計是在南面百里外。”
    郭宋回頭對一名士兵道：“去把楊孝嚴(yán)找來！”
    片刻，楊孝嚴(yán)進(jìn)了大帳，躬身行禮，“參見長史！”
    “我來問你，吐谷渾人或者吐蕃的后勤一般是怎么安排的？”
    “回稟長史，安西的綠洲基本上都被吐蕃人占領(lǐng)了，他們的后勤就是來自各個綠洲，我們過來的且末河沿岸也有不少吐蕃牧民，現(xiàn)在是因?yàn)槭嵌欤寄线w到阿爾金山腳下，那邊雖然也寒冷，但積雪下還有草。”
    郭宋笑道：“我知道了，多謝楊將軍！”
    郭宋讓楊孝嚴(yán)下去，他又注視圖紙片刻問道：“你說營盤頗大，具體有多大？”
    “大概五百畝左右，一大半都是羊馬圈。”
    郭宋笑道：“居然占地五百畝，這需要多少巡哨，可對方只有三千余人，他們的防御會沒有漏洞？”
    旁邊郭重慶也道：“長史說得對，按照慣例，他們最多只能派出三百人左右巡哨，三百人的巡哨絕對防御不了五百畝大營，一定存在著漏洞！”
    李季連忙解釋道：“卑職用詞不準(zhǔn)確，是軍營部分比較嚴(yán)格，尤其對蒲桃城防備得異常嚴(yán)密，我們是昨晚四更時分抓住機(jī)會射箭入城，但羊馬圈那邊防御較松，確實(shí)有機(jī)會。”
    郭宋點(diǎn)了點(diǎn)頭，“讓士兵準(zhǔn)備，我們今晚行動！”
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