那天，柳翠翠的馬隊離去后，簡慈和暮山將軍在西南邊境懇懇長談。

　　“兵馬上了第一戰線，非同小可！也有將在外，不受君命的權宜。我不能失信于軍中弟兄，軍心，是帶兵第一要務！簡長諫，你突然臨陣喊停，可知我有多為難！＂

　　“將軍息怒！君上收到來自周國的密報，柳翠翠向周朝廷提出監管一種藥草，這種藥草原產于瀟國北境，若周、瀟兩國達成聯盟，必得宋國支持，這對我們是好事啊！＂

　　暮山看著眼前就要竣工的和平藥道，心裡不得不佩服柳翠翠，她需要這條通道，竟然毫無預警、毫不費力地，就借了宋國西南三千精銳，還三言兩語就說得他們心甘情愿地拿駿馬壓路！

　　“你一介文人，休要企圖干預駐邊政策！統領軍馬不易，沒有強烈的憂患意識，鎮不住軍馬長年邊關把守的森嚴軍紀！＂暮山雖是怒目橫眉，卻也不是直接對著簡慈。

　　“宋國有強馬強兵，是為強國，實則需要周國與瀟國的農產補給，多年來，周國的水果、大豆，瀟國的米糧、葉菜，都與宋國馬商、馬場之間頻繁往來。三國比鄰，維持通商交流，才是上策啊！＂

　　“簡長諫，你是君上身邊唯一一個知道西南軍營有每年會有大批軍馬重傷的人。如今，傷藥掌握鄰國之手，這對我西南軍猶如芒刺在背，你可知，我坐鎮軍營，無一日安心，無一日痛快！＂

　　“暮山將軍，瀟國未必是宋的敵人啊。＂

　　“我先問你，為什麼我們宋國研製不出這種馬傷的藥？為什麼一定要瀟國的藥才有用？我們才是真正的牧馬大國不是嗎？馬藥這種東西，不該是我們專精專有的嗎？＂

　　“我國自然有各種馬傷的藥，但是，這些葯，對每年春天這場蜂螫傷害，效果都不好。經我多年研究，西南軍的蜂螫馬傷，確實一定要用瀟國的藥草鎮定，才能真的阻止潰爛。

　　自然界毒物與解藥互生，頗為常見，一種毒物的旁邊，多半生著化解此毒的藥草，相生相剋，自成體系。而今，瀟國封鎖了重要的藥材產地，派有重兵把守，我們無法在沒有同盟的情況下，取得藥材自行製藥！＂

　　“你是說，這些北飛而來的蜂，跟瀟國有關？是從瀟國飛來的？＂

　　“極有可能！瀟蜂北遷，損傷宋馬，不只官馬，還有民間的牧馬，哀鴻遍野，這事，已成宋囯的囯安問題。瀟國一定不會不知道這個情況！遂有鋤郎一行，每年夏日穿游宋國官道，分發馬藥，以瀟國藥草，解瀟國蜂毒。否則，不只官馬遭殃，宋國最強大的牧馬事業，也將不保！＂

　　“瀟國......可是蓄意？＂

　　“不會！否則，沒有必要遣一支馬隊，年年進入宋國分發馬藥，他們既有瀟國女君儀仗，卻又從不彰顯，如此低調行事，絕不像是秘密謀害宋國。＂

　　“你是說……瀟國在進行一種……補償？＂

　　“暮山將軍仁心！瀟蜂北遷，一定非瀟國所愿。瀟國若似一直承受著某種災難，不便啟齒。蜂的遷徙，會造成農作歉收，我一直在監視瀟國的農產生息，如果他們的作物產出，有了明顯的改變，那也能證明，蜂的北遷，并非人為。＂

　　“如果，是自然形成的蜂群遷動，那……宋軍豈不是要一直受制于瀟？哦，難怪你說，周、瀟的合作，對宋是有好處的。“

　　“可不是，一但周、瀟兩國形成草藥聯盟，運藥只能通過宋國，他們想不與宋交好，都難！＂

　　暮山將軍瞭望眼前已臻竣工的邊界通道，一片開闊，三千軍馬并未覺得勞累，這跟打仗比起來，彷如兒戲。

　　但他們都還不愿離開，列在兩旁，看著從瀟國過境的旅人、商隊，慢慢行經。

　　原是兩匹馬或一輛車勉強能過的狹窄土墩通道，現在成了十六馬并肩的平坦大路。

　　許多商旅、馬隊，都對宋軍鞠躬行禮，表達感謝！

　　三千弟兄臉上，無不歡喜有光。

　　暮山的心裡，又浮出了柳翠翠的身影，那個可怕又可敬的女人啊！一道火葯，展現背后瀟國的實力。壯舉開路，平白收了宋國軍心。這下可好，以后要調動軍馬，為難那令人不得不揪心的鋤郎馬隊，只有難上加難了！

　　不過，暮山不會去為難柳翠翠，他更好奇的是，為什麼一個周人，要為瀟國如此做嫁？

　　他如是問了簡慈。

　　簡慈說：“或許，周國要和瀟國結盟，也不是件容易的事。畢竟隔了版圖遼闊的宋國在中間。或許，周國處心積慮保證瀟國皇家馬隊于宋國的安全，恰恰是一種交換條件，也不無可能。＂

　　“皇家馬隊？＂

　　“在下只是猜測，沒有證據。不過如此對癥下藥的分送馬藥行徑，若不是瀟國皇家政策，那也說不過去。柳翠翠一個周國藥商，為何甘冒危險親自隨行？這支鋤郎馬隊，絕非等閒！＂

　　暮山知道，簡慈分析得很有道理，鋤郎馬隊若真是瀟國女君授意，又企圖和周國朝廷商量合作，周國不便明恍恍地派官方兵馬進入宋境護航；再說，兩國合作也尚未有譜。由柳翠翠這樣的布衣密使前來接洽、隨行，完全說得過去。

　　這個柳翠翠，藝高人膽大，剛剛硬是證明了勝任密使無虞。

　　但是，暮山心裡，有了另外一種猜測：什麼樣的人，會接受與柳翠翠這樣的高手合作？莫非，代表瀟國的人，其實極需要被保護？而那位代表瀟國的人，可是就在車隊之中？哪一節車廂，載著這位可能是瀟國高官的神秘人物？這個人，是否也像他自己一樣，對柳翠翠極為欣賞？

　　暮山瞥一眼面前纖瘦文弱的簡慈，刻意冷淡地說著：“你的立場一向反戰，我雖不是好事之人，卻也曾聽說，你來自南方，有著牧馬世家的髮小，交情匪淺，你想必不愿宋南淪為戰場，損毀家園！＂

　　簡慈一聽，暗暗擔心，他可不愿突思達變成朝廷的標靶，不論任何理由！于是，他說：“將軍此言差矣，是人都有家庭、故舊，無論宋國何地，陷入戰場均非黎民所愿，也非下官所愿！＂

　　“身為將領，若不能養兵千日，終有所用，軍心一但渙散，駐邊失防，國將有大難……＂

　　當暮山的眼簾，又被一片罕見的軍民友善景象充滿，無數恭手、掌聲，送予氣勢正高昂的夾道三千弟兄，他終于承認，或許軍隊的作用，真的不止于打仗！

　　眼前這提振軍心的方法又快又好，而且深入軍心。

　　那可怕又迷人的柳翠翠啊！那深不可測的瀟國、周國實力啊！

　　看來，往后治軍，很難不調整出一個不同于往日的方向。面對瀟國，除是鄰國，還有更多官方、民間合作，會陸續展開。

　　瀟國的農作、藥材，宋國的馬匹、奶酪，隨著和平藥道的開啟，彷彿受到兩國朝廷默許，只會更加熱絡起來。

　　這對宋，到底不無好處。

　　而軍方，顯然不是只有保家衛國，才能取得天大功勞。西南駐邊軍，必須開啟新的治軍方向，以軍商同步，來迎接一個已經一直在發生的新時代！

　　簡慈知道，暮山能明白，西南駐邊軍，也可以有不同于以往的軍事任務。

　　面對周、瀟的合作，簡慈認為，徹底改變宋國的軍防政策，提出積極參與周、瀟合作，才能為宋國爭取最大的利益與和平。

　　暮山沒有錯，簡慈是希望宋國和平的。但他的文人諫策，從不排斥軍方。他對馬上勇武的人，有著密切的關心，有著敬仰，有著許多期待。或許，都因為他那位傳說中的髮小，突思達。

　　暮山終于肯放簡慈離開。

　　簡慈上了公務馬車，披星戴月，一路苦苦追趕柳翠翠的馬隊。

　　或許，如果不是暮山將軍本人，必須帶著他的三千弟兄，回到西南駐邊軍營，他也會想要跟著簡慈一道，再見見他懷兜裡，那件薄絲青衫的主人。

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　　宋，北境官道外，聚集了數百頂大帳。

　　川流不息的馬商、牧主、南北商旅，讓北境大草原整個了沸騰起來！

　　大草原北方，聳立了一座木頭搭建的高臺。

　　要知道，在這諾大的草原上，最缺的，就是木材！

　　能夠運來這些形狀大小相當的木頭做為建材，若不是饒富實力的馬商牧主一片熱忱，是絕對辦不到的！

　　少年成名的突思達，一個隻身來到北方，為了某種理想不斷付出努力的南方牧主，恰恰擁有這樣的實力。

　　今天，適逢他舉行北方各部聯合撂隊比賽，宋北三十六部，都派出了牧馬高手參加。

　　贏得這場初選的牧馬人，將代表北方，前進宋都躍馬天原，與宋南四十二部選出來的頂尖牧馬高手，一較長短。

　　事先搭建好的木製高臺，可以容納超過百人。三十六部首領、出隊比賽的牧主、北方知名馬商、突思達和路杰林都在臺上觀看。邊上，還有祈大夫和祈婷。

　　百匹駿馬結隊奔馳已是震撼人心的場面，由西向東奔至看臺前方，再看牧馬人從南方一路快捷奔出，施展各自看家本領，引導馬陣轉向北方、甚至向西北方向奔馳。

　　這過程，不能使馬亂蹄，造成馬匹互撞受傷；不能有馬匹脫隊；更不能讓頭馬自行跑出陣外。

　　全程動感刺激，臺上臺下目不轉睛！

　　宋北三十六部其實并不熟悉撂隊，這是南方特有的牧馬技能。

　　因為南方牧地狹小，風行圈養。在有限的牧草場上放牧，為了防止馬群進入其他牧主領地，撂隊成了南方牧馬人的一項必備技能。

　　這項技能，除了幫助馬匹適應在較的小空間來回奔跑，也讓馬群過界這樣的沖突事件，轉化為牧馬人御馬、訓馬的華美表演。

　　也就是，本來是撈過界，卻變成了特技交流！

　　這是南方牧馬人的智慧。

　　這些，都是突思達告訴柳翠杉的。

　　而柳翠杉認為，突思達便是這枚智慧中，最突出的一道身影。

　　馬隊飆馳，翻起了層層煙浪。

　　由南向北沖出的牧馬人，手擲長鞭，有的站立在馬蹬上向前傾身，讓馬鞭的咻咻聲，警示頭馬轉換方向；有的用嘹亮的哨音、歌唱，讓頭馬熟悉牧馬人的轉向指令；也有人用更強悍的速度，飆近頭馬，讓頭馬受到驚嚇，造成緊急轉向的目的。

　　北方各部首領、牧主，多是性格豪爽、不拘小節；馬商之間互相喝采、轉腰鈴、擲紙花，毫不吝嗇！大家對名次并不計較，對成敗比較看重。

　　撂隊如果不成功，頭馬沖出馬隊還好；如果馬匹亂蹄，互相追撞，造成馬匹的脊骨、腿骨受傷，那才真正是讓人不愿意看到的！

　　只要牧馬人能在看臺前，讓馬隊調頭，往偏離原本的方向奔跑，不管偏離了多少，不管用了多大幅度、奔出多長距離才達成，只要人馬無恙，都會獲得所有人熱情的掌聲！

　　路杰林當然被這樣的氛圍深深地打動。

　　一面，路杰林又和身邊的馬商大哥，聊起撂隊在宋北所造成的影響。

　　歡呼聲中，一位馬商大哥說：“你別看這項南方來的技能，在這牧馬被迫東遷的時代，終會派上大用場的！”

　　路杰林很有禮貌地請教：“大哥，為什麼說，牧馬是被迫東遷呢？＂

　　馬商大哥看路杰林文質彬彬、氣質不凡，便愿意多說兩句。

　　“南方牧場的牧主，這幾年不斷收購北地，將牧場往北遷移。原來的北方牧主，只好往更北走去。有些不是那麼有家底兒的牧主，就來到了東北境，這東北境是荒地，沒誰的，大家各自放牧。可這東北境，離周國的大豆田，那可近了！馬群狂奔傷了豆田、農地，那是多年來的邊境痼疾，誰都不敢聲張的，就怕會釀出大禍來！”

　　“會有什麼大禍呢？＂路杰林問。

　　“這就要從西南駐邊將軍暮山的爺爺暮云，當年出借馬陣，助周國除蝗災這件事說起了。暮云將軍那是多強悍英勇的北方漢子啊，當年出借馬陣，又是何等壯舉！不過，據說他發現，這東北境外，也就是周國的西北荒，其實個是不毛之地，長不出作物。無糧不稅，周農向周境以南遷徙，是早成定局啊！

　　但不毛之地，那是之于農民，對馬上營生的人來說，草原本就是家。暮云將軍默許了不少東北牧主到邊境放牧，促成了邊境的一些農市、馬市的聚散，這樣一來，兩國民間交流多了，也就不容易有沖突。大家都相信，暮云將軍當年，就是這麼想的。

　　可如今，幾十年過去了，周農南遷是有，而農戶經年累月研究改進土質的方法，想辦法留下來駐守邊境的，也大有人在呀！而且，更多牧主繼續向北遷來，北地不夠用，就向東北地來，現如今，這宋、周邊境，只怕早已不太平囉！＂

　　“所以撂隊，是要阻止馬隊越境周國，造成馬、農沖突？＂路杰林問。

　　“是呀！這次辦比賽的爐主突思達，他的故鄉在宋南，南方的牧馬沖突，都是靠撂馬的威風、豪氣，化解越境這種看似不大、卻又不小的事兒。天大地大，馬兒只認草和地，可人吶，就要分你的我的。而國啊，一撈過境，就成了朝廷和朝廷之間天大的事兒了！＂

　　“大哥說得真好，天大地大，馬只認草和地，馬又何辜……＂

　　說著，一陣煙塵從西方大肆竄起，百匹悍馬，狂野地奔向看臺前方。

　　一個身披牧馬皮革的熟悉背影，從正南方向奔馳而出，那正是柳翠杉，駕著一匹高大的棕馬，劈風斬塵，凌厲向前。

　　未近馬隊，他先從腰間抽出一條長鞭，這條鞭子有點不同，鞭子尾端綁著一個小圓桶。

　　路杰林仔細看，那應該是一小段竹節。

　　距離太遠，馬蹄震天。但路杰林可以想像，當柳翠杉甩出長鞭，鞭繩末端的竹節肯定發出了某種高頻率的聲音。因為，隊中頭馬，很快地就被刺耳的聲音示警，開始改變奔跑的方向。。

　　柳翠杉一定是在小竹筒中，用竹片設計了類似彈簧一樣的發聲機制，靠著鞭子的抽拉，不斷發出令馬匹無法拒絕的聲音。

　　柳翠杉又繼續長空甩鞭，馬隊剛剛跑抵看臺前方，便以驚人的速度和角度迴轉，幾乎就是轉北后馬上轉西的態勢，向馬陣來時的路上回奔。

　　原本還未落定的煙塵，再次洶涌地翻揚！

　　高臺上一陣安靜，突思達一個人向前，走到看臺最前方，拿起一把長鞭高舉向上。

　　看臺上的群眾便開始瘋狂地歡呼、吹口哨、歡樂叫囂！

　　因為，冠軍，已經出現。

　　路杰林看著滿身煙塵、意氣風發的柳翠杉在臺前御馬狂奔，最后直直向看臺沖來，心中的驕傲和喜悅，真是此生無有！

　　來了！他張揚而英挺地回來了！踏上看臺，接受著更多的歡呼和道賀！

　　路杰林忽然注意到，看臺下方有樣不尋常的東西！

　　有一根旗幟，應該就是小安哥所說的，是祈婷所插。

　　細木桿上，掛著一幅翻飛絲絹，上面繡著交頸雌雄兩馬，比翼雌雄雙鷹。這等才氣，絕非俗人。

　　不尋常的是，祈婷的旗子旁邊，還有一根細竹竿，竹竿上綁著一件……中衣！那是路杰林親手縫補的柳翠杉的中衣！！

　　路杰林整個傻了！！！

　　柳翠杉整個人神清氣盛，大跨上前，一把摘下那枝掛了中衣的竹竿，快步登上臺來。

　　爽朗的馬商、牧主都知道，那大概是某家閨女的待嫁信物，一件手補情郎的中衣，多麼直接、濃情！

　　大家開始把剛才忘了丟出的紙花，向天空狠灑了出去！

　　紙花漫飛間，柳翠杉來到路杰林的面前。

　　路杰林差點呼吸停滯！心想，不好！快走！

　　柳翠杉一把攬住了他的腰。群眾齊齊發出驚嘆！

　　柳翠杉雖不情愿，還是將手移到路杰林的肩上。群眾發出理解的驚呼！

　　柳翠杉高舉手中的竹竿中衣，向高臺群眾朗聲地說：“我，柳催山，往后，就為我這兄弟，出生入死一輩子了！！！＂

　　看，這話說得多有技巧！

　　聽的人，是各聽各話。

　　要認為是患難兄弟情的，就去兄弟情。

　　要認為是師門情誼的，就去師門情誼。

　　要認為是血緣本家、親情至上的，就去他的兄友弟恭。

　　可要覺得這是沖破男女之別，人間純屬靈魂知交的，高臺上，大概也只有眼中悄悄帶著水光的突思達了。

　　大家高興得拍手叫好！祈婷也在遠處優雅地恭手、欠身。多麼大器！

　　此時，只有柳翠杉才知道，突思達會有多么想念他的簡慈。

　　想到這，柳翠杉的手，緊緊地鎖住了路杰林！