周國，樊都。朝堂。
邢銘恭手在前，沉穩(wěn)內斂地說：“駐軍守邊，是為軍防。軍防以朝廷意志為意志，以振一國之威。農耕戍邊，是為民防。民防以糧稅報效朝廷，以糧商通邊境有無，宣一國之仁。若民防不振，軍防可代之。是以我國軍農共邊，雙管齊下。無威不仁，弗仁傷威。要仁威并至，必得先強軍防。”
朝中大座上，周君王靜靜聆聽。
刑銘再恭手，又繼續(xù)：“堅實軍防，才能主控國境，亦才有民防可以落實。王上，吳縣斷不可因農戶而動亂。若農遷亂邊，應立即遣軍戶接管吳縣，以軍治邊，杜絕外患！”
周君王閉上眼，向椅背靠去。
邢銘不棄：“王上，另有黑心紅花一事，漱石山莊莊主柳翠杉交給朝廷的精鍊白色粉末實有劇毒，若能研製以為軍用，便好。倘若傳入民間，后果不堪。要監(jiān)管紅花，我們必得深入瀟國，了解局勢優(yōu)劣，尋求掌控之機。”
周君王睜開了眼，說：“繼續(xù)。”
邢銘說：“王上，瀟國女君久未露面，瀟國農產遞減，漸有瀟民以經商為由，滯留他國；亦有瀟農以助耕為名，換取宋地久居，此非一國常態(tài)，臣以為，瀟國定然有恙。若真如此，我朝應探究其虛實，再探黑心紅花。此花可用，便設法收歸周國所有，不可用，則應盡數(shù)焚毀！”
周君王閉上了眼，不再說一句話。
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“你醒了。＂柳翠杉的眼中，滿是寬慰。數(shù)日來，他衣不解帶地照顧路杰林。正確地說，是一直睡在路杰林的身畔，幫他蓋被、洗腳、口對口地餵食。
“我們在哪？＂路杰林虛弱地說。
“一個馬商的帳子裡。他們去市集了，我?guī)退麄児芄苄●R。＂順便管管你，柳翠杉在心裡說。
“我怎麼了？＂
“喔，你昏倒了，像是被雷劈到一樣，突然就翻白眼又口吐白沫的，呃呃呃呃……＂
“你好討厭，那樣子真丑。＂路杰林是嘴上嫌著，心裡不嫌。
“哇！病一場起來，什麼都不認、什麼都過眼云煙了是吧，我就知道，哪有這麼好的事！＂
路杰林笑了笑，掙扎著起身，他虛弱又堅定地，一把抱住了柳翠杉。
倆人體格纖瘦，也都算強健，抱在一起的感覺很扎實，有點硌。彼此身體都很熱，也許太熱了，開始流汗。汗?jié)衲伳伒摹?br />
“對不起，讓你擔心了。”路杰林在柳翠杉的耳邊，細語輕聲地說。。
“沒事，我想通了，既然得待在這，那就好好待著做點事吧！反正，我也閒不下來。”柳翠杉輕撫著路杰林的背。
“不是的，是我需要你，我想要你留下來，幫我。”路杰林將柳翠杉擁得更緊了。
“你、你悠著點，剛發(fā)高燒的人吶，對大哥呢，也不用行這種大禮。你要不，再睡睡？＂柳翠杉將路杰林輕輕放倒在枕頭上，拿了一塊鎮(zhèn)涼的棉布，輕輕地幫路杰林擦臉和手。
路杰林沒有說話，一直盯著他看。
“你、你不要又這樣看著我。＂柳翠杉說。
“就喜歡看你。哎，我們現(xiàn)在在哪？＂
“宋郊。＂
“我昏過去多久了？＂
“就兩三天。＂
“是兩天，還是三天？＂
“呃，三四天吧，別那麼計較。＂
“這……幾天，你一直在照顧我？＂
“廢話，不然還有誰？＂柳翠杉手裡忙著，眼神一度閃爍。
“你……你的手怎麼了？＂路杰林發(fā)現(xiàn)柳翠杉的手背上，有些細小的擦傷，像是被韁繩勒出來的。
“喔，這、這沒什麼……＂柳翠杉正想編個比光彩還要再光彩點的故事，路杰林卻一把抓住了他的手臂。
“嘶……干什麼你！＂柳翠杉盡量輕聲地。
“你手臂怎麼了？我們的馬呢？我們在誰的帳裡？為什麼你不戴鬍子了？＂
帳外突然傳來牧馬人的叫聲：“柳大哥，到時間出來干活囉！＂
“好勒！馬上來啊！＂柳翠杉向著外邊喊。
“你……你把我們......賣了？＂路杰林抓著柳翠杉的手不放。
“噓，是短－期－打－工！別擔心，大哥很壯的。＂秀完手肌，背肌、腹肌都被衣服遮著看不到，柳翠杉只好重重地拍打腰間幾下，然後，他輕捏一把路杰林的臉頰。
“你！＂
“別你呀你的，你都病了，還這麼多意見，真的好可怕喔！你再睡睡，相信我，這裡是安全的。等我回來，再告訴你些新鮮事兒，哈！＂
“……＂
“走了！＂柳翠杉說著，在路杰林的額上親了一下，拿起皮革外罩，走出了帳外。
路杰林趕緊起身，一陣頭昏腦脹地教他下不了床。他挺身坐起，告訴自己千萬要冷靜，他開始運氣調息。
半晌，路杰林覺得更清醒些了，便下床炕，拖著疲軟的雙腿，到帳門邊，打開門簾…………
短草新黃，無邊無際的開闊，充滿眼前。遠方一陣濃稠煙塵，想是有馬陣正在快速地奔跑。不久，馬陣以極快的速度來到目光可測之距，聲勢浩大，黃煙漫起。
遙遠處，一個拿長鞭的牧馬人，從馬陣沖來的垂直方向沖出，接著開始加速奔跑。
馬陣感覺有異，領頭馬便將馬群微微帶向另一個方向，牧馬人再減速合流，跟著馬隊平行奔跑，一邊揮舞著手中長鞭，發(fā)出宛如歌唱般的長嘯。
這裡，應該距離宋都不遠了。
陽光十分刺眼，路杰林病后虛弱，席地坐在帳門邊，發(fā)現(xiàn)大帳后方，停了一輛規(guī)格講究的木馬車，前方馬韁，可同時容納四匹大馬。
再看遠方官道，都是可以八馬錯身的平寬大路。他心想，莫非，柳翠杉為了搭載昏迷的自己，讓自己有處容身養(yǎng)病，將馬給賣了？將他自己也賣了？
想著想著，耳邊又響起柳翠杉兩次自稱大哥時的玩世不恭，心中有些悵然。他是不懂？還是不愿？路杰林幽幽思忖。
不知過了多久，夜風醺醺然至。路杰林感覺被橫身抱起，是柳翠杉回來了！
“你怎麼在門邊就睡著了？再著涼了可不好，喲，還燒著呢！＂
“你去做什麼了？＂路杰林仔細地檢查柳翠杉的手心手背，沒有新傷。
“來，你先躺下。幫你蓋好被哈，乖。看，風裡都是塵土，你的臉髒得，嘖嘖！幫你擦擦哈。＂
柳翠杉忙活了一盆清水來，又去一處大帳裡，提了壺剛熱好的馬奶茶，坐在床邊，仔仔細細地幫路杰林清理。
路杰林皺著眉，盯著他看。
“好好好，我說我說。真怕了你了！知道嗎，這裡，離宋都近了。＂
路杰林點點頭。
“這裡的馬隊，都在練習一種技能，準備參加比賽呢！＂
“撂隊？＂路杰林說。
“嘿，你知道！看誰能用最短的時間，把一隊快馬趕往另一個方向奔跑，還不能有脫隊的馬，也不能讓頭馬沖出陣外。這個比賽啊，實在太有趣了！＂
“那你……＂
“對，我就報名啦！＂
路杰林睜大了眼，說：“你是不是跟哪個馬隊交換條件，要是贏了就怎麼怎麼的？＂
“你怎麼知道！我開的條件可值了！我說給你聽哈。＂
“撂隊，是宋國特有的比賽，你不是宋人，他們能讓你參賽？＂路杰林問。
“當然，因為我說我是宋人啊！＂
“他們信？＂
“有什麼好不信的，又不用驗護照、查身分證件！＂
“什麼條件，你贏的話？＂
“我要去躍馬天原拿總冠軍！＂柳翠杉天真地說。
“這……這不等于無條件嗎？這裡比完，想當然耳，就是去宋都躍馬天原比冠軍賽不是？＂
看路杰林亮起了雙眼，全神專注想討論的樣子，柳翠杉很高興，他想，這對他的病情或許有好處，他雖然虛弱，卻很有精神。這樣的他，真是特別好看！
“咳咳，我是說，我答應他們去躍馬天原拿總冠軍，條件是，我要女裝出賽！＂
“為什麼？＂路杰林又問。
“因為，我要見宋國君主和瀟國王子！＂
“我懂了，消息傳開，他們會想來看看你是不是真的柳翠翠。可是，這樣不會有危險嗎？一旦你是柳翠翠，不是宋人，身陷宋都，安全無虞嗎？＂
“別擔心，哥都想好了。那是國家級的大比賽，到時，會有很多人去觀賽，人多就是一種保障，所以，反而安全。”
“你想……讓宋國知道，周國的人，也能撂隊？”
“而且撂得比他們都好！”
路杰林靜靜的不說話，他雙手撫擁著柳翠杉的一手心，微微地顫抖。
他看起來非常蒼白，還要擔心這么許多，柳翠杉很不忍心。他輕拍路杰林的胸腹，表示要他先安心，然后倒了一杯馬奶茶，服侍著他小心喝了。
柳翠杉其實是想嘴對嘴餵他喝的，因為幾天下來，他都習慣了。
“我的水壺呢？＂路杰林問。
“大概忘在北山口的官驛了吧！別擔心，小童會收好的。＂柳翠杉安慰著。
“你還沒說……去躍馬天原撂隊的事，這有太多問題需要考慮了，這……＂
“不然我們來宋國要怎麼查案子？直接找老大、管事的，不就得了！＂
“一下子就找老大，我怕事情不容易有轉圜。我原先，是想找暮山，或許他，會愿意幫我們。＂
“那個送殯一樣的將軍啊？他那麼一言不合就大打出手的，他那不是撂隊，是撂人，還一次就一堆人……嘿等等，他是不是……柳翠翠炸死前，最后所見的宋國特使啊？＂
“應該不是，特使直接受命于宋君主，相當于宋君主親自要見柳翠翠。這位暮山將軍是……＂
“是什麼？＂
“他是愛慕柳翠翠的人。＂
“…………＂
“他……“
“噓！你趕快好起來，就不會有問題了。信我，我們不會有事的，這裡是安全的。＂柳翠杉讓路杰林躺好，小心幫他把被子攏實了，他則是沿著炕下坐著，把頭擱放在路杰林的枕邊，靜靜地看著他。
一會，路杰林說：“你還是上來睡吧，這地方夜裡很冷的。＂
路杰林病嬌虛弱的聲音，讓柳翠杉完全無法拒絕。
柳翠杉一個躍起，上了床，先把路杰林捲在被子裡，用身體將他往裡邊挪了挪，連被帶人將他抱緊了。
“你怎麼了？＂路杰林覺得柳翠杉呼吸的速度不對。
“沒，冷。＂
“那你進來。＂說著，路杰林想掀開被子一角，被柳翠杉更嚴實地抱緊，不讓他動。
“我怎麼覺得，你怪怪的。＂
柳翠杉知道路杰林不是輕易可以哄騙的，只好認真地說：“我現(xiàn)在呢，必須冷靜地想想，要怎麼贏這場宋郊第一大馬市的撂隊準決賽。你好好睡，明天，我再告訴你，我夢到了什麼解答，乖。＂
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清晨，宋君主在高臺上吹風，臺下，百馬成陣，恣意奔跑。各色馬鬃掩映著飛塵，風中于是便有土的馨、馬的腥。
終有一陣茶香，從后方徐來，那正是宋君主殷殷期待的人。
“愛卿，若朕不好戰(zhàn)，但他人叫陣，應當如何？＂
“回君上，臣斗膽，若將他人操演軍隊視為叫陣，豈非不是好戰(zhàn)之人？＂
“哈哈哈哈哈哈！你，你真了解朕！＂
“請君，恕罪。＂
“嗯，不恕。那操練馬陣回敬，如何？＂
“這……＂
宋君主難得見繆言如此膠著，便好奇地回望。
“君肯回頭，回頭便好。＂
“哦？＂宋君王依然眼帶笑意。
“臣指，馬陣若能回頭，便可。＂
“若不回頭，又當如何？＂
“君已回頭。君無戲言。＂
“哈哈哈哈哈，你陰我！＂
“臣不敢。＂
“沒事，朕知你不喜爭戰(zhàn)。而朕，喜聽卿喚朕為——君。＂
繆言欲藉故告退，宋君主卻捉住了他打著恭又微微顫抖的雙手，怎么也不肯放開。
宋君主說：“朕，只會為你回頭。”
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晌午，路杰林還沒起身，帳外有個小哥輕聲地說：“柳大哥，你要的竹竿，給你堆這兒哩！＂
“謝小安哥，太好了！”柳翠杉的聲音讓路杰林想要睜開眼。
“柳大哥真好，給你弟弟削玩物呢吧！＂
“給他解解悶，他這個人吶，就是閒不下來，讓他一躺這么多天，怕是要悶壞的！＂他一邊說，一邊拿起竹管細細檢視，敲敲比比。
“柳大哥，祈大夫家的閨女今早插旗了，誰要是拿下了撂隊第一，拔了旗，祈大夫的閨女就嫁給他！她可是身懷獨門藥方，可以醫(yī)治你家弟弟的呦！＂
“噓，小點聲，裡頭還睡著呢。＂柳翠杉開始將竹管分類成長短、大小、新舊。
“好好，我輕點。那個祈婷啊，可是馬術、醫(yī)術都精良，而且智勇雙全啊那叫是。祈老爹在這一帶跟著馬商行醫(yī)，也算是逐水草安居。張羅藥源、買賣鋪貨，那靠的全是這個祈婷，你看她多驍勇，走南闖北的，到處吃得開呀！這么多年來，她可是一個小伙都沒瞧上，可你一參賽，她就插旗了，看看，她對你呀，那是多另眼相看呢吧！”
“嗯，她是挺漂亮一姑娘的，昨兒個我還在市集上碰著，就聊了兩句，她人是真的好，這點沒話說。不過馬術、醫(yī)術這兩種東西好是好，可廚藝呢？繡工呢？哥們喜歡吃好穿好的，沒這兩樣，感覺就少了點什麼，是不？不過，能治弟弟病嘛，這點，倒是可以好好考慮考慮。＂
“還考慮什麼呀！我聽說那祈婷是樣樣都行，什麼都會，她插的那根旗，就是她自個兒繡的，多好呀！過這村可沒那個店了啊，你可得想想清楚嘍！＂
“這個……撂隊贏了，就一定得娶嗎？＂柳翠杉選了一根宗竹，黃綠相間的。
“拔旗呀！你去觀賽臺上，拔了她插的那根旗，那你，就是認定她了！＂
“那……要是沒贏呢？＂柳翠杉短刀一劃，宗竹對半剖開。
“這……我想，有祈婷的默許，還是可以……喔不，柳大哥，我看你就是贏定了！祈婷要不是看你穩(wěn)贏，她那個心高氣傲的姑娘，肯定是不會出來插旗的。＂
短刀三出，對半的宗竹現(xiàn)出了一根細長的竿子，柳翠杉問：“是像這樣的旗竿嗎？＂
“對！掛上自己的織物，咱這兒的姑娘要選人，就出這活兒。＂
“小安哥挺著哥們呢，哥們先謝了，不過這事，我還得琢磨琢磨。＂
“要琢磨什麼！＂突思達雄厚低沉的聲音從兩人身后傳來。
“突思大哥！沒什麼，正商量著……嗯，一些大事呢！＂柳翠杉壓低了聲音，指了指帳內。
“大事放一邊，跟我遛個馬先！＂突思達心情好，順口溜了起來！
“當然！對了，大哥的故事還沒說完呢，我還要再聽一次黃楊巨石土庫的那一段！＂
“哈哈哈哈哈哈！好！那就上馬，駕！＂
兩人走后，帳內立刻輕輕地傳來一聲：“小安哥哥，麻煩您進來一下好嗎？＂