謠言真正上達(dá)峰頂是在除夕，皇家夜宴，太后卻以身體疲乏推辭了。雖然命婦、跟隨諸王回都覲見(jiàn)的王后、側(cè)妃們?nèi)耘f由皇后主持招待，但是太后卻額外點(diǎn)了霍貴妃與沈淑妃、顧賢妃這三妃一起協(xié)助。
    太后這道懿旨，被許多人認(rèn)為是分權(quán)的開(kāi)始。
    因蘇如繪等人是養(yǎng)在仁壽宮的，太后未曾出席，霍清瀣帶頭表示也不愿意去參加筵席，只愿陪伴太后，蘇如繪與周意兒自是附議。太后聞話后卻沒(méi)召她們?nèi)サ绿┑睿欠愿蕾p賜了上好席面，又將丹朱郡主喚了出來(lái)，叫了幾個(gè)姑姑來(lái)服侍她們?cè)诓拭鬈幚锍詡€(gè)熱鬧。
    除了霍清瀣，周意兒與蘇如繪都是很久沒(méi)見(jiàn)到丹朱了，這位東膠國(guó)的小郡主一向喜歡穿紅著綠的，今兒除夕夜，蘇如繪只當(dāng)她一樣穿了正色大紅，卻見(jiàn)走進(jìn)來(lái)的丹朱卻換了一色煙水碧的服飾，樣式頗為別致。
    周意兒忍不住道：“郡主今兒怎么沒(méi)穿正紅？”
    蘇如繪暗笑，原來(lái)周意兒也是覺(jué)得丹朱郡主衣如其名。卻聽(tīng)丹朱郡主欣然道：“燃姐姐說(shuō)除夕要穿新衣服，所以就給丹朱做了這一身，周姐姐覺(jué)得好看嗎？”
    原來(lái)是周青燃做的？
    蘇如繪暗暗好奇，周意兒抿嘴笑道：“郡主生的可愛(ài)，穿什么都好，周家小姐這手藝自然也不差，今兒自然是格外好看的。”
    “周姐姐才漂亮呢。”丹朱露出一絲赧然，道。
    這時(shí)候御膳房太后賞的席面已經(jīng)到了，幾位姑姑忙碌著布置，霍清瀣忽然一拍手，道：“我原想著今兒要給大家露一手，做一道甜糕的，偏偏忘了！”
    “什么甜糕？”周意兒這段時(shí)間常與霍清瀣往來(lái)，倒是熟了不少，聞言忙先問(wèn)道。
    “是以前在書(shū)上看到的，說(shuō)是取了梅花的花蕊和面，再加進(jìn)其他作料做的，極是爽口，本想著如繪妹妹似乎不太喜歡太甜膩的東西，這個(gè)點(diǎn)心倒是大家都能吃，做著也簡(jiǎn)單。”霍清瀣遺憾道，“卻忘記準(zhǔn)備材料了。”
    霍清瀣細(xì)心無(wú)比，四人中蘇如繪是與她接觸最少的，不太愛(ài)吃甜食的習(xí)慣卻也讓她注意到了。
    丹朱郡主年紀(jì)小，還不會(huì)掩飾情緒，天真的抬起頭來(lái)道：“瀣兒姐姐說(shuō)的很好吃，今天既然來(lái)不及了，明天做可以么？丹朱很想嘗一嘗呢。”
    “自然。”霍清瀣笑著拉過(guò)她的手，對(duì)周意兒、蘇如繪道，“這道點(diǎn)心我來(lái)做，你們兩個(gè)可也不許偷懶，明兒起早去御花園北面那里的梅花林里替我去摘梅蕊才是！”
    “用不著起早去。”周意兒笑道，“瀣兒姐姐難道不曉得么？趁夜摘的話冷香更重。”
    “晚上涼。”霍清瀣嗔她道，“可別為了一道點(diǎn)心把身子骨給凍到了，那樣的話太后曉得了也要埋怨我了。”
    “丹朱也去。”丹朱郡主牽著霍清瀣的袖子道。
    蘇如繪插話道：“多穿一些，抱著暖爐就行了，今兒不是還有煙花么？咱們就當(dāng)出去逛逛，順便摘梅花。”
    如此幾人商議后定下來(lái)，待用了晚膳，去德泰殿看能否給太后請(qǐng)安祝年，然后再去御花園看煙花與摘梅蕊。
    御膳房今兒是最忙碌的，若不是太后吩咐，只怕蘇如繪幾人不去宴會(huì)上，吃食多半是冷的剩的。饒是如此，這桌子菜也吃得幾人索然無(wú)味。
    “瀣兒姐姐這里的小廚房弄起來(lái)了沒(méi)？不如讓人另外熬點(diǎn)粥喝了算吧。”在這幾人里周意兒是最急噪的一個(gè)，動(dòng)了幾箸后就停下來(lái)悻悻道。
    一個(gè)伺候的姑姑笑著道：“周小姐不知道，照例今晚陛下是要賜宴百官，皇后與三位娘娘那邊也要招待王后、側(cè)妃與命婦們，委實(shí)是忙不過(guò)來(lái)。”
    “意兒不是怪御膳房，只是這幾天約是第一次在宮中過(guò)年，都有些新奇，反而吃不下什么，只想著喝點(diǎn)粥。”霍清瀣趕緊打了個(gè)圓場(chǎng)。
    周意兒也醒悟過(guò)來(lái)，這姑姑是德泰殿來(lái)的，既然幫著御膳房說(shuō)話，只怕與尚食局有些瓜葛，自己還是順著些的道，于是接了霍清瀣的話題道：“可不是？姑姑們卻是辛苦了。”
    “奴婢在宮里已經(jīng)待了幾十年，卻早習(xí)慣了。”那位姑姑笑著道，“幾位小姐剛進(jìn)宮，有些不慣之處也是尋常。”
    蘇如繪卻好奇道：“瀣兒姐姐這里有小廚房了？”
    “彩明軒里有空余地方，我在家時(shí)就喜歡弄一些菜肴，之前常去借用太后的小廚房，未免不合規(guī)矩，所以前段時(shí)間請(qǐng)了太后的恩典，讓我設(shè)一個(gè)簡(jiǎn)單些的廚房。”霍清瀣道，“只是恰好臨近新春，六尚局都忙碌不堪，雖然尺寸都量過(guò)，地基也打好，可是尚工局要為新春慶典搭建戲臺(tái)、制作煙花、宮燈，還要為接下來(lái)的元宵節(jié)做準(zhǔn)備，這邊就打算到元宵之后再正式建起來(lái)。”
    聞言周意兒十分失望，蘇如繪就道：“意兒姐姐若只要簡(jiǎn)單的粥，倒可以讓秀婉想一想辦法。”
    因太后親賜的席面，雖然因?yàn)楣?jié)日做得馬虎了點(diǎn)兒，場(chǎng)面卻不小，因此各人的宮女也在旁幫著姑姑們一起伺候，秀婉對(duì)周意兒行了個(gè)禮道：“奴婢只會(huì)做些尋常的清粥，或棗粥、蓮子粥之類，周小姐可要么？”
    “哦？我也想吃清淡點(diǎn)，卻要麻煩如繪的人了。”霍清瀣有點(diǎn)意外，“卻不知粥從何來(lái)？”
    蘇如繪笑而不答，對(duì)秀婉道：“那么你回去做吧，各樣都弄一些。”
    “丹朱想要糖粥！”丹朱郡主似乎有點(diǎn)不好意思，但還是輕聲說(shuō)了一句。一時(shí)間四人都沒(méi)了吃下去的興致，吩咐姑姑將沒(méi)怎么動(dòng)的席面撤下去賞賜宮人，都點(diǎn)了自己喜歡的粥讓秀婉去煮。
    秀婉笑著答應(yīng)，周意兒忙叫過(guò)秀英道：“這么多粥你一個(gè)人太忙了，讓秀英去幫你。”說(shuō)著笑道，“也是去偷偷師，怎么咱們住一樣的小院，如繪妹妹竟是偷偷兒的設(shè)起小廚房了？”
    她這么一說(shuō)，四周宮人沒(méi)什么表示，霍清瀣倒皺了眉：“先不要去，如繪，你鹵莽了，宮中為防走水，設(shè)小廚房務(wù)必要皇后或太后同意方可，這……”
    霍清瀣話未說(shuō)完，意思卻很明顯，蘇如繪卻格格一笑，手捧茶盞道：“姐姐放心，哪里是什么小廚房，不過(guò)是因?yàn)槿缃裉炖洌m然御膳房的食盒是特制的，一路拎到鹿鳴臺(tái)，卻也多半冷了大半，說(shuō)起來(lái)也是慚愧，自打在春生殿住過(guò)段時(shí)間之后，我身子倒是有些弱了起來(lái)，不是熱熱的東西吃了就是不大舒服，秀婉就給我想了個(gè)主意。”說(shuō)著抬了抬下頷，示意秀婉接話。
    “稟各位小姐，是這樣的，奴婢見(jiàn)小姐的飯食多半涼了，小姐吃著身子不大爽快，想到小院里雖是沒(méi)有廚房，卻是有地方燒水的，之后每回取來(lái)飯菜，都是放在那里面隔水蒸熱一下，那些水也可以捂著做香湯，倒不十分浪費(fèi)。”秀婉恭敬道，“前不久，太后賞賜下紅棗等物，奴婢試著做了碗紅棗粥，發(fā)現(xiàn)這法子可行，就告訴了小姐，今兒小姐才會(huì)說(shuō)出來(lái)。”
    周意兒聽(tīng)罷，作勢(shì)就要擰蘇如繪的臉頰，笑罵道：“好你個(gè)如繪，有這么好方法，居然不告訴我，巴巴的讓我吃著半冷飯菜不說(shuō)，上回一盤(pán)羊肉冷了腥氣都出來(lái)了，偏生我在家就喜歡這個(gè)，只得著秀英靠著炭盆慢慢烤熱，廢事廢力，還把我餓了半晌！”
    “我哪里知道呢。”蘇如繪一臉的委屈，“也是吃多了涼菜，秀婉才想起此事，當(dāng)時(shí)還一個(gè)勁的說(shuō)自己笨，以為姐姐老早想到這辦法，都羞的不好意思與姐姐說(shuō)。”蘇如繪苦笑著對(duì)秀婉道，“咱們兩個(gè)都是蠢的，竟連炭盆烤熱都沒(méi)想到過(guò)，還是那次我吃了冷的不舒服，你勸我泡個(gè)澡時(shí)才想起這法子——若早想到炭盆這回事，誰(shuí)還會(huì)去燒水呢？”
    “這算什么蠢笨？炭盆烤熱既慢，而且往往外面熱里面涼，哪有隔水蒸的穩(wěn)妥？”周意兒搖頭，“何況，若不是想到燒水的事兒，也沒(méi)有煮粥這回事了。”
    “卻是我多嘴了。”霍清瀣笑吟吟道，“還要麻煩你們?nèi)ヅ┲喟桑@么一說(shuō)真有點(diǎn)餓了。”
    蘇如繪令秀婉秀英去準(zhǔn)備，偏頭道：“瀣兒姐姐這也是好意，其實(shí)如繪這么做，也與宮規(guī)有些妨礙，只是這段時(shí)間太后忙碌，上回去未央宮覲見(jiàn)皇后娘娘，就是想提此事，可皇后娘娘當(dāng)日身子乏，只讓安秋姑姑出來(lái)與我說(shuō)了幾句話，如繪也不敢用這等小事去打擾已然困乏的皇后娘娘。”
    說(shuō)著她眨了眨眼睛，低笑道：“只想著太后仁慈，等開(kāi)春太后召見(jiàn)時(shí)，姐姐們和郡主，可都要替如繪求情，莫讓太后罰得太重啊！”
    她三言兩語(yǔ)將去未央宮之事解釋清楚，理由冠冕堂皇，也是免得以后有人拿來(lái)說(shuō)嘴。霍清瀣笑著打了她一下道：“這是說(shuō)的什么話？太后是最關(guān)心我們的，若早知道你和意兒竟然吃了那么久的冷食，只怕心疼還來(lái)不及，哪里會(huì)怪你們？”
    周意兒與蘇如繪都是連忙贊美太后，丹朱郡主亦奶聲奶氣的保證，她一定替蘇如繪求情。
    只是霍清瀣接下來(lái)興致都不十分高，不知道是乏了，還是覺(jué)得本來(lái)只有自己有小廚房這個(gè)恩寵，被蘇如繪這么一弄，周意兒自然也會(huì)跟著學(xué)，倒似三個(gè)人都有了一樣。