中宮周皇后并貴妃霍氏卻是一起來的，前后腳的工夫，淑妃以及劉修儀也帶著宮人逶迤而至，眾人自是不及細(xì)看，忙不迭的俯身行禮，五人在人前言笑晏晏，又彼此讓了幾回，這才由周皇后打頭，依著貴、淑二妃，最后劉修儀的次序坐了下來。
    坐定之后，周皇后方含笑道：“都快起來吧，別多禮了。”
    這點時間，眾人已經(jīng)在地上跪了半晌，許多人因為不在席上，只得就著濕冷的地面下跪，幸虧周皇后著人把附近都鋪了氈毯，才不至于弄臟裙擺，原本散漫的場中經(jīng)此一跪，頓時肅然起來。
    蘇如繪等四人交換眼色，這是皇后等人給秀女的一個下馬威了？
    “都回席上吧。”淑妃接著皇后，微笑著吩咐道。得了她的話，方才離席的秀女們才敢舉動，包括尚未來得及入席的宋采蘩一行。
    周皇后打眼一看，微微驚訝道：“怎么有位置空著？”
    “想是記差了時辰，出來遲了的緣故？”霍貴妃柔柔一笑，對身后之人道，“念心去叫人在桂華宮方向多放幾盞燈，免得還沒到的人心慌著還要走岔了路。”
    “倒是本宮疏忽了。”周皇后聽了，娥眉微蹙，但很快展開，淡然一笑。
    劉修儀起身道：“貴妃娘娘有了身子，念心不便走開，還是妃妾去吧。”
    “無妨，本宮坐在這里也沒什么事用她，哪里能叫你堂堂九嬪親自操持這樣的小事？”霍貴妃卻是擺了擺手，正要繼續(xù)說下去，只聽淑妃咦了一聲：“也不怪秀女們，德妃也還沒到呢！”
    “榮壽公主惦記著澂嬪，幾日來茶飯不思，德妃急得沒辦法，遣人到御前告訴了陛下，陛下一片愛女之心，今日特意抽空去昭華宮陪公主用晚膳，德妃怕是脫不開身。”周皇后心平氣和的說道。
    沈淑妃哦了一聲，霍貴妃忽然道：“其實淑妃也不用擔(dān)心，皇后姐姐一向大度，秀女們遲到些許，也不是什么大事，況且瞧在淑妃你的面子上，皇后姐姐也不會計較的。”
    她這番話眾人聽了先是一呆，順著她目光看去頓時明白過來——沈子佩！
    “子佩竟還沒來？”沈淑妃卻也露出驚色，捏緊了手里帕子，“本宮方才還著人去提醒她不可誤了時辰，怎么這孩子……”
    周皇后一聽，皺眉道：“你叫人去提醒過？那怎么還沒到？”
    “皇后姐姐不要急，念心已經(jīng)一路上過去督促人加放宮燈了，想是天晚了，她們又住的桂華宮對御花園也不熟悉，別是走錯了路。”霍貴妃輕聲安慰，只是秀女里面最出色的沈子佩遲到至今，下面原本屏息凝神的秀女們聽著也各有猜測，頓時響起一片輕微的議論聲。
    張眷悄悄靠近了蘇如繪：“不會是你……”
    “胡說什么呢？”蘇如繪白了她一眼，“我有這能耐，你那眼中釘還能過來么？”
    張眷聞言卻面色一沉：“據(jù)說稍后良王和太子也會過來的，她該不會……”
    “她已經(jīng)這這批秀女里最出色拔尖的人了，若還要用這等自貶身價的辦法，連宮人都要瞧不起她。”蘇如繪搖頭，“我與沈子佩雖然見的不多，但想來她不是這等人！”
    “這可未必，人人都知道咱們這些自幼在宮里養(yǎng)大的人若無大過都是穩(wěn)妥的，可她再拔尖也不是沒有變數(shù)，吃一時的虧而已，我聽說這位沈小姐可不是那等不能屈不能伸的人。”張眷提醒道，“不要這會怎么都找不到她，等會卻和殿下們一起過來，那樣你怎么辦？”
    蘇如繪冷笑一聲，卻不再說話了。
    一個沈子佩雖然是拔尖出色的，又是淑妃侄女，不過以周皇后和霍貴妃的身份，也只是提了一句作罷，便開始端詳起已經(jīng)到的女孩子們來了。
    周皇后今日穿著絳色深衣，在燈火下看去色澤近乎玄青，梳著簡單的高髻，頭上別無裝飾，只一只累絲赤金鑲大紅寶石鳳簪，卻將其正宮身份彰顯無疑。而她左首第一張席后的霍貴妃則是一襲海棠紅宮裝，青絲松松的挽了個倭墮髻，斜插著兩支玉簪，宮裝下小腹已經(jīng)隆起不小，整個人也顯得格外柔和。
    而在霍貴妃對面的沈淑妃著香色宮裝，頭上梳了雙環(huán)望仙髻，珠翠環(huán)繞，沈淑妃的容貌只能說清秀，遠(yuǎn)不及其侄女，但這通身正一品四妃之一的裝束讓她看起來華貴非常，若非霍貴妃國色天香，孕中作家常裝束也是明艷照人，怕就要被她壓下。
    隔著霍貴妃身旁一張為林德妃準(zhǔn)備的空席最下面的就是劉修儀，劉拒戎容貌俏麗而冷艷，尤其是她正襟危坐在那里時冷艷的感覺更重，她的裝束與霍貴妃一般隨意，紺青色宮裝，云朵髻，神態(tài)淡然，仿佛一切都事不關(guān)己。
    四人俯視秀女的目光各異，卻同樣的叫秀女們打起了精神來迎接。周皇后抬手一指一個方向，笑著道：“這女孩子看著眼熟，似乎是前幾日到未央宮來過的？”
    “回皇后娘娘，那是尚書令宋大人的千金，閨名叫采蘩的，長泰二十五年與蘇小姐等人一起進(jìn)宮，在皇后娘娘膝下養(yǎng)過數(shù)月，后來因為其母修禮郡君身子孱弱，才回府去侍疾的。”不等其他人接口安夏便伶俐的稟告道，聲音不高不低，下面秀女只能聽到飄去幾句，附近的霍貴妃等人卻是聽得清楚，沈淑妃眼神一沉，微笑道：“難怪瞧著有股靈氣，原來是皇后姐姐親自教導(dǎo)過的，到底看著和附近其他秀女不大一樣呢。”
    “哪里，不過是和眷兒一樣在身邊留著陪我打發(fā)日子，結(jié)果她的母親病了，總不好阻了親生女兒去盡孝，結(jié)果修禮郡君身子總也不好，就這么一直拖到現(xiàn)在才見到。”周皇后微微一笑道。
    沈淑妃面色緩和了些，卻聽霍貴妃淡笑道：“皇后姐姐不是說前幾日才見到嗎？看來是姐姐心里也一直惦記著這宋氏，悄悄叫到未央宮里去過了，還要瞞咱們做什么？誰還能攔著堂堂皇后疼一疼個秀美的小姑娘不成？”
    周皇后眉頭暗皺。