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    幽靜的茶室,品著茶,葉昭還在琢磨莎娃的話(huà),昨日葉昭宿在了永和宮,聽(tīng)莎娃說(shuō),堯媤對(duì)威廉王子好似第一印象平平,想來(lái)從心底還是有些抗拒,不過(guò)堯媤也答應(yīng)母親會(huì)繼續(xù)與他約會(huì),莎娃對(duì)這樁婚事,歡喜的不得了,比葉昭可熱心多了,可惜這個(gè)大咧咧的媽和堯媤親則親矣,但就好像親姐妹一般,莎娃的話(huà)實(shí)在對(duì)女兒沒(méi)威懾力。
    親事不提,兩國(guó)家締約談判已經(jīng)進(jìn)入了實(shí)質(zhì)性階段,不過(guò)德國(guó)人希望能締結(jié)明確的條約,如其中一方被侵略,締約國(guó)出兵二十萬(wàn)或者三十萬(wàn)相助等等,兵力數(shù)字都要在條約中標(biāo)明,可見(jiàn)日耳曼人的嚴(yán)謹(jǐn),德國(guó)人更希望締約年限為十五年,加之以后無(wú)異議自動(dòng)延遲等等條款。反之中國(guó)人,卻是提出締結(jié)一個(gè)概念性的合作條約,這與德國(guó)人的期望相去甚遠(yuǎn)。
    奧匈帝國(guó)皇帝特使居拉伯爵率領(lǐng)的使團(tuán)已經(jīng)登上前來(lái)中國(guó)的專(zhuān)列,在巴爾干地區(qū),奧匈帝國(guó)和俄羅斯的矛盾幾乎無(wú)法調(diào)和,與中國(guó)結(jié)盟,對(duì)于奧匈帝國(guó)中央政府來(lái)說(shuō)是個(gè)夢(mèng)幻般的景象,奧地利和匈牙利兩個(gè)地區(qū)政府更是極為歡迎,他們一直視俄羅斯為最大的威脅。
    若不是因?yàn)榱熊?chē)要穿越俄國(guó)國(guó)境,奧匈帝國(guó)使團(tuán)的規(guī)模必定還會(huì)更加高一些,奧匈帝國(guó)皇帝弗朗茨?約瑟夫一世早就想出訪(fǎng)中國(guó)。
    對(duì)于這次締約,奧匈帝國(guó)方面的期望最高,弗朗茨?約瑟夫在寫(xiě)給葉昭的書(shū)信中,希望三國(guó)皇帝會(huì)晤,締結(jié)三方友好合作之盟約。
    其實(shí)早年,中俄戰(zhàn)敗之后,奧匈帝國(guó)曾經(jīng)寄希望遭遇重創(chuàng)的俄國(guó)不再染指巴爾干地區(qū),兩國(guó)間更有短暫的友好期,只是很快俄國(guó)人就故態(tài)復(fù)萌,東進(jìn)政策遭遇徹底失敗。更失去了圣彼得堡出海口,而原本在巴爾干有著絕對(duì)影響力的奧斯曼帝國(guó)近年國(guó)內(nèi)動(dòng)亂頻頻,實(shí)力江河日下,所以俄國(guó)人對(duì)巴爾干地區(qū)侵?jǐn)_更急,無(wú)形中更加劇了俄國(guó)與奧匈帝國(guó)之間的矛盾。
    在俄國(guó)國(guó)內(nèi),許多理智的政界人物都認(rèn)為今日的俄國(guó)不能繼續(xù)兩面樹(shù)敵,暫時(shí)對(duì)東方帝國(guó)退讓,借助與英法漸漸建立的友好關(guān)系。征服腐朽幾乎眼見(jiàn)分崩離析的奧斯曼帝國(guó)以獲得黑海多處出海口,才是未來(lái)俄國(guó)實(shí)現(xiàn)復(fù)興的希望,原本俄國(guó)侵襲奧斯曼最大的阻力來(lái)自英法,而今斗轉(zhuǎn)星移,東西方格局發(fā)生翻天覆地的變化,只要不挑戰(zhàn)英法的底線(xiàn)。俄國(guó)人相信在巴爾干和外高加索地區(qū),他們定能碩果累累。
    中俄在彼爾姆爆發(fā)小規(guī)模沖突后,現(xiàn)任俄國(guó)總理切加羅夫就寫(xiě)了一封密信給葉昭,言辭殷殷,表達(dá)了愿與東方帝國(guó)和睦相處的意愿。
    但這些政界人物,實(shí)則很難影響整個(gè)俄國(guó)洶涌的仇華浪潮,只能說(shuō)他們更能清楚如何實(shí)現(xiàn)帝國(guó)最大利益,但在被仇恨屈辱蒙蔽了雙眼的洶涌民意下,他們只是小小的浪花。
    因?yàn)榕c中國(guó)簽訂了喪權(quán)辱國(guó)的條約。原來(lái)的莫斯科政權(quán)很快就宣布垮臺(tái),民意黨分崩離析,取而代之的是大大小小的民族主義色彩強(qiáng)烈的激進(jìn)黨派,現(xiàn)任俄羅斯總理切加羅夫就是俄國(guó)境內(nèi)最大的奉行“大白俄主義”的黨派民族復(fù)興黨的領(lǐng)袖,他是黨內(nèi)溫和派的代表人物,但礙于整個(gè)國(guó)內(nèi)局勢(shì),在執(zhí)政上也只能走上軍國(guó)復(fù)興路線(xiàn),只是他更希望首先取得西方的多個(gè)入海口,而不是再次挑戰(zhàn)東方那龐大的幾乎無(wú)法抵抗的帝國(guó)。
    而國(guó)內(nèi)貧困矛盾重重的局面也使得執(zhí)政政府只有通過(guò)轉(zhuǎn)嫁危機(jī)的方式進(jìn)行軍國(guó)主義擴(kuò)張。現(xiàn)階段內(nèi)。好像掠奪是穩(wěn)固政府合法性以及復(fù)興俄帝國(guó)的唯一出路。
    所以,對(duì)于切加羅夫的信。葉昭也就看看,一笑而已,實(shí)在做不得真。
    “呵呵,東方茶的味道美妙濃烈,就好像我們琮佳的美女。”賽格努差的感慨差點(diǎn)令張之洞和黎庶昌嘴里的茶噴出來(lái),兩人不約而同用手帕去擦嘴,以掩飾窘迫之態(tài)。
    張之洞從西伯利亞歸國(guó)后,一路遷升,去年被委任為帝國(guó)國(guó)務(wù)院經(jīng)濟(jì)能源管理總署署長(zhǎng),在國(guó)務(wù)院各總署、部、委員會(huì)中,經(jīng)濟(jì)能源管理署為最要害部門(mén)之一。
    黎庶昌,早年御書(shū)房的四大金剛之一,比張之洞權(quán)勢(shì)更盛,現(xiàn)任國(guó)務(wù)院參政、廣東省省長(zhǎng),封子爵,是帝國(guó)封疆大吏中的佼佼者。
    張之洞和黎庶昌同年生人,同是御書(shū)房出身,也均是帝國(guó)政界冉冉升起的新星,兩人私交也好,黎庶昌回京述職,今天回廣州,張之洞相送,卻不想葉昭委派黎庶昌送賽格努差到廣州,再?gòu)膹V州歸國(guó),聞聽(tīng)張之洞原本要來(lái)相送,便叫了他來(lái)。
    離開(kāi)御書(shū)房后,張之洞和黎庶昌再見(jiàn)大皇帝已經(jīng)不易,今日得此機(jī)緣,自都準(zhǔn)備了一肚子的草稿,誰(shuí)知道葉昭并不過(guò)問(wèn)政事,只是與他們閑聊。
    這里是豐臺(tái)直隸縣,本是拱衛(wèi)京師的兵家必爭(zhēng)之地,現(xiàn)今成了京城的衛(wèi)星城鎮(zhèn)之一,黎庶昌和賽格努差便會(huì)從這里乘專(zhuān)列南下廣州,與京城的滿(mǎn)目繁華不同,豐臺(tái)多聚集苦力勞務(wù)工人,雖在京師近鄰,環(huán)境衛(wèi)生種種卻有著天壤之別。
    葉昭等所坐茶室在二樓,茶樓對(duì)面,便是一座警署,掛著“豐臺(tái)南路巡警房”的招牌,巡警房旁側(cè),則是一家“估衣”店,也就是買(mǎi)賣(mài)穿過(guò)的舊衣服的商店,這在京城葉昭時(shí)常走動(dòng)的幾個(gè)城區(qū)可并不多見(jiàn),但在地方城鎮(zhèn),估衣攤大行其事。
    葉昭也知道很多事不可能一蹴而就,總有個(gè)發(fā)展的過(guò)程,勞苦人過(guò)去一戶(hù)人家不見(jiàn)得能有一件穿出去的衣服,兄弟幾個(gè)共穿一條褲子的情況所在多有,現(xiàn)今能有衣服穿,甚至能淘換到城里工薪階層淘汰的咔嘰布服裝,這已經(jīng)是天大的變化。只是明知如此,但看到舊衣店內(nèi)大姑娘小媳婦歡天喜地的搜羅別人穿剩的衣服,還是心內(nèi)輕輕嘆了口氣。
    “你們就走吧。”葉昭放下了茶杯,又對(duì)賽格努差道:“老賽,一路多保重。”
    賽格努差急忙道:“謝皇帝陛下。”他在京城結(jié)識(shí)了許多達(dá)官貴人,更被帝國(guó)皇室冊(cè)封為伯爵,回到南非后,定可率領(lǐng)族人干出一番大大的名堂。
    黎庶昌和賽格努差告退,張之洞退安時(shí)欲言又止,他的神情自逃不過(guò)葉昭的眼神,笑道:”說(shuō)吧。”
    張之洞猶豫下,他知道大皇帝的性格,當(dāng)下也不諱言,道:“圣上離京十月,可知京中變化?”
    葉昭翻著茶蓋,靜靜道:“你接著說(shuō)。”
    張之洞突然跪下,沉聲道:“圣上恕臣死罪,臣非挑起事端,實(shí)在是臣知道陛下剛剛駁回了李相與議院批準(zhǔn)的賦稅章程,有些人說(shuō)了大逆不道的話(huà),臣聽(tīng)了一肚子氣。”
    葉昭笑了笑,沒(méi)吱聲。離開(kāi)京城將近一年,雖然可說(shuō)仍在遙控,但畢竟給了新政府相當(dāng)?shù)淖灾鳈?quán),剛剛回京,就否決了議政院已經(jīng)通過(guò)之新稅法,就算李鴻章不敢有怨氣,當(dāng)初沒(méi)日沒(méi)夜幫助李鴻章起草稅法的相府幕僚們就未見(jiàn)得人人知道天高地厚了。
    何況帝國(guó)新文化百花爭(zhēng)鳴,自也會(huì)漸漸誕生約束皇權(quán)的思想,尤其是一些郁郁不得志的文化人,就更熱衷于此道了。
    李鴻章之幕僚中,未必就沒(méi)有這樣的人。
    張之洞又道:“臣與莼齋兄商量過(guò),準(zhǔn)備退出民生黨另創(chuàng)新黨,請(qǐng)陛下恩準(zhǔn)。”
    葉昭聽(tīng)了一怔,莼齋是黎庶昌的字,這兩人都是民生黨中舉足輕重的人物,如黎庶昌,身兼國(guó)務(wù)參政與廣東省府官長(zhǎng)二職,在帝國(guó)國(guó)務(wù)院中,總理、副總理各一人,國(guó)務(wù)參政六到七人,這都是帝國(guó)政界最頂尖的人物,黎庶昌四十出頭便身居此位,實(shí)在是民生黨中數(shù)一數(shù)二的少壯實(shí)力派。
    “你起來(lái)吧。”葉昭招了招手,張之洞慢慢起身。
    稅賦章程也就是新稅法,葉昭認(rèn)為起征點(diǎn)普遍偏低,最高稅率定為月薪萬(wàn)元起征(千銀元)和次一等起征點(diǎn)定為五千元更是不妥,要知道,萬(wàn)元以上最高稅率將達(dá)到百分之四十五,月入五千元至萬(wàn)元之間稅率則為百分之三十五,如果真的實(shí)行下去,那么損害的是力爭(zhēng)上游而奮斗的小企業(yè)主、精英白領(lǐng)階層等中產(chǎn)階級(jí)利益,更會(huì)嚴(yán)重影響中產(chǎn)階級(jí)的形成,反而因?yàn)槠髽I(yè)稅法等等制度,真正富有的階層不會(huì)受到太大的影響。
    這簡(jiǎn)直是另一種形式的“均貧”,是國(guó)家對(duì)民財(cái)?shù)穆訆Z,除了短期內(nèi)豐腴國(guó)庫(kù)令政府稅收大幅度增長(zhǎng),打造一個(gè)強(qiáng)勢(shì)的富裕政府,長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)說(shuō),對(duì)帝國(guó)沒(méi)一點(diǎn)好處,葉昭甚至考慮了不超過(guò)一個(gè)時(shí)辰,就將其否決,也怨不得一些本以為議政院通過(guò)就順理成章施行的官員感到失望。
    不過(guò)令某些官員失望的同時(shí),大皇帝否決新稅制的新聞自然令關(guān)系切身利益的新市民階層歡呼萬(wàn)歲,所以,或許一些支持新稅法的官員也會(huì)心里嘀咕,大皇帝是在用打擊執(zhí)政政府的威望來(lái)贏(yíng)得民心。
    葉昭自不會(huì)理會(huì)坊間流言,看著張之洞,葉昭淡淡道:“**建黨,皆是你的自由,沒(méi)什么準(zhǔn)不準(zhǔn)的,只是萬(wàn)事三思而行,莫逞一時(shí)之氣。”
    琢磨著大皇帝話(huà)里的意思,張之洞躬身受教。.T