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    開灤是—座新興工業(yè)城市，不過短短十年間，人口已經(jīng)超過十萬，街道寬敞，氣勢磅礴的飛檐樓和一座座造價低廉的磚樓拔地而起，隨著人口的增多，臨近京津的這座城市到了夜晚，自也有其燈紅酒綠之處。
    鳳凰山公園位于開灤市郊，不過開灤唯一的電車公交線，也就是貫通市區(qū)連接開灤煤礦區(qū)到開灤鋼廠的鐵軌線便從此而過，交通極為方便。
    毗鄰京師，開灤文人同京城文人嗜好差不多，下飯館，看京戲評劇、文明戲和話劇，泡茶座，逛早市買書籍、碑帖、文物。
    開灤的茶座，則冉鳳凰山公園內(nèi)的冰心茶座最為著名，鳳凰山腳下，碧水湖畔，茶座環(huán)境極為優(yōu)雅。
    鳳凰山公園入門卷一角錢，普通工薪階層節(jié)假日攜全家游玩也負(fù)擔(dān)的起，不過高檔茶座便不是一般人能消費的了，如冰心茶樓，最便宜的茶水也要一元，點心每碟一元，以開灤工資水平，在勞力中，便是收入較高的開灤鋼廠的非技術(shù)工人月薪不過平均在200元左右，而通常這類工人家庭妻子是不會出來做事的，最多縫縫補(bǔ)補(bǔ)賺些小錢，200元要負(fù)擔(dān)全家的生活，自不可能喝茶休閑便用去十幾元。
    公園內(nèi)也有一角一碗的大碗茶，往往茶鋪附近，便是公園中最熱鬧之處，少了幾分幽靜，多了幾分喜快。
    葉昭自然是坐在了冰心茶樓內(nèi)，本來中午用過飯想帶富察氏出去散散心，卻被馬探長請來了公園，早聽說過鳳凰山公園，一直沒有機(jī)會來看看，葉昭倒也欣然赴約。
    冰心茶樓古香古色，沒有金碧輝煌的奢靡，裝飾字畫處處盡顯文雅之氣，而最特別的是冰心茶樓竟然安裝了電話。
    電話雖然十幾年前便在帝國出現(xiàn)，但現(xiàn)今便是省城也并沒有全部聯(lián)入長途電話網(wǎng)，不過從京師到天津、太原、上海、金陵、廣州等等繁華都市已然開通。
    今年是1880年，不過因為多項關(guān)鍵性物理化學(xué)和自然科學(xué)理論提前誕生，加之許多門檻比較低的技術(shù)經(jīng)葉昭捅破窗戶紙出現(xiàn)，各種系統(tǒng)學(xué)科實驗室的建立，這些年下來，世界科學(xué)技術(shù)最發(fā)達(dá)的帝國，在某些領(lǐng)域，已經(jīng)達(dá)到了二十世紀(jì)初的水平，甚至葉昭已經(jīng)聽說廣州幾位頗具冒險精神的機(jī)械師開始鼓搗試驗在發(fā)動機(jī)的動力下，人能不能乘坐機(jī)器上天。
    話雖如此，但許多技術(shù)產(chǎn)品要普及殊非易事，便說這電話機(jī)吧，整個開灤市大概也就是幾十部，因為安裝一部電話機(jī)，要繳納3000元的安裝費，每月更有100元的管理費用，這可是一筆天文數(shù)字。
    現(xiàn)今帝國工薪階層，教育系統(tǒng)收入最高，公務(wù)人員其次，公司文員、技術(shù)工人再次，靠力氣吃飯的工人自然薪水最低。
    當(dāng)然，這是總體趨勢，地域、崗位、個人能力不同，具體收入自然不能一概而論。
    而以收入最高的教師為例，開灤地區(qū)，初級教員月薪300元左右，如果想安裝電話機(jī)，便要一年不吃不喝，而每月的管理費更是其薪酬的三分之一，想也不可能有人去安裝電話。
    便是開灤市市長，雖不及繁華大城市之市府首腦收入高，但月薪也超過千元，盡管如此，安裝一部電話也要其兩三個月的薪水。
    電話機(jī)，幾乎便是帝國境內(nèi)家庭身份的象征，是以冰心茶樓安裝電話機(jī)多么引人矚目可想而知。
    茶樓二層，微風(fēng)習(xí)習(xí)，窗外便是碧綠鏡子般的鳳凰湖。
    葉昭、富察氏以及馬探長兩口子坐在靠窗的一桌，茶室內(nèi)的茶客多是文化人以及喜好附庸風(fēng)雅的商人，有幾位摩登靚麗的交際huā本來也是?？?，更是這男人世界的寵物，但今日，卻全被富察氏蓋住了風(fēng)頭。
    直隸各選區(qū)從昨日開始投票，今日茶室內(nèi)，茶客們議論的都是大選之事。
    馬探長品著茶問葉昭：“靜齋兄考慮的如何了？”雖然剛剛見到富察氏時馬探長被其麗色所懾微微失態(tài)，此時卻絕不向如huā似玉的尤物多望一眼，可知馬探長倒也非等閑之輩。
    馬夫人卻是陪著笑臉套富察氏的話，問道：“嫂夫人家里可裝了電話機(jī)么？聽說能和萬里之外的人對話，可真是神奇?！彼雌饋砟昙o(jì)比富察氏要大一些，但自要從葉昭身上論輩分，而葉昭已不是昔日俊秀少年模樣，雖看不出年齡深淺，但威嚴(yán)平和，想也比富察氏大許多，也比馬探長年紀(jì)大。不過馬夫人無論如何也想不到葉昭和富察氏，幾乎可以用老夫少妻來形容了。
    富察氏不擅與外人交往，聽馬夫人問話，只是微頷粉腮，馬夫人的眼睛就更亮了。
    另一側(cè)，葉昭笑道：“據(jù)我所知，這處煤礦并未得官府許可，因為距離陡河太近，至少幾年內(nèi)官府也不會令人開發(fā)，馬探長準(zhǔn)備要我開黑礦么？”與這類小人物打交道很輕松，對于葉昭來說，這已經(jīng)是一種奢侈了。
    馬探長怔了怔，卻不想三天功夫，這位文先生就甚么都打探的清清楚楚的，看來自己完全低估了人家，這能量可不是一般的大，說不定就識得焦市長，馬探長額頭立時出了一圈冷汗。
    “賣報賣報！開灤日報！帝國日報！粵報申報！看灤州大亨馬云龍賄選被抓！”一名報童揮舞著報紙登上二樓吆喝。
    二樓茶客立時熱鬧起來，紛紛叫過報童來買報紙。
    灤州縣雖隸屬開灤市，但開埠及早，本是灤河下游一帶中心城鎮(zhèn)，灤州鄉(xiāng)伸馬云龍馬家號稱“京東四大家”之一，在本地名聲赫赫，被宮家抓了？這可是轟動性新聞，又如何不令這些茶客炸鍋？
    馬龍云被抓葉昭今早就知道了，昨天下午動的手，這《開灤日報》倒是反應(yīng)奇快，只怕是連夜改了“藍(lán)紙模板”今日就上了報紙。
    馬云龍以每張選票10個銀元的價格賄賂選民，而不管怎么說，銀光閃閃的銀幣好似也比紙幣吸引人，10個銀幣也就比100元錢更有誘惑力，在灤州選區(qū)，有選舉權(quán)的選民超不過3000人，如果能收買四分之一的選民，加之正常的拉票，其必然當(dāng)選，也就是幾千銀幣便可以競選上議員。
    為了防止各地發(fā)生賄選情況，御書房下了圣喻，除了官方機(jī)構(gòu)成立的有民間人士參與的各選區(qū)監(jiān)督委員會，更要各地監(jiān)察部門深度介入，一旦發(fā)生賄選情況而不查辦，該地監(jiān)察系統(tǒng)長官以瀆職論罪。甚至各級內(nèi)務(wù)安全機(jī)構(gòu)也獲得密令抽調(diào)部分情報人員監(jiān)督選舉，這也是葉昭不得已為之，此次選舉想也知道，出現(xiàn)賄選的情況定然極多，若不嚴(yán)加懲處，將會形成惡性循環(huán)，簡直全滄落為前朝賣宮的模式。
    “京東四大家的馬家都倒了？”馬探長看著報紙頭版，驚訝的張大了嘴巴他由灤州遷徙而來，一直自己給自己臉上貼金，說是灤州馬家子弟 實則和人家扯不上半點關(guān)系。
    不遠(yuǎn)處座位上，一名穿中山裝的中學(xué)教員贊嘆道：“圣天子這是動真格的了，開民人議政先河，千古之楷模?！迸c他同桌的看起來都是文化人，紛紛附和。
    馬夫人則問富察氏：“嫂夫人有選舉之權(quán)么？”
    富察氏入宮前是有選舉權(quán)的，但成為皇室成員后，自然“失去”了這個權(quán)利，皇室成員并不屬于公民范疇，但她并不大明白，輕輕點了點頭。
    馬夫人更為艷羨，她沒有讀過新式小學(xué)堂，也沒受過與小學(xué)堂同等學(xué)歷的私塾教育，自也沒有選舉權(quán)，便是其丈夫馬探長，也是加入警隊后不得不接受培訓(xùn)，后為了考試升探長又讀夜校，這才莫名其妙有了選舉權(quán)。而這位沉魚落雁的美婦，好像獲得選舉權(quán)是再平常不過的事，委實令馬夫人汗顏。
    馬探長裝模作樣翻看了一會兒報紙，眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，對葉昭道：“靜齋兄，煤礦之事，我再幫您問問？”他已經(jīng)感覺到面前京城商人能量頗大，不是他能撈到油水的主兒，只是仍有些不死心。
    葉昭笑道：“算了，我過兩日就回去了?！庇洲D(zhuǎn)頭對富察氏道：“明日去看看你哥哥，后天回京城?！?br/>     富察氏又驚又喜，溫順點頭，這兩日大皇帝對她尚好，令她欣慰不已，只是跟在大皇帝身邊，壓力甚大，便是來這茶樓品茶，也全無休閑的愜意。
    馬探長道：“那后天我為靜齋兄餃行？”自也是隨口問問，漸漸能感覺到，人家是大富大貴之人，而不是什么煤販子，他想高攀卻高攀不上，見葉昭擺手，便陪笑道：“那就提前祝靜齋兄一路順風(fēng)?！?br/>     “呦，馬探長，這是您朋友？”雅間出來位肥頭大耳的白胖子，衣著鮮亮，綢袍皮履，分頭油亮，小眼睛瞇縫著，神態(tài)多少有些倨傲。
    馬探長慌忙就站了起來，點頭哈腰道：“三爺，您老也來遛彎？”來人姓劉，開灤一家鐵廠的主人，算是實業(yè)家，只是傳聞其當(dāng)年發(fā)跡是靠販賣南洋黑奴，也不知道是真是假。
    劉三爺并不怎么理會馬探長，小眼睛在富察氏柔媚嬌軀上掃了一圈，對葉昭拱拱手：“這位朋友怎么稱呼？”
    馬探長馬上搶著回答：“這是文先生，從京城來?！庇纸o葉昭介紹：“靜齋兄，劉三爺是景陽鐵廠的東宋 ”
    其實看馬探長對劉三的態(tài)度便知道現(xiàn)今公差委實沒什么威勢，葉昭對這點頗為滿意，但又覺得會不會矯枉過正？馬探長放后世便是***所長，劉三呢，景陽鐵廠葉昭是來開灤后知道的，在后世充其量不過小小的私營企業(yè)主，又是在馬探長轄區(qū)，便算不怕這***長，總也要給幾分面子，又豈會這般目中無人？
    而馬探長，葉昭雖沒發(fā)話，隨身御書房文吏已經(jīng)著人查過他，其實倒沒什么劣跡，只是不安分，總想撈些油水，御書房文吏已經(jīng)通過編排的身份向開灤〖警〗察署內(nèi)部紀(jì)律調(diào)查科實名投訴了他，想來不久他就會受到內(nèi)部紀(jì)律調(diào)查，經(jīng)此警告，應(yīng)該會受到教訓(xùn)，再不敢亂踩線。
    對馬探長，葉昭沒什么惡感，混生活的小人物，不過現(xiàn)今的公職部門想來與他想象的不同，也不大適合他，倒是劉三爺，怎么都感覺有股子匪氣，令人感覺頗不舒服。
    對著劉三笑著點點頭，葉昭并沒有起身。
    方才從雅間隔著珠簾劉三爺便見識了葉昭的排場，本來只是盯著嬌俏的富察氏打量，更在心猿意馬的齷齪想象中撩撥起了一團(tuán)欲火，可誰知道正盯著看呢，就被人擋住了視線，麗人晶瑩嬌嫩的小手和優(yōu)雅精致的繡huā鞋都被擋的嚴(yán)嚴(yán)實實的，仔細(xì)看去，原來是男主人的長隨，一女四男，坐了一桌，不知道是不是故意的，一名仆人挪了挪凳子，擋住了他的視線。
    長隨仆人便坐了一桌，一元錢一碟的茶果點心擺了滿滿一桌，只是他們卻滴水不沾，這排場在開灤市可不多見。
    再等賣報小童上來，更不用男主人吩咐，清秀女仆買報紙?zhí)唾p錢，一次就賞了小童十元錢，更把滿桌的點心都打包塞給了小童，從頭到尾，男主人都沒發(fā)話，只管接過報紙看，仆人已經(jīng)如此體面排場，那主家的身份不問可知。
    是以劉三爺才跑出雅間欲與葉昭結(jié)識，雖然這位大人物態(tài)度冷淡，劉三卻并不在意，笑道：“文先生怎能在這喧雜之地吃茶，馬探長，你這可不掉了文先生的身份么？你坐茶棚坐慣了，沒得辱沒別人。”
    馬探長臉色變了變，雖然不愛聽，卻只能陪笑說是，馬夫人心中不忿，更無辦法，一次在麻將館，劉三爺還口huāhuā調(diào)戲她，便好似她是風(fēng)塵女子一般，令她羞憤交集，也沒顏面再去那麻將館，她可恨透了劉三。
    劉三爺這時又道：“文先生，如蒙不棄，可與小弟去雅間一敘？那里清凈。”
    葉昭笑了笑，道：“我與馬探長一樣，喜歡熱鬧，也不敢交劉兄這樣的朋友?！?br/>     劉三爺臉色一變，點點頭，便向回走。
    見劉三吃了閉門羹，馬探長心里這個舒坦啊，馬夫人更是嫵媚雙目頻頻向葉昭身上瞟。
    劉三爺剛走兩步，突然一個狗吃屎栽倒在地，卻是不小心被葉昭長隨絆到，鼻子磕在桌腿上，鮮血直流。
    雅間內(nèi)，立時沖出兩名彪形大漢，但那絆倒劉三的長隨已經(jīng)連聲對不起的將他扶起，劉三正要怒罵，卻覺肩膀劇痛仿佛斷裂開來，卻是那長隨看似扶他卻掐住了他的肩膀，大手便如鐵鉗一般。
    劉三禁不住“啊”一聲慘叫，接著耳邊便聽到冷冰冰的聲音：“再亂看剮了你的狗眼！”劉三不知道怎么的，心中升起一絲寒意，再不敢多說，甚至頭都不敢回，招手喚過隨從進(jìn)了雅間，不一會兒便結(jié)賬離開。
    任誰都看得出劉三爺吃了大虧還不敢聲張，有茶客便竊竊私語的議論起來，馬探長大覺臉上有光，對葉昭越發(fā)奉承起來。