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廣州城西門之外新圈起了軍營(yíng),軍營(yíng)里一棟棟大木屋排列整齊,周圍立了一圈木柵欄,有樹木柵欄掩擋,從遠(yuǎn)處卻是看不清軍營(yíng)情形,而相距里許,就有甲兵盤查,不許閑雜人等靠近。
“嘿!哈!”軍營(yíng)內(nèi)喊聲喧天,一隊(duì)隊(duì)士兵汗流浹背,或練習(xí)隊(duì)列,或互相搏擊。
廣州將軍富良、副都統(tǒng)葉昭、松玉等三名上官,在隨從陪同下巡視軍營(yíng),陪著他們的還有洋教習(xí)彼得。
“不錯(cuò),不錯(cuò)。”富良笑瞇瞇的,更回頭對(duì)彼得道:“彼得先生,若有人不遵軍令,你有權(quán)嚴(yán)辦!”
跟在富良身邊的三角眼通譯翻了,彼得一臉迷惑的看向葉昭,他本以為訓(xùn)練這三營(yíng)火器兵,必然是一切都聽葉昭的。
葉昭只是微笑,對(duì)彼得點(diǎn)了點(diǎn)頭。
富良這手伸的太快了,前幾日就否決了葉昭提議的三營(yíng)番號(hào),葉昭本想三營(yíng)火器兵忽視滿漢之分,分別命名為“振威”“振武”“振和”,誰知道富良卻笑瞇瞇道,還是不能混淆了滿洲營(yíng)、綠營(yíng)之別,免得八旗、綠營(yíng)統(tǒng)官將來發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)。
而今天,富良不但親自來視察軍營(yíng),更帶上了漢軍副都統(tǒng)松玉,擺明三營(yíng)火器兵不但歸他統(tǒng)帥,就算松玉這個(gè)副都統(tǒng),一樣是其上官。
火器尚未運(yùn)抵廣州,三營(yíng)軍士現(xiàn)在的訓(xùn)練算是熱身,除了操練隊(duì)列、搏擊,每日彼得都會(huì)用一個(gè)時(shí)辰講解西洋槍炮知識(shí)。火器營(yíng)每營(yíng)五百人,下轄五哨,每哨六七隊(duì),十五人為一隊(duì),隊(duì)總管稱為“管隊(duì)”。葉昭不懂軍事,但卻知道一枝精兵,班長(zhǎng)這個(gè)最基層的軍官最為緊要,若全是悍不畏死之輩,雙方勢(shì)均力敵下,怕想打敗仗都難,而火器營(yíng)的“管隊(duì)”,應(yīng)該就如同后世軍制的班長(zhǎng)了。
火器營(yíng)一應(yīng)糧餉同八旗駐軍,比之綠營(yíng)高出不少,是以從綠營(yíng)挑揀精兵也好,帖告示募兵也好,倒是從者云集,沒費(fèi)什么力氣。
此外葉昭還準(zhǔn)備雇傭些常備丁役,戰(zhàn)時(shí)征用民夫,平日后勤輜重卻需養(yǎng)成調(diào)度之法。
不過葉昭沒想到,自己想法雖好,富良手卻伸的更長(zhǎng),而且伸的極快,照這個(gè)趨勢(shì)發(fā)展下去,怕是火器兵練成之日,真正的統(tǒng)帥早就成了富良,而自己大權(quán)旁落,會(huì)被邊緣為類似于練兵官之類的角色。
看著走在前面氣度沉穩(wěn)的白胖子,葉昭嘴角的笑意漸漸淡了。
……
泰和號(hào)后院,翠綠的榕樹下,葉昭躺在竹椅上,折扇輕搖,瞇著眼養(yǎng)神。
眼角余光瞥到秋掌柜進(jìn)進(jìn)出出數(shù)次,看起來似乎有話想對(duì)自己說,不過每次都搖搖頭又退了出去。
等秋掌柜再次掀開銀號(hào)后門布簾進(jìn)了小院,葉昭就笑著坐起,“掌柜的,有事兒吧?”
秋掌柜訕訕的笑,“沒,也沒什么事兒。”
葉昭對(duì)他招招手,饒有興趣的道:“過來,您過來,有什么事兒就說,我這人不喜歡繞圈子。過來,坐這兒。”指了指旁邊的圓凳。
秋掌柜就笑呵呵的走過來坐下,見葉昭伸手拿起長(zhǎng)幾上的茶壺,忙伸手搶過,“我自己來,自己來。”
倒了杯茶,秋掌柜琢磨了一會(huì)兒,見葉昭一直看著他,旋即身子向前湊了湊,小聲問:“東家,您可聽說過公平黨?”
葉昭就一怔:“公平黨?什么公平黨?”
看到東家神色不似作偽,秋掌柜就松了口氣的樣子,“那就好,那就好,既然東家不知道,那再好不過。”
葉昭奇道:“到底怎么回事,說來聽聽。”公平黨?現(xiàn)在是1854年,可沒聽說這個(gè)年代有會(huì)黨呢。
秋掌柜神態(tài)輕松,笑道“我有個(gè)表兄,常年在廣西桂林行商,他前些日子來了廣州,說自己加入了公平黨,還攛掇我入會(huì),被我一口回絕了。”
葉昭蹙眉道:“你這表弟可莫牽累了你,會(huì)匪最喜蠱惑人心。”自然是作樣子的。
秋掌柜微微點(diǎn)頭,“我理會(huì)得,不過這公平黨,好似不是殺官造反的叛賊,聽說廣西士紳商人參加的不在少數(shù),流傳極廣,公平黨主張維護(hù)商人士紳?rùn)?quán)……權(quán)益,要,要什么話語……話語權(quán),主張商人士紳團(tuán)結(jié)與官府……對(duì)話,聽說在鄉(xiāng)下,又提倡減租,幫窮人說話。這黨眾里多是像我表兄這樣無權(quán)無勢(shì)的商人。”
葉昭聽得眼睛越睜越大,拿起的茶杯空了,卻忘了續(xù)水。這,這怎么可能呢?好似,好似自己寫的玩笑之作里倒是提過在現(xiàn)今大清建立政黨的可能性,只是,廣西?
思及一事,葉昭又是一呆。
秋掌柜又道:“要說吧,這等結(jié)黨的勾當(dāng)不是什么好事,既然東家不知道,那今天的話全當(dāng)我沒說過。”
葉昭微微點(diǎn)頭,卻有些想不通:“掌柜的,怎么會(huì)突然想起問我這事兒?”
秋掌柜有些尷尬,想了想還是直言相告,“不瞞東家,聽我表兄說,這公平黨的首腦,又叫黨魁,卻是和東家名諱一模一樣,黨眾尊稱他為葉王。”
葉昭手里的茶杯啪一聲就掉在了地上,這時(shí)候他確信無疑,定然是蘇紅娘那小丫頭搞的這勞什子的公平黨,不倫不類的,還把自己抬出來做了神秘的掌門人,可不是,以現(xiàn)下的民智,首腦越神秘,反而越有市場(chǎng),可不知道她還怎么給自己加了些莫須有的神秘色彩呢。
秋掌柜見葉昭模樣,就笑:“東家不必怕,既然和東家無關(guān),那我也就放心了,想天下之大,同名同姓的人還少得了?倒是我多心了。”說著話,幫葉昭將茶杯揀了起來。
秋掌柜好像談性愈濃,湊到葉昭身前,聲音越發(fā)低了,“還聽說這公平黨在梧州有一枝精兵團(tuán)練,曾經(jīng)幫黨眾出頭,殺了一家為富不仁的大戶,可對(duì)普通士紳倒好,和官府起過沖突,聽聞當(dāng)?shù)乜h城官兵吃了虧,再不輕易去鄉(xiāng)下招惹他們了,而他們也不招惹官府,倒是相安無事。”談得興起,秋掌柜索性將壓箱底的秘密也倒了出來,幾乎是貼在葉昭耳邊說:“聽說啊,這枝精兵有圣母娘娘庇佑,圣母娘娘親自下凡做統(tǒng)帥,又說公平黨黨魁葉王乃蕩魔大帝轉(zhuǎn)世,和圣母娘娘本就是夫妻,一起下凡拯救蒼生的。”說到“葉王”時(shí),秋掌柜頓了下,想來又想起了和東家同名同姓的這位葉王不知道是何許人也。
葉昭聽得嘴巴都能塞進(jìn)個(gè)雞蛋,這什么亂七八糟的,神話故事都出來了,倒真是晚清特色的會(huì)黨了,同士紳們宣傳是一套,而對(duì)鄉(xiāng)下民眾的說辭又是另一套,可也沒辦法,民智未開,尤其在農(nóng)村,這神神鬼鬼的傳說倒最能蠱惑人心。
又不知道借哪位廣西大紳的名頭,披上了團(tuán)練外衣,也不提反清復(fù)明了,倒真是個(gè)好主意,慢慢積蓄力量,其前景看起來倒光明的緊呢。
圣母娘娘?葉昭不由得想起了那令人**蝕骨的香軟嬌軀,心中就是一蕩。可想起下次見面蘇紅娘可未必就輕易叫自己碰她了,不由得又有些氣餒,可不知什么時(shí)候能令她真正喜歡自己呢?
秋掌柜意猶未盡,聲音低得葉昭幾乎都聽不清,“不過我倒覺得,這圣母娘娘來得蹊蹺,梧州,那可是天字第一號(hào)女反賊蘇羅剎的地盤。”說到蘇羅剎,秋掌柜猛地頓住,就覺得后脖領(lǐng)有些涼,激靈一下,回頭四處張望,好像那紅裙飄飄的妖女隨時(shí)會(huì)冒出來一刀砍了他的腦袋,這話可再不敢說下去了。
看到秋掌柜臉上突然露出的懼怕神色,葉昭更是好笑,這小丫頭,在兩粵的名頭也太響了吧?
……
秋掌柜臨走前可就后悔了,一個(gè)勁兒的說他表兄多么老實(shí),怕是回廣西就會(huì)退會(huì)。想來是想到這公平黨畢竟是結(jié)黨之舉,若東家去官府告發(fā),而官府當(dāng)案子來辦,只怕表兄會(huì)被下大獄。
葉昭自是笑著安慰了他幾句,說自己定然守口如瓶,就全當(dāng)沒聽過,那公平黨黨魁與自己同名同姓,自己去告發(fā),圖好玩么?
秋掌柜聽這話倒是不假,瑞四又恰好氣喘吁吁的跑來,秋掌柜這才回了前面銀號(hào)大屋。
“主子!”瑞四跪下打千。
葉昭皺眉道:“說了在這兒,一切規(guī)矩從簡(jiǎn)。”
瑞四賠笑道:“沒有外人在,奴才不敢,禮不可廢!”
葉昭瞪了他一眼,倒也沒再說什么,要說這些年,早就習(xí)慣了養(yǎng)尊處優(yōu)的生活。
瑞四起身,壓低嗓門道:“主子,奴才查到了,富良這王八蛋貪花好色,剛剛來廣州就在東德門置辦了宅院,廣州幾位紅姑娘都去他的宅子出過局。”
葉昭蹙眉道:“沒別的了?”雖說官員不許狎妓,可這實(shí)在不是什么大毛病,就憑這點(diǎn)怎么動(dòng)富良?
這個(gè)廣州將軍,卻也只能趁他立足未穩(wěn)之際找找他的疏漏,他現(xiàn)在絕想不到自己會(huì)對(duì)付他,雷霆手段,擊敵不備,現(xiàn)在卻是最好的良機(jī),再等日子長(zhǎng)了,他扎了根,更會(huì)越發(fā)戒備自己,再想對(duì)付他卻是千難萬難了。
換誰也想不到自己現(xiàn)在就要?jiǎng)邮职桑?br/>
瑞四眼珠子轉(zhuǎn)了幾下,說道:“主子,這豬玀的下人被我買通了一個(gè),若不然,干脆交給奴才辦。”既然主子想除掉富良,那瑞四也老實(shí)不客氣,左一句豬玀,右一句王八蛋。
葉昭就笑,說:“你想怎么辦?”
瑞四咬牙切齒道:“干脆一不做二不休,下藥要了他的命,**過量,這卻怨不得人。”
葉昭笑道:“他還用**呢?”
瑞四鄙夷道:“看他那蠢樣子,若沒金石丸藥,還玩得動(dòng)女人?”說到這就一吐舌頭,伸手輕輕打了自己臉一下,“奴才說話粗鄙,自己掌嘴。”
葉昭皺眉道:“少裝模作樣。”
瑞四就呵呵傻笑。
葉昭用扇子點(diǎn)了點(diǎn)他的頭,說道:“你這兒啊,全是餿主意,就沒管用的。”
瑞四賠笑道:“有主子在,奴才哪還用動(dòng)腦筋?主子的主張正大光明,奴才也就只能出些餿主意爛主意了。”
葉昭搖著扇子,沉吟了一會(huì)兒,問道:“可查到松玉給富良送了些什么寶貝?”
瑞四恨恨道:“沒有,這兩個(gè)王八蛋,狡猾著呢,奴才沒摸到半點(diǎn)門路。”說到這兒眼睛一亮,道:“主子,不過這個(gè)松玉嘛,前兩年強(qiáng)娶民間女子為妾,逼死過人命。”
“逼死人命?”葉昭一怔。
瑞四道:“是啊,聽說那女子丈夫死的極慘,是被人活生生打死的,后來那女子也在松玉的府上懸梁自盡了。”
瑞四說的尋常,葉昭心中的震動(dòng)可想而知,他二十年未離開過京城,而皇城根下,就算是黃帶子,橫行不法也好,什么都好,總歸有個(gè)度。似這般強(qiáng)搶民婦欺凌,將人丈夫活生生打死,可真是駭人聽聞,而更驚人的卻是這類事瑞四都知道了,想來街知巷聞,卻根本沒人辦他,沒人治他的罪。
穆特恩,你這個(gè)廣州將軍做的好啊!
那被逼死的同命鴛鴦,生前又遭受過怎樣的苦楚?又是怎樣怨恨這個(gè)世界的不公?
葉昭拿起茶杯,默默的品茶。
瑞四機(jī)靈著呢,主子雖然看似不動(dòng)聲色,但此時(shí)卻更可怕,瑞四緊緊閉了嘴,在旁邊大氣也不敢喘。
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