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    1875年，美國鋼產(chǎn)量達(dá)到一百四十萬屯熙超過德國，躍居世界第三位。
    因?yàn)樾ぬ貭t在〖中〗國的提前出現(xiàn)并且同樣的煉鋼方法在歐洲得到普及，世界鋼鐵產(chǎn)量也提前進(jìn)入了大躍進(jìn)時(shí)代，按照葉昭的印象，現(xiàn)今世界鋼鐵產(chǎn)量同自己印象中十九世紀(jì)八十年代中期相差無幾。
    英國鋼產(chǎn)量191.7萬噸，占世界鋼鐵比重為21.7%。
    從六十年代末各國年產(chǎn)幾十噸鋼的年代開始，〖中〗國已經(jīng)連續(xù)數(shù)年穩(wěn)居世界第一鋼鐵大國的地位，在1既年初統(tǒng)計(jì)的數(shù)字中，去年的帝國鋼生產(chǎn)量為勁萬噸，領(lǐng)先英國的優(yōu)勢已經(jīng)極為明顯。
    這不能不令葉昭感慨，這個(gè)年代，對于東方古老的帝國來說，可以是最壞的年代，但同樣，也可以成為最好的年代。
    1瀝年包括自各屬國、殖民地的〖中〗國公司開采的煤炭總量超過了萬萬噸，成為繼英國之后的第二個(gè)進(jìn)入煤產(chǎn)量億噸俱樂部的成員，銅產(chǎn)量則超過十萬噸，成為世界第一產(chǎn)銅大國。
    在此種背景下，西方報(bào)紙不得不驚呼，東方巨人在引領(lǐng)著電氣時(shí)代的到來。
    其實(shí)，第二次工業(yè)〖革〗命，也代表著〖自〗由資本主義時(shí)代的結(jié)束和壟斷工業(yè)集團(tuán)時(shí)代的開始。
    開春后，葉昭則來到了江蘇省巡視，經(jīng)過將近兩年的籌備和民間宣傳，江蘇省民選議政使即將拉開帷幕。
    在過去的兩年間，帝國經(jīng)濟(jì)穩(wěn)步發(fā)展，俄國的賠款對于帝國基礎(chǔ)建設(shè)帶來的益處顯而易見，瀝青公路已經(jīng)漸漸聯(lián)通各省會(huì)城市，葉昭也難得安穩(wěn)了兩年時(shí)間，除了在北京處理政事，只去了迪化幾次。
    現(xiàn)今整個(gè)東方世界的政局都尚算平穩(wěn)，只有〖日〗本國內(nèi)軍閥林立，時(shí)常爆發(fā)小規(guī)模沖突，而且貧富差距日漸拉大，社會(huì)矛盾尖銳，現(xiàn)今東南集團(tuán)已經(jīng)派出觀察團(tuán)進(jìn)駐，葉昭也實(shí)在懶得再為其操心。
    倒是在上海、廣州等地，一些喜歡議論時(shí)政的進(jìn)步人士漸漸形成了各種團(tuán)體，都是以學(xué)術(shù)研究形式出現(xiàn)，實(shí)則在葉昭看來，已經(jīng)是政黨的雛形。
    不過現(xiàn)今這些學(xué)術(shù)團(tuán)體，往往對西方立憲制度不屑一顧，普遍的觀點(diǎn)是，議會(huì)是好的，乃是民之口，但民間聲音雜亂，如果賦予議會(huì)太多的權(quán)利，對于疆域遼闊的帝國來說，將會(huì)帶來一場災(zāi)難。
    葉昭，就是在這種背景下和朱絲絲來到了江蘇省會(huì)蘇州府。
    上有天堂，下有蘇杭，又說江南園林甲天下、蘇州園林甲江南。蘇州水木園林之美不必細(xì)表。
    葉昭來到蘇州，自然便住進(jìn)了拙政園，昔年李秀成之忠王府也曾以此園為基礎(chǔ)擴(kuò)建，與京城恢弘大氣的皇家園林不同，拙政園營造的是一種小橋流水、山石huā卉的氛圍。
    遠(yuǎn)香堂，面水而筑，面闊三間，堂北平臺(tái)寬敞，池水曠朗清澈，皇帝和貴妃便駐蹕于此。
    春光明媚，荷葉池塘中金魚游動(dòng)，葉昭則坐在水池旁翻看報(bào)紙。
    《帝國經(jīng)濟(jì)日報(bào)》，正在分析燈用煤油價(jià)格降低對電業(yè)的影響，令葉昭生出一種不知今夕是何年的感慨。
    現(xiàn)今帝國石油開采主要在南洋，東方石油公司在南洋的開采量去年達(dá)到三百萬噸，其十市斤塑料瓶包裝的汽油產(chǎn)品和煤油產(chǎn)品，已經(jīng)遍布帝國各大城市。
    隨著對南洋石油的依賴，南洋一帶的航海安全也越來越被帝國重視，隨著這幾年陸續(xù)三艘君主級戰(zhàn)列艦及各類型戰(zhàn)艦的竣工，帝國海軍裝甲艦總噸位超過了20萬噸，同時(shí)期英國海軍裝甲艦總噸位口萬余噸。
    1奶年，英國海軍軍費(fèi)為喲萬英鎊，帝國海軍軍費(fèi)則為12U余萬銀元，約合三百萬英鎊。
    但帝國相對集權(quán)的體制，海軍科研機(jī)構(gòu)的規(guī)范化，使得帝國軍費(fèi)利用效率更高，而不是多被軍火商榨取大量的利潤。
    石油依賴海運(yùn)的現(xiàn)狀也不由得不令葉昭憂慮，要說現(xiàn)今帝國國土上，石油產(chǎn)地很有幾個(gè)最恐怖的就是秋明油田了，但葉昭并不想動(dòng)這些資源。
    反而南洋諸島，現(xiàn)今開采處于無成本掠奪，若等日后其土著居民漸漸形成國民意識，鬧起了自治，開采石油就沒現(xiàn)今這般方便，實(shí)則往卑劣里說，對于南洋的資源，葉昭現(xiàn)在就是信奉能搶就搶的原則，不過帝國在南洋塑造的形象卻是要極為正面，要關(guān)心這些土著的民生和平等之要求，與老牌殖民國家比起來，自令人感覺親和。
    對南洋殖民地的掠奪，帝國工業(yè)體系對石油的依賴，這都使得建設(shè)一支強(qiáng)大可以纓付任何挑戰(zhàn)的海軍成為帝國迫切追求的爾標(biāo)。
    葉昭正胡思亂想之際，腳步聲響，朱絲絲從湖水長廊中走來，葉昭就笑，江蘇省民選議政使之事，處理起來就輕松多了，無他，絲絲成了跑腿的，與省府諸要人會(huì)面，也召見過幾次民意代表，這些事都不再需要他親力親為，從絲絲的反饋信息中就可以知道江蘇省的籌備情況。
    朱絲絲穿起了粉色的旗襖綢褲，更顯端莊大方，秀麗無匹。從著裝也可以看出，這位國母議員正在漸漸走向傳統(tǒng)，其實(shí)世事就是這般，推動(dòng)帝國變革的激進(jìn)派們，也多從一種剛剛接觸新思想的亢奮情緒中冷靜下來，開始系統(tǒng)思考帝國以后的變革之路，只是就算葉昭也不知道這種“成熟”到底是利是弊。
    看到葉昭嘴角的笑意，朱絲絲就翻個(gè)白眼，她知道葉昭壞笑什么，昨晚葉昭就取笑朱絲絲是他的苦力。
    兩個(gè)小丫鬟送上香茗就退到了十幾步外，免得聽到皇帝和貴妃的對話，她們都是蘇州本地人士，泰和行在蘇州購買園林時(shí)所聘，現(xiàn)今被遣來服侍皇帝和皇妃，以前她們只見過金鳳，并不知道神秘的幕后主人便是當(dāng)今天子。
    “今天是召見民意代表吧？怎樣，有沒有什么新鮮東西？”葉昭笑著問朱絲絲。
    葉昭話音未落，便有侍衛(wèi)匆匆而來，稟告說江蘇省長黎庶昌來給大皇帝請安。
    葉昭微微頷首，說道：“看來，還是有新鮮事兒啊！”
    朱絲絲心說什么事都瞞不過你，說道：“是，從省議院官署出來時(shí)，遇到有人攔駕告御狀，人被抓了起來，我叫人別難為他，正想和你說說這事兒呢。”
    葉昭微微蹩眉：“是什么人？告的又是誰？”又道：“江蘇省法務(wù)院，院長是孫寶珍？”雖然議院制度步履維艱，但這些年下來，司法和行政之割裂葉昭自認(rèn)還算成功，可還是出現(xiàn)了告御狀的情況，也難怪葉昭蹩眉。
    孫寶珍，進(jìn)士出身，剛剛從大理院放出來不久，李蹇臣對其評價(jià)頗佳，在卸任前專門推薦他外放地方，葉昭對這個(gè)人名也就有了印象朱絲絲道：“聽聞好像鳴冤之人是剛安的子嗣，狀告袁保恒之二子霸占其小妾。”
    剛安？葉昭怔了怔。
    袁保恒則為袁甲三之長子，袁甲三早已病逝，袁保恒也已知天命之年，身體不好，早早從蘇州知府任上退下，也就在蘇州定居，再?zèng)]有返回河南老家。
    這時(shí)長廊之上，黎庶昌匆匆趕來。
    有人攔貴妃娘娘鳳駕告御狀，黎庶昌得信兒后心里就忽悠了一下，再聽得正是最近鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的案子，黎庶昌就更坐不住了，不管怎么說，他是一省之長官，若司獄不平，他總是有些責(zé)任。
    朱絲絲去了后院賞huā，湖水之畔，就留下了葉昭和黎庶昌兩人。
    “萬歲，臣辦差不力，驚擾娘娘鳳駕，臣辜負(fù)陛下天恩，有罪！”黎庶昌面有愧色的躬身。
    葉昭揮了揮手，說：“坐吧，這案子到底怎么回事，你跟我念叨念叨。”說著話，端起了茶幾上香茗，覺得微有些涼，又放了下來兩名婢女急忙走個(gè)過來，跪坐在茶幾前為皇上換上新茶，按照規(guī)矩，每人先給自己倒了一小杯飲下。
    “等下！”站在幾步外的侍衛(wèi)突然喝住了兩名侍女，其中一名侍衛(wèi)快步走過來，對著其中一名侍女道：“把手伸出來！”另一名侍衛(wèi)則極快的擋在了葉昭身畔。
    那侍女臉色馬上就白了，突然就向湖邊跑，好似是想投湖自盡，旋即被那名侍衛(wèi)一個(gè)掃襠腿撂倒在地，從那侍女腰間，摸出了一小包藥粉。
    現(xiàn)今帝國化學(xué)工業(yè)發(fā)達(dá)，以銀針試毒早成為了過眼云煙，只能試吃驗(yàn)毒，而今日顯然那小婢女是抱著與大皇帝同死的決心來下毒，時(shí)間拿捏的也好，正是葉昭想品茶之時(shí)，多半就不會(huì)等著看她反應(yīng)，而且這幾日小婢女想也看得出，很多時(shí)候葉昭都不會(huì)真正等試毒之人的驗(yàn)毒時(shí)間。
    小婢女已經(jīng)很快嘔吐起來，這是葉昭登上九五之位后第一次遭遇刺殺，一瞬間竟然有些愣神，第一個(gè)念頭就是，大張旗鼓的巡幸地方，可真沒有微服安全呢。
    黎庶昌臉都嚇綠了，看皇帝身邊侍衛(wèi)眼色，只怕自己也是嫌疑人。
    而此時(shí)，侍衛(wèi)嘴里的警笛響了起來，到處都是嘩啦啦的腳步聲，無數(shù)侍衛(wèi)涌出。