新朝六年。
    大齊王宮承乾殿內，百官肅穆。
    金冠束發，龍袍加身的聶王君高坐金龍寶座之上，睥睨群臣。
    “南朝蠻邦，可恨至極，屢擾我大齊邊境，本君早有征伐之心――今，南境告急，危在旦夕。若南境破，南蠻兵便可長驅直入，我大齊危矣!哪位愛卿可往南境，征伐南朝蠻夷，佑我大齊疆土，護我大齊百姓？”
    語畢，聶王君犀利的目光掃過殿內文武百官。南蠻來犯，眾臣皆知，然殿上之臣大多為手無束雞之力的文臣，治國□□倒可，率兵打仗卻是萬萬不能。
    南境之急，卻不能不解。可如今聶王君能用帶兵之人只有師弟蘇行云與大司馬孟淮之子孟豹。師弟平亂剛回，師妹又有了身孕，怎忍再讓他遠赴南境。何況王城中并不安定，師弟若走了，他便少了一條臂膀。
    轉念又想：倘若是孟豹去南境，為了孟氏的榮光，自然也會奮力守住南境。然而，其父孟淮位及一品大司馬，其妹已封貴妃，他不能再讓孟豹年紀輕輕便戰功加身。
    聶王君心急如焚，但又無計可施。
    “眾卿亦可推選有能之士——若推選之人真有主帥之能，本君皆可破格錄用！若南境得保，推舉之人，一同封賞！”
    “我主圣明，定可慧眼識英才！亦或王君親征，也未不可……”一名紫衣羊須大臣自人群中緩步而出，不咸不淡，不痛不癢地說道。
    聶王君冷眸瞧過，廬陽王的岳丈——二品言官季東陽。哼！此人就是個唯恐天下不亂的家伙!
    季東陽之后，又有朝臣躬身唱道:“我主神武，若是親征，南蠻賊子必然聞風喪膽！”
    “王君英明神武！王君英明神武！”
    殿下，頓時山呼如潮，接二連三的稱頌之聲此起被伏。大抵不過是王君英明神武，德才兼備，愛民如子之類的吹捧馬屁之言。
    聶王君的目光滑過呼聲最高的幾位大臣，恨恨地暗罵:這群混賬東西，將燙手山芋又拋給本君了？!隱于明黃龍袍之下的大手緊握成拳，剛毅的臉上不見波瀾。
    他盯著玉階之下，爭相稱頌，無比油滑的臣子們。心中不禁苦澀一笑：這些人中，有多少是能用之人？多少是觀風之人？又有多少是那些不甘心的兄弟黨羽？
    目光掠過立在列首身著蟒袍的王弟們，他十分清楚，這些表面上臣服的兄弟們在賭，賭他會不會御駕親征。若他御駕親征，蘇行云隨行，王城必然空虛，那么，他們就有了可趁之機……
    也罷，還是由師弟蘇行云赴南境收服南蠻——此去南境雖是兇險，但以行云之能，平定南境不過朝夕的事。若行云能一舉得勝，在軍中威信定然倍增。那么他只需在此期間，清除朝中暗懷鬼胎之人。
    我師兄弟二人合力肅清內外，必可一吐數年的郁結之氣！
    聶王君冷冷的目光掃過眾人，最終落在蘇行云的身上……
    玉階之下，文臣武將分立兩側。齊國一向以文治國。左側稀稀疏疏立著的數位武將之中，有一位身著銀甲錦袍的青年格外顯目——他就是聶王君的師弟，如今的大將軍蘇行云。
    只見他俊朗的臉上，長眉入鬢，雙目如炬，鼻梁高挺。著了盔甲修長健碩的身體，筆直挺拔，神色肅穆得如同天神降臨。
    蘇行云立在眾人之中，感受到來自上位者凜冽的目光，抬眸迎上。他對上大師兄聶王君焦灼的目光，了然頷首，健步出列，朗聲道：“臣蘇行云請戰南境——不驅除南蠻，行云誓死不歸!”
    聶王君聞言備感欣慰。他朝師弟蘇行云投去贊許的目光，隨即渾厚的聲音在大殿回蕩。
    “本君亦如季卿所言，有親征之心。然太子尚幼，不足以監國。此番就由大將軍蘇行云代本君親征……”
    透著嘲諷的目光瞥過季東陽，落向列首面色看似漠然的廬陽王，繼續道:“蘇行云封鎮南王，即日起清點二十萬大軍，立刻開赴南境……”
    果然如他所料，廬陽王的身子幾不可見的一顫，隨即恢復了平靜，恍若那一動只是他眼花。
    蘇行云殿前請纓，由大將軍一躍成了鎮南王，滿殿嘩然。眾臣有唏噓的，有了然的，也有不為所動的……不管如何，反正出征的是蘇行云，受封的也是蘇行云，與他們也無多大關系。
    “退朝――”
    尹大監尖細的聲音響起，聞聲已有眼尖的小內監撩起厚重的幕簾。聶王君起身，大步流星走向殿后。
    王君退殿，文武百官在殿內已無意義，眾人三三兩兩結著伴兒出了承乾殿。
    蘇行云獨來獨往慣了，出了承乾殿顧不上回家看一眼妻兒，便直奔軍營。
    他本可將出征準備之事交由副將，出發前入營便可。但對于軍務，他一向親力親為。隨大師兄下山以來，大大小小的戰功，無一不是他與軍將一起浴血換來的。
    抽調軍將，親點兵士，安排糧草……待他安頓好出征各項準備，天已將明。
    天一但大亮，他就得率軍出城。這一去，又不知何時能回。
    望著青灰色的天幕，蘇行云咬牙吩咐副將：“守好主帳，千萬不可讓他人進來——我去去就回！”而后脫了盔甲，一人一騎悄悄地奔向鎮南王府……
    他確實放不下。
    眼下，他的妻子懷著兩個多月的身孕，時常精神萎靡，不思飲食。他回來才不過三四日，突然又要走，又如能放心的下？
    出了營帳，黑衣黑騎的蘇行云立即融入這茫茫夜色，若不是那一雙閃著精光的眸子與低沉的吆喝聲，真分不清哪兒是夜，哪兒是他。
    夜色茫茫，馬蹄兒疾，他的思緒也如同狂奔的馬兒無法停歇。
    江湖兒女，雖不似閨閣女子那般嬌弱，但小師妹畢竟是在孕中。成親數年，除了在上清山的那段時光，他們幾乎沒過過幾天安生日子，每每想到此處，蘇行云便覺得愧對妻兒。
    他與小師妹林韻竹兩情相悅，兩人最大的心愿便是快意江湖。若不是大師兄驟然被立為太子，他們或許正帶著兒子在江湖中游歷……
    不知不覺間到了王府。王府前的長街靜謐，不聞人聲。喝馬駐足，放目望去，門首之上“將軍府”的匾額已經摘下，換上了御筆親書的“鎮南王府”——黑底金字的匾額，在黑夜里依然清晰可辨。
    王府門扇厚重高大，叩門而入，必會產生不小的動靜。倘若有心人瞧見，怕又要生事端。略一思索，蘇行云決定繞至背街的后門……
    將馬栓在不遠處的暗影里，他翻身入墻，避過府中的暗哨，摸索著來到臥房。
    剛挑起門栓，便聽師妹嬌喝“誰？”與此同時，一枚銀針閃著寒光劃破黑夜又急又快直沖他的面門。
    “小師妹，是我……”蘇行云閃身避過，銀針悄無聲息地沒入他身后的門框之中。
    他沒有理會那枚銀針，閃身上了床榻，將妻子摟入懷中，熱切地親吻著她光潔的額頭。
    “師妹，天明，我又得走了……”沙啞的聲音中透著不舍與心疼。
    “嗯……午時，我便接到了圣旨……”
    林韻竹心中隱隱作疼，一時悲傷得說不出話。她枕靠在丈夫寬厚的胸膛，聽著他強而有力的心跳，不覺濕了眼眶，執起丈夫的大手，輕輕地放在腹上摩挲，“師兄，我和孩子們等你回來……”
    “嗯！”喉中一哽，蘇行云亦是說不出話來。
    他想就這樣靜靜地摟著妻子，哪怕什么都不說，就這樣讓他多摟一會兒也是好的。粗糙的大手握著妻子的柔荑，心中似有千言萬語，卻不知從何說起。
    不是他不想說，而是他怕一張嘴說起軍中之事。師妹與他并肩作戰多年，從未退縮過。此次與旁時不同――自己走了，留下她挺著肚子帶著兒子，還要周全王君的密令，實在太難為她了!
    壓下心頭的不舍與心疼，理了理情緒，他柔聲說道:“師妹……你如今懷著身孕，多有不便。不如……不如明日進宮將羽兒接回……再將暗衛交還于師兄。而后，好生在府中養胎，等我回來……”
    “是發生了什么嗎？”韻竹從丈夫懷中警覺地抬首，一雙眸子宛如星星璀璨明亮。
    她并非留戀權勢。對于她來說，只要與二師兄朝夕相處，比什么權利，什么天下都重要得多。更何況，執掌暗衛本就是無奈之舉。
    大師兄初回朝堂，并無親信可用。師姐是王后之尊，出入王宮沒有她這個外婦方便，而師兄們得應付朝堂，她不得不承擔了這一職責，替他們的大師兄——聶王君做一些上不得臺面的事。
    就比如，今日尹大監來府上宣鎮南王的封詔，詔書之中便夾有一道密令——那是刺殺王君的親弟廬陽王的密令。刺殺廬陽王并非真要了他的命，而是將他悄無聲無息，不著痕跡弄傻了，將來禁在王城終老即可。
    她看過密令，隨手即焚，二師兄在軍中，自然不知密旨已接。暗衛即出，任務沒有完成，怎么可能召回他們？暗衛未歸，又如何將暗衛交還大師兄？
    然而這些，她并不打算說于丈夫。他行軍在即，這些事還是不說得好，免得給他平添許多煩惱。掩上的眼簾抬起，嘴角噙上一抹溫柔地笑：“嗯——韻竹聽師兄的，明日我便入宮……”
    丈夫滾熱的唇覆上她兩瓣飽滿豐盈的朱唇之上，輕輕地摩挲，吮吸著。她軟倒在丈夫懷中，雙眸緊閉，口中似有嚶嚀之聲……
    溫存的時光總覺異常短暫，纏綿的兩人感覺不過片刻，輕紗窗已透進一抹灰白，遠遠可聞聲聲嘹亮的雞鳴，蘇行云不舍地松開妻子：“照顧好兒子，照顧好自己，等我回來……”
    望著丈夫閃身出門，消失在晨曦之中，林韻竹清麗的臉上布滿擔憂。此時她尚不知，這一別便再無相見之時……