謝朗沒憋住，笑出聲來，其余少年公子聽見，也是擠眉弄眼地竊笑。
    薛蘅淡淡道：“都起來吧。你們雖有長輩為天清閣弟子，但都不是我乾字系的，我也不是你們的什么正牌長輩。以后見了我，不必行此大禮。”
    紫衣公子如聞大赦，灰溜溜站起來，和一眾少年公子牽著馬，站于路旁，讓薛謝二人先過。
    謝朗微笑道：“蘅姐，我們走吧。”
    薛蘅眉頭微皺了一下，策馬前行。謝朗偷偷向少年們揮了揮手，在眾人的擠眉弄眼中得意跟上。
    二人身后，笑鬧喧嚷聲響成一片。衛(wèi)尚思過來向姚奐笑瞇瞇道：“小姚，原來你還比我低兩輩啊，快，叫聲師叔祖來聽聽！”
    “我當不了師叔祖，當回小姚的師叔也不錯！”蔡繹來了精神。
    姚奐氣得直跳腳，揪住他的耳朵道：“那我表姨嫁給你表叔公，這筆帳如何算？”
    “好了好了，開玩笑的。”蔡繹連忙求饒。
    姚奐認了真，怒道：“以后他媽的誰和我算天清閣的輩份，我就和誰急！”
    “算了算了，以后都別再開這樣的玩笑。說起來，我們都不是什么天清閣的弟子，也不用這么計較什么輩份。你們看，小謝不也稱閣主一聲‘蘅姐’嗎？本就差不多的年紀。”
    “嘿嘿，不過，這小謝也忒殷勤了點，不知道的還以為是他的新相……”這人話音未落，馬上被眾人的“噓”聲打斷。
    衛(wèi)尚思看著薛謝二人的背影，笑得賊兮兮，道：“你們不知道內(nèi)情，那是小謝和薛閣主這幾個月‘生死與共’的情誼。否則，依傳說中薛閣主的性子，小謝這么叫她，她不得扒了他的皮？”
    “什么幾個月‘生死與共’？快說一說。”
    謝朗秘密去取《寰宇志》，極少有人知道，外間只知他奉圣命去南邊巡視軍情。此時，聽衛(wèi)尚思這么一說，一眾少年好奇心大起，拉著他要一聽究竟。
    因為順著風，薛蘅將這些話隱隱約約地收入耳中，不由秀眉微蹙。
    謝朗卻沒怎么留意，兀自指著道邊的風景，一一介紹，正說得起勁時，薛蘅忽然勒住了馬，肅容道：“師侄。”
    謝朗嚇了一跳，忙道：“蘅姐，怎么了？”
    “明遠……”薛蘅見他這樣子，將面色緩和了些，道：“咱們現(xiàn)在已經(jīng)回到京城了，以后，你還是叫回我?guī)熓灏伞！?br/>     謝朗呆了半晌，悶悶道：“不行，我叫不出。”
    “我本就是你師叔，有什么不行？”薛蘅急道。
    “不行就不行。”謝朗硬梆梆道。
    薛蘅本待發(fā)怒，見他滿面倔強的神情，心中某處，莫名地軟了一下，默然片刻，和聲道：“你若真的不愿意，沒別人的時候，還是可以叫我‘蘅姐’。但有別人在的時候，還是按回輩份叫吧。”
    謝朗這才高興起來，四顧一番，笑道：“現(xiàn)在沒別人吧？”
    薛蘅哭笑不得，他已連聲叫道：“蘅姐！蘅姐！”一邊叫，一邊大笑著策馬跑開。
    北塔在京城偏西北角，塔高七層，建在湖邊的小山上。若登塔遠望，京城風光盡收眼中。而湖心亦有小島，綠樹蔭蔭，每日均引來成千上萬只鶴鳥來島上憩息，故北塔山歷來游人如織、商販云集。
    薛蘅與謝朗將馬拴在山下的石柱上，拾級而上。謝朗心中說不出的愉悅歡喜，更覺一身似是有使不完的勁，總是連踏數(shù)級，躍上去后再轉(zhuǎn)過身，笑著看薛蘅慢悠悠走上來。
    這日天空似晴非晴，從樹蔭里透進些陽光，碎碎斑斑，閃在青石臺階，也閃在謝朗的笑容上。
    薛蘅抬頭間看見這笑容，忽想起他雙臂受傷那日，倒在青松下，陽光也是這樣照在他臉上。她停住腳步，輕聲道：“明遠。”
    謝朗一步躍下數(shù)級石階，跳到她身邊，笑道：“蘅姐，口渴不？”
    薛蘅微微搖頭，凝目注視著他。謝朗漸被她的眼光看得有些不自在，笑道：“蘅姐…”
    “明遠，對不起。”
    謝朗微愣，竟莫名地臉一紅，吶吶道：“什么對不起？”
    薛蘅望著他，誠懇道：“此次護書進京，我沒有事先對你說明以身為餌之計，害你遭遇重重磨難，還累得你雙臂受傷，我…”
    她說話時神態(tài)認真，謝朗看得呆了，口中只會下意識地一個勁念道：“沒關(guān)系，真沒關(guān)系，沒關(guān)系…”
    話到此，二人都不知該如何說下去，謝朗尷尬一陣，忽然笑道：“如此算來，我還要多謝蘅姐。”
    “謝我做什么？”
    謝朗一樣樣算道：“多虧有蘅姐的妙計，我首先完成了陛下交給我的任務，其次居然和蘅姐聯(lián)手殺掉了羽青這個平生勁敵，再者見識到了穆燕山手下大將的實力。第四…”
    “第四是什么？”
    “第四是結(jié)識了張兄那樣的英雄豪杰。”謝朗違心說道。
    “還有沒有？”薛蘅微笑問道。
    謝朗裝作想了許久，才一本正經(jīng)地繃著臉道：“最后，咱們還滿足了南梁國使臣大人的夙愿，好好地請他吃了一頓向往已久的拳頭！”
    薛蘅側(cè)過頭去，雙肩微動。
    謝朗哈哈大笑，又躍到她面前，展開雙臂，道：“蘅姐你看，我的手已完好如初，還換來這么多好處，當然得感謝你。”
    薛蘅止住笑，認真道：“可你畢竟是傷了骨頭，萬一要是…”
    謝朗忙道：“真沒事，不信你看！”他環(huán)顧四周，縱到路邊一名賣桃子的農(nóng)夫身邊，拿過農(nóng)夫用來挑擔的扁擔，再跳回石階上，將扁擔舞得勁風四朔。
    薛蘅被逼得退下兩級石階，蹙眉道：“好了好了！”
    謝朗兀自舞著扁擔，舞到興起處，一聲勁喝，扁擔脫手而出，直射樹梢，將樹葉震得簌簌而落。他再騰身而起，接住扁擔，威風凜凜地落回石階上，雙目炯炯，望向薛蘅。
    卻聽旁邊有人低聲罵道：“原來是個瘋子！”
    謝朗轉(zhuǎn)頭，這才發(fā)現(xiàn)路旁邊的行人和商販們正都對著自己指指點點，有人搖頭道：“這年頭，不但鳥瘋了，人也瘋了！”
    他俊臉騰地一紅，尷尬萬分地將扁擔還給那賣桃的農(nóng)夫，和薛蘅落荒而逃。
    兩人一頓勁跑，跑上數(shù)百級臺階，待人群漸漸稀少，才停下腳步。謝朗已笑得直喘氣，薛蘅也是忍俊不禁。
    正笑時，有人從山上下來，罵道：“哪里來的大鳥，真是發(fā)瘋了！”
    另一人道：“得想辦法讓銳武營的大爺們來把這兩只鳥射殺了才行，這樣下去，北塔山的白鶴會被嚇得一只都不見。”
    薛蘅心中一動，攔住一名中年大嬸問道：“請問大嬸，你們所說的兩只大鳥發(fā)瘋，不知是怎么一回事？”
    那大嬸拍手頓足，道：“也不知哪里來的兩只瘋鳥，這幾天每天來追趕湖心島上的白鶴。它們追了也不為吃，就嚇著玩。嚇得那些白鶴跑了很多，不敢再飛回來。”
    路邊一小販叫苦道：“是啊，這兩只瘋鳥，簡直是黑白雙煞，若將白鶴都嚇跑了，這北塔沒游客來，我的生意還怎么做啊！”
    又有一人猶豫著道：“我怎么瞧著那只長得象大雕的白鳥，那么象謝將軍麾下那個威勇白郎將啊？”
    那大嬸啐了一口，“謝將軍那只雕保家衛(wèi)國，豈會是這只瘋子鳥，天天嚇鶴鳥玩！再說，謝將軍啥時又養(yǎng)了只黑鳥？”
    薛蘅與謝朗相顧愕然。薛蘅就要仰頭呼哨，謝朗一把將她拉住，輕聲道：“咱們先躲起來看看，捉賊也要捉個現(xiàn)形才好。”
    薛蘅瞪了他一眼，卻還是隨著他奔入塔內(nèi)。兩人湊到正對著湖心小島的塔洞前，謝朗悄聲說，“難道真是它們？可小柱子每晚喂的肉都吃完了啊，它們又來追鳥做什么？”
    薛蘅也不敢確定，道：“若真是，肯定是大白的主意。”
    謝朗叫屈道：“蘅姐，我看八成是小黑那小子的壞主意。”
    薛蘅面帶薄怒，“我家小黑是姑娘，怎么可能做這種無聊的事情！”
    謝朗忽噓了聲，薛蘅止住話語。二人同時擠到塔洞前，只見空中一道白影如閃電般俯沖下來，只一晃眼便沖到了湖心小島上。
    唳聲震天，白羽齊飛，成群的白鶴被這只從天而降的大白雕嚇得紛紛拍翅逃離。
    薛蘅嘀咕了句，“果然是大白這小子！”
    謝朗嘿嘿笑著摸了摸頭，忽見小黑不知從哪處閃了出來。它攔在一群正倉惶逃離的白鶴面前，“哇哇”大叫兩聲，嚇得那群白鶴再度驚恐鳴唳，四散竄逃，更有一只似是被嚇破了膽，跌回岸邊，哀哀戚鳴。
    小黑得意地“哇哇”大叫，以極優(yōu)美的姿態(tài)飛到大白身邊。大白用喙嘴討好地為它梳理羽毛，小黑則用頭蹭了蹭大白，再仰頭叫了一聲，狀極愜意。
    薛蘅看得呆了，忽聽到身邊有古怪的聲音，側(cè)頭一看，謝朗正攀著塔洞笑得東倒西歪，他笑得喘不過氣來，只能從喉中發(fā)出“嗬嗬嗬”的聲音。
    謝朗笑得眼淚都出來了才終于能說出話，指著薛蘅斷斷續(xù)續(xù)道：“蘅姐，你家小黑、真不賴，哈哈，居然還會、會圍堵包抄的戰(zhàn)術(shù)！”
    這日是四月十五，謝朗惦著帶薛蘅去吃青云寺有名的齋點，早早地便起來。
    天尚未發(fā)白，小武子和小柱子還在外間睡得鼾聲震天，他也不想讓他們隨行，便躡手躡腳打開門，溜到廊下。
    廊下鐵架子上，大白聽到開門聲，猛然拍翅。謝朗忙噓了聲，大白慢慢平靜，但仍瞪著黑溜溜的眼珠，看住謝朗。
    謝朗撫了撫它的頭頂，低聲道：“你再忍兩天，小黑還在關(guān)禁閉，總得等它的禁閉滿了，才能放你出去。”
    又低笑道：“你們既然聯(lián)手干壞事，總得有難同當才是。”
    小黑看著謝朗進秋梧院，蔫蔫地叫了一聲，又去啄腳上的細鐵鏈子。薛蘅正在院中練劍，謝朗喚了聲，“蘅姐！”
    薛蘅仍在翻騰挪轉(zhuǎn)，劍氣沛然，并不理他。謝朗等了很久，眼見東方發(fā)白，急得再叫了聲，“蘅姐！”
    薛蘅把一路劍式再練了數(shù)遍才收招，謝朗笑道：“蘅姐，走吧，再不去就吃不上青云寺的齋點了。”
    薛蘅抹了把頭上的汗珠，還劍入鞘，道：“我還要練氣。”
    謝朗忙道：“今天就別練了吧。青云寺的齋點辰時初開始發(fā)放，因為太過出名，排隊等的人很多，去得晚咱們就吃不上了。”
    薛蘅在樹下盤膝坐定，閉上眼睛，淡淡道：“吃不上就吃不上，有什么要緊的。”
    謝朗恨不得將她拖起來，卻只敢蹲在她身旁，勸道：“蘅姐，一天不練功有什么要緊的，青云寺的齋點可一個月只放一次！”
    薛蘅睜開雙眼，盯著他看了一眼，道：“今日要吃齋點，明日要去會客，若天天這樣給自己找借口，又怎能練成本領(lǐng)？”
    見謝朗還欲反駁，她認真喚道：“明遠。”
    “啊。”謝朗一聽她這樣喚自己便莫名地說不出話，只會愣愣應著。
    “你要記住，憑一時的興趣是不能長久的，要想真的練成本領(lǐng)，除興趣之外，還要加上十分的努力。特別是你，在戰(zhàn)場上面對的是真刀真槍，豈能憑著興趣、一味貪圖好玩？需知練武一事，不進則退。你的對手日日勤練，而你若耽于嬉玩，與他的差距便會越拉越大，真的上了戰(zhàn)場，動輒便是性命之憂。”薛蘅這一大段話講下來，竟象考慮了很久似的，毫無停頓之處。
    謝朗心中嘀咕得翻了天，可看著她誠懇關(guān)切的神態(tài)，忽覺心頭一熱，再有千萬句話也說不出口，只得百無聊賴地坐在小黑旁邊，看著薛蘅練氣。
    小黑側(cè)頭看著他，喉中“咕嚕咕嚕”，似在嘲笑，又似是同情。
    一人一鳥，大眼瞪小眼，好不容易等到薛蘅還氣入谷，謝朗喜得跳了起來，“蘅姐，能走了吧？”
    薛蘅點點頭，正要說話，卻聽薛忱房中傳來一陣窸窸窣窣的聲音，似還有什么東西傾倒在地。
    薛蘅面色微變，推開房門，見薛忱正披了外衫，從床上支起身子，努力往輪椅上移。她急忙奔了過去，俯身抱上他的雙肋，口中道：“小坎他們呢？臭小子！”
    薛忱借她這一抱之力，在輪椅上坐定，微笑道：“昨天那藥丸，要用卯時的露水來配，他們?nèi)@子里收露水了。”
    薛蘅蹲下來，細心地替他系著衣帶，低聲道：“二哥，他們不在，你就應當喚我才對。”
    薛忱低頭把薛蘅散在自己膝上的黑發(fā)掠到她耳后，輕聲道：“知道了。”他見謝朗站在門口愣愣地看著，忙道：“你們不是要去吃齋點嗎？趕緊去吧。”
    薛蘅不以為然地道：“你這里沒人侍候，我怎么還能去吃齋點？”
    謝朗面色微變，忽然大叫數(shù)聲，“管家！管家！管家！！！”
    他這數(shù)聲叫喚震得薛蘅薛忱齊齊抬頭，也震破了謝府清晨的寧靜。管家嚇得衣衫都沒系好便趕了過來，連聲道：“少爺，有何吩咐？”
    謝朗側(cè)頭看著正為薛忱擰來熱巾擦臉的薛蘅，大聲道：“從今天起，給二師叔配四個小子，穿衣洗臉，諸事用心侍候！”他頓了頓，忍不住冷笑一聲，道：“免得人家說我們謝府沒有規(guī)矩，不會招待貴客！”
    薛蘅覺他這話說得太過莫名其妙，抬頭怒道：“誰這么說了？！”
    謝朗哼了一聲，道：“有些人嘴里沒說，可心里不一定沒說。”
    薛蘅氣得將熱巾甩在盆里，薛忱忙拉了拉她的衣袖。她沖薛忱微微一笑，又重新擰了熱巾，彎下腰替他輕柔地擦臉。
    管家對薛謝二人三年前的舊仇宿怨知道得頗清楚，眼見謝朗的臉色青得似暴風雨前的天空，急忙將他往門外哄，“少爺，您不是說今天要去青云寺吃齋嗎？再不去就來不及了。”
    謝朗見薛蘅正目光溫柔地望著薛忱，大叫一聲，“不去了！有什么好吃的？！回去睡覺！”甩門而去。
    他回到自己屋中，見小柱子和小武子還在橫七豎八地躺著，氣得一腳踢了過去，罵道：“還不起來練功！只會睡懶覺！”
    二人嚇得爬起來，謝朗已進了里間。他握起□□，沖到院中，銀光閃爍，待一路槍法練完，院中碎葉滿地，他才泄了些氣，至于氣的是什么，他自己也不明所以。
    小柱子和小武子在廊下探頭探腦，見謝朗拄著□□愣愣發(fā)呆的樣子，小柱子輕聲道：“少爺怎么了？”
    “不知道。”小武子低聲道：“今天咱們小心些，看來不對勁。”