劇情梗概

第一幕，第1場：美國南卡羅來納州港口城市查爾斯頓鯰魚街的黑人大雜院。黃昏時分，漁夫杰克（男中音）的妻子克拉拉（女高音）在為孩子唱催眠曲“夏日時光”（Sum-mertime），男人們在擲骰子賭博。羅賓斯（男高音）也去參加，妻子塞蕾娜（女高音）求他不要去賭錢。彼得來叫賣他的貨物，腿部有殘疾的乞丐波吉坐著他的山羊拉車進來。他愛著貝絲（女高音），但貝絲拒絕了他。貝絲是克勞恩（男中音）的女人，他們也加入賭博。克勞恩喝醉了酒，與羅賓斯發生爭吵，用搬運工鉤棉花的鉤子殺死了羅賓斯。死者的妻子塞蕾娜悲痛地撲在尸體上，貝絲讓克勞恩趕快逃走。警察來了，萊夫（男高音）勸貝絲和他一起去紐約，貝絲不同意，躲到波吉的房間里。第2場：塞蕾娜的房間。死者的尸體放在床上，胸部擱著一個大茶盤，在茶盤里放錢作為喪葬費，波吉和貝絲也丟了一些錢。刑警來查問兇手，把彼得作為目擊證人帶走，并要求明天一定要埋葬羅賓斯，否則將送去供醫學院作解剖用。黑人喪葬承辦者進來，同意以僅有的一點錢將死者埋掉。

第二幕，第1場：一個月后，早上，鯰魚街大雜院。漁夫們在修理漁具，波吉在房內向貝絲唱著名的歌曲“我一無所有”（I got poenty o'nuttin）。萊夫進來叫賣毒品，茶點店老板娘瑪麗亞（女低音）則提供如何服用。黑人律師弗拉采爾（男中音）近來賣給貝絲一張與克勞恩離婚的證書，這樣貝絲就可以與波吉結婚了。白人律師阿西達爾先生進來告訴波吉，彼得就要從監獄里出來，并譴責弗拉采爾賣假離婚書。萊夫賣毒品給貝絲，被波吉抓住，把他趕走。波吉與貝絲唱“貝絲，而今你是我的女人”（Bess,you is my women now）。這一天是秘密聯誼會野餐的日子，樂隊帶領前去野餐的黑人們出發，瑪麗亞慫恿貝絲也去，貝絲猶豫一下就答應了。第2場：同日黃昏，在基提瓦島上的野餐會。與宗教的約束相對抗，黑人們縱情跳著舞蹈，萊夫唱幽默的歌曲“未必是那樣”（It ain't necessarily）。他們的歌舞被塞蕾娜的到來打斷，她說我們都是罪人，讓大家上船歸去。最后離去的貝絲聽到克勞恩的聲音，他從樹林中出來，制服了反抗的貝絲，強迫她留在島上。第3場：一周后。杰克向妻子克拉拉說再見，與漁夫們一起出海捕魚。被警察帶走的彼得已經回來，貝絲從島上回來后就病倒了，波吉、塞蕾娜祈求主讓她康復。幾個沿街叫賣的小販進來推銷他們的商品。貝絲的病情稍有好轉，向波吉說，克勞恩要求她回到身邊，但她拒絕了，并承認自己愛波吉，希望得到波吉的保護。波吉保證會保護她，和他在一起是安全的。一陣猛烈的鐘聲宣告暴風雨即將來臨，克拉拉想到杰克還在海上，站起來傾聽，然后放聲尖叫，昏倒在地。風暴襲擊鯰魚街。第4場：次日黎明。黑人們聚集在塞蕾娜的房間，戶外風暴施虐，他們歌唱和祈禱。這時，房門突然打開，克勞恩闖入，打算強行拉走貝絲，并嘲弄波吉，黑人們又開始唱歌。風暴愈來愈猛烈，從窗戶可看到杰克的小船遇難了。克拉拉把嬰兒交給貝絲照料，沖進暴風雨中去找丈夫。

第三幕，第1場：次日晚上，大雜院某一房間。黑人們唱著哀悼靈歌，為在海上死難的人祈禱。現在院子里寂靜無聲，從波吉的房間里傳來貝絲向嬰兒唱的“夏日時光”。克勞恩偷偷進入，朝波吉的房間走去，波吉抓住他，兩人斗毆，波吉用強有力的手將克勞恩扼死后大叫：“貝絲，現在我是你唯一的男人”。第2場：刑警和驗尸官進來，審問大雜院的每一個居民。驗尸官要波吉一起去檢驗尸體，想到要面對被自己殺死的人，波吉充滿了迷信的恐懼，他拒絕了，被刑警帶走。萊夫靠近悲傷哭泣的貝絲，拿給她一包毒品，再次說服她跟自己走，貝絲拒絕。萊夫陰險地把毒品留在臺階上，貝絲再也抵擋不住引誘，把毒品拿進房間。第3場：波吉因拒絕面對克勞恩，以藐視法庭罪被拘留，一周后興高采烈地回到大雜院，給每個人都帶了禮物。大家窘迫地圍著他，而他全神貫注帶給貝絲和嬰兒的禮物，唱著“啊，我的貝絲在哪里”（Oh, Bess, oh where's my Bess）。他注意到塞蕾娜抱的正是克拉拉交給貝絲的嬰兒，懇求他們告訴他發生了什么事。得知貝絲隨萊夫去了紐約，不顧人們勸阻，決心去紐約找回貝絲。他坐上自己的山羊車，唱著黑人靈歌“啊，主，我要踏上征途”（Oh, Lawd, I'm on my way），在合唱聲中，離開鯰魚街。

評介

埃拉·格什溫曾經這樣評價喬治·格什溫的想象力：“他只需稍加思考便能讓自己成為音樂獨創力的蓄水池”，而這正是該劇的真正動力所在。作品將多樣化的曲調融合在一起，尤其是一些獨立的唱段更加引人注目，威爾弗里德·梅勒斯稱贊它們的旋律“比任何其他20世紀的歌劇都更深入人心”，這些唱段包括第一幕中克拉拉的催眠曲“夏日時光”、塞蕾娜的悼歌、第二幕波吉的“我一無所有”，第二幕第1場中的愛情二重唱《貝絲，而今你是我的女人》。在這些段落中，人物的性格塑造對歌曲的創作起到了主導作用，以至于并不需要太多歌劇中戲劇性的舞臺場景去表現人物沖突。

格什溫通過漁民的唱段，把劇中這個大雜院中各個成員的特性刻畫了出來，他們在舞臺上頻繁的出現，鯰魚街的村民各自唱著表情豐富的自畫像式唱段，并將音樂表現得自然流暢。格什溫除了借鑒圣歌以外，還自創了從得意洋洋、善意的安慰到極度悲涼甚至是神圣的朝圣者吟唱等各式表情的音樂。而在世俗音樂部分，鯰魚街放蕩不羈的生活方式在開場的場景中便清晰展現，在島上野炊時，在無詞的歌唱與手鼓節奏伴奏下的粗野段落更加印證了這一點。

最后，格什溫旋律創作上的巨大能量不僅體現在詠嘆調與合唱部分，還在宣敘調有精彩展示。其中，貝絲懇求克勞恩讓自己能重回波吉的身旁一段最具情感沖擊，此時貝絲的形象也更加立體豐滿。在面對正直的波吉與令人生畏的克勞恩而難以抉擇時，貝絲留下了淚水，而敘述她從理智的辯解到瀕臨絕望的過程，音樂只用了8小節。格什溫還通常喜用復雜的音樂加劇戲劇發展進程，例如發生在克勞恩同羅賓斯激烈斗爭時的場面。