劇情梗概

約1710年，里士滿附近。

第一幕，第1場：哈莉特·杜爾哈姆小姐的閨房。英國女王安妮的女侍從官哈莉特（女高音）厭倦了宮廷生活，渴望真正的愛情。她的侍女南茜（次女高音）無法讓她擺脫煩惱；更糟糕的是，她那有紈绔子弟習氣的表兄特里斯坦爵士（男低音）不斷追求她，想要贏得她的好感。聽到鄉下姑娘們唱著歌去里士滿集市趕集，她決定與南茜和特里斯坦都穿上農民的服裝，混在他們中間去參加農民們一年一度的集市，到那里尋找歡樂。為了安全，他們都用假名：哈莉特小姐叫“瑪爾塔”，南茜叫“朱麗婭”，特里斯塔爵士名為“鮑勃”。第2場：里士滿集市前的廣場。青年農民普魯姆克特（男低音）帶著家庭收養的弟弟里昂納爾（男高音）到集市來為農莊雇兩個幫傭姑娘。他們追憶往事：里昂納爾還是孩童時，父親被放逐，把他托付給普魯姆克特的雙親，并給他一枚戒指，告訴他一旦遇到危險，可將戒指拿給女王看。行政司法長官（男低音）正式開啟集市，宣布皇家法令：任何女傭一旦被雇傭，必須為主人服務一年。這樣一來，兩個年輕農民就很難找到合適的人。哈莉特和南茜來到集市，跟在后面的“鮑勃”不斷催促她們立即回家。他們的“分歧”引起人們的注意。為了擺脫特里斯坦，哈莉特小姐謊稱是“鮑勃”強迫她去當女仆。一群未找到雇主的鄉下姑娘立即圍到“鮑勃”身旁；普魯姆克特兄弟決定雇用哈莉特和南茜。她們覺得已玩得盡興，打算叫特里斯坦一起回家。行政司法長官堅持她們必須為雇主工作一年，兩位小姐只得跟隨普魯姆克特兄弟去農場。

第二幕：普魯姆克特的農舍。兩個青年農民發現哈莉特和南茜對家務和農活一竅不通，在教她們如何紡織麻布時，南茜趁機逃走，普魯姆克特追出去，室內剩下里昂納爾和“瑪爾塔”。里昂納爾向他表白愛意，愿意娶她為妻，要她唱一支民歌：“夏日最后一支玫瑰”。哈莉特覺得很有趣，謝絕了他的求婚，但答應唱歌。夜里，普魯姆克特和里昂納爾去休息，把她們的門鎖上。寂靜中，聽到敲窗聲，特里斯坦來了，幫助她們越窗逃走。

第三幕：里士滿附近的森林。普魯姆克特和一群青年農民看到安妮女王在這里打獵，穿著皇家狩獵服裝的女獵手們簇擁著南茜經過。普魯姆克特認出了她，要強行把她帶回農場，南茜迅速逃走。里昂納爾為他所愛的“瑪爾塔”離去悲傷不已，唱詠嘆調“Ach, so fromm”。陷于沉思中的他，沒有注意到哈莉特與特里斯坦勛爵來到。特里斯坦又在糾纏她，希望得到她的愛。哈莉特要他走開，實際上她心中懷念里昂納爾。這時，里昂納爾看到他所愛的“瑪爾塔”，哈莉特知道自己的玩笑行為會在宮廷引起麻煩，只得裝作從未見過他。里昂納爾十分生氣，不明白為什么她要假裝女仆到自己家中去做工。哈莉特叫來特里斯坦和皇家狩獵隊伍，宣稱此人精神不正常。里昂納爾被帶走之前，把父親留下的戒指交給普魯姆克特，囑咐他呈給安妮女王。此幕以五重唱和合唱“Mag der Him-mel euch vergeben”結束。

第四幕，第1場：普魯姆克特的農舍。安妮女王看到戒指，知道里昂納爾是被不公正地放逐的德比伯爵后裔。哈莉特來到農舍，請求他原諒，向他伸出手來，愿意嫁給他。里昂納爾氣憤地拒絕。普魯姆克特已經原諒南茜，哈莉特計劃贏回里昂納爾的愛。第2場：普魯姆克特的農舍前。農民們和仆人們在準備重現里士滿集市。一個農民穿上行政司法長官的衣服，哈莉特小姐和南茜重又成為“瑪爾塔”和“朱麗婭”，普魯姆克特帶著里昂納爾來到模擬集市。舞臺上重復表演第一幕真正集市上發生的事情。兩位姑娘向兩個農民伸出雙手，普魯姆克特與里昂納爾再也無法拒絕她們愛情，有情人終成眷屬。

評介

《瑪爾塔》中的合唱、重唱以及詠嘆調之間沒有對白，主角們似乎在由優美旋律和柔和管弦樂編織而成的救生艇上，隨著故事情節漂浮。歌劇最著名的兩支曲調“夏日最后一支玫瑰”（弗洛托取材自愛爾蘭傳統歌曲）和熱情洋溢的男高音詠嘆調“Ach so fromm”，為天才歌唱家們提供了一個展示的機會。第二幕中的弦樂四重奏展示了弗洛托音樂優雅的風格，音樂充滿情感——哈莉特和里昂納爾的二重唱也許是最具效果的段落。

這部作品總的來說是成功的，但是歌劇的主要問題在于語言：《瑪爾塔》的旋律傾向于意大利風格，因此更適合以意大利譯文演唱。作品首演后十年內，歌劇都以意大利文版本上演，主要角色也大多從受過美聲訓練的意大利歌唱家中挑選。純化論者自然駁斥這種在意大利之外很少見的做法，而“Ach so fromm”依然以其意大利語版本“M'appari”得以傳唱，并有將近30個不同的錄音演釋。