寒風(fēng)呼嘯，漫天飛雪，原野裹上了銀裝。
    風(fēng)雪中一座鐵架橋橫亙?cè)邳S河之上，巋然屹立，兩根冰冷的鐵軌橫穿大橋，溝通著南北兩岸。
    這里是桃花峪，那座鐵路橋就叫桃花峪大橋，又稱(chēng)黃河鐵橋，是京漢鐵路線上最重要的橋梁，橋的北岸是河南懷慶府，橋的南岸就是河南開(kāi)封府，與京漢線上其它的橋梁一樣，這座鐵路橋也是由比利時(shí)公司承建，建成之后也由比利時(shí)人管理維護(hù)。
    橋的南岸引橋下有一排洋灰修砌的平房，大橋經(jīng)理處就設(shè)在這里，比利時(shí)方面雇傭的工人和保安也住在這里，負(fù)責(zé)維護(hù)大橋的安全，并保障鐵路的通暢。
    這場(chǎng)暴風(fēng)雪已持續(xù)了整整一夜，地上的積雪已有數(shù)寸厚，氣溫隨著積雪的增厚而迅速降低，即使將那值房里的洋鐵皮爐燒得通紅，那屋外的寒氣卻依然從門(mén)縫里侵襲進(jìn)屋，讓人止不住的哆嗦。
    一間值房里，工友們聚在爐邊，一邊烤火，一邊談?wù)撝髂甑氖粘桑鹧┱棕S年，旱了差不多小半年，好不容易來(lái)一場(chǎng)暴雪，開(kāi)春后這土地的墑情至少不會(huì)讓人絕望，不過(guò)人們也祈禱這場(chǎng)暴雪適可而止，不要把瑞雪變成雪災(zāi)。
    正當(dāng)工友們憧憬著明年的好收成時(shí)，那值房門(mén)突然被人推開(kāi)，冷風(fēng)夾雜著雪片灌進(jìn)屋里，讓所有人都下意識(shí)的縮了一下脖子，沒(méi)等他們扭過(guò)頭張望，已聽(tīng)見(jiàn)一聲刺耳的叫喊。
    “你們這幫懶鬼！火車(chē)快上橋了，都滾出去打信號(hào)！”
    發(fā)出叫喊的是一個(gè)金發(fā)碧眼的洋人，名叫麥利那多，意大利人，是當(dāng)年主持修建這座鐵路橋的比利時(shí)工程師的助手，橋修好后他就留了下來(lái)，作為比利時(shí)公司雇傭的經(jīng)理管理這座大橋。
    麥利那多責(zé)任心很強(qiáng)，但為人高傲，從來(lái)不茍言笑，在中國(guó)已呆了幾年，也學(xué)會(huì)了不少蹩腳的中國(guó)話。
    不等麥利那多舉起手杖擊打，屋里的所有人已奪路而逃，提著信號(hào)燈到橋上打信號(hào)去了。
    “這幫懶鬼！從來(lái)不知道什么叫‘敬業(yè)’。也從來(lái)沒(méi)有什么上進(jìn)心。”麥利那多揮舞著手杖。沖著身邊那名“二鬼子”翻譯發(fā)了幾句牢騷。
    “麥先生說(shuō)得是。這些人本就是農(nóng)夫。在他們看來(lái)。用積攢下來(lái)地工錢(qián)去買(mǎi)幾頃旱地。做個(gè)地主。也遠(yuǎn)比當(dāng)學(xué)徒工有出息。”翻譯隨聲附和。
    “沒(méi)有技術(shù)。這個(gè)國(guó)家就不會(huì)富強(qiáng)！”麥利那多瞪了翻譯一眼。就好象是對(duì)方導(dǎo)致了這個(gè)國(guó)家地貧窮落后一樣。
    翻譯立刻閉上了嘴。看在那優(yōu)厚地待遇上。沒(méi)有必要和這個(gè)洋鬼子一般見(jiàn)識(shí)。何況麥利那多也沒(méi)說(shuō)錯(cuò)。這個(gè)國(guó)家確實(shí)技術(shù)落后。
    “愚昧地東方人！從來(lái)都是輕視技術(shù)地。對(duì)于你們來(lái)說(shuō)。學(xué)習(xí)技術(shù)不如去學(xué)習(xí)做官！如果你們能夠把做官地?zé)崆榉殖鲆话雭?lái)放在技術(shù)上地話。現(xiàn)在我們就不必冒著風(fēng)雪到橋上去打信號(hào)了！”麥利那多憤怒地?fù)]舞了一下手杖。然后扭頭走出值房。翻譯急忙跟了上去。兩人一起走上引橋。側(cè)耳傾聽(tīng)那遠(yuǎn)方地汽笛聲。
    汽笛聲響了幾次。然后就聽(tīng)見(jiàn)那“鏘嘁鏘嘁”地蒸汽機(jī)轟鳴。風(fēng)雪中一個(gè)巨大地黑影在信號(hào)燈地指揮下開(kāi)始減速。隨即從北岸上了橋。緩慢地通過(guò)橋身。向南岸駛了過(guò)來(lái)。在麥利那多和翻譯地目送下。從南岸引橋下了橋。向東南方向駛?cè)ァ?br/>     “兩個(gè)火車(chē)頭。”麥利那多有些驚訝，剛才過(guò)去的那列火車(chē)有兩臺(tái)火車(chē)頭，一臺(tái)在前拉，一臺(tái)在后推，顯然是為了增加牽引力，因?yàn)檐?chē)廂很多，一臺(tái)火車(chē)頭是拉不動(dòng)的。
    沒(méi)辦法，由于缺少現(xiàn)代化的調(diào)度手段和設(shè)備，現(xiàn)在的京漢鐵路運(yùn)力有限，為了提高運(yùn)輸效率，只能采取多掛車(chē)廂的辦法，而這種方法通常只限于軍事用途。比利時(shí)人雖然掌握著這條鐵路，但他們的心思主要放在榨取利潤(rùn)上，在公司的管理層看來(lái)，將歐洲的先進(jìn)鐵路技術(shù)用在這個(gè)國(guó)家似乎有些浪費(fèi)，畢竟，引進(jìn)技術(shù)是需要經(jīng)費(fèi)的。
    “帝國(guó)南方的局勢(shì)一定很緊張，加上昨天的那幾列火車(chē)，已經(jīng)有九列軍列通過(guò)大橋了。”麥利那多想起了昨天收到的電報(bào)，不過(guò)他的主要任務(wù)是管理大橋，而不是火車(chē)調(diào)度，因此詳細(xì)的運(yùn)輸情況他并不清楚，只知道這兩天有許多軍列向武漢方向開(kāi)行。
    “革命？革命能拯救這個(gè)國(guó)家么？這個(gè)國(guó)家需要的不是革命者，而是技工！革命只能帶來(lái)破壞，只有技術(shù)才能帶來(lái)建設(shè)。”
    帶著這個(gè)念頭，麥利那多走回了經(jīng)理室，從抽屜里拿出一塊硬邦邦的法式面包，正打算放在火爐上熱一熱，但沒(méi)等他提起鐵壺，經(jīng)理室的門(mén)卻被翻譯推開(kāi)。
    那翻譯一臉驚惶的說(shuō)道：“麥先生，快去看看！公司的護(hù)衛(wèi)隊(duì)被軍隊(duì)繳械了！”
    “什么？”麥利那多有些驚訝，鐵橋護(hù)衛(wèi)隊(duì)雖然雇傭的是中國(guó)人，但領(lǐng)隊(duì)卻是一個(gè)法國(guó)外籍兵團(tuán)的退伍兵，真正的“洋鬼子”，這個(gè)身份足以嚇唬住所有的中國(guó)官吏。
    翻譯說(shuō)道：“剛才過(guò)去的那列火車(chē)沒(méi)走多遠(yuǎn)就停下了，從上面下來(lái)一支官軍，順著鐵路走了回來(lái)，遇到護(hù)衛(wèi)隊(duì)，二話不說(shuō)就繳了械，連領(lǐng)隊(duì)的槍也被繳了。”
    “他們想干什么？收回京漢路的談判不是已經(jīng)暫時(shí)終止了么？”麥利那多將面包放回抽屜，順手抄起一支小巧的法國(guó)手槍裝進(jìn)大衣口袋。
    “他們說(shuō)奉命接管大橋，領(lǐng)頭的官不小，是個(gè)總兵。”
    “總兵？他懂得怎樣管理一座鐵路橋么？他知道怎么向火車(chē)打信號(hào)燈么？京漢路上的每一顆螺絲釘都是比利時(shí)公司的財(cái)產(chǎn)！任何人都無(wú)權(quán)接管！”麥利那多憤怒的提起手杖，拿起禮帽，氣勢(shì)洶洶走出辦公室，領(lǐng)著翻譯向鐵路南邊走去。
    沒(méi)走多遠(yuǎn)就迎面碰見(jiàn)幾個(gè)兵，青布包頭紅號(hào)褂，正扛著槍往引橋上奔，麥利那多手杖一橫，攔住那幾個(gè)兵，喊道：“你們是什么人？我要見(jiàn)你們的長(zhǎng)官！”
    那幾個(gè)兵理也沒(méi)理，罵罵咧咧的推開(kāi)手杖，自顧自的扛著槍跑向大橋，其中一人甚至還順勢(shì)推了麥利那多一個(gè)踉蹌。
    “混蛋！你們這群土匪！”麥利那多咆哮著想攆過(guò)去，但被翻譯一把拉住。
    翻譯小聲說(shuō)道：“麥先生，他們是武衛(wèi)左軍，不比新軍，不講理的。”
    “武衛(wèi)左軍？”麥利那多雖然在華多年，但還無(wú)法區(qū)分清軍那五花八門(mén)的稱(chēng)呼。
    “就是以前的毅軍，馬玉昆、姜桂題的隊(duì)伍，庚子年的時(shí)候和聯(lián)軍打仗的官軍里就有他們。”翻譯戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的解釋道。
    麥利那多識(shí)趣的閉上了嘴，1900年的時(shí)候他正在中國(guó)勘探鐵路，有幸趕上了那場(chǎng)混亂，義和拳留給他的印象太深刻了，從那之后，他對(duì)這個(gè)東方古國(guó)的看法就完全改變了，由同情變?yōu)槊镆暎拖窨创切┪撮_(kāi)化的非洲部落一樣。
    “野蠻人。”麥利那多用法語(yǔ)罵了一句，然后手杖一揮，帶著翻譯又由原路返回，繼續(xù)烤他的面包片去了。
    麥利那多不再與那幫“野蠻人”計(jì)較，可是那幫“野蠻人”的頭目卻主動(dòng)來(lái)找他了。
    那個(gè)“野蠻人頭目”名叫趙倜，河南汝陽(yáng)人，藥鋪學(xué)徒出身，十九歲投軍，在毅軍統(tǒng)領(lǐng)馬玉昆手下做過(guò)文書(shū)，先后與日本軍隊(duì)和八國(guó)聯(lián)軍打過(guò)仗，積功升至記名總兵，年初馬玉昆病故，姜桂題接統(tǒng)毅軍，又保奏趙倜做了武衛(wèi)左軍全軍翼長(zhǎng)，算是毅軍里響當(dāng)當(dāng)?shù)拇笕宋铩?br/>     趙倜前些日子還帶著部下在熱河圍剿陶什陶蒙匪，“戊申革命”爆發(fā)后，毅軍接到上諭，陸續(xù)南下進(jìn)攻熊成基部起義軍，趙倜的隊(duì)伍都是騎兵，又有剿匪任務(wù)，因此南調(diào)較晚，直到漢陽(yáng)被共和軍光復(fù)，他們才接到調(diào)令，于是急忙從熱河南下，越過(guò)長(zhǎng)城，但剛走到直隸地面又接到陸軍部命令，不去安徽了，改去湖北打趙北，于是就從保定上了火車(chē)，被裝上悶罐子運(yùn)到河南彰德，編入清軍第二軍序列，歸欽差大臣升允指揮。
    雖說(shuō)清廷南征詔書(shū)已下，但清軍是從北方各省征調(diào)而來(lái)，路途遠(yuǎn)近不一，趕到彰德集結(jié)地的時(shí)間也有前有后，再加上京漢線運(yùn)力有限，南方軍情又緊急，所以先期抵達(dá)彰德的趙倜所部沒(méi)有等待其它部隊(duì)的到來(lái)，領(lǐng)到開(kāi)拔餉后便先行上車(chē)，繼續(xù)向湖北開(kāi)進(jìn)，跟他們同乘一列火車(chē)的還有直隸、山東巡防營(yíng)的幾個(gè)營(yíng)頭，帶隊(duì)的是從北京趕到的鎮(zhèn)國(guó)公載澤，作為度支部尚書(shū)，他是趕去河南信陽(yáng)籌備第二軍總糧臺(tái)的，那里也是清軍的進(jìn)攻出發(fā)地。
    由于湖廣總督陳夔龍?jiān)谂慕o軍機(jī)處的電報(bào)里特意點(diǎn)到過(guò)革命軍摧毀橋梁、傾覆列車(chē)的作戰(zhàn)細(xì)節(jié)，所以，載澤離京前得到中樞提醒，格外留意京漢線上的橋梁安全，由于桃花峪大橋是京漢線上唯一的黃河鐵橋，清軍南下的交通孔道，關(guān)系重大，因此，當(dāng)火車(chē)通過(guò)這座鐵架橋后，載澤立即下令停車(chē)，并派趙倜率領(lǐng)所部毅軍馬隊(duì)下車(chē)守橋。
    趙倜不敢怠慢，先讓士兵下車(chē)，徒步奔向鐵橋，他本人則指揮部下將那些戰(zhàn)馬從車(chē)廂里卸下，然后攜帶一封載澤的親筆信，趕到大橋經(jīng)理處，向洋人經(jīng)理尋求諒解。
    “我向那位鎮(zhèn)國(guó)公先生提出強(qiáng)烈抗議！這座大橋?qū)儆诒壤麜r(shí)財(cái)團(tuán)所有，沒(méi)有總公司的許可，你們不能接管！”當(dāng)著翻譯和趙倜的面，意大利經(jīng)理麥利那多將載澤的那封信扔到了桌上，根本沒(méi)有看上一眼，如果不是顧忌著趙倜那一臉陰沉的話，他肯定會(huì)將那信撕得粉碎。
    趙倜斜睨著麥利那多，冷冰冰的對(duì)那翻譯說(shuō)道：“信已送到，別的事情老子也管不了。鎮(zhèn)國(guó)公剛才說(shuō)得明白，天塌下來(lái)有軍機(jī)處諸位大佬頂著，這鐵橋要是被亂黨炸了，老子就得自己提著腦袋去見(jiàn)他，所以，這橋無(wú)論洋人愿意不愿意，老子就是接管了！從現(xiàn)在起，沒(méi)有老子的手令，誰(shuí)也不許上橋！”
    說(shuō)完，趙倜頭也不回的離開(kāi)辦公室。
    麥利那多暴跳如雷，卻又無(wú)可奈何，只能跑到電報(bào)房，向京漢路總部報(bào)告。
    正當(dāng)麥利那多為鐵橋接管的事情忿忿不平的時(shí)候，在距離引橋不遠(yuǎn)的曠野中，兩個(gè)乞丐打扮的青年男子卻望著那座風(fēng)雪中的鐵路橋唉聲嘆氣。
    “那么多兵丁，咱們上不去橋的。”一個(gè)“乞丐”說(shuō)道。“可惜沒(méi)有炸藥，不然的話，把這橋炸斷，韃子就不能去湖北打咱們的人了。”
    “那橋墩里嵌著鋼筋，不在橋墩上鑿洞，什么炸藥都炸不塌。朱大牛炸的那兩座橋都是小橋，用得炸藥也多，比不了的。”另一個(gè)“乞丐”搖了搖頭。“再說(shuō)，總司令派咱們來(lái)不是炸橋的，咱們的任務(wù)是順著京漢路北上，到天津建立情報(bào)站，不然，叫咱們留著辮子做什么？”
    “可是咱們都是江西人，口音不通，這一路裝啞巴過(guò)來(lái)，連個(gè)路都問(wèn)不清，現(xiàn)在京漢路又不再往北邊發(fā)車(chē)，難道真靠?jī)蓷l腿走到天津？你說(shuō)，這總司令的眼光未免太過(guò)長(zhǎng)遠(yuǎn)了點(diǎn)吧？湖北都沒(méi)光復(fù)，居然就想到派人去北邊潛伏了。”
    “這叫未雨綢繆。好歹咱們都上過(guò)測(cè)繪學(xué)堂，你連這都不懂？”
    “算了，你是‘易知社’文化教員，又是秀才，我說(shuō)不過(guò)你。幸虧咱們還有些銀票，不然，真要一路要飯去天津了。”
    “你以為你現(xiàn)在是誰(shuí)？既然扮做叫花子，就要有個(gè)叫花子的樣子。籃子提好了，走，咱們就從橋上過(guò)去。”
    “別！小心為上，咱們還是在下游雇條小船渡過(guò)去吧。”
    “叫花子雇船？虧你想得出來(lái)！”
    “當(dāng)初化裝成叫花子，不就是你的主意？”
    “至少比你的主意好，化裝成苦力，也不怕被人拉了壯丁。”
    ……
    兩人爭(zhēng)論了片刻，最后到底是沒(méi)敢上橋，手拄打狗棍，臂掛竹編籃，順著岸邊向黃河下游走去。
    他們兩人不會(huì)想到，若干年后，威震遠(yuǎn)東的軍情五處鄭重其事的復(fù)制了兩根打狗棍，陳列在內(nèi)部展覽館里，每一個(gè)新入行的情報(bào)人員都必須在這兩根打狗棍前接受歷史傳統(tǒng)教育，這同時(shí)也是他們的第一課。
    原因很簡(jiǎn)單，因?yàn)檫@兩個(gè)“乞丐”正是共和軍軍情五處最早的兩個(gè)情報(bào)員。
    歷史沒(méi)有留下他們的真實(shí)姓名，只留下了他們的代號(hào)：桃樹(shù)，鐵橋。
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