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    天空中的根根煙柱在這晴朗的白天清晰可見，每一艘軍艦都在拼命的往鍋爐里灌進(jìn)重油，以使動力系統(tǒng)的功率達(dá)到最高，并進(jìn)而使艦隊(duì)的航行度更快。
    巨大而沉重的艦體犁開海浪，高高的艦艏指向西北方向，整個(gè)艦隊(duì)已經(jīng)呈戰(zhàn)斗隊(duì)形散開，分為前導(dǎo)艦隊(duì)、側(cè)翼艦隊(duì)、核心艦隊(duì)、后衛(wèi)艦隊(duì)、佯動艦隊(duì)，這是標(biāo)準(zhǔn)的英國皇家海軍作戰(zhàn)編隊(duì)，任何一個(gè)畢業(yè)于英國海軍正規(guī)院校的軍官都可以擺出這樣的陣型，雖然這種陣型最簡單，但是卻最可靠，無論敵方艦隊(duì)從哪個(gè)方向來襲，英國艦隊(duì)都能應(yīng)付自如，當(dāng)然，這有一個(gè)前提，那就是：英國艦隊(duì)在技術(shù)裝備上與敵方艦隊(duì)相差不遠(yuǎn)。
    站在“光輝”號航空母艦的艦橋航海鐘旁，坎寧安上將的臉上看不出任何表情，就連眼睛也很少眨上一下，仿佛站在那里的是一尊雕像，而不是一位艦隊(duì)司令。
    如果一定要找一個(gè)形容詞來形容坎寧安上將此刻的心情的話，或許“猶豫不決”最為合適。
    確實(shí)，英國海軍部叫上將先生“自己拿主意”，英國相先生則叫上將先生“務(wù)必贏回英國海軍的尊嚴(yán)”，而坎寧安上將本人則比較傾向于作戰(zhàn)參謀官的意見，那就是“在保存實(shí)力的前提下采取謹(jǐn)慎的主動”。
    在這幾種不同意見面前，坎寧安上將猶豫了很久，雖然艦隊(duì)仍舊按照他的命令加通過哈德角海域，并開始調(diào)整航向，向西航行，但是上將先生現(xiàn)在還是沒有下定決心，是否就在這里進(jìn)行一場航空母艦特混編隊(duì)對航空母艦特混編隊(duì)的海戰(zhàn)？如果這場海戰(zhàn)爆的話，或許注定會載入史冊，原因很簡單，因?yàn)檫@是一次真正的航空母艦作戰(zhàn)編隊(duì)之間的正面較量，相比上次的安達(dá)曼海戰(zhàn)，這一次，英國航空母艦編隊(duì)并不是毫無準(zhǔn)備的，坎寧安上將和他的參謀們都已經(jīng)知道了中國航空母艦編隊(duì)的大致方位，而且更重要的是，“光輝”號航空母艦的艦載雷達(dá)已經(jīng)現(xiàn)了正向亞洲艦隊(duì)撲過來的大群帶著明顯敵意的機(jī)群。
    自從馬來亞戰(zhàn)役失利之后，英國政府和海軍部痛定思痛，采取了一系列有效措施提振海軍士氣，而其中一個(gè)最有效的措施就是將一些藏在深閨的軍事新技術(shù)迅投入實(shí)戰(zhàn)，比如說聲納技術(shù)，比如說雷達(dá)技術(shù)，而且也因此得到了一些很不錯(cuò)的戰(zhàn)果，一些活躍在紅海海域的中國潛艇就是被英國驅(qū)逐艦的聲納現(xiàn)并擊沉的，相比之下，“光輝”號航空母艦安裝的那部遠(yuǎn)程警戒雷達(dá)更能顯示出現(xiàn)代軍事科技的強(qiáng)大威力，雖然這部雷達(dá)采用米波，無法精確的探測目標(biāo)的距離，但是它至少可以讓海軍知道，天空中正有敵機(jī)在接近。
    但是光有雷達(dá)是不夠的，坎寧安上將非常清楚艦隊(duì)現(xiàn)在最需要什么，艦隊(duì)現(xiàn)在最需要的是性能更好的作戰(zhàn)飛機(jī)，包括戰(zhàn)斗機(jī)和魚雷攻擊機(jī)、俯沖轟炸機(jī)，安達(dá)曼海戰(zhàn)的結(jié)局已經(jīng)用血淋淋的事實(shí)告訴英國海軍一個(gè)真理，在軍事技術(shù)的進(jìn)步面前，哪怕只是一點(diǎn)點(diǎn)的差距，其所帶來的后果也是足以讓戰(zhàn)敗一方刻骨銘心的，中國的海軍航空兵不僅擁有足夠的士氣，而且也擁有更好的作戰(zhàn)飛機(jī)，而后者是最為關(guān)鍵的，偏偏英國海軍航空兵缺少這樣的先進(jìn)裝備，戰(zhàn)斗機(jī)的差距稍小一些，而魚雷攻擊機(jī)和俯沖轟炸機(jī)的技術(shù)差距就要以“十年”為單位來進(jìn)行計(jì)算了。
    可怕的事實(shí)，坎寧安上將幾乎無法正視這個(gè)事實(shí)，作為一名長期關(guān)注遠(yuǎn)東地區(qū)軍備競賽的海軍將領(lǐng)，他曾認(rèn)真研究過中國海軍部署在邦加島的作戰(zhàn)飛機(jī)，而當(dāng)時(shí)，他認(rèn)為中國海軍航空兵與英國海軍航空兵的技術(shù)差距并不大，中國海軍航空兵使用的魚雷攻擊機(jī)也是雙翼機(jī)，只不過機(jī)身是全金屬的，除此之外，倒是沒什么值得留意的，但是后來，坎寧安上將突然現(xiàn)，中國海軍航空兵不知道是在什么時(shí)候已經(jīng)完全淘汰了雙翼飛機(jī)，全部換裝了最新式的單翼飛機(jī)，就連魚雷攻擊機(jī)也換成了單翼機(jī)，一下子就將英國海軍甩出了老遠(yuǎn)。
    毫無疑問，中國海軍之所以長期使用舊式作戰(zhàn)飛機(jī)，其目的或許就是為了迷惑潛在的敵人，使敵人放松警惕，而等敵人忽視了中國海軍的技術(shù)儲備之后，緊接著而來的就是交戰(zhàn)雙方那巨大的技術(shù)差距，而這個(gè)差距絕對不是短時(shí)間內(nèi)可以彌補(bǔ)的，這需要時(shí)間，更需要軍工技術(shù)的革新，而現(xiàn)在，這兩者英國都很欠缺，尤其是前者，現(xiàn)在英國海軍唯一擁有的只是一群愿意為國家效力戰(zhàn)場的飛行員，他們只能駕駛落后整整一代的舊式飛機(jī)去與中國最先進(jìn)的作戰(zhàn)飛機(jī)交戰(zhàn)，這已經(jīng)不能稱作是戰(zhàn)斗了，對于英國飛行員而言，這差不多等于飛蛾撲火。
    實(shí)際上，坎寧安上將現(xiàn)在指揮的英國亞洲艦隊(duì)中只擁有兩艘航空母艦，一艘是“光輝”號，另一艘是“鷹”號，而這兩艘航空母艦的噸位很有限，更為要命的是，這兩艘航空母艦上除了裝有少量戰(zhàn)斗機(jī)之外，剩下的作戰(zhàn)飛機(jī)基本上都是老式的“劍魚”式魚雷攻擊機(jī)，這種被戲稱為“網(wǎng)線袋”的雙翼飛機(jī)結(jié)構(gòu)非常“原始”，與二十年前的那場歐戰(zhàn)時(shí)期的飛機(jī)相同，“劍魚”的上下機(jī)翼之間依靠撐桿和張線固定，這也是它“網(wǎng)線袋”綽號的由來，這直接導(dǎo)致了飛機(jī)在飛行時(shí)的阻力很大，即使飛機(jī)不掛載任何彈藥，那度已經(jīng)低得令人指了，如果掛載上魚雷的話，那簡直就是中國“獵鷹”鷹爪下的犧牲品。
    坎寧安在離開地中海之前，曾拍電報(bào)，要求海軍部將最新式的“大青花魚”式魚雷攻擊機(jī)交給他的艦隊(duì)，可是直到他率領(lǐng)艦隊(duì)離開亞丁灣北上，那些“大青花魚”也不見蹤影，現(xiàn)在，明知己方艦隊(duì)即將與中國艦隊(duì)進(jìn)行一場慘烈的海空大戰(zhàn)，坎寧安上將卻沒有一架拿得出手的攻擊機(jī)，不過這似乎也不能怨海軍部，畢竟，這兩艘航空母艦一直在科倫坡維修，在中國6軍部隊(duì)已經(jīng)開始橫掃印度次大6的時(shí)候，它們根本不可能迅更換新式裝備，就連“光輝”號的雷達(dá)也是由一艘驅(qū)逐艦運(yùn)到科倫坡的，中國人的全面開花戰(zhàn)術(shù)顯然使英**事部門手忙腳亂。
    沒有合適的攻擊機(jī)，航空母艦就等于是擺設(shè)，而且也是海上的活動靶子，難道真要像英國相先生在電報(bào)里叫嚷的那樣，“用戰(zhàn)列艦去贏回英國海軍的自信”么？坎寧安上將一點(diǎn)也不覺得這個(gè)笑話好笑，他只是感到悲哀，堂堂的“日不落帝國”竟然手忙腳亂到這種地步，居然連一架象樣的作戰(zhàn)飛機(jī)都拿不出來，如果當(dāng)初英國政府明白這個(gè)殘酷的事實(shí)的話，還會不會向中國宣戰(zhàn)呢？
    無論坎寧安上將現(xiàn)在怎么想，怎么猶豫，事實(shí)就是，即使他現(xiàn)在想撤退，也已經(jīng)來不及了，根據(jù)雷達(dá)兵估算，再有十五分鐘至二十分鐘的時(shí)間，中國海軍航空兵的作戰(zhàn)飛機(jī)就會飛到亞洲艦隊(duì)的頭頂上。
    “全部戰(zhàn)斗機(jī)都起飛吧，魚雷攻擊機(jī)裝載魚雷，也立即起飛，先向東南方向飛行，深入6地，然后再北飛，尋找攻擊敵方航空母艦的機(jī)會。艦隊(duì)所有潛艇立即向北方航行，組成潛艇獵殺部隊(duì)，自行搜索攻擊，無論艦隊(duì)行動怎樣，潛艇部隊(duì)自行決定下一步的行動。再拍電報(bào)，請求馬斯喀特的岸基航空兵皇家空軍部隊(duì)進(jìn)行強(qiáng)有力的戰(zhàn)場支援。”
    坎寧安迅向副官下達(dá)了命令，在這種情況之下，也只能指望英國空軍岸基航空兵部隊(duì)了，畢竟，英國皇家空軍在中東地區(qū)部署了十多個(gè)戰(zhàn)斗大隊(duì)，實(shí)力不容小視。
    “光輝”號航空母艦上響起了凄厲的戰(zhàn)斗警報(bào)聲，所有的英國水兵和軍官都忙碌起來，高射炮仰起了炮口，戰(zhàn)列艦的主炮卸去了炮塞，“颶風(fēng)”式、“海火”式戰(zhàn)斗機(jī)紛紛離開飛行甲板，撲向天空，只是那寥寥無幾的數(shù)量讓人感覺格外的凄涼，就連甲板上最普通的英國水兵也在胸口劃著十字，替那些海軍航空兵祈禱，至于坎寧安上將本人，干脆將眼睛閉上了。
    “請給海軍部拍電報(bào)，告訴他們，我艦隊(duì)已進(jìn)入戰(zhàn)斗狀態(tài)，即將與中國艦隊(duì)的突擊機(jī)**戰(zhàn)。但是對于勝利，我絲毫沒有把握，我只能盡我的職責(zé)，盡量保全艦隊(duì)實(shí)力，如果戰(zhàn)失利，我請求在第一時(shí)間撤退。”
    口述完了電報(bào)內(nèi)容，坎寧安上將終于睜開眼睛，向天空望了過去，而就在他睜開眼睛兩分鐘后，凄厲的防空警報(bào)聲就響了起來，顯然，“光輝”號航空母艦的雷達(dá)錯(cuò)誤的估計(jì)了與中國飛機(jī)之前的距離，實(shí)際上，中國飛機(jī)的到來比雷達(dá)兵的預(yù)測提前了至少五分鐘。
    “防空！防空！”
    防空炮位上的指揮官聲嘶力竭的叫喊起來，那些肩托對空測距儀的水兵也立即將鏡頭對準(zhǔn)了西北方向的天空，開始測量中國海軍來襲飛機(jī)的高度和距離，并迅解算出坐標(biāo)，提供給炮位上的炮長，而炮手們則根據(jù)炮長的命令迅調(diào)整著炮身的俯仰角和方位角，使炮口盡量對準(zhǔn)中國飛機(jī)最密集的空域。
    “自由開火！自由開火！”
    軍官們很快將艦隊(duì)司令的命令傳達(dá)下去，然后，整個(gè)艦隊(duì)的對空火力就開始拋射彈雨，大大小小的炮彈飛上天空，并在若干秒鐘之后在天空爆炸，原本只能聽到飛機(jī)動機(jī)轟鳴的天空頓時(shí)變得沸騰起來，那湛藍(lán)的天空出現(xiàn)了密密麻麻的各色煙霧，黑的，黃的，在那天空中一個(gè)個(gè)爆炸開去，站在甲板上望去，就好象是一朵朵的死亡之花，讓人觸目驚心。
    高射炮開火一分鐘之后，第一架來襲的轟炸機(jī)被炮彈擊中，但是并沒有立即墜毀，而是拖著左翼的黑煙繼續(xù)向英國艦隊(duì)撲來，那是一架雙引擎的中型轟炸機(jī)，而此刻的天空中，至少有十八架這樣的轟炸機(jī)，而且還有相同數(shù)量的“獵鷹”式戰(zhàn)斗機(jī)在為其提供護(hù)航。
    顯然，中國空軍的第一突擊機(jī)群將對英國艦隊(duì)實(shí)施水平轟炸。