襲擊基地的又是九頭蛇殘黨，這個恐怖組織的口號是“砍掉一個頭，再長出兩個頭”，每次大家以為已經把它消滅殆盡的時候，又會冒出新的分支，正如百足之蟲，死而不僵。
托尼匆匆從會議場地趕回來，還沒喘口氣就披上戰甲加入了戰斗，整張臉臭得可以，下手都比平常重了許多，引得史蒂夫頻頻側目。在他又一次將已被繳械的敵人狠狠摜下，因此而砸壞了一張桌子時，史蒂夫終于忍不住開口提醒：
“注意控制力道，托尼，你今天是怎么了？”
托尼沒說話，只是閃了閃面甲上的眼睛，反倒是一旁的娜塔莎撩了撩頭發，笑著替他回答：
“隊長，你可真是不解風情，托尼等著早點收工，好回去陪伴佳人呢。”
史蒂夫一愣，這才想起今天是艾琳娜的生日，表情不由得有些尷尬，只干巴巴說了一句，“士兵要時刻做好上戰場的準備。”
話雖這么說，但他也覺得破壞了小姑娘成人禮的這批九頭蛇實在可惡，選哪天不好，非要在今天出來掃興，生日會潦草收場，小姑娘不定有多傷心呢。于是下一波敵人攻上來之時，他鎖喉的手法就干脆利落了許多。
娜塔莎會心一笑，也加快了操作電腦下載九頭蛇內部資料的動作，在大家心照不宣的共同努力下，這場戰斗早早地結束了，比平時的進度快了不止一點半點，最后交接工作的時候，神盾局局長尼克·弗瑞都稍稍吃驚了一下。
他本來還有一些話想要交代給托尼，但托尼早已歸心似箭，招呼都沒打一聲就穿著戰衣直沖上云霄。
弗瑞局長搓了搓臉，懷疑道，“我有這么不招人待見嗎？”
“當然不是了，您怎么會這樣想？”娜塔莎故作訝異，“斯塔克只是沒把您放在眼里而已。”
尼克·弗瑞：“……”并沒有被安慰到呢，謝謝。
危機消除后，艾琳娜獨自回到臥室，窗外是星星點點的燈火，她撐著下巴趴在窗臺上遠望，瑩白的側臉交織在一片明亮又絢麗的現代燈光中，顯得有些寂寥。麗兒在一旁嘰嘰喳喳地安慰她：“艾琳娜艾琳娜，過了今天你就成年了哦！不要不開心啦！”
“我沒有不開心，”艾琳娜伸出手指揉了揉它的小腦袋，微微笑道，“只是有點想家了。”
話音剛落，窗外忽然炸開一朵絢麗的煙花，然后就像開啟了某種信號似的，夜空中接二連三地升騰起各色煙火，它們五彩繽紛，形狀各異，遍布整片星空。天邊仿佛掛上了一道由火焰和流星組成的巨大瀑布，那四散開來的璀璨光點，將黑夜映襯得燦爛奪目，亮如白晝。
“這是……”艾琳娜怔愣片刻，漂亮的眼眸中清晰倒映出那一簇簇爭相綻放的夢幻之花，看得目不轉睛，漸漸陶醉入迷，“好美的奇景，是誰在操縱這片光幕？”
“篤篤篤”窗臺被敲響了，穿著戰衣的托尼正立在窗外輕扣窗臺，面甲自動升起，露出他帶著笑意的英俊臉龐。也許是夜色太美，艾琳娜甚至覺得他眼中有星星在閃爍。他說：
“女士，可以邀請你跳一支舞嗎？”
復仇者聯盟基地的天臺上，燈光柔和，遠處的星子和近處的燈火連成一片，晚風輕撫過裸露在外面的肌膚和發絲，艾琳娜正在翩翩起舞。她昂著修長的頸，舒展著手臂和腰肢，像優雅的天鵝，像靈動的蝴蝶，又像可愛的精靈，姿態曼妙，美得驚人。
又是一個旋轉，舞曲的旋律忽然一變，加入了密集的鼓點，與此同時，艾琳娜揚起的手也被另一個人握住了。他們此前從未演練過，卻配合得無比自然、和諧，隨著音樂的節拍，兩人的舞步輕快又活潑，傳遞出純粹的歡欣與喜悅。
舞曲漸落，托尼將艾琳娜拉入懷中，他的胸膛火熱，只感覺懷中的女子身體軟如云絮，她那柔若無骨的雙臂正輕輕攀在自己肩上，馨香撲鼻，他情不自禁地低下頭去，心跳聲砰砰作響。
“艾琳娜，生日快樂……祝賀你成年。”托尼摸了摸她的頭發。
“謝謝你，托尼，”艾琳娜眉眼彎彎，笑得很是俏皮，“今天的確是非常難忘的一天。”
成人禮的第一支舞終于落下帷幕，兩人坐在露天的沙發上看星星看月亮。過了會兒，小笨手推著一個精致的蛋糕上來了，托尼朝艾琳娜笑道：“親愛的，你還沒有許愿呢。”
“許愿……”她眨了眨眼睛，表情略有些茫然。
是應該許下早日重回故土、奪回故國的愿望呢，還是應該許下順利繼承王位的愿望？亦或是遇到一位真命天子，與他成婚并誕下后代的愿望？種種思緒在她的腦海中翻騰跳躍，艾琳娜最后嘆了一口氣，鄭重道：
“這個心愿，對我來說必定是發自內心的，但仔細想想，無論是王位還是王子，我都沒有迫切想要得到的念頭。所以現在的我其實并沒有什么愿望，等到將來，如果我找到了真正想做的事，再許愿不遲。”
“你有這樣的想法，很不錯。”托尼笑了一聲，目光中帶著贊賞與鼓勵。這個時候，他的態度又不僅僅是一個男人對一個女人單純的喜愛了，仿佛還加入了長輩對晚輩的拳拳愛護，父親對孩子的諄諄教誨，老師對學生的循循善誘，充滿了關懷與包容。
這樣的他和平時不大一樣，更像是誰呢？艾琳娜想……似乎有點像史蒂夫，也有點像查爾斯教授。
“我以前是個不折不扣的混球，”托尼道，“我和父親的關系不太親近，但也算是衣食無憂地長大了，年輕時從他手上接過了斯塔克工業帝國，就像你們那的王子繼承了一個國家。人們說我是資本家、軍火商、發戰爭財的殺人犯，我從來沒有在意過那些罵名，每天紙醉金迷，荒唐度日。直到有一次……”
他講述了自己決心成為“鋼鐵俠”的心路歷程，那些命懸一線的精彩過往，那些緊張刺激的冒險經歷，聽得艾琳娜心馳神往，目眩神迷。
“……我自詡天才，一直想要超過父親，做出一番屬于自己的成就來，所以我不斷升級武器，追求更大的殺傷力和破壞力。但是破壞容易，重建卻很難。后來我才明白，這個世界需要的不是殺傷力更強大的武器，而是和平。曾經我引以為傲的‘成就’，讓很多人受到了傷害，在那之后我決定將功贖罪，盡全力拯救和守護更多的人……于是鋼鐵俠就誕生了。”
他最后說：“你還這么年輕，覺得迷茫是很正常的。沒關系，多讀些書，多思考，多去看看這個世界，總有一天能撥開云霧，確立自己要走的道路，那也將是你一生要為之奮斗的目標。”
書上說“善良人在追求中縱然迷惘，卻終將意識到有一條正途”，艾琳娜覺得，用這句話來形容托尼的英雄之路，再適合不過了。善良的人心中存在著“善”，即使有過迷茫的時候，但只要肯正視自己的內心，定會發現真正的路途。
成年之后的日子和以前相比也沒有什么不同，只是艾琳娜心中埋下了一顆小小的種子——她也想像托尼那樣，找到人生目標，找到屬于自己的“路”。
這天放學的時候，彼得被臨時叫走出任務了（他的能力剛好克制對方），于是來接艾琳娜的就變成了史蒂夫。他倚著心愛的哈雷摩托在校門口等候，來來往往的學生里有不少人趁著路過偷偷瞄他。
“好帥啊~！”
“這人是誰？我怎么覺得他長得有點像美國隊長？”
“怎么可能，美國隊長到我們學校來干嘛？”
“看他的樣子，好像在等人，是在等女朋友嗎？”
“啊啊啊好羨慕他女朋友啊，這帥哥完全是我喜歡的類型！”
“那要不要去搭訕？或許人家不是在等女朋友呢。”
“你去嗎？你去我就去。”
角落里有幾個大膽的女孩子正盯著史蒂夫嘰嘰喳喳，他本人倒是無知無覺，只是目光專注地望著學校大門，周身氣質沉靜，一點也沒有當代年輕人的浮華。
正當幾個女孩推推搡搡地準備上前來時，卻發現那型男忽然神色一亮，立刻站直身體朝校門口的方向招了招手，她們順著對方的視線看去，便看見不久前才當選新一任校花的“校園女神”艾琳娜施施然從門口走了出來。
型男迎了上去——他們在交談——艾琳娜笑了——型男也笑了——型男幫艾琳娜戴好頭盔——艾琳娜坐上了型男的機車后座——“嗖”的一聲，型男帶著艾琳娜飛走了。
隨著那輛帥氣的黑騎轟鳴而去，一群女孩子的少女心也嘩啦啦碎了滿地。