謝寶林最終環視沉寂的人群，沉聲道：“請太后！”
    顏華已經帶了人去往泰禧殿，謝寶林不再顧及鳳儀宮中的士兵，轉身回到偏房，對角落里的袁夫人看都沒有看一眼，徑直走到床前，垂眼看向瞪著自己目眥盡裂，卻一句話都說不出的皇帝，淡淡問道：“皇上可有異議？”
    皇帝自然是說不出的。
    謝寶林頷首：“那便就這樣做了。”
    “毒婦！”袁夫人面色蒼白，捏緊了自己的披風，低聲吼了一句，“你對皇上做了什么？”
    王令宜怕她嚷嚷，卻又見謝寶林未曾阻止，便向謝寶林眼神示意了一下。
    謝寶林自顧自坐在榻上，沖王令宜笑著招招手，待她過來，就伸手勾住了她的小拇指。原本謝寶林神情不算太好，現下卻似乎稍稍回暖了些。
    謝寶林笑了：“袁夫人在說什么？不是你最近都為皇上送湯的？你都忘了？”
    皇帝聽了，嘴里含糊不清地叫著，怒急之下，他的手抬了起來，狠狠地拍身下的床。
    袁夫人忙沖到床前，握住皇帝的手，哭著解釋：“皇上，不是妾身，妾身不知道，謝寶林是在栽贓妾身！皇上，如果湯里真有毒，妾身又怎么會喝？既然喝了，孩子怎的也會沒事？您信我……”
    “袁夫人，還是多謝你了。”謝寶林把頭靠在王令宜肩膀上，手還牽著王令宜的，語氣還一如既往云淡風輕，“助我一臂之力。”
    袁夫人陡然回頭，抬手把眼淚抹掉，她的眼妝已經開始花了，她卻絲毫不顧及，只咬牙道：“謝寶林，你不怕遭報應么！”
    王令宜立刻冷笑著開口：“非要她死了，你們得意了，才可以？你未免也太天真！”
    謝寶林用手指輕輕壓住王令宜的唇，笑道：“誒，你可別再說了，嚇著她。”
    “你怕嚇著她，你也不怕嚇著我。”王令宜有些委屈，偏頭瞧著謝寶林精巧的鼻尖，恨不得上前咬一口。
    “你跟她爭什么。”謝寶林緩緩坐直身子，“算算時間，太后應該要到了，我先出去了。”
    謝寶林離開沒多久，王令宜便聽到外面一陣山呼：“參見太后！”
    王令宜沒理袁夫人，也起身迎到門口。
    只見太后面色雖還算平靜，但步伐稍顯匆匆，可見她內心也是有些亂了的。再看伏地行禮的謝寶林，舉止平靜，話語清楚從容，這就讓王令宜不由得覺得，謝寶林哪怕就是跪著，似乎也不覺得她就低人一等。
    太后站定，深深地看了謝寶林一眼，道：“起吧。”隨后，太后回頭，對一并過來的幾位太醫道：“隨哀家進去看看皇上。”
    王令宜的心提了起來。
    如果當真是謝寶林給皇帝下的毒，豈有查不出的道理？王令宜卻只能眼睜睜地看著太后踏進偏房。
    太后忽地回頭，看著院中士兵，還有那些尚未關押起來的蒙面人，補充了一句：“將這些人秘密押到牢中，其余人守住鳳儀宮，沒有哀家的令，任何人不能進出。”
    謝寶林起身，也隨之跟了進去。
    偏房里，袁夫人伏在床前，不肯離開，倒叫人看了不由得動容。太后瞧著皇帝的神色，只覺得看上去的確不好，明明依然醒著，可怎么就動不了了呢？
    “皇上，你感覺怎么樣？”太后輕聲問。
    皇帝張著嘴，只能斷斷續續發出幾個聲音來，卻是讓人聽不懂什么意思的。
    “皇后，怎么回事？”太后驀然問。
    謝寶林道：“太后娘娘，妾身已不是皇后了。”
    太后聽出她話中的疏離，便不由得想起謝家的凋敝來，于是便不接這個話，吩咐太醫道：“給皇上仔細瞧瞧。”
    幾位太醫輪番診斷，最終也不太敢確定，囁嚅著不肯開口。
    太后瞧得心頭窩火，當即問：“如何？”
    “似乎是中了毒。”其中有位年長的太醫沉聲道。
    “中毒？”太后心頭一跳，“可能確定？”
    太醫道：“不能全然確定，只是需要找御前伺候的宮人確認，看是否有什么異常。”
    太后坐于榻上，眉目也淡下來：“宣御前宮人。”
    不出一刻鐘的光景，張太監便帶著御前宮女等人進到偏房，遠遠地跪了一地。
    太后未曾讓他們起身，直接問：“張太監，近日皇上起居可有什么異常？”
    張太監原本說沒有，可忽地想起什么來，便略帶遲疑地抬頭看了袁夫人一眼，而后道：“倒是有件事，最近這些日子，袁夫人每晚都會送湯過來。”
    聞言，太后便蹙起眉。
    “碗呢？”太后問。
    張太監道：“袁夫人帶走了的，奴婢也不清楚了。”
    “好一個不清楚！”太后倏地發火，“龍體貴重，你們就是這么伺候的？”
    王令宜覺得此刻的袁夫人有些奇怪，她只在旁邊呆呆落淚，似乎也不準備分辯了。事出反常，王令宜不由得對袁夫人多上了幾分心。
    為防止西南江南情況變本加厲，皇帝重病的消息就封鎖在少數人這里。現在皇帝不露面還可行得通，但已經近年關，十日后便是大年三十，皇帝勢必要出面的，到時候，又當如何？
    皇帝如今就在承乾宮靜養，閉門不見任何人。
    而泰禧殿中，太后正閉目養神，聽到門外通報“謝氏到了”。太后方才睜開眼睛，右手揉揉太陽穴，聲音疲憊道：“讓她進來。”
    棉簾先是微動，后來才是太后婢女掀開棉簾。謝寶林輕輕踏了進來。她隔著屏風，向太后款款行禮：“太后娘娘。”
    “先進來。”太后道。
    屋里只有太后和謝寶林兩個人。謝寶林繞過屏風，眉目安靜，不動聲色。
    太后陡然砸了一只茶杯，低喝道：“跪下！”
    謝寶林不曾辯解，依言跪了。
    “謝寶林，你對皇上可有怨氣？”太后問道。
    謝寶林聞言，抬眼望向太后，語氣不卑不亢：“娘娘，興衰榮辱原本就瞬息萬變，妾身何曾為這事有怨氣？”
    太后面色稍稍緩和：“袁夫人那事怎么回事？”
    “妾身被禁足，未曾出來過，如何能知道？”謝寶林回答，“只是，太后娘娘，妾身斗膽問上一句，秦王殿下可還好？”
    太后冷下聲音道：“謝寶林，慎言。”
    “太后娘娘，秦王殿下在何處。”謝寶林問。
    “你知道你在問什么嗎？”太后瞇起眼眸。
    謝寶林雙眼瞧著太后，目光未曾猶疑，聽了太后的話，她才緩緩笑了：“太后娘娘，此刻，秦王殿下大概沒有被關在牢里了吧。”
    太后道：“你的手伸得太長了。”
    “如今，豈不是最好的機會？”
    “謝寶林，你知道因為你的話，我能讓你死一千遍么？”
    謝寶林聲音不大不小，語氣堅定：“太后娘娘，事情已經快成定局，您將秦王殿下放了出來，那么皇上就永遠不可能‘痊愈’了。你可以繼續否認此事，但大內上下，誰又不是在打自己的算盤呢。”
    太后沒說話。
    謝寶林聲音壓低，溫潤而悅耳：“娘娘，西南江南之事，當真跟明德公主沒有關系？您心里到底是明白的，明白明德為何未曾進宮，明德為何蹤跡全無。”
    “大逆不道！”太后猛然起身，斥道。
    謝寶林面上波瀾未起，不再言語了。
    她背挺得筆直，跪在原地，垂眼看著地上好不容易透出的陽光，漸漸西斜，她還是未動分毫。
    終于，直到夕陽即將西下，太后在朦朧的暖光之中，仿佛一瞬間蒼老了，她開口，聲音艱澀，道：“如此，你先退下吧。”
    謝寶林腿部已經全然僵硬下來，她面上不顯，低頭稍稍揉了揉膝蓋，撐著一旁的軟凳慢慢起來，她的膝蓋已經沒了知覺，緊接著，膝蓋就如同針刺一般隱隱發麻。
    “謝寶林，你要什么。”太后道。
    謝寶林稍稍偏了偏頭，側顏美麗逼人，她道：“什么都不要。”
    “撒謊。”太后道。
    謝寶林卻沒有再解釋，徑自離開了。
    宮人還在忙碌著準備新年。謝寶林獨自走在小路上，看到有些地方已經開始張燈結彩，內心忽然對新年有了些許期待。今年定然是不一樣的新年，她應該給王令宜準備一個新年禮物了。
    王令宜一定會喜歡的。
    謝寶林面上終于浮起一絲微笑，她來到御花園，正巧碰到了負責御花園的言姑姑。
    言姑姑見了她，恭敬行了禮，道：“謝姑娘。”
    謝寶林笑道：“張太監定然很喜歡你的香囊。”
    “他日日都配著的。”言姑姑也笑。