仆呼那消失后的一個時辰后，雨終于停了。
    又過了兩三個時辰，鹿松平便帶著幾名黑衣暗衛趕到了。
    因為山石滑落的緣故，整支黑羽營又耽擱了許久才挖開泥沙、進入山谷。整片山谷狼藉不堪，雨水澆滅了灌木和林子里的火苗，也將疏松的山體泡了個透，不斷有泥沙滾落、將一早開出來的道路再次掩埋。
    肖南回拎著昨日移栽梅樹用的那桿鐵鍬，在半山腰一鍬一鍬地挖著。
    她已經挖了整整三個時辰。雨停過后，初秋的涼意在山間蔓延，她卻滿頭大汗、幾層衣衫都濕透了。
    鹿松平就站在不遠處一顆被泥沙沖歪了的小松下，其余暗衛站得更遠些，肅立在晨霧中，同那些松柏也沒什么分別。
    “別挖了。”
    鹿松平終于開了口，肖南回卻沒有打算停下。
    “這里有個洞口，他們都是從這離開的。只要挖開，就能帶人追過去......”
    “人都走了幾個時辰，你要如何追？”
    “便是追不上，也是有線索的。知曉他們從那條路出去的，再派人在州界設卡堵他們。”
    “既是如此，我直接排兵布陣、去卡要道，都要快過你在這里挖土移山。”
    肖南回被說得煩躁，猛地將鐵鍬插進巖縫里。
    “鹿松平，你閑得很啊！為何不去找丁未翔、還有那個什么羅合，硬要在這里纏著我？！”
    鹿松平的表情依舊淡淡，分明學了那人七八分的功力。
    “丁中尉另有要事安排給他，至于羅合先生......暫時還未尋到他的人。現下，我的任務是帶你離開這里。”
    “離開這里？”一聲輕笑從她牙縫間擠出來，聽著比哭還要難聽，“離開這里去哪？你要帶我去追他們嗎？還是帶我回黑羽營？”
    “回闕城。”
    鹿松平從袖中取出一樣東西展開來。
    肖南回見過那樣東西，那上面有三道玉扣，宣讀的時候要一一拆開。
    那是皇帝的手諭。
    “在下奉旨前來，請肖姑娘回城。”
    肖南回一把奪過那手諭擲在地上，不遠處立著的四名黑衣暗衛見狀紛紛低下頭去。
    “他都不在了，你又是奉的誰的旨？！鹿松平，你這是欺君、欺上瞞下！”
    鹿松平望著眼前女子氣憤的臉，只彎腰將那手諭撿起、輕輕撣去上面的塵土。
    “見手諭如見陛下，你這行徑已夠砍頭十次了。”
    肖南回冷哼。
    “要砍我的頭便直說，不必如此拐彎抹角。”
    鹿松平手腕一轉，那手諭的正面便直直送到了她眼前。
    “手諭是一個月前寫下的，上面有陛下的私印。你大可看個清楚。”
    四周的空氣突然便安靜下來。
    她不說話了、頭緩緩垂下，握著鐵鍬的指間因為用力和摩擦已經滲出血來，她仿佛毫無察覺，只握得更緊，拼命使出更大的力氣去挖那似乎永遠也挖不完的沙土石塊。
    鹿松平在一旁靜靜看了一會，突然開口道。
    “肖姑娘，在下陪伴陛下十數年。他想做的事，沒人攔得住。想阻止的事，他總有法子不讓自己陷入被動之地。”他停頓片刻、斟酌一番，終于說出最后一句，“他會隨肖家人離開，是他一早便做了的決定。你明白嗎？”
    肖南回仍是不語，一鍬一鍬地挖著。
    山石松動、轟然而下，一瞬間將她挖了一個早晨的缺口再次抹平。
    她望著那無情山石鑄成的壁壘，仿佛看到了在無情命運面前掙扎的自己。
    不遠處的山腳下，幾只幸存的母雞倉皇地四處逃竄著，遠山卻異常寧靜，就連雨后那層縹緲無形的霧氣都散開來，一副天朗氣清的樣子。
    肖南回終于放下了手里的那把鍬。
    她雖遲鈍些，但總歸不是個傻子。鹿松平說的話她自然是明白的。
    若是他不想，便是十個肖準、一百個肖黛來，他也能算出機會、逃出生天的。
    說到底，是他一早便想好了，這一次要獨自去面對一切、做個他口中的了結。
    可為什么？為什么她會這樣難受、這樣沮喪、這樣失望呢？
    她還記得從色丘脫險離開后、在孫太守那水牢中審完安律的時候，他就曾對她說過：天高水闊，怎會容不下與他并肩而立的人？
    可她終究還是沒有成為那個和他并肩而立的人。在最關鍵、最后的時刻，他選擇了向前一步，將她留在了原地。
    他也曾說過：人情若經不起考驗，那便不要讓它經受考驗。
    可到頭來，他還是將最嚴酷的考驗丟給了她。
    許久，她終于低聲開口道。
    “好。我同你走。”
    手中鐵鍬狠狠插入土中，她一字一頓道。
    “但走之前，我要取一樣東西。”
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    已經坍塌的石頭房前，李元元一掌拍碎了一塊壓住房梁的石頭，又彎著腰將那些石塊一一搬走。
    冷不丁斜里伸出一雙手，將那最重的一塊推翻到一旁。
    李元元拍了拍手、捶了捶背，掉頭往另一邊去忙活了。那雙手又如影隨形地跟了過來。
    如是這般反復了三四次，那手的主人終于開了口。
    “晚輩有一事相求，請前輩應允。”
    李元元眼皮子都沒抬一下，仍彎著腰清理著壓在雞窩上的土塊巖石。
    肖南回見狀、退開幾步，單膝跪地、行了大禮。
    “晚輩有一事相求，請前輩應允。”
    李元元動作未停，卻還是開了口。
    “我若不允，你待如何？”
    她能如何？不過就是在這跪到昏天黑地、肝腸寸斷。可若對方鐵了心，她又能如何呢？
    肖南回心中百轉千回地過了一遍，突然開口道。
    “前輩的梅樹難道不想要了嗎？”
    李元元果然回頭，耷拉的嘴角抿地像一把彎刀。
    “你敢威脅我？”
    “晚輩不敢。”她終于學會了所謂面厚心黑、所謂歪理邪說，“晚輩只是實話實說。前輩這次若不幫我，我十有八九會因為手無寸鐵而教人亂刀砍死，到時候人都不在了，自然無法兌現承諾、照顧那棵樹。”
    她話音落地許久，也不見對方回應，自知可能還是出錯了招數，只得爬起身來。
    肖南回轉身離開，不一會卻又返了回來，懷里抱著幾個灰突突的團子。
    她蹲下身，將懷里的東西放下，那幾只迷路的母雞終于找到了回家的路，一溜煙地向李元元奔來。
    一臉血污塵土的老劍宗刻板的臉上，終于露出一點笑容來，但在瞥向肖南回時又冷下來。
    “拿去吧。”李元元清點著幸存的幾只雞，將它們趕進臨時的雞圈，“我知道你第一眼就看上它了。”
    肖南回愣住，幾乎有些不敢相信自己的耳朵。
    “您知道......我求的是什么？”
    李元元冷哼。
    “我老太婆在這窮山惡水中，除了一身武功誰也拿不去，便只有那把廢鐵了。或者難不成，你是看上了這幾只受了驚的雞？”
    肖南回連連擺手，還要再說什么，那李元元已經背著手向一片狼藉的后山而去，她只得跟上。
    昨日還草長鶯飛的林子如今一片焦土，李元元一路走、一路用腳踩滅余燼中的火星，神情愈發冷硬。
    沒了灌木樹叢的掩映，如今的劍冢更顯突兀，一眼看去就是一座孤墳。
    “木主仁，可以削減劍鋒之金的銳氣。我在這林子里藏了它許多年，如今一場大火卻要教它出山了。”
    肖南回看一眼李元元有些沉默的側臉，有心寬慰道。
    “有個瘋子同我說過：木成炭，炭作泥，泥生林。世間萬物不過如此循環往復。”
    “沒了就是沒了，瘋子的話你也能信？”李元元踢開半截焦木，抱臂站在那劍冢前，“習劍者，大多孤寡。此劍更甚，從鍛出之日起便靠孤勇之氣驅使。都說兵者如其人，你當真想好了嗎？”
    肖南回沒有說話，她只上前幾步，輕輕握住那在風吹雨打中已有些烏突的劍柄。
    劍柄細而窄，觸手寒涼，確如李元元所說，帶著一種孤注一擲的決絕之氣。
    都說武者與兵器間有某種看不清的因緣感應。就在她握住那把劍的某一刻，她仿佛聽到了那劍身中無聲的呼喊與振動。
    她一把拔出了劍。
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    八九月的闕城風高云淡，正是好時候。
    肖南回從馬車的車窗望出去，傍晚的丁禹路熱鬧而喧囂，叫賣熱湯魚羹的小販掀開鍋子，白氣就跑到大街中央去了，紅彤彤的燈籠像一串串熟透的柿子掛在檐下，映得每一個人臉上都暖暖的。
    春去秋來，他們的日子一直如此。時光在這里既流逝著、也停滯著。
    如果可以，她多想就這樣跳下馬車、拎兩壺酒奔向望塵樓、重回這樣悠閑的歲月。但她知道，這一次，她不會在這里待太久的。
    馬車又緩緩行了半柱香的時間，最后停在了西鼓樓前的巷子里。不遠處皇宮西南角的角樓上已掛起新月，撩開車簾，夜涼便緩緩襲來。
    肖南回有些猜到她要去的地方了。
    “肖姑娘還是將帽子戴好吧。”
    肖南回頓了頓，隨即才反應過來。
    鹿松平一早為她準備了一件帶兜帽的大氅，她起先以為是更深露重、防寒用的，現下才看明白，那實則是給她遮臉的。
    看來此刻的闕城，并不像丁禹路上看起來的那樣平靜祥和。
    皇帝如今行蹤不明，朝中是否已聽到風聲了？他離開的這段時間，是否又有人伺機作祟？如若他真的出了什么事，整個闕城是否要陷入一片腥風血雨之中......
    她的心跳聲在這寧靜夜色中顯得更加紛亂，半晌才開口道。
    “如今也到地方了，可以告訴我為何召我回城了嗎？”
    鹿松平的半邊肩膀在車門外若隱若現，聲音沉沉。
    “此次召肖姑娘回城，是有兩樣事情。其一是有一樣東西需要轉交，其二是有一個人需要相見。不知姑娘是想先取東西、還是先見人？”
    肖南回簡單想了想，淡淡開口道。
    “拿了東西再去見人似乎有些不大方便，那便勞煩鹿中尉帶我先去見那個人好了。”
    鹿松平緩緩側身，將掛在車頭的宮燈遞給肖南回。
    “肖姑娘沿著西夾道一路向北，有人會在西路門外等你。”
    肖南回有些意外，她抬頭看了看不遠處夜色中靜波樓的輪廓，還是接過那盞宮燈、跳下車來。
    鹿松平驅著馬車離開，車輪聲在石板路上咯噔咯噔的聲音消失不見，肖南回提著那盞燈、沿著宮墻緩緩向東而去。
    長長的夾道中莫說宮人內侍、就連守衛也看不見。待行了百步遠，便見路的盡頭站著一個人，待她走近了才轉過身來，卻是夙平川。
    他今日穿了一身裁剪妥帖、分外精神的公服，頭發好好束進了冠里，同上次見面時的樣子判若兩人。
    他瞧見她來，眼底還是有遮掩不住的光，但下一瞬她喚他的時候，那光便熄滅了。
    “左將軍。”
    夙平川定了定神，隨即回禮道。
    “見過肖大人。”
    她的官職變了又變，連她自己也有些搞不清楚了，但他還是寧可稱她“肖大人”，而不肯喚她“肖姑娘”。
    他在信守自己的承諾，那她也沒有理由去打破。
    “聽單常侍說，有人想見我。難道就是左將軍？”
    夙平川望著眼前女子坦蕩的眼神，承認的話就在嘴邊，最終還是咽了回去。
    “不是。”他輕輕搖了搖頭，“你要見的另有他人，我是來替你引路的。”
    肖南回心中仍有疑惑，但對方未主動表明，她也不愿追問。
    兩人一前一后地走著，一路無話。
    穿過第一道宮墻，一路向著西北角的掖門守衛而去，直到看到地牢大門，肖南回這才有了些反應。
    她方才還在納悶，到底是去見何人，竟然需要烜遠王府的公子親自來引路，如今卻是明白了。
    是死囚。
    而且是關押在烜遠王旗下光要營地牢內的死囚。此處地牢竟處于二三道宮墻之間，若非要犯、便是同天家有關。
    守衛見到夙平川整齊行禮，打開重重鐵門，放兩人一路深入那漆黑的地牢之中。
    下到地牢層有二十級臺階，她走到第十九級，突然便頓住了。
    她聽到了一陣咳嗽聲。
    咳嗽的人并沒有說話，但即便如此，她還是認出了那個聲音。
    那聲音，便是摻在數百人的鬧市中她也認得。
    前方的夙平川察覺她的異樣，也停住了腳步，頓了頓才開口道。
    “他是宗先生親自帶回來的，陛下如今不在、又無人敢接手，現下便收押在父親營下，該問的都問的差不多了，你若想知道什么......”
    “你不該讓我來見他。”肖南回的拳頭握得咯吱作響，聲音幾乎有些顫抖，“只要讓我見到他，我一定會殺了他。”
    夙平川卻似乎一早便知曉她的反應，只接過她手里的宮燈。
    “陛下一早便批了他的刑文、只要生擒便交由你處置。是否要進去，你自己決定吧。”
    他又先她一步安排好了這一切？這算是什么？交代后事嗎？
    她站在那最后一級石階上，盯著地面上時明時暗的影子，一時沉默。
    無妨。就讓她一步步走完他為她架的橋，再去跨越她自己要渡的河。
    看守牢房的最后一道的獄卒打開了鎖匙，退下經過肖南回身邊時，她一把便抽出了對方的佩劍。
    “借佩劍一用，稍后歸還。”
    那獄卒一驚，隨后偷瞧一眼夙平川神色，連忙應聲退下。
    夙平川深深看一眼女子背影，也隨后離開。
    偌大的三層地牢現在只剩兩人。
    肖南回終于走下石階、穿過那些空牢房，踏入那唯一一間透出火光的牢門內，低頭俯視端坐在石臺上的人影。
    他終于不再是那一身令人厭惡的紫色衣裳，而是同所有死囚一樣，換上了粗麻織成的囚服。
    她冷冷瞧著那張臉，本有千言萬語想要控訴，可到頭來卻什么也說不出，只覺得有股灼氣憋在胸口，燒得她難以忍受。
    哐當。
    她將那獄卒的佩劍丟到了他面前。
    “撿起來。”
    對方一動未動，甚至連眼皮也沒有掀開。
    那股怒火終于噴涌而出、一路從丹田燒到嗓子眼，她抽出腰間的解甲抵在對方喉間。
    “我讓你撿起來！”
    她聲嘶力竭地大吼著，沙啞的聲音在地牢中回蕩著。
    眼前的人終于動了，但他也只是緩緩睜開眼，用那藏在亂發后桀驁的眼睛盯著眼前那寒涼的劍鋒瞧。
    “這等凡人刀劍，不配為我所用。你要殺便殺，能死在傳說中的解甲劍手中，又有何可惜？”
    肖南回笑了。
    不知是為他那近乎愚勇的言論而發笑，還是為他死到臨頭還執著于一把名劍而感到可笑。
    她快步上前，一手揪住對方的衣領、將人猛地摜在地上，五指收緊成拳頭，正要狠狠落下，拳風卻停在對方面門前半寸的地方。ωωω.ΧしεωēＮ.ＣoＭ
    她的視線落在他囚衣領口處，這才發現他雙側鎖骨寸斷，莫說提劍、就連握起一只湯匙都難。
    燕紫淬出一口血沫，斜眼瞧著她。
    “你終究無法名正言順地戰勝我了，我也無法陪你演一出大仇得報的好戲。怎么？失望嗎？”
    肖南回蠻強的怒火化作悲憤。
    她不明白這世上怎會有這種人？對他人性命無動于衷，對自己性命亦是毫不在意。
    “在你眼里，除了勝負、武學、名劍，還有什么？！”
    “這些還不夠嗎？”囚徒又咳了兩聲繼續說著，帶著一股近乎偏執的認真，“身為武者，靈魂應當只屬于手中兵器。而你卻將羈絆浪費在那些無關緊要的人身上，豈非愚蠢？”
    一種無力感從心底升起，她咬緊牙關。
    “你只有效忠的人、卻沒有親近的人。你不會懂。”
    “你有過又如何？如今還不是同我一樣孤身一人？”燕紫笑起來，聲音咯咯作響，似是暢快不已，“你資質不純、粗莽有余而專注不足，唯獨要殺我時那點孤勇之氣還有些趣味。可如今來看，卻也不過平庸之輩。”
    風吹動地牢中搖曳的火光，地上的兩團影子也隨著晃了晃。
    肖南回的側臉藏在陰影中，抬起的拳頭卻慢慢松開來。
    “原來如此。這便是你最害怕的東西。”她頓了頓，隨即一字一句道，“你害怕平庸。”
    地上那人的臉色終于有些扭曲起來，他掙扎著想要起身，卻被那女子再次按回地上。
    “平庸？我此生只會與卓絕相伴，怎會平庸？！”
    “你若當真問鼎武學之巔，又怎會被人一招廢了功法、淪落到如此地步？”
    “那是、那是......”曾經孤傲不可一世的劍客，如今就在那牢房骯臟的塵土中嘶吼著，“那是不公！何況他謝黎已是風燭殘年，只需待些時日，他終究不是我的對手！只需待些時日，我定能殺了他......”
    “你沒有那些時日了。”肖南回終于松開了手，任那人影原地掙扎著，“我確實希望能痛快和你戰一場、為伯勞報仇。但殺你不需要理由、更不需要再等些時日了。”
    她緩緩將解甲劍收回鞘中。
    “死于解甲之劍，你還不配。”
    言罷，她腳尖一勾、將地上那把獄卒佩劍卷入手中，一招最普通不過的平掃揮出，血線在對方的喉間綻開血花。
    “就讓這凡人之劍送你一程，下輩子記得莫要招惹我等平庸之輩。畢竟平庸之人心中沒有你那么多卓絕追求，只曉得殺人償命的道理。”
    鮮血沿著劍鋒緩緩而下，她的心比以往任何時候都要冷靜。
    燕紫說的沒錯。她確實也沒什么特別的，唯獨這點孤勇之氣可以傍身。
    但地獄之門已經開啟，她愛的人就在門的另一邊。縱使黑暗無邊際、險路無盡頭，而她手中只有一盞殘燈、半刻光明，她也要獨自走下去。
    肖南回抬起袖子擦去劍上血跡，不再看地上那團蠕動的人影，轉身向地牢外走去。