天成靈微十三年，暑熱最盛的六月末七月頭，霍州境內連出三樁怪事。
    先是黑木郡起了山火，說是燒了三天三夜，濃煙遮天蔽日，仿佛末世一般。
    此等怪事先前從未發生過，要知道七八兩月雨水最是豐沛，木潤山滑、泉急潭深，有些山石滑坡是常事，山火卻是從未有過。
    有人編排那山火乃是天火下凡。天有異象、百年難遇，人間必有一場大劫?？删烤鼓墙偈鞘裁?？又劫在哪里？何時應劫？便又是眾說紛紜、難有結論。
    然而“山火天劫說”還沒熱上幾天，“水匪人禍論”又開始遍地開花，說的卻是那昏河上的沈家船只橫行霸道、四處騷擾漁船渡船，不知是在劫什么貨、又或是找什么人。
    沈家近百年來都是坐在霍州地界上的一條土龍，可先前十分懂得戢鱗委翅、偏安一隅的妙法，雖說暗里已捏緊了各條水路、各城中的商鋪也占著大半，但從未在明面上做出過什么逾矩之事，更不會讓朝廷抓到把柄。這幾日卻不知是怎的了，突然變得瘋狂了起來。
    大沨渡渡口停擺的第三天，一直在河對岸看熱鬧的穆爾赫怎么也想不到，這熱鬧看著看著便看到自己城中來了。自打半年前、那鄒府上下上百口人一夜間不見蹤影之后，鄒家占了數十年的那處宅子便成了搶手買賣。誰都知道那是處難得的古宅，宅子里隨便一處假山造景，都夠閩州的工匠琢磨個把月了，更不要提那雕檐畫棟下是否還藏著無數奇珍異玩。
    城中各路房牙齊心協力，先是請了一波又一波的法師高僧前來做法，為的是洗掉這鄒家無故搬走的種種猜忌，隨后又買通城中各處酒肆茶樓的說書先生，將那鄒府描繪地是神乎其神、只應天上有、人間哪得見，便是屋檐下的燕子恨不能下的都是金蛋。
    鄒府叫價最高的時候，只是從偏門進去轉一圈也得付上數十兩的“勘宅錢”?？烧l也沒曾想到，這宅子勘著勘著，突然就出了岔子。因為看宅子的人太多，白日里排不開便排到了晚上，結果這一夜游不要緊卻撞了鬼。樂文小說網
    起先是那恒福記老袁的外甥看見的，說那鬼就盤踞在鄒府后院的庖廚附近，身形高大、迅捷如影、張開血盆大口的時候能一口氣吞下五六個地瓜。聽這話的人將信將疑，畢竟鬼不都是勾魂索命的嗎？怎么這個竟如此不上道、還在啃瓜？可緊接著南城賭坊的刀疤王也聲稱見到了那鬼。不僅如此，他還聲稱自己呼救未果后，被一股神秘力量擊倒，醒來后已是身在鄒府院墻之外。
    廟小妖風大，水淺王八多。
    小小邊城穆爾赫已經太久沒有這等趣事了，明明只是個鬧鬼異聞，然而聯想到前幾日的“天災人禍”，傳著傳著竟生生變成了怨靈現身、吐露天機。
    “世外高人”頻出，誰也不服誰，至于究竟吐露了什么天機、這天機又和山火、沈家有何關聯，那是根本沒有人能說得清楚的，而最早那“惡鬼啃瓜”的言論更是早就沒有人記得了。
    南城人人樂得熱議此事當做消暑樂趣，石橋以北的舊城區卻很少有人談論此事。對于每日忙于生計、紅塵求生的人來說，起早貪黑的生活能磨去一切過于旺盛的好奇心和爭辯心。比起鄒宅里究竟發生了何事，他們更關心明日的米價。
    當然，少有人談論，倒也不是全然沒有人談起。
    “聽說官府的人今早已經過去了，大門上已經貼了封條。只是可惜了那一府院的字畫文玩了，不知是否早就讓人盜了個干凈，又或是被那姓鄒的老賊一把火燒了?！?br/>     老書生搖了搖頭，白胡子在烏糟的桌面上拂過，又被他小心提了起來、塞進泛白的衣領里。
    同桌的另一位青衫茶客欠起身子湊近些。
    “即便是這樣，那院中假山置景、亭臺水榭，總不至于全被毀了。依我看，如今無人敢去問價，倒也未嘗不是一件好事。”
    此話一出，周圍那幾個仰著腦袋聽消息的潦倒書生紛紛點頭應和。
    “就是就是，當初鄒家便是拆了多少亭子閣樓，生生建了四個艷俗的園子就為了裝他那幾房妾室，連那百年的棠梨都砍了好幾棵，只因那樹開的是白花、說是瞧著晦氣。”
    一片扼腕嘆息聲此起彼伏，紛紛再續一輪茶水。
    茶壺肚很快便被倒空，白胡子老書生正要起身去拎那架在角落的銅壺，突然斜里伸出一只手，啪地一下將那壺按回了炭火上。
    “這都快兩個時辰了，幾位是續還是不續啊？不續的話門口左轉有個涼亭，愛呆多久呆多久。”
    說話的是個絡腮胡子連鬢角的中年漢子，腰帶用的是粗麻繩、簪頭發的是半根破茶瓢，一張嘴一陣酒氣撲面而來，直教那幾個茶客連連后退。
    青衫茶客布巾掩面、眉頭緊皺。
    “茶還未喝完，續什么？”
    “一壺三文錢，你們都喝了幾壺了？”
    讀書人最恨別人用這囊中羞澀的窘迫來侮辱人，以往若是在別處也就罷了，今日卻是在“自家地界”上，尤其有種侮辱感。
    差桌旁其余的幾個布衣老書生臉色瞬間赤白交加起來，一個個擼起袖子、露出干瘦的胳膊，叉著腰理論起來。
    “說好的三文錢、一壺茶，茶還未喝完，怎地就要趕人？”
    “就是！況且我們都是?？土?，少說三五年前便在此處喝茶，何時遇過你這樣蠻不講理、惡語趕客的店家？”
    那醉醺醺的漢子冷笑三聲，三聲過后又是一聲酒嗝。
    “?？?？花錢才是客，幾位屁股底下坐的是我店里的椅子，壺里泡的是我店里燒的水，可曾給過半個銅板？”
    絡腮胡漢子撩開跑堂布，露出腰間的一只竹筒來，那竹筒已經包漿發黃，筒口刻著一只豆眼老黿，筒底拴著根紅繩，瞧著已經有些發黑了。
    “先前我這個店主不在、沒人看顧也就算了，如今我回來了，各位自帶茶葉也就算了，這燒水用的炭錢總得給吧？”
    眾書生本來是抱著舌戰三百回合地氣勢站起來的，但也自知拿人手短、瞬間氣勢便矮了幾分，坐回了差桌旁。
    氣氛一時有些尷尬，突然一道聲音響起。
    “不就是炭錢？這個夠不夠。”
    啪，一顆珠子滾落在那被茶水打濕的破木桌子上。
    那可當真不是一顆普通的珠子，圓溜溜的找不出半點瑕疵，光澤時隱時現，紋路如夢似幻。這怕不是尋常江河里能產出來的珠子，搞不好是那南海挖出來的寶貝，雖說也并沒有人見過那南海寶珠，但總之整個霍州的珠鋪都找不出來第二顆這樣的珠子。
    真正美麗的事物總能在一瞬間一統所有人的審美，如今那桌子旁圍著的一圈人包括那絡腮胡的漢子，視線便都粘在那珠子上挪不開眼。
    放珠子的手一壓桌板，那珠子便咕嚕嚕地向著一頭滾去，所有人的眼珠子也都跟著那珠子滾向了另一頭。
    絡腮胡漢子順著那珠子一路看去，只見一只虎口帶繭的手一翻便扣住了那顆珠子，手的主人卻是個長發高束的女子。
    肖南回挑眉看著眼前的人。
    酒氣熏天的人不少，可為何在一個茶室都能有這么大的酒氣？
    “一壺茶而已，倒也不至于如此傷了和氣。只是不曾聽聞這冷齋何時有主？你們說是也不是啊？”
    眾書生直覺來了個撐腰的，方才矮了半頭的氣勢又蹭蹭蹭地長了回來，附和的聲音一浪高過一浪。
    “是啊，就是！莫要欺負我們讀書人......”
    “我們在這里已經好多年了，誰知你是哪里冒出來的野草？”
    “說不準是同前幾日西市的那群無賴一個來處，嗓門粗些就當自己是老大了......”
    哐當一聲響，打斷了眾書生的憤恨之詞。
    那絡腮胡漢子將腰間的東西解了下來、立在桌上，嘴里不屑地哼道。
    “這是什么？”
    眾人大眼瞪完小眼，又瞪那烏突突的竹筒子。
    肖南回也在不動聲色地打量。
    其中一個老書生清了清嗓、大著膽子道。
    “這......這不是煮飯的竹筒嗎？欺負我們連這都沒見識過？”
    “你們只知此處是茶館，卻連這筒子是做什么的都不知道，更不會知道此處為何得名冷齋。”
    絡腮胡漢子毫不掩飾眼底的鄙夷之意，說起話來竟少了幾分醉意、多了一點輕狂。
    “冷齋前店后舍，當年之所以能成為霍州最有名的茶館，是得益于后舍中的一口冷泉。此泉甚怪，于巖石中開成，泉眼不及碗口粗細，卻深不見底。是以第一任齋主便做了這筒子作為打泉水的工具，歷代齋主代代相傳至今。誰若不信，自行去后院一看便知。”
    此話一出，整個茶館都安靜下來。
    沒有人起身，更沒有人去那后院看看。仿佛這樣便不用面對自己理虧的事實。
    半晌，肖南回手指一抬，那珠子便咕嚕嚕地又滾到了桌子中央。
    那漢子不客氣地伸出手便要取珠，卻被女子攔住。
    “不過一顆珠子，留給他們便是?！毙つ匣貕旱土松ぷ?，“店家是個妙人，何必同他們一般見識？我這還有不少寶珠美玉，想不想看看？”
    那漢子一愣，酒氣熏染的兩塊顴骨又透出些難耐的興奮，自相矛盾掙扎了一番，別扭道。
    “這是作甚？”
    肖南回一臉真誠。
    “自然是瞧上此處風水寶地，有心談些生意上的事情。不過若是兄臺并無此意......”
    對方再難招架，卸下矜持。
    “怎會？快快帶路。”
    肖南回廢話不多說，轉身向店外走去。
    身后，那幾名書生可算找到了臺階下，都默契地不提起方才失了顏面的事，紛紛研究起眼前的珠子來。
    “翠中透金，亮如星子，堅硬如鐵，究竟是何寶物？”
    青衫茶客貼面細瞧，兩只眼珠子都快居中擠在了一起。
    “我怎么瞅著這珠子像是檐上的鐵馬芯子呢？”
    鐵馬算是檐角的風鈴鐺，風鈴鐺常見，可風鈴鐺里的芯子沒幾個人見過。風吹雨打數十年的風鈴鐺芯子更沒人見過。
    那可是粘在屋檐上的玩意，誰會沒事閑的爬到屋頂上去掰這顆珠子呢？
    眾書生連連搖頭。
    “怎會怎會？定是你老眼昏花，看錯了看錯了......”
    “就是就是，依我看，就是南海寶珠......”
    便是鐵馬芯子，那也是她費了九牛二虎之力、踩破多少瓦片才摘下來的。
    要怪就怪那沈家吃絕的本事太狠，竟只肯留下些生瓜白菜，而那賭坊的刀疤王更是個怕老婆的，身上連半塊銀子都沒有。
    一庭之隔的肖南回掏了掏耳朵，裝作什么也沒聽見的樣子，帶著那漢子直奔對街巷子里的馬車。
    馬車一看便是富貴人家的馬車，講究的很、氣派的很。
    絡腮胡漢子摩拳擦掌，在對方的示意下，迫不及待地伸手掀開那車簾子。
    然而車簾子后卻沒有寶珠也沒有美玉，只有一名面若冠玉、沉沉睡去的男子，男子手腕上墜著一串佛珠，那漢子一見那串佛珠，前一瞬還快要飛入鬢角的嘴突然便耷拉下來，整個人撂下簾子撒腿便要跑。
    那雙許久不跑堂的蹬了幾步，他才發現自己的衣領被人揪住，整個人動彈不得。
    “茶錢也收了，東西也看了。羅先生是不是也該表示表示了？”
    女子的聲音陰惻惻的，有種說不出來的涼意。
    羅合自知跑不掉，臉上卻仍是驚疑不定，許久才吭哧出兩個半字。
    “死、死了？”
    肖南回有些控住不住地翻了個白眼。
    “死了我還找你作甚？”
    “那是......喝多了？”
    她實在聽不下去，更不想在這個話題上浪費時間，直接上手在對方身上摸索起來。
    “你身上可有解藥？”
    “解藥？要解藥做什么？”
    肖南回愣住了，她以為自己講的是地道的赤州官話，為何眼前的人就是聽不明白她在說什么，每每回話都像是在雞同鴨講。
    她深吸一口氣，心底默念之后還要靠他帶路、磨還沒卸驢不能殺，簡短道。
    “他中毒了，若是沒有解藥，恐怕......”
    不行，恐怕之后的事情萬萬不能發生。
    肖南回不知眼前的人是否真的不知，還是在同她裝傻充楞。然而還沒等她想出對策，下一瞬，那羅合一把拉過夙未的兩只手，像是街頭測字看手相的神棍一般翻來翻去查看一番，隨后又不客氣一扔。
    “他已經吃過解藥了?！?br/>     “吃過了？”肖南回不肯相信，可隨即想起在那密道中他曾吃過的那粒藥，又有些疑惑，“若是已經服過解藥，怎么會過了這么多天還沒有醒？”
    要知道，鄒思防那把老骨頭可是在郝白制出解藥后的第二天就活蹦亂跳了。
    他到底給自己吃了什么？
    “這我就不知道了。不過看他的樣子，只是昏睡而已，短時間內沒什么問題?！?br/>     肖南回敏銳捕捉到了這話中背后的意味，緊張道。
    “時間久了會怎樣？”
    “就和久病臥床的人一樣，手腳筋骨容易萎縮，股下腰下容易生褥瘡，一點風吹草動......”
    “好了，不用說了?！狈凑粫屵@時間拖得太久的，“終天之地，多久能到？”
    羅合瞇起眼，那股子醉意又浮上臉來。
    ”少說□□十日，算上采買用度、收拾行囊的時間......“
    肖南回冷笑，伸手拍了拍那拉車的馬壯實的屁股。
    “這四角賭坊的車馬確實用料扎實，只可惜顯眼了些，怕是招搖不了多久。這城中我也無人可信、無人可用，今日你若是不想法子帶我出城，便一起坐在這里等著官府的人找上門吧?！?br/>     羅合色變，咬牙切齒。
    “你這是掐好了時辰，就等著在此暗算我?！?br/>     肖南回敷衍揮了揮手。
    “夸贊的話出去再說，離城門關閉就還有不到一個時辰了，莫要啰嗦、快快上路?！?br/>     絡腮胡漢子自知必須走上這一趟了，憤恨跺了跺腳，解下腰間的竹筒，藏進那冷齋門前半扇快要掉了的門板后，又望了望門口柱子上刻著的兩句詩，這才轉身上了馬車。
    肖南回目睹他做完一切，這才緩緩行了個抱拳禮。
    “肖南回，幸會幸會?！?br/>     漢子看了她一眼，似乎并不知這江湖中的禮數，又或者還在氣頭上，沒有還禮、只從牙縫里擠出一句話。
    “羅合是這店中歷代管堂小二的名字，我已用了二十多年，你愿意叫便也隨你。不過......”他說到這里回頭看了看馬車里沉睡的人、又扭頭看了看肖南回，意味深長地停頓了片刻，“不過論輩分，你該叫我一聲從舅?！?br/>     從舅是什么舅？
    肖南回愣在原地，隨即反應過來一件事。
    這人該不會......是皇帝的親戚吧？
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    羽林別苑邊界山麓處，斗辰嶺一脈的大山在暮色中宛若一堵通天的高墻，能將人間分隔成兩地。
    盛夏臨近初秋，是山林最為豐茂、鳥獸最為肥壯的時候，所有生靈都在為越冬做準備，便是在夜里也能聽到不少動靜。
    然而這里的一切都靜悄悄的。
    太陽的光正一點點消失在山脊之上，余暉將整條山脈勾出一道血紅色的邊。
    七月初一，鬼月的第一天。
    傳聞地府會在這一天打開通往陽界的大門，若是生者思念故去之人，便可引路做法、祭典亡魂。若是亡魂有執念未能化解，也要趁此機會重返人間，尋仇的尋仇、報怨的報怨。
    七月鬼門開，如今這黑漆漆的大山正中一道裂縫直通地心，瞧著可不就像那鬼門關一般？
    趙友山脖頸僵硬、口舌乏津，后悔自己來之前未能繞道那永業寺求道平安符，如今真真是落入被動境地、進退兩難啊。
    “敢問鹿大人，我們究竟在等什么？”
    他本來想問，他們究竟等的是不是人？但話到嘴邊覺得有些蠢，便換了個委婉的問法。
    然而那鹿松平的回答卻令他的心更加惶惑了。
    “鬼知道等的是什么?？傊姷搅?，就知道了。”
    見到了？真要是見到了妖魔鬼怪索命，他就算知道了豈不是也晚了？
    趙友山心中酸楚，面上還要故作冷靜，生怕自己身后跟著的幾十位年輕兄弟看出端倪，大亂了陣腳。
    哀兵必勝。可若是哀過了頭，勢必會成為逃兵。而自古不論在何時何地，逃兵的下場都不會太好。
    趙友山內心打著鼓，突然聽聞側方山林中一陣響動，回頭望去的時候，竟看到一支近千人左右、全副武裝的武卒。這些兵卒訓練有素，腳下都綁了消聲的厚布，盔甲也不似光要營那般笨重，因此林中行軍竟無半點聲響。
    打頭的人騎在馬上，身形高大威嚴，正是雁翅營顏廣。
    顏廣望了望那山中黑漆漆的一線天，既沒看到白家流寇、又沒看到肅北叛軍，臉色當即有些不好看起來。
    “鹿松平，你爺爺我可是冒著殺頭的風險親自帶兵來此地的，你究竟憋得什么屁，快快放出來！”
    鹿松平不急不惱，發號施令的架勢卻半分都沒丟。
    “時辰到了，你自然知曉。讓你的人就地扎營，沒有我的命令，不許靠近那山洞半步。”
    顏廣憋氣得很，破口大罵的話就在嘴邊，可想起腰間別著的那塊腰牌，又生生吞了下去。
    人是討人嫌的人，可腰牌卻是黑羽營的腰牌。
    黑羽營僅有的那幾塊腰牌，分量同柏丞相手里的笏板差不多，他不得不從。
    顏廣將軍令低聲吩咐下去，而另一邊的鹿松平卻點了幾個先前守官道的小兵卒。
    “你們幾個，一會隨我進去。”
    趙友山怎么也沒想到，到頭來進鬼門關這差事竟又落回自己頭上。
    他的困惑與惶恐寫在臉上，聲音都哆嗦起來。
    “鹿大人，我和這幾個小輩可比不得顏將軍的手下，到時候若是出了岔子，我們可擔待不起......”
    他話音未落，顏廣也很是不悅。
    “鹿中尉這是何意？既然叫我們來了，又不讓我們插手，執意讓這幾個軟腳蝦上陣，你當真不是在耍我？”
    “軟腳蝦有軟腳蝦的好處，硬殼蟹有硬殼蟹的用法?！甭顾善降穆曇糨p輕的，卻在這個安靜的夜晚顯得格外觸地有聲，“將軍就是殼子太硬了，才會讓我這條蛇鉆了空子，這么多年軍功雖立了不少，卻還守在西北關那鬼地方吃土。”
    “......你！”
    顏廣氣得美髯炸起，手里的韁繩被捏得咯吱作響。
    “今日你若折騰不出來個名堂，我便當親自揭了那緝拿令，將你就地斬于馬下，省得陛下再為此事煩心！”
    鹿松平不理顏廣，自顧自檢查著身上的佩劍與匕首，最后從腰間摸出一只瓷瓶，倒出一粒藥丸。
    藥丸黑漆漆的，瞧著能有熟透的棠球子那么大。
    年輕武將那張有些陰柔的臉上，第一次顯出毫不掩飾的嫌棄來。
    “江湖郎中，手藝甚是粗陋?！比欢瘫w刻薄，他最終還是將那粒藥一點不剩地咽了下去，“若是無用，回頭定要你好看?！?/p>