肖南回又做噩夢了。
    人身在夢中的時候，往往并不知曉這是夢境?？善婀值氖牵@一回她卻無比清醒地意識到，自己就是在夢里。
    她似乎是站在靜波樓上，天邊落日似流火一般，腳下闕城街道上空無一人。
    檐牙一角的風鈴無聲碰撞著。四周很安靜，連一絲風的聲音都聽不到。
    她想轉身離開，卻發現這四方樓臺上卻并沒有出路。石磚砌成的墻上沒有門、也沒有窗，綿延的闌干沒有盡頭，總在拐了四個彎后又回到了原地。
    奇怪，哪里都很奇怪。
    她遲疑了一下，想要走近那闌干去瞧瞧樓下是什么光景，當方才看到那湖水旁的假山一角，便有人從身后又輕又快地拍了她一下。
    肖南回停住，回頭去看。
    只見身后幾步遠的地方，站著一個年輕漂亮的女子。
    那女子生的真是好看。只是不知為何，她雖知那是一張好看的臉，卻看不清對方梳的是什么發髻、畫的是什么眉形、點的是什么唇色。唯有那雙眼睛，明鏡一般安靜透亮，像是那張撲朔迷離的臉上唯一的清晰可見的東西，安撫著她、吸引著她，就像一個深不可測的旋渦。
    那漂亮女子打量了她一會，隨后招了招手，似乎是在叫她近前來。
    她猶豫了一下，走近幾步、將頭湊了過去。
    女子輕輕俯下身來，在她耳畔說起話來。
    什么？
    她在說什么？
    肖南回皺起眉頭，想再湊近些、想再聽清些，可不論她如何努力，她就是聽不清那短短幾個字。
    許久，那女子終于退開來，望著她的眼神似乎有些遺憾，隨后又歪著腦袋想了想，抬起自己的右手指了指左手的掌心。
    這一回，肖南回瞬間懂了，伸出手去。
    女子的指尖輕輕落下。
    兩橫一豎、一撇一捺。
    肖南回瞪大了眼、而那女子正要繼續寫下去時，四周景象突然變幻起來。
    火紅的夕陽變得暗黯淡無光、不遠處的闕城街道正在坍塌、而她腳下的靜波樓就好似那宿巖戈壁里的流沙坑一樣開始下沉、動蕩。
    她又感受到了那股下墜的力量，進入黑暗前的最后一刻，她感覺到那女子輕輕攏起她的手指，放在了她的心口上。
    黑暗從四面八方涌來，然后有什么東西在這黑暗中亮起。
    是一盞油燈。
    那個夢結束了嗎？她其實已經醒來了嗎？
    肖南回想去拿那油燈，走了兩步卻發現這地上的磚石是這樣熟悉。
    這是青懷侯府的地磚。她就站在侯府偏院里。她還沒有離開夢境。
    為什么是偏院？
    即使是同伯勞東斗智斗勇地藏酒，她也不大會來這里，更不要說是在晚上。因為黛姨住在這，她總是怕驚擾到她。
    油燈里的燈芯已經矮了下去，那黑暗中唯一的一點光亮也越來越微弱。
    肖南回盯著那油燈，突然想起了什么。
    等等，她好像記得這個場景。
    那天晚上，她因為私查鄒思防一事去拜訪了姚易，姚易說信被退回來了，然后給了她一串鑰匙。然后她用這些鑰匙去到黛姨的廂房偏院開鎖。再然后，她在一個滿是灰塵的漆盒里，找到了一件血衣和一條帶子。
    肖南回低下頭去。
    此時此刻，她的右手手心里就握著那條帶子。
    一道影子在她身后停住，她一驚、連忙回過頭去看，只見黛姨光著腳站在幾步之外的位置。
    她的臉此刻正古怪地扭曲著，眼瞪得仿佛就要脫出眼眶一般，死死盯著肖南回手里的東西。
    肖黛的嘴大張著，似乎是在無聲地尖叫。
    隨后，她突然快步向她走來，十指大張、猛地掐住了她的脖子。
    一切都發生的太快，肖南回來不及反應，更想不到要對黛姨出手。
    她轉動著眼珠、在夢里奮力掙扎著。
    然而即便她的意識已經無比清醒，身體卻虛弱無力，就連想要發出聲音都辦不到。
    她仰著頭，頭頂是黑漆漆的、沒有星月的天空。
    終于，她聽到了一點聲響。
    遙遠的、模模糊糊的聲響。
    “醒醒?！彼穆曇艉茌p，呼吸落在她耳畔像是一陣風吹過，“你做噩夢了?！?br/>     一瞬間，身上那股令她喘不過氣的重壓突然卸了勁，肖南回感覺身體再次恢復了控制，五指本能地摸上腰間匕首、猛地將它抽了出來。
    隨后她睜開了眼。
    她看見自己被汗濕透的袖口中，伸出一只因為用力而爆起青筋的手，手中握著的匕首寒光乍現，而那匕首的刀鋒最險處，就架在男子細白修長的脖子上。ωωω.ΧしεωēＮ.ＣoＭ
    她的視線漸漸聚焦，手一松，匕首掉落在軟墊上。
    “對、對不起......”
    他沒說話，只握住她有些顫抖的手將她拉近些，然后拍了拍她的背。
    他的動作很輕，落下時帶著些不確定的猶疑，不像杜鵑的手，總是那樣篤定潑辣。
    但即便如此，對她來說已經足夠了。
    肖南回深吸一口氣，抬頭望向窗外。
    微弱的晨光剛剛透出亮來，天色霧蒙蒙的。
    院子里晨起的鳥在聒噪地叫著，丁未翔青色的身影在窗口一晃而過，不知是從哪里剛探查完回來。
    顫抖漸漸平復，她終于完全擺脫了那夢境的陰霾，回到了現實之中。
    她此刻在霍州黑木郡沈家的地盤上。昨夜剛到，才剛過了一晚。
    可是隱隱約約地，她卻覺得方才那樣的夢，她似乎先前便經歷過一回。只是那一次夢境的內容，她已記不清、只留下一點模糊的影子。
    她有些恍惚地看向眼前的男子，正要提起那座夢里出現的靜波樓時，丁未翔已快步走進屋來。
    “主子，人來了?！?br/>     他隨即站起身來，擋住了丁未翔的視線。
    “走吧。”
    肖南回連忙將軟墊上的匕首收起，將將跟著到了院子里，便見那道熟悉的身影出現在院門口。
    “三位歇息的可還好？”
    原本打算徹夜不眠、警惕守夜，最后卻連做兩個噩夢，這算好還是不好呢？
    肖南回勉強笑了笑。
    “還好?！?br/>     老婦點點頭，對身后跟著的三名灰衣護衛示意，那三人便一一上前、手中還各拿著一條蒙眼巾。
    “要進內院，需得蒙著眼。三位應當不會介意吧？”
    肖南回沒說話，不動聲色地給身旁的丁未翔遞了個眼神。
    丁未翔顯然明白她的意思，但卻沒有太多回應，只率先上前一步接過了那蒙眼巾。
    她了然，知曉對方同他那主子應當已經有了些對策，便也從善如流。
    “無妨。煩請老夫人引路了。”
    起先戴上那蒙眼巾，她還會在心底默默記下步數與方向變化，可時間久了，腦子便開始昏沉起來。
    她終于理解了望塵樓后院養的那只拉磨盤的驢。黑暗令人困乏，而不見前路的空虛更會令人失去斗志。
    然而就像快要入睡的人常常驚醒一般，她突然警惕起來，強迫自己調動起思緒，開始細細回想踏上黑木郡以后所見的種種。
    來時她所坐的船是順流而下的，可到達那灘涂之后，卻見到不少暗中運煤的小船選擇帶貨逆流而上、空船而下。這在其它碼頭是很少見的，但也不排除一種可能：那便是昏河對于沈家來說是一條絕對安全的運送通道。尋常貨船在河道中遇匪是常有的事，即便是煤船也不可避免。可如果整條昏河水路都是沈家把持，那便大大降低了出岔子的可能，算得上是絕對穩妥的運送路線，即便多花些時間也是值得。
    沈氏曾經掌有軍隊，即便一朝改朝換代，但樹大根深、不可能一日盡除?？沙四切┗乙伦o衛，她并沒有在附近見到其他有規模的隊伍，但或許這支看不見的“軍隊”就藏在那些穿行昏河之上的小船里，只有到了必要時候才會顯現出來。
    她初來霍州、取得秘璽返回時，郝白走的是更快捷的水路，但皇帝卻選擇了更為險峻的山路，或許背后也有同樣的原因。
    想到這里，她忽然意識到一件事情。
    從灰衣護衛到船夫纖夫、再到內院仆從，除了那瞎眼的老婦外，她還從未見過任何年長之人。
    莫說是年長者，便是中年男女也一個未見。即便是類似門房、護院亦或是管事嬤嬤這類常常需要經驗之談的位子，也通通只見年輕男女。
    她想起很早很早之前，姚易曾同她說起的關于瞿家的傳聞。瞿氏一族最興旺之時也不過十數人，便是因為族中人多難活過二十歲。想來一個氏族大家，即便不是四世同堂，也定有長老坐鎮，如若只見年輕人，那定是有什么難以言說的緣由。
    想著想著，前方那老婦的腳步聲終于停住。
    隨后，眼睛上的蒙眼巾被摘下，肖南回眨眨眼適應了四周光線，望向前方。
    這處院子不大，燭火卻點的通明。院子里假山眾多、花草卻寥寥無幾，反而鋪著許多柔軟纖細的干草，幾只圓滾滾的兔子在其上走走停停，院子正中有一棵孤零零的老松，老松間掛著幾個巨大的鳥籠，鳥籠中都是些顏色鮮艷的小鳥。
    那些鳥籠的正下方站著一個女娃娃，她穿得很是莊重，梳著雙髻的腦袋上頂著三四根異常華美貴重的釵子，手中拿著一根葦草逗弄著籠子里的鳥。
    她正定定望著肖南回等人，圓溜溜、黑乎乎的瞳仁里，映出的是與年齡不符的老成。
    “老身拜見家主?！?br/>     年近百歲的老婦緩緩俯身行禮，肖南回難掩震驚。
    北地沈氏，天成唯一擁有自己軍隊的地方氏族，其家主竟是個不過七八歲的女娃娃？
    那老婦行過禮后，便上前輕聲說了些什么，隨后退至門口處、不再言語。
    “鐘離公子，我們終于見面了?！迸尥挢撌肿酝ピ褐芯従徸邅?，腳下步伐很是閑散，“先前出過幾樁不大愉快的案子，因此外人進府便多了些周折。禮數不周處，還請三位多多包涵。”
    這話很是周到，但從這樣一個孩子口中說出來，總有種說不出的怪異。
    女童在庭院正中站定，示意他們三人落座。
    肖南回注意到，那里的石桌旁有一張石椅高處一塊，是以那孩子即便落座，視線也不會在他們之下。
    肖南回和丁未翔面面相覷，唯有夙未面色平靜。
    “家主可是得罪過什么人？亦或是，做過什么得罪人的事？”
    女娃娃嘆息，在石桌前斟上三杯茶。
    “我有個仇家，我知道了它太多秘密，它便想來殺我。我與我的族人同它斗爭了許多年，仍未能完全擺脫。只是這些年它有了新的目標，暫且將我放在腦后罷了?！睂Ψ窖哉Z一頓，手下動作卻未停，“公子此番前來，不知所為何事？”
    “家主擺陣躍原，又是所為何事？”
    女娃娃終于放下手中那道具般的茶壺，面上最后一點孩子氣的笑容也褪去，只剩下嘴角一絲略帶算計的冷意。
    “你我早在一年前便曾暗中相爭過一回，如今便不必這般拐彎抹角了吧？”
    “家主如果愿意一開始就開門見山，自然能省下不少周折?！?br/>     “上次算我棋輸一著，這次卻不一定了。沈家對送上門來的肥羊向來不會手軟?！?br/>     “聽聞霍州沈氏家大業大，家主沈石安有駕風逐浪之氣，如今一瞧卻是有失偏頗，對請上門來的客人竟以牲畜相稱?！?br/>     那沈石安并不著惱，兩只小巧的肉手墊在下巴下面，歪著頭看向面前的男子。
    “如今是你有求于我，便是嘴上討得些便宜，結果又有什么分別？”
    男子不答，調轉話頭。
    “家主可知，曾有織錦，名為天綬？”
    “不過傳說中的東西，即便曾經有過，又能怎樣？”
    夙未沒有立刻接話，他從袖中隨意取出了那樣東西，輕輕托在手上。
    陳舊的素色帶子盤踞在男子掌心，仿佛一條冬眠初醒、隨時就要吐出信子來的毒蛇。
    “如若這次我前來，便是要同家主談談這天綬的價錢，家主以為如何？”
    那沈石安的神情終于變了。但他很快便恢復了平靜。
    “一條帶子而已，值不了一塊銅板?！?br/>     男子將那帶子繞在指尖，似乎是在細細端詳。
    “或許值錢的不是這帶子本身，而是織帶子的人留下的信息?！?br/>     沈石安神色更冷。
    “那也要能讀懂其中信息，才算得上有價值?！?br/>     “帶子在我手中，我若想去探究便花些時間，不想探究便拿來捆柴燒了也不是不可?！?br/>     “你......”沈石安猛地從那石椅上站了起來，但惱怒只在他的臉上一閃而過，隨之而來的是比先前更甚幾倍的冷硬，“凡事都有代價。要想得到些東西，便要付出些什么。不知為了這織錦中的預言，公子愿意付出怎樣的代價？”
    “所謂預言，有幾分真、幾分假？我怎知家主所言，值得我付出怎樣的代價？”
    沈石安無聲地笑了。
    她隨意招了招手，那些兔子便三三兩兩向她聚攏過去。她隨意拎起一只放在膝上，輕輕撫弄那兔子的毛皮。
    “息慎一族買賣皮毛貨品的時候，喜歡先帶客人看貨?？簇洉r用油布遮住整張皮毛，只留巴掌大小的洞供客人品鑒。如若喜歡，則重金買下，如若不喜，也不會知曉整張皮毛的樣貌、生出些什么別的心思，對買家賣家來說都算公平。公子如若不嫌，可花上一盞茶的功夫，聽我講一個故事?！?br/>     夙未不語，那沈石安便兀自開口講了起來。
    “遠古時候，神明祭祀和巫術占卜在赤州都十分盛行。其中有一種較為罕見特殊的卜問手法，是君王在逢極險極難之事或國運顛仆之時才會用到的手段。他們會舉國之力搜尋兩名最有聲望的卜筮貞人前來，請他們分坐在兩個房間中，同時占卜一件事情。如若卜辭大致相同，便合案而錄，如若大有出入，便要將這件事的卦象預言各自記錄下來、分別保存。此法叫做異史同貞。”
    “相傳一百年前，涅泫王朝風雨飄搖、即將覆滅之時，曾秘密請瞿家人出山，于山水窮盡之地開壇，舉行過最后一次異史同貞。當時應召前去的分別有兩個家族，他們都以夢境作為預言之本，一族經緯為畫、織就讖書、非其族中人不能解讀，一族燒骨成文、封于器中、非機緣到時不得開啟。隨后，這兩份預言便被當時的天家小心保管起來，避于世人視線之外。”
    “然而自那次預言之后不久，兩個卜官出身的家族先后都遭遇了不測。夙氏兵變，維系已久的某種平衡被打破，祭祀巫術與供奉神明的傳統隨著涅泫古國的覆滅而隕落。燒骨的家族被神明力量蒙蔽了雙眼，成為了祭壇上輪回不變的犧牲品，漸漸人丁凋敝、度日艱難。織錦的家族則因為改朝換代遭受牽連，有人密報涅泫的亡國公主曾將遺孤寄托給其族人，導致其全族上下一夜覆滅......”
    肖南回的心隨著對方最后的講述而狂跳起來，她想起在來霍州的途中，夙未曾向她講起的那場關于前朝遺患的舊案，幾乎是脫口而出地追問道。
    “你是說裘非羽當初逃往北地的時候，身邊還帶著一個孩子？”
    沈石安手一松，膝蓋上的兔子便蹦遠了。
    “姑娘，油布上的洞就那么大，手若想伸到其他地方，還是等著錢貨兩清再說吧?！?br/>     肖南回被噎住，她望著那半大女童，突然有些汗毛倒立?；蛟S眼前這個人絕非外表看起來的這般年幼。
    代價，她說的代價到底是什么？
    而就在此刻，那沈石安的目光已然落在夙未手腕之間。
    “聽聞高僧舍利可解百毒，是味不可多得的藥引。不知公子可愿意割愛，將手上這串佛珠讓與我？”