這一日,冬雪綿綿初至,如懿貪看雪中白梅的景致,便扶了惢心一同出來。冬寒森冷,苑中白梅寂寞地開著。在這清寂少人行的午后,妖嬈地綻放勃然的花瓣。惢心笑道:“小主也真是的,旁人踏雪尋梅,都是尋的紅梅,小主偏要去看白梅。奴婢倒不信了,白梅隱在白雪之中,只看得清黑壓壓的枝條,有什么好看的呢?!?lt;/br> 如懿披著一件聯(lián)珠錦青羽大毛斗篷,伸手接住一點(diǎn)紛飛的雪花,道:“白雪紅梅自然有艷烈清朗之美,為人賞嘆。但白梅隱藏白雪之中,只憑花香逼人與清寒徹骨稍作分別,世間的美,若不細(xì)細(xì)分辨,輕易得來又有何意味?”</br> 惢心目中閃過一絲頑皮笑色:“奴婢倒覺得,小主是喜歡這種細(xì)細(xì)分辨的。>_”</br> 如懿正了正領(lǐng)口絨絨的毛球,頷首笑道:“很多事若不細(xì)辨,便只能看到雪壓黑枝,自然不覺得得美,只有走近細(xì)觀,不被表象所迷惑,才知真美所在。”</br> 她甫一說完,卻聽一把清婉女聲在身后遙遙響起:“嫻妃娘娘這番話,倒是深得我心?!?lt;/br> 如懿轉(zhuǎn)身,卻見白雪琉璃之中,一個(gè)穿著挖云鵝黃片金里大紅猩猩氈披風(fēng)的麗人盈盈站在梅樹底下,卻是舒嬪。她便含笑,客氣道:“原來是舒嬪妹妹。”</br> 舒嬪兜下風(fēng)帽,露出滿頭玉片與銀器的點(diǎn)綴,在冬日寒雪中看來,越發(fā)顯得高潔冷清,有著冰雪般寂寞高華的神情。也恰如她這個(gè)人一般,一眼看去是極艷麗鮮妍的,相處了才知道是那樣孤清的性子,恰與這冬雪寒花一般。</br> 舒嬪略略欠身道:“嫻妃娘娘若不介意,可以喚我的本名,意歡。我也可以稱呼一句姐姐,不必‘娘娘’來‘娘娘’去,這般俗氣?!?lt;/br> 如懿見她說話直接,心下更喜歡,便道:“那自然好?!?lt;/br> 舒嬪澹然笑道:“后宮人人都在說,皇上放了姐姐出冷宮,卻一直很少前去探望,也不曾和姐姐一同用膳,更未曾召姐姐侍寢過一次。宮中諸人都在背后議論紛紛,不知皇上究竟把姐姐置于何地?”</br> 如懿見她毫不掩飾,便也道:“皇上天心如何,豈是我們可揣測(cè)的?!?lt;/br> 近處有大蓬梅花舒枝傲立,枝上承了脈脈積雪,花蕊花瓣越發(fā)顯得冰清瑩潔依然,不為塵泥所染。</br> 舒嬪撥著鬢邊一串銀絲流蘇,徐徐道:“旁人這么認(rèn)為,我卻不是。我一直在想,慎嬪曾經(jīng)那么得寵,如今病了這些日子,皇上也是不聞不問。而放了姐姐出來竟也示多親近姐姐,是不是近鄉(xiāng)情更怯的緣故。倒覺得,皇上是更看重姐姐呢?!?lt;/br> 如懿淡淡一笑:“妹妹方才是從何處來?”</br> 舒嬪道:“陪皇上用了午膳?!彼男θ萦悬c(diǎn)隱秘:“午膳時(shí)皇上最愛一道梅花鍋?zhàn)?,是以白梅入菜,烹制的清湯濃味。卻不想我走到御花園中,卻看姐姐也這么巧,獨(dú)自細(xì)賞梅花。”</br> 如懿心頭微微一動(dòng),像是誰的手冷冷撥動(dòng)心的琴弦,面上的神色卻極淡:“寒冬唯有梅花而已,想要湊巧也太簡(jiǎn)單了。”</br> 舒嬪笑而不語,只是道:“姐姐不覺得這白雪白梅極美,但那黑黢黢的枝條卻實(shí)在是太點(diǎn)眼了么?若換作是我,一定用白漆將它全涂沒了,那才干凈呢?!?lt;/br> 一簇梅枝簌簌當(dāng)風(fēng),風(fēng)吹影動(dòng),風(fēng)資綽綽,好似漣漪。如懿伸手折下一枝白梅在手:“原來妹妹不只快人快語,更是心思果決。只是……凡事不急才能好呢?!?lt;/br> 舒嬪淺淺微笑,起身離去。</br> 惢心有些擔(dān)心道:“小主怎么和舒嬪說那么多話?咱們也不知道她的底細(xì)。”</br> “底細(xì)?”如懿看著白雪皚皚中她遠(yuǎn)去的鮮紅背影,“舒嬪是太后舉薦的人,又自恃清高,不愿與宮嬪妃來往。這樣的底細(xì),即使多說幾句也是無妨的。”</br> 她回轉(zhuǎn)身,扶著惢心踱出園處,卻見凌云徹捧著一束折下的悔花,守在外邊不卻。</br> 如懿頗為意外:“你如今不是在戍守坤寧宮么?怎么在這里?”</br> 凌云徹行禮如儀:“坤寧宮歲下清供,每日以梅花插瓶,所以都是微臣前來?!彼那耐谎廴畿玻允枪暤溃骸敖袢章牭脣瑰锬镌诶镱^說話,所以特意在園處等候,希望能向娘娘請(qǐng)安?!?lt;/br> 如懿含笑凝睇:“梅苑出入只有這一道門,你特地守候,想來不是為了請(qǐng)安那么簡(jiǎn)單。”</br> 凌云徹有些不好意思:“還是被娘娘看穿了?!?lt;/br> “有話便說吧?!?lt;/br> 凌云徹躊躇片刻,思量著道:“花房有一個(gè)叫魏燕婉的宮女,她來找微臣……”</br> 如懿輕笑,打量著他道:“自己才有點(diǎn)起色,就有那么多人找上你了么?要是一一幫過去,你能幫得了多少人?”</br> 如懿雖是笑言,凌云徹卻不免滿面通紅,囁嚅著道:“是??墒撬?lt;/br> 如懿忽然明白:“可是當(dāng)日讓你為她酩酊大醉、意志消沉的人?”</br> 凌云徹被說中心思,只得坦白道:“燕婉是我的同鄉(xiāng),和我一同入宮當(dāng)差。她雖然心思高些,當(dāng)日拋下我高飛,可是陰差陽錯(cuò),最后被貶去了花房當(dāng)差?;ǚ坎环秩找?,勞作辛苦,她自己知錯(cuò),一直不敢來找我。直到今日我在坤寧宮當(dāng)差,見到她當(dāng)著花房的差事送來清供的松枝,才知她原來受了這許多苦楚。她的手……全是凍瘡,因?yàn)楦傻牟皇撬藕蛉说幕顑?,所以穿得也單薄寒素。燕婉……她是最愛美的。”說著,臉上不覺多了幾分憐憫愛惜之意。</br> 如懿打斷他道:“她一訴苦,你便忘了往日被她拋棄之苦了?”</br> 凌云徹忙搖頭道:“嫻妃娘娘明鑒,不是微臣心軟。只是……只是看她太可憐罷了。燕婉一直痛哭不已,她說她知道當(dāng)日做錯(cuò)了,所以沒有顏面來見我。她……”</br> “沒有顏面來見你,終究也是見了,還說了那么多動(dòng)人情腸的話。那么,你應(yīng)承了她什么?又來求本宮?”</br> 凌云徹很是不好意思:“她不是存心讓微臣來求娘娘的,只是偌大的深宮之中,微臣能求的,也只有娘娘。微臣只是想,娘娘能不能幫微臣一個(gè)忙,把她調(diào)離了花房,換個(gè)輕松點(diǎn)的差事?!?lt;/br> 如懿沉吟片刻:“你真的那么想?”</br> 云徹道:“燕婉也不敢妄求,只求不要滿手生滿凍瘡,她便滿足了?!?lt;/br> “聽上去,倒也只是個(gè)小小心愿,不難滿足?!比畿惭銎鹈?,呼吸著清冷入肺腑的空氣,“只是快到年下了,花房也缺不得人。你把本宮的話帶給她,要她安心當(dāng)差,等開春后,本宮會(huì)替她換個(gè)好去處的?!?lt;/br> 凌云徹忍不住露了幾分喜色,打了個(gè)千兒道:“那微臣多謝娘娘了。”</br> 如懿忍不住失笑:“看你這么高興,想來魏燕婉今天說的話,很是力道精準(zhǔn)啊?!闭f罷,也不看他,徑自走了。</br> 回到宮中,卻見暖閣里供著老大一束綠梅。那淡淡凝玉般的顏色,晶瑩剔透,呈半透明妝,而花心又是潔白的。雖不若紅梅艷美、白梅清素,但清芬馥郁,尤過尋常梅香。這時(shí)房中已被小太監(jiān)們擦拭得窗明幾凈,花香與未干的水汽相融,加之殿中炭火潔凈,暖氣幽幽一烘,越發(fā)顯得幽雅清新,中人欲醉。</br> 如懿解下斗篷便問:“是誰送來的綠梅,顏色這樣好?”</br> 小宮女菱枝仔仔細(xì)細(xì)地擦拭著供著綠梅的珊瑚釉粉彩花鳥紋瓷瓶道:“小主才出去沒多久,皇上便吩咐進(jìn)保公公送來了?!?lt;/br> 如懿凝視了一會(huì)兒,笑道:“那你去換個(gè)素凈點(diǎn)的白瓷瓶來吧。綠梅那么素雅,用個(gè)五顏六色的花瓶便太俗氣了?!?lt;/br> 菱枝不好意思地吐吐舌頭:“奴婢只是見這個(gè)瓶子喜氣,色彩又熱鬧,所以用了?!?lt;/br> “你要用了這個(gè)瓶子插花,好看是好看,卻是辜負(fù)皇上的一片心意了?!睈恍囊娏庵Τ鋈チ耍阈Φ溃骸盎噬蠈?duì)小主也算是有心的,只是這有心,咱們一時(shí)還看不透罷了?!?lt;/br> 如懿撫著綠梅笑道:“看不透便先別看,有這么好的綠梅,不細(xì)細(xì)欣賞,才是浪費(fèi)了?!?lt;/br> 新年過后便是元宵,到了二月里,最興盛的節(jié)日“二月初二龍?zhí)ь^”了。按著習(xí)俗,傳說龍頭節(jié)起源于伏羲氏時(shí)代,伏羲“重農(nóng)桑,務(wù)耕田”,每年二月初二“皇娘送飯,御駕親耕”。到了皇帝當(dāng)政的時(shí)候,也極為重視。這一日便新與皇后去先壇祭祀?;貋頃r(shí)皇后興致頗高,便命人在長(zhǎng)春宮中置辦了家宴邀請(qǐng)皇帝一同迎春相賀?;屎笞詯圩釉缲仓?,一直郁郁寡歡,甚少有展露歡顏的時(shí)候,此次主動(dòng)相邀,皇帝也覺得皇后難得有這樣的情致,便也答允了,又讓御膳房做了許多皇后愛吃的菜送去。皇帝如此重視,嬪妃們哪有不趨奉之理,于是便由慧貴妃起了個(gè)關(guān),遍邀了宮中嬪妃一起為皇后迎春納福,如此熱熱鬧鬧的,竟也成了一個(gè)小小的家宴。</br> 皇帝素來愛熱鬧,自然沒有不喜歡的。于是便連位分低微的秀答應(yīng),甚至是病中的慎嬪都一一叫來了?;侍箅m未親至,卻也讓福珈封了一大屜子的阿膠核桃膏給皇后初益元?dú)猓⒘碣?zèng)了兩把童子如意,以盼皇后早日再生皇子。</br> 這樣的心意,皇后自然是感激涕零。連著皇帝在座,亦不免觸動(dòng)了情腸,柔聲到:“皇后放心,以后除了初一十五,逢十逢五的日子朕都會(huì)來陪伴皇后,希望皇后能再為朕生下一個(gè)白白胖胖的小阿哥。”</br> 如懿坐在西首第一個(gè)位子,抿酒入喉間早已字字入耳?;实凵钜宰约菏鞘鰹楹蓿恍呐瓮脗€(gè)嫡子,所以雖然有了三阿哥和四阿哥,并且海蘭有孕,還是不能彌補(bǔ)他一心的向往。所以失去端慧太子,于一向?qū)櫽霾欢嗟幕屎蠖?,可以說是大不幸,亦可謂是幸事。</br> 皇帝贈(zèng)予皇后的迎春禮是一盒東海明珠,皇后忙起身謝過道:“明珠矜貴,何況是一盒之?dāng)?shù),臣妾想到采珠人的辛苦,不敢妄受。”</br> 皇帝握住她的手道:“朕知道你一向節(jié)儉慣了,不喜奢華??蛇@一盒東海明珠再珍貴難得,也比不上皇后你在朕心中的分量?;屎笥趾伪卦谝膺@區(qū)區(qū)一盒之?dāng)?shù)呢。”</br> 這樣的話,皇后哪怕一向注重儀容,也不覺觸動(dòng)了眼底的淚光,她含淚謝過,卻看皇帝吩咐李玉將紅色的小錦盒送到每位嬪妃手中?;圪F妃與純妃率先打開,卻見里頭是一顆與皇后相同的東海明珠。純妃尚有喜色,慧貴妃卻嬌嗔道:“皇上好偏心,給皇后娘娘一盒便算了,給咱們的卻只有一顆,小氣巴巴的?!?lt;/br> 皇帝笑道:“給你們的雖然少,但也是朕待你們一樣的心意。”</br> 如懿打開錦盒一看,果然光華璀璨,碩大渾圓一顆,勝過燭火明燦。等到慎嬪打開時(shí),她身邊的嘉嬪忽然“哎喲”一聲,掩口笑道:“咱們的都是東海明珠,慎嬪你這錦盒里的是什么呢?”</br> 話音一落,眾人紛紛探頭去看,只見鮮紅一顆丸藥樣的東西。慎嬪本就病著,人成了干瘦一把,重重胭脂施在臉上,也是浮艷一酡,虛浮在面上。此時(shí)一見此物,臉色更是青灰交加,與面上的胭脂格格不入,人也有些發(fā)顫了。</br> 倒是玫嬪先認(rèn)出了此物,登時(shí)神色大變,立刻轉(zhuǎn)頭看著皇上道:“皇上!這個(gè)臟東西就是當(dāng)年害死臣妾孩兒的朱砂!”</br> 皇后一臉憂心地看著玫嬪,溫和囑咐:“玫嬪,你別著急,且慢慢聽皇上問話?!?lt;/br> 慎嬪聞言一凜,立刻跪下,顫聲道:“皇上,朱砂有毒,您賜臣妾這個(gè)做什么?”她勉強(qiáng)笑道:“是不是放明珠的小公公們錯(cuò)了手,錯(cuò)給了臣妾了。”</br> 皇帝穿著紅梅色緙金玉龍青白狐皮龍袍,袖口折著淡金色的織錦衣緣。那樣艷麗的色調(diào),穿著他身上絲毫沒有脂粉俗艷,反而顯得他如冠玉般的容顏愈加光潔明亮,意態(tài)清舉如風(fēng),宛如懷蘊(yùn)星明之光。他舉盞在唇邊閑閑啜飯,慢條斯理道:“既然是給你的,自然不會(huì)錯(cuò)。朱砂有毒,遇熱可出水銀。這樣好的東西,朕賞賜給我,端然不會(huì)有錯(cuò),也最合你了?!?lt;/br> 慎嬪嚇得眼珠子也不會(huì)動(dòng)了,勉強(qiáng)笑道:“皇上怎么給臣妾這個(gè)?臣妾……實(shí)在是不懂?!?lt;/br> 皇帝忽然將手中的酒盞重重捶落,喝道:“李玉,你來說?!崩钣翊故置C然道:“是。奴才按著皇上的吩咐,去查當(dāng)年與玫嬪和怡嬪兩位娘娘皇嗣受損有關(guān)之事。當(dāng)日指證嫻妃娘娘的小祿子已經(jīng)一頭撞死,另一個(gè)小安子一直發(fā)落在慎刑司做苦役,早已初折磨得只剩下半條命。奴才去問了他,才知道當(dāng)日說嫻妃用三十兩銀子買通他在蠟燭里摻了朱砂的事,是慎嬪娘娘暗中囑咐他做的。另外小祿子雖然死了,但他的兄弟,從前伺候嫻妃娘娘的小福子還活著,只是被送出了宮。奴才出宮一瞧,可了不得,原來小祿子死了之后,他家里還能造起三進(jìn)的院子,買了良田百畝。而這些銀子,都是慎嬪娘娘的阿瑪桂鐸知府撥的。其余的事,便只能問慎嬪娘娘自己了。”</br> 皇帝嘴角含著冷漠的笑容,聲音卻是全然不符的溫柔:“那么阿箬,朕且問問你,是怎么回事呢?”</br> 阿箬渾身發(fā)顫,求救似的看著慧貴妃與皇后?;圪F妃只是一無所知般別過臉去,和嘉嬪悄聲議論著什么。</br> 皇帝悠悠道:“當(dāng)年除了小祿子和小安子,便是你指證嫻妃最多,如今,你可有話說么?”</br> 阿箬緊閉的雙目驟然睜開,似是想起什么事,膝行到皇帝跟前:“皇上,臣妾冤枉,臣妾冤枉!臣妾和小祿子本無什么來往,他家里買田地建房舍的事,奴婢更是一無所知。至于小安子,臣妾早聽說他在慎刑司服役時(shí)啞了喉嚨,再不能說話了,如何還能說是臣妾指使他的。”</br> 她情急之下喊了出來,哪知話音未落,皇后已經(jīng)厭棄地閉上了眼睛,摟過三公主和敬在懷里,喚過乳母道:“和敬還小,聽不得這些污言穢語,先把她送去太后那里吧?”</br> 如懿揚(yáng)了揚(yáng)眉毛,緩聲道:“任何人入慎刑司,慎弄司自然有記檔。本宮前些日子無意中翻閱過慎刑司的記檔,并無任何你或者你宮中人出入的記錄。本宮倒是很想知道,慎嬪你是如何得知小安子啞了喉嚨再不能說話了。”</br> 阿箬神色劇變,嘶啞著喉嚨道:“臣妾、臣妾也是聽說?!?lt;/br> 如懿饒有興味道:“那么慎嬪,你是聽誰所說,不妨說來聽聽?!?lt;/br> 阿箬怨毒而畏懼地看她一眼:“我也只是聽說而已。至于是誰,聽過早就忘了??杀炔坏脣瑰乃技?xì)膩,連慎刑司的記檔都會(huì)去查來細(xì)看。”</br> 如懿的目光徐徐掃過她的面龐,含笑道:“本宮當(dāng)然會(huì)看,也會(huì)去查。因?yàn)閺谋緦m被冤枉那一日開始,就從未忘記過要洗雪冤仇。”</br> 阿箬狠狠道:“嫻妃娘娘自己做的事自己明白?!?lt;/br> 如懿澹然微笑:“這句話說與你自己聽,最合適不過?!?lt;/br> 皇帝的語氣雖淡漠,卻隱然含了一層殺意:“那么慎嬪,既然當(dāng)年你自己親眼所見嫻妃如何加害怡嬪與玫嬪,自然日夜記得,不敢淡忘。那么還是你自己再說與朕聽一遍吧,讓朕也聽聽,當(dāng)年的事到底是如何?”言罷,皇帝轉(zhuǎn)頭吩咐李玉:“當(dāng)年慎嬪還是嫻妃的侍女,她的供詞你們都是記下了的吧?朕也很想知道,時(shí)隔三年,慎嬪是否還能一字不漏,句句道來?”</br> 阿箬急得亂了口齒,拼命磕頭道:“皇上、皇上,當(dāng)年的事太過可怖,臣妾逼著自己不敢再想不敢再記得。奴婢只刻嫻妃是如何在蠟燭和飲食里摻的朱砂,至于細(xì)枝末節(jié),奴婢實(shí)在是不記得了?!?lt;/br> “荒唐!”玫嬪勃然大怒,耳垂上的紅玉珠嘀嗒搖晃,“當(dāng)年你口口聲聲描述嫻妃如何害我和怡嬪腹中的孩子,細(xì)枝末節(jié)無一不精微,如何今日卻都不能一一道來,可見你當(dāng)日撒謊,所以這些話都沒往心里去!”</br> 海蘭支著腰慢悠悠道:“當(dāng)年皇后娘娘派侍女素心帶人搜查延禧宮,是阿箬攔著不讓搜寢殿才惹得人疑心,后來居然在嫻妃寢殿的妝臺(tái)屜子底下找到一包沾染了沉水香氣味的朱砂,才落實(shí)了嫻妃的罪過。臣妾一直在想,嫻妃若真做了這樣的事,她既然買通了小祿子和小安子,那么她取朱砂有何難,為何一定要放在自己寢殿的妝臺(tái)屜子底下?如果那包朱砂嫻妃真的是不知情,誰又能隨意出入她的寢殿,而且能放了那么久沾染沉水香的氣味也不被嫻妃發(fā)覺呢?”</br> 舒嬪鄙夷道:“那么只能是嫻妃的近身侍婢了?”她夾了一筷子菜吃了,看著阿箬道:“看來這樣的事,除了當(dāng)日的慎嬪,也沒有旁人可以做到了。”</br> 嘉嬪厭惡地?fù)u頭道:“當(dāng)日言之鑿鑿,今日慌不擇言?;噬?,慎嬪實(shí)在是可疑呢?!?lt;/br> 皇帝眼底的厭棄已經(jīng)顯而易見,他緊握著手中的酒盞,森冷道:“你當(dāng)年的話當(dāng)年做的事關(guān)系著朕兩位皇兒的性命,如果今日你不說實(shí)話,便把朕賞你的這顆朱砂生吞下去,朕再吩咐慎刑司的人拿朱砂活埋了你。你自己掂量著辦吧!”</br> 阿箬嚇得面無人色,一襲粉藍(lán)色緙絲彩繪八團(tuán)梅蘭竹菊袷袍抖得如波瀾頓生的湖面一般。如懿望向她的目光漠然如冰霜,絲毫沒有憐憫之意,繼而向皇帝道:“皇上,臣妾一直在想,阿箬并沒有本事找來那么多朱砂,收買那么多人,一一布置得如此詳細(xì),布下天羅地網(wǎng)來冤害臣妾。她雖然一直有攀慕皇恩之心,但當(dāng)時(shí)未必有一定要置臣妾于死地之心。臣妾很想知道,到底是誰在幕后指使慎嬪?!?lt;/br> “慎嬪?”皇帝輕笑道,“這么多作孽的事,如果不是旁人指使她做的,就是她自己要謀害皇嗣。她哪里還配做朕的慎嬪,一直以來,她就只是你的侍婢,你要如何處置,都由得你!”</br> 如懿欠身道:“那么恕臣妾冒昧了。以彼之道還施彼身,阿箬若不肯說實(shí)話,臣妾便讓人用煉制過冒了水銀的朱砂一勺一勺給她灌下去,這種東西大量灌入之后會(huì)腐蝕她的五臟六腑,從中毒到毒發(fā)身亡的過程極其痛苦。但阿箬若招出是誰指使,頂多也只是攀誣之罪,并未涉及謀害皇嗣,臣妾愿意向皇上請(qǐng)求,留她一條性命。”</br> 皇帝談笑自若,看著皇后道:“阿箬是嫻妃的人,自然由嫻妃處置?;屎螅阏f是不是?”</br> 皇后淡淡含笑:“皇上說得不錯(cuò)。只是……嫻妃的刑罰聽著也太可怕了些。”</br> 皇帝淡漠道:“對(duì)于這樣沒心肝的人,這樣的懲處,一點(diǎn)也不為過。嫻妃,朕答允你便是?!?lt;/br> 阿箬自知無望,求救似的看著慧貴妃,喚道:“貴妃娘娘……”</br> 慧貴妃立刻撇清道:“哎呀,你喊本宮做什么!你可別來牽連本宮!嫻妃,一切由得你便是了?!?lt;/br> 她話音未落,只聽地上“咕咚”一聲,卻是阿箬已經(jīng)暈了過去。</br> 皇帝見阿箬受不得刺激暈倒在地,便吩咐道:“今日是朕與皇后辦的迎春家宴,原不該在這個(gè)時(shí)候提這件事。只是朕看到皇后,便想起早夭的端慧太子,又想起玫嬪與怡嬪的孩子都胎死腹中,死得不明不白,朕不能不細(xì)細(xì)查問?!?lt;/br> 皇后聽他提到二阿哥,亦不免傷感:“皇上與臣妾都為人父母,如何能不傷心?雖然這件事是在臣妾的迎春家宴上提起,但若能得個(gè)水落石出,也算是給臣妾最好的賀禮了。如今天色已晚,有什么事皇上也等明日再查問吧,折騰了這么久,還請(qǐng)皇上早點(diǎn)安歇才是?!?lt;/br> 皇帝頷首道:“朕原本想陪皇后一起,但今晚也沒興致了。李玉,起駕回養(yǎng)心殿。朕要好好靜一靜。”</br> 李玉忙道:“請(qǐng)旨。阿箬該如何處置?”</br> 皇帝眼中閃過一絲冷意:“帶去養(yǎng)心殿偏殿,著人看著她,不許好尋短見或是旁的什么緣故死了。”</br> 這句話,分明是有深意的?;圪F妃不自覺地縮了縮身子,摸著袖口的蘇繡花紋,強(qiáng)迫自己鎮(zhèn)定下來。嬪妃們見如此,便出告辭散了。慧貴妃特意落在人后,有些擔(dān)憂地看著皇后,皇后淡淡道:“不干你的事,你眼巴巴看著本宮做什么?”</br> 慧貴妃怯怯道:“是,可是阿箬若是咬出了咱們……”</br> “咬出咱們?”皇后輕輕一嗤,閑閑道,“你是貴妃,本宮是皇后,咱們怕什么?”</br> 慧貴妃仍是不放心,上前一步道:“可是皇后娘娘不覺得奇怪么?今日明明是娘娘擺迎春家宴,皇上為何一定要在今日發(fā)作,嚴(yán)審此事呢?難不成皇上連娘娘也起疑心了?”</br> 皇后神色一滯,閃過一絲慌亂,很快肅然道:“放肆!皇上只是關(guān)心皇嗣,疑心阿箬罷了。在本宮的迎春家宴上提起也是偶然,你不要胡思亂想,更不要想到什么就信口胡說,自亂陣腳。”</br> 慧貴妃極少看到皇后如此疾言厲色,忙低下頭不敢言語。</br> 皇后扶著素心的手轉(zhuǎn)到寢殿,卸下衣冠,對(duì)著妝臺(tái)上的合歡銅鏡出了會(huì)兒神,壓低了聲音道:“素心,皇上不會(huì)真的疑心本宮了吧?”</br> 素心將皇后的大氅掛到黃楊木衣架子上一絲不茍地整理著,口中道:“皇后娘娘安心,皇上不是說了么,也是因?yàn)橄胫蹅冊(cè)缡诺亩嘶厶拥木壒剩胚@般忍不住?;噬线€想著與娘娘再有一個(gè)阿哥呢。說到底,皇上總是在意娘娘的,何況,咱們還有三公主。皇上不知道多喜歡三公主呢?!?lt;/br> “本宮生的大公主和哲妃生的二公主都早夭,皇上雖然有幾位阿哥,但公主只有這一個(gè),是愛惜得不得了。所謂掌上明珠,也大約如此了?!被屎笳聳|珠耳環(huán),嘆低頭嘆息著撫著小腹道,“只是本宮和皇上一樣,多么盼望能再生一個(gè)嫡出的阿哥,可以替皇上繼承江山,延續(xù)血脈?!?lt;/br> 素心掛好衣裳,替皇后解開發(fā)髻,取下一枚枚珠飾通花:“娘娘別急,皇上已經(jīng)答應(yīng)了會(huì)常來陪伴娘娘,娘娘只要細(xì)心調(diào)理好身子,很快就會(huì)懷上皇子的?!?lt;/br> 皇后頷首道:“也是。你記得提醒太醫(yī)院的齊魯,好好給本宮調(diào)幾劑容易受孕的坐胎藥。”</br> 素心笑道:“是。說到坐胎藥才好笑呢。宮里沒有比慧貴妃喝坐胎藥喝得更勤快的人了,恨不得當(dāng)水喝呢。可是越喝身子越壞,娘娘沒注意么,這兩年慧貴妃的臉色愈加難看了,簡(jiǎn)直成了紙糊的美人兒?!?lt;/br> 皇后道:“本宮有時(shí)候也疑心,那串手鐲,嫻妃和她都有,都懷不上孩子也罷了,怎么難道還能讓身子弱下去么?還虧得齊魯在親自給她調(diào)治呢,居然一點(diǎn)起色也沒有?!?lt;/br> “那是她自己沒福罷了。哪怕慧貴妃的父親在前朝那么得皇上倚重,她又在后宮得寵,可生不出孩子,照例是一點(diǎn)用處也沒有。永遠(yuǎn),只能依附著娘娘而活。”</br> 皇后露出一份安然之色:“皇上不是先帝,不會(huì)重漢軍旗而輕滿軍旗,弄得后宮全是漢軍旗的妃子。當(dāng)年先帝的貴妃年氏、齊妃李氏、謙妃劉氏、寧妃武氏、懋嬪宋氏,哪一個(gè)不是如此。但話雖如此。本宮也不能不防著漢軍旗出身的慧貴妃坐大了?!?lt;/br> 素心笑道:“她不敢,也不能。即便她有她父親這個(gè)靠山,娘娘不是也有張廷玉大人這位三朝老臣的支持么。倒是海貴人的胎,奴婢悄悄去問過了。不知什么緣故,是被發(fā)覺了還是什么,太醫(yī)院配藥材的小太監(jiān)文四兒說,如今想要在海貴人的藥里加那些開胃的藥材,竟是不能了。”</br> 皇后娥眉微蹙:“難道是被發(fā)覺了?”她旋即坦然:“那也無妨。左右只是開胃的藥,就當(dāng)小太監(jiān)們加錯(cuò)了。懷著身孕么,本就該開胃的。何況海貴人胖了那么多,身上該長(zhǎng)得東西也都長(zhǎng)好了,不吃也沒什么?!彼鋈恢棺÷暎瑥你~鏡中依稀看到了什么,豁然轉(zhuǎn)過頭,帶了一絲慌亂沉聲道:“和敬,你站在那里做什么?跟著你的人呢?”</br> 三公主有些畏懼地站在珠凌簾子之后,慢慢的挪出來,喚了一聲:“額娘?!?lt;/br> 皇后微微斂容:“告訴你多少次了,要喚我皇額娘,因?yàn)槲也恢皇悄愕念~娘,更是皇后?!?lt;/br> 三公主已經(jīng)十歲,出落得十分清麗可人,臉上隱隱帶著嫡出長(zhǎng)公主才有的傲然,如一朵養(yǎng)在深閨的玫瑰花,不知風(fēng)霜,兀自嬌艷美麗。</br> 她見了皇后,臉上的那些傲氣便隱然不見了,只是一個(gè)怯怯的小女兒,守著規(guī)矩道:“是。兒臣知道了?!彼穆曇粼桨l(fā)低下去:“兒臣不是有意偷聽皇額娘和素心姑姑說話,只是想在皇額娘睡前來給皇額娘請(qǐng)個(gè)安,獨(dú)自和您說說話?!?lt;/br> 皇后放下心來,氣定神閑地?fù)Q了溫和的口氣:“那么,你要跟皇額娘說什么?”</br> “現(xiàn)在沒有了?!比魑⑽⒌?fù)u搖頭,抬起稚嫩的臉,望著皇后,“皇額娘,你們方才說,給海貴人下什么?”</br> 皇后揚(yáng)一揚(yáng)臉,示意素心出去,摟住三公主正色道:“不管皇額娘給誰下了什么東西,對(duì)誰做了什么,都是為了你為了皇額娘自己。這個(gè)宮里,要害咱們的人太多太多,皇額娘做什么都是為了自保?!彼H了親三公主的臉,含了淚柔聲道:“和敬,你的二哥已經(jīng)死了?;暑~娘沒有兒子可以依靠,只有靠自己了。”</br> 三公主大為觸動(dòng),伸手替皇后擦去淚水,堅(jiān)定道:“皇額娘,兒臣都明白的。二哥不在了,兒臣雖然是女兒,但也不會(huì)沒用。兒臣一定會(huì)幫著皇額娘的。皇額娘不喜歡誰,兒臣就不喜歡誰?!?lt;/br> 皇后臉上笑著,卻忍不住心酸不已。她先生下的二阿哥永璉,再有了和敬公主,所以從未曾把這個(gè)女兒看得多重要。即便是永璉死后,她不得不借著這個(gè)唯一的女兒籠絡(luò)皇帝的心,也從未這般親近過。卻不想,反倒是這個(gè)女兒,那么體貼明白她的心意,真真成了她的小棉襖。</br> 這一夜,想來有許多人都睡不安枕了。如懿聽著窗外簌簌的雪聲,偶爾有枯枝上的積雪墜落至地發(fā)出的“啪嗒”的輕響,間雜著細(xì)枝折斷的清脆之聲,和著殿角銅漏點(diǎn)點(diǎn)。真是悠長(zhǎng)的一夜啊。</br> 如懿醒來的時(shí)候便見眼下多了一圈烏青,少不得要拿些脂粉掩蓋。惢心笑道:“小主也不必遮,今兒各位小主一照面,可不都是這樣的眼睛呢?!?lt;/br> 如懿輕嗤一聲,取過銅黛對(duì)鏡描眉:“我怕見到皇上時(shí),皇上也是如此呢?!?lt;/br> 正說話間,卻見李玉進(jìn)來,恭謹(jǐn)請(qǐng)了個(gè)安,道:“嫻妃娘娘萬福,皇上請(qǐng)您早膳后便往養(yǎng)心殿一趟?!?lt;/br> 如懿趕到養(yǎng)心殿時(shí),卻是小太監(jiān)進(jìn)忠引著她往殿后的耳房去了,道:“皇上正等著小主呢?!?lt;/br> 如懿推門入耳房,卻見皇帝盤腿坐在榻上,神色沉肅。阿箬換了一件暗沉沉的裙裝跪伏在地下,頭上的珠飾和身上的貴重首飾被剝了個(gè)干凈,只剩下幾朵通草絨花點(diǎn)綴,早已哭得滿臉是淚,見如懿進(jìn)來,剛想露出厭惡神色,可看一眼皇帝的臉色,忙又收斂了,只和她的是女新燕并肩跪在一塊。</br> 皇帝執(zhí)過如懿的手,通過一個(gè)平金琺瑯手爐給她,和聲道:“一路過來凍著了吧?快暖一暖,來朕身邊坐。”</br> 如懿一笑,與皇帝并肩坐下,卻聽得皇帝對(duì)阿箬道:“昨日朕留著你的臉面,沒有當(dāng)下拿水潑醒你逼問你,還許你在耳房住了一晚。如今只有朕和嫻妃在,有什么話,盡可說了吧?”</br> 如懿瞥一眼一旁守著的李玉,道:“昨兒本宮吩咐備下的朱砂,她若不說實(shí)話,便一點(diǎn)一點(diǎn)要她吞下去。那些朱砂呢?”</br> 李玉指了指耳放角落里的一大盆朱砂:“按嫻妃娘娘的吩咐,都已經(jīng)備下了?!?lt;/br> 阿箬自知不能再辯,只得道:“皇上恕罪,當(dāng)年是奴婢冤枉了嫻妃娘娘?!?lt;/br> 皇帝端了一盞茶,慢慢吹著浮沫道:“這個(gè)朕知道?!?lt;/br> 阿箬又道:“是奴婢偷拿了朱砂混到怡嬪娘娘的炭火和蠟燭里,也是奴婢拿了朱砂染好了沉水香的氣味,等著素心要搜寢殿時(shí),偷偷塞在妝臺(tái)屜子底下的小祿子也是受人指使的,但不是嫻妃娘娘?!?lt;/br> 皇帝有些不耐煩:“這些朕都知道?!?lt;/br> 如懿蹙眉道:“該往自己身上攬的都攬的差不多了。本宮還想知道,你混得了怡嬪的東西,卻不能常常混進(jìn)玫嬪宮里去,到底是誰指使你的?”</br> 皇帝啜飲著茶水,低頭恍若未聞。阿箬睜大了眼睛惶惑的看著皇帝,皇帝只做未見。如懿緩緩道:“說與不說在你。反正你要把所有的事兒都攬下來,誰也攔不住。本來本宮可以留一條命給你,但是你非要認(rèn)下謀害皇嗣株連九族的罪過,本宮也由不得你?!?lt;/br> 阿箬死死地咬著下唇,唇上幾乎都沁出了血,顫抖著喉嚨道:“皇后,慧貴妃”</br> 皇帝幽沉烏黑的眸子里閃過一絲疑忌的光,徐徐道:“皇后與貴妃一向仁慈,你想要求她們,也是不能的。還是為你的家人多考慮吧。”</br> 新燕忙在后頭道:“小主,小主,您可千萬別糊涂了。如今到了這個(gè)地步,求誰也不管用了,您做了什么就自己招了吧,別平白連累了旁人。便是奴婢,也只是伺候您而已,許多前事都不知道啊?!?lt;/br> 皇帝即刻醒覺:“前事不知?那么現(xiàn)在的事,你又知道多少?譬如朕一直很想知道,是誰給嫻妃在冷宮里的飲食下了砒霜?”</br> 阿箬霍地抬頭:“皇上,真的不是奴婢!真的!”</br> 皇帝看著新燕道:“你說?!?lt;/br> “奴婢不敢欺瞞皇上,奴婢確實(shí)不知?!毙卵嗝牧藗€(gè)頭,怯怯地看了阿箬一眼,猶疑道:“但奴婢的確聽說過,小主深以嫻妃娘娘為恨,尤其是那次重陽冷宮失火,皇上見到過嫻妃娘娘之后,小主就很怕嫻妃娘娘出冷宮,幾次在奴婢面前提起,一定要讓嫻妃娘娘死在冷宮里,沒命出來才算完。其他的,奴婢也不知道了?!?lt;/br> 阿箬的臉色越來越白,最后成了一張透明的紙,猛地仰起臉來,兩眼定在如懿身上,恨不得剜出兩個(gè)大洞來,道:“嫻妃,我是恨毒了你,明明我聰慧伶俐,事事為你著想,你卻凡事都?jí)褐?,欺辱我!你明明看出皇上喜歡我,卻一定要拔除我這個(gè)眼中釘把我指婚出去。我得寵對(duì)你難道不好么,你也多了一個(gè)幫襯。為什么你非要斷了我的出頭之路呢?”</br> “皇上喜歡你?”如懿忍不住輕笑,“如今皇上也在這里,你可問問他,喜不喜歡你?若不方便,本宮大可回避!”</br> 如懿說罷便要起身,皇帝伸手?jǐn)r住她道:“不必了。朕便告訴她實(shí)話就是。”</br> 阿箬淚眼蒙蒙,喘息著道:“嫻妃,你又何必這般假惺惺!我知道皇上已經(jīng)不喜歡我了!否則他不會(huì)這么待我!”她爬行兩步,死死攥住如懿的裙角,冷笑道:“你不是很想知道皇上怎么待我的么?我便告訴你好了。自從第一次侍寢之后,皇上每一次翻我的牌子,都不許我碰他一下,只準(zhǔn)我赤身裸體披著一襲薄毯跪在床邊的地上,像一個(gè)奴婢一樣伺候。白天我是小主,受盡皇上的恩賞??傻搅嘶噬仙磉?,一個(gè)人的時(shí)候,我還是一個(gè)低賤的奴婢,連只是侍寢的官女子也不如!可即便是這樣,落在旁人眼里,我還是受盡寵愛,所以不得不忍受她們的嫉妒和欺凌!嫻妃,你以為你在冷宮的日子難過,我在外頭的日子就好過么?每日翻覆在皇上的兩極對(duì)待下,無所適從,戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢!我怎能不恨?怎能不怕?”</br> 如懿聽著她字字訴控,也未成想到她三年的恩寵便是如此不堪,不覺震驚到了極點(diǎn)。良久,倒是皇帝緩緩道:“現(xiàn)在覺得不甘心了么?那么,朕告訴你,都是自找的。你想當(dāng)朕的寵妃,朕許你了。可是背后的冷暖,你便自己嘗去吧。要不是為了留著你這條性命到今日,要不是為了讓你嘗嘗風(fēng)光之下的痛苦,朕也不必花這份心思了?!彼畿?,緩緩動(dòng)情道:“如今,你都該明白了吧?”</br> 阿箬癱倒在地,不可置信地看著皇帝,滿臉愴然,驚呼道:“皇上,你竟這樣待臣妾對(duì)您的一片心!”</br> 皇帝泰然微笑:“你對(duì)朕的心是算計(jì)之心,朕為何不能了?”</br> 阿箬怔怔地流下眼淚來:“皇上以為臣妾對(duì)您是算計(jì)之心,那后宮眾人哪一個(gè)不是這樣?為什么偏偏臣妾就要被皇上如此打壓?”</br> “打壓?”皇帝側(cè)身坐在窗下,任由一泊天光將他的身影映出朗朗的俊美輪廓,“朕相信許多人都算計(jì)過朕,朕也算計(jì)過旁人,但像你一般背主求榮,暗自生殺的,朕倒真是沒見過?!?lt;/br> 如懿坐在皇帝身側(cè),只覺得記憶里他的容顏已然陌生,連他說出的話也讓人覺得心頭冰涼一片,無依無著。她只覺得有些疲累,淡淡道:“那么,所有的事都是你做的么?”</br> 阿箬悲愴至極,茫然地點(diǎn)點(diǎn)頭:“都是我,都是我。玫嬪和怡嬪是我害的,嫻妃是我想殺的!什么都是我!行了么?”</br> 如懿忽然想起一事:“阿箬,我記得你很怕蛇?”</br> 阿箬沉浸在深深的絕望之中,還是新燕替她答的:“回嫻妃娘娘的話,小主是很怕蛇。”</br> 皇帝看如懿神色倦怠,柔聲道:“如懿,你是不是累了?你先去暖閣坐坐,朕稍后就來?!闭f罷,李玉便過來扶了如懿離開?;实垡娝鋈チ耍蕉⒅Ⅲ?,目光中有深重的迫視之意,問道:“你方才說是皇后和貴妃的主使,是不是真的?”</br> 皇帝回到暖閣時(shí),如懿正在青玉紗繡屏風(fēng)后等待,她的目光凝注屏風(fēng)一側(cè)三層五足銀香爐鏤空間隙中裊裊升起的龍涎香,聽著窗外三兩叢黃葉凋凈的枯枝婆婆娑娑劃過窗紙,寒雪化作冷雨窸窣,寂寂敲窗。如懿看著皇帝端肅緩步而入,寬坐榻邊,衣裾在身后鋪成舒展優(yōu)雅的弧度?;实蹐?zhí)過她的手:“手這樣冷,是不是心里不舒服?”</br> 如懿點(diǎn)點(diǎn)頭,只是默然。皇帝緩聲道:“阿箬已經(jīng)都招了。雖然她要招供的東西朕早就知道了,可是朕不能不委屈你在冷宮這三年。當(dāng)年的是撲朔迷離,朕若不給后宮諸人一個(gè)交代,不知道在你身上還會(huì)發(fā)生什么可怕的事。朕一直以為,冷宮可以保你平安?!?lt;/br> 如懿緩緩抬起眼:“臣妾不知道皇上這些年是這樣待阿箬?!?lt;/br> 皇帝輕輕摟過她:“如今知道了,會(huì)不會(huì)覺得朕很可怕?”</br> 皇帝這樣坦誠(chéng),如懿反倒不知道說什么了,定了半天,方道:“皇上的心胸,不是臣妾可以揣測(cè)的?!?lt;/br> 他以一漾溫和目色坦然相對(duì):“你不能揣測(cè)的,朕都會(huì)盡數(shù)告訴你,因?yàn)槟闶侨畿?,從來?duì)朕知無不言最最坦誠(chéng)直率的如懿。而朕還有一句話要告訴你,朕當(dāng)年留下阿箬,一則是要她放松戒心,也是怕真有主使的人要滅她的口;二來當(dāng)時(shí)治水之事很需要她阿瑪出力,旁人也幫不上忙。所以一直拖延到了今日。如懿,你要明白朕,朕首先是前朝的君主,然后才是后宮的君主?!?lt;/br> 他的話,坦白到無以復(fù)加。如懿忍著內(nèi)心的驚動(dòng),這么多年,她所委屈的,介意的,皇帝都一一告訴了她。她還能說什么呢?皇帝數(shù)年來那樣對(duì)待阿箬,本就是對(duì)她的寬慰了。于是她輕聲問:“皇上真的相信沒有人主使阿箬了么?”</br> 皇帝的目光波瀾不興:“她一個(gè)人都認(rèn)了,你也聽見了。再攀扯別人,只會(huì)越來越是非不清。所以朕也希望你明白,到阿箬為止,再?zèng)]有別人了?!?lt;/br> 這樣的答案,她已經(jīng)隱約猜到了幾分。既然她也想到會(huì)是誰,何必要皇帝一個(gè)肯定的答案呢。如懿心頭微微一松,終于放松了自己,靠在皇帝懷中:“皇上有心了。”</br> 皇帝輕吻她額頭:“自你出冷宮,朕一直沒有召幸你,很少見你。便是要等這水落石出的一天,你心中疑慮消盡,朕才真正能與你坦然相處,沒有隔閡?!?lt;/br> 清晨的雪光淡淡如薄霧,映著窗上的明紙,把他們身上掃落的影子交疊在一起。在分開了這些年之后,如懿亦有一絲期望,或許皇帝可以和她這般沒有隔閡的相擁,長(zhǎng)長(zhǎng)久久。</br> 皇帝擁著她道:“如今,你的心中好過些了么?”</br> 如懿微微頷首,含情看向皇帝:“皇上的用心,臣妾都知道了?!?lt;/br> 黃帝身姿秀逸,背靠朱欄彩檻、金漆彩繪的背景中,任偶然漏進(jìn)的清幽的風(fēng)吹動(dòng)他的涼衫薄袖,他溫然道:“朕很想封你為貴妃,讓你不再屈居人下??墒求E然晉封,總還不是萬金,朕也不希望后宮太過驚動(dòng)。但是朕讓你住在翊坤宮,翊坤為何,你應(yīng)該明白?!?lt;/br> 坤為天下女子至尊,翊為輔佐襄贊。她知道,皇帝是在暗示她僅次于皇后的地位。她心中微暖,復(fù)又一涼,想起阿箬的遭遇,竟有幾分涼薄之意。但愿皇帝待她,并無算計(jì)之心。</br> 那么,便算是此生長(zhǎng)安了。
三月,初春。</p>
南凰洲東部,一隅。</p>
陰霾的天空,一片灰黑,透著沉重的壓抑,仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上,墨浸了蒼穹,暈染出云層。</p>
云層疊嶂,彼此交融,彌散出一道道緋紅色的閃電,伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼,在人間回蕩。</p>
,。血色的雨水,帶著悲涼,落下凡塵。</p>
大地朦朧,有一座廢墟的城池,在昏紅的血雨里沉默,毫無生氣。</p>
城內(nèi)斷壁殘?jiān)f物枯敗,隨處可見坍塌的屋舍,以及一具具青黑色的尸體、碎肉,仿佛破碎的秋葉,無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭,如今一片蕭瑟。</p>
曾經(jīng)人來人往的沙土路,此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥,分不出彼此,觸目驚心。</p>
不遠(yuǎn),一輛殘缺的馬車,深陷在泥濘中,滿是哀落,唯有車轅上一個(gè)被遺棄的兔子玩偶,掛在上面,隨風(fēng)飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅,充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳,似乎殘留一些怨念,孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里,趴著一道身影。</p>
這是一個(gè)十三四歲的少年,衣著殘破,滿是污垢,腰部綁著一個(gè)破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛,一動(dòng)不動(dòng),刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣,襲遍全身,漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上,他眼睛也不眨一下,鷹隼般冷冷的盯著遠(yuǎn)處。</p>
順著他目光望去,距離他七八丈遠(yuǎn)的位置,一只枯瘦的禿鷲,正在啃食一具野狗的腐尸,時(shí)而機(jī)警的觀察四周。</p>
似乎在這危險(xiǎn)的廢墟中,半點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng),它就會(huì)瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣,耐心的等待機(jī)會(huì)。</p>
良久之后,機(jī)會(huì)到來,貪婪的禿鷲終于將它的頭,完全沒入野狗的腹腔內(nèi)。</br>,,。,。</br>