自從永璜到來(lái)，如懿便漸漸品味出日子的不同了。有了個(gè)孩子，便有了新的寄托和依靠。從前總盼著君恩長(zhǎng)駐，如今一心一意在永璜身上，連向來(lái)安靜的海蘭也愿意常常過(guò)來(lái)陪著孩子說(shuō)笑。每日五更天永璜晨起去讀書(shū)，如懿便一直送他到宮門(mén)外。晚膳時(shí)分，便候在滴水檐下盼著他回來(lái)。每日晚膳后的時(shí)分是母子倆最親近的時(shí)候，有時(shí)候是海蘭陪著一塊兒刺繡描花樣子，有時(shí)候是如懿一個(gè)人捧著書(shū)卷看書(shū)，永璜便有說(shuō)不完的話，繞在她膝下，將一日的見(jiàn)聞事無(wú)巨細(xì)都告訴如懿。或者再背上一段太傅新教的文章，向來(lái)偏僻清冷的宮苑里，也因?yàn)橹勺油舳嗔嗽S多歡聲笑語(yǔ)。</br> 因著永璜，皇帝來(lái)延禧宮的時(shí)候也比以往多了更多。隔上兩三日，即便不在如懿處過(guò)夜，也必定是要來(lái)陪著一起用晚膳，順便考問(wèn)永璜的功課。連久未得幸的海蘭，也因?yàn)橐黄饟狃B(yǎng)著永璜，晉位為貴人。</br> 如懿總是想，即便永璜不是親生的，但或許這樣，便已經(jīng)是太后所說(shuō)的“美好如意”了吧。</br> 如此，宮中等人更不敢輕慢了如懿，皆以為她平白無(wú)故得了個(gè)兒子，連運(yùn)數(shù)也跟著轉(zhuǎn)了。漸漸地，不止后宮諸人，連咸福宮也格外客氣起來(lái)，饒是背地里慧貴妃對(duì)孩子眼紅得不行，三番五次往寶華殿求神拜佛祈求子嗣，當(dāng)面里對(duì)如懿也不再如往日般隨心所欲了。</br> 這一日永璜下了學(xué)便有些悶悶的，不似往日般活潑，如懿當(dāng)著許多人也不便問(wèn)他，待到用完了晚膳，便攜了永璜往御花園去。</br> 時(shí)至盛夏，御花園中鳳尾森森，桐蔭委地，闊大疏朗的梧桐與幽篁修竹蘊(yùn)出清涼生靜的寧謐。彼時(shí)夕陽(yáng)西下，夜幕低垂，北地春歸遲，可是曾經(jīng)嫣紫粉白繁密欲垂的桐花亦大多開(kāi)敗，凋落在芳草萋萋之上，萎謝了殘紅作塵。那樣紅千紫百的繁華也不過(guò)是春日里的夢(mèng)一場(chǎng)，最后何嘗不是滿地蕭條？如懿看著天際升起了一顆一顆明亮的星子，仿佛伸手可得，又那樣遠(yuǎn)，遠(yuǎn)不可及。能握在手心里的，唯有永璜小小的一雙手。</br> 她攜了永璜在御苑中，看著清凌凌碧水里鮮翠欲滴的新荷底下悠游往來(lái)的緋色金魚(yú)，清波如碧，紅魚(yú)悠游。如懿叫永璜折了楊柳在手，將捻得細(xì)碎的柳葉拋向池中，引得紅魚(yú)爭(zhēng)相躍起，相嬉而食。</br> 永璜到底年幼，玩了一陣便高興起來(lái)了，如懿示意跟著的人退下，笑著看他：“永璜，心里舒坦些了么？”</br> 永璜撥弄著柳枝在水里蘸著嬉戲：“母親，兒子舒坦些了。”</br> 如懿倚著池邊的白石欄桿坐下，看著他的眼睛道：“既然舒坦些了，心里的話也可以告訴母親了。今兒為什么不高興？”</br> 永璜的目光微微一縮，便看著自己的鞋尖蹭來(lái)蹭去：“母親……”</br> 他欲言又止，似乎在遲疑，如懿溫柔地道：“回來(lái)的時(shí)候新做錦袍上哪里都是干干凈凈的，只有膝蓋的地方落了塵土的痕跡。難道是太傅罰你跪了么？”</br> 永璜難過(guò)地點(diǎn)點(diǎn)頭，又搖搖頭：“母親，今天永璉來(lái)上尚書(shū)房了。”</br> 如懿心里微微一驚，嘴上卻笑著說(shuō)：“二阿哥才六歲，那么早就開(kāi)蒙了么？”</br> 永璜道：“皇額娘也來(lái)了。皇額娘說(shuō)，永璉年紀(jì)不小了，要跟著我一起讀書(shū)了。所以今天尚書(shū)房還來(lái)了兩位新太傅，陳太傅和柏太傅，皇額娘說(shuō)兩位新太傅都是大學(xué)士，要我們都要聽(tīng)話。”</br> 如懿微笑：“這是好事呀。明日母親就陪你去見(jiàn)過(guò)新太傅。”</br> 永璜丟下手里的柳枝，委屈道：“可是新太傅們對(duì)兒子不好！明明永璉第一天讀書(shū)，坐不住，可是新太傅們居然罰我，罰我在尚書(shū)房的外頭跪了半個(gè)時(shí)辰，連教我的黃太傅都不敢攔著。陳太傅還說(shuō)下次太子……”</br> 如懿立刻警覺(jué)：“什么太子？”</br> 永璜茫然地?fù)u搖頭：“母親，什么叫太子？陳太傅叫了這一聲太子，被柏太傅喝止了。”</br> 如懿心中沒(méi)來(lái)由地一緊，臉上還是如常笑道：“母親也不知道什么是太子。但是好孩子，太傅說(shuō)的話大多有深意，你別逢人便去問(wèn)，這話不能問(wèn)的。你說(shuō)，陳太傅還說(shuō)了什么？”</br> 永璜乖巧地點(diǎn)點(diǎn)頭，又哭訴道：“陳太傅說(shuō)下回永璉再不聽(tīng)話，就要把兒子關(guān)黑屋子里去敗火。”他十分懼怕，“兒子知道什么是敗火，去年兒子風(fēng)寒的時(shí)候，蘇嬤嬤沒(méi)叫太醫(yī)來(lái)看，反而把我一個(gè)人關(guān)在黑屋子里不給吃的。那時(shí)候我怕極了！”他緊緊抱住如懿，“母親，我再不要敗火了！”</br> 如懿滿心酸楚，卻有更深的無(wú)奈如重云壓著她的心頭，她緊緊摟著永璜，柔聲道：“好孩子，母親與你的額娘都是嬪妃的身份，所以你的身份也不如二阿哥貴重。在尚書(shū)房讀書(shū)，難免會(huì)受些委屈。”她溫和的語(yǔ)氣里有不容轉(zhuǎn)圜的堅(jiān)定，“可是你要記得，你是你皇阿瑪?shù)暮⒆樱心赣H照料，不能由著他們欺負(fù)你。下回再有這樣的事，你便告訴太傅，他們這樣罰你，皇阿瑪知道么？”</br> 永璜睜大了眼睛道：“母親，我可以這樣說(shuō)么？”</br> 如懿鼓勵(lì)似的抱抱他：“你是皇阿瑪?shù)拈L(zhǎng)子，照顧幼弟是應(yīng)當(dāng)?shù)模膊荒芪俗约骸２还苁钦l(shuí)，是你的乳母也好，太傅也好，母親都不許他們欺負(fù)了你去。”</br> 兩人正說(shuō)著話，卻見(jiàn)純嬪憂心忡忡地趕過(guò)來(lái)，在后頭喚了一聲：“嫻妃娘娘……”</br> 如懿見(jiàn)她神色不似往常，忙將地上的柳枝撿起遞到永璜手中，囑咐他乖乖玩耍。純嬪匆匆請(qǐng)了個(gè)安，便上前挽住如懿的手欲落下淚來(lái)。如懿忙低聲道：“這是怎么了？”</br> 純嬪淚眼蒙眬地看了正在逗魚(yú)的永璜一眼：“聽(tīng)說(shuō)大阿哥今天在尚書(shū)房被罰跪了？”</br> 如懿驚異地看她一眼，將她拉遠(yuǎn)了走到梧桐樹(shù)底下道：“你怎么知道？”</br> “在尚書(shū)房伺候的小栗子原是我宮里出去的人，本想早點(diǎn)打發(fā)他在尚書(shū)房伺候，以后我的永璋去尚書(shū)房讀書(shū)也多個(gè)人照顧。沒(méi)承想我剛在甬道上碰到他，卻聽(tīng)他說(shuō)了這么件事。”她悄悄瞥一眼永璜，“大阿哥受委屈了吧？”</br> 如懿嘆口氣：“咱們都是嬪妃，比不得皇后的嫡親孩子尊貴，也是有的。”</br> 這句話勾起了純嬪的傷心事，她眼圈微紅，忍不住嗚咽道：“大阿哥都這樣，那我的永璋以后……”</br> 如懿忙安慰道：“皇后那么疼永璋，照顧他的人是最精細(xì)的。連永璜都羨慕呢。”</br> 純嬪臉上不敢露出哭意來(lái)，只得擦了淚，低首附在如懿身邊道：“我正是為這事傷心呢。今兒午膳皇上是在我那兒用的，居然說(shuō)起永璋不太聰明。”她急得六神無(wú)主，“我的永璋怎么會(huì)不聰明呢？”</br> 如懿微微遲疑，還是道：“我聽(tīng)永璜說(shuō)，永璋一歲的時(shí)候還爬得不太利索。乳母嬤嬤們不是抱著就是背著，從不讓落地。如今是不是十四個(gè)月了，會(huì)走了么？”</br> 純嬪的眼淚不自禁地落下來(lái)：“就是因?yàn)椴粫?huì)走路，嬤嬤們老怕他磕著碰著，所以皇上才這么覺(jué)得，說(shuō)永璋學(xué)路慢，學(xué)話也慢，看著不聰明。這孩子還這么小，若失了他皇阿瑪?shù)臍g心，可叫我怎么辦好？”</br> 星子的微光從樹(shù)葉的縫隙間簌簌抖落一身稀微的光暈，如懿道：“你幾次三番對(duì)我說(shuō)，阿哥所的嬤嬤們對(duì)孩子照顧得很精心，如今看來(lái)，這精心竟是寵壞了他了。”</br> 純嬪又是焦灼又是無(wú)奈：“這話我怎么敢說(shuō)，若在皇上面前提一句，豈不是壞了皇后的一番苦心？她對(duì)自己的二阿哥和三公主，都沒(méi)這么上心呢。”</br> 如懿心中一動(dòng)，驟然生出幾分疑義，但這樣的話并不能去對(duì)純嬪說(shuō)，除了加深她的憂心與焦慮，她還能怎樣呢？如懿只得勸道：“皇上不過(guò)是一時(shí)生氣才這么說(shuō)吧，下回再見(jiàn)著皇上，你便說(shuō)咱們是馬背上得的天下，孩子不能多嬌慣著，也拉著皇上多去阿哥所看看。有皇上時(shí)常過(guò)問(wèn)，或許會(huì)好些。再說(shuō)了，父子親情是天性，只要多見(jiàn)幾次，永璋又那么可愛(ài)，皇上會(huì)喜歡的。”</br> 純嬪點(diǎn)點(diǎn)頭，她的憂愁深長(zhǎng)如練，將自己層層纏裹：“本來(lái)想著永璋若是有福氣，可以寄養(yǎng)到娘娘膝下，我也能常看看她。如今看來(lái)是沒(méi)有指望了。”</br> 如懿斂容：“這個(gè)念頭你動(dòng)也不要?jiǎng)印Ｈ缃駥m里高位而無(wú)子女的，唯有慧貴妃，你自然是不肯的。且永璜是阿哥所照顧不周才送來(lái)我這里，永璋卻無(wú)這樣的事。你這念頭若被人知曉，不止皇后，只怕皇上也要怪你了。”</br> 純嬪只得噤聲，如懿忙道：“趕緊擦了眼淚回去吧，別叫人閑話。”</br> 純嬪拿絹?zhàn)影戳税囱劢牵骸懊妹萌缃褚灿辛撕⒆樱惺裁丛捨铱傻枚鄟?lái)問(wèn)問(wèn)你，一起拿個(gè)主意。”</br> 如懿含笑道：“你且放心，只要不這么哭哭啼啼的，我都答應(yīng)了你就是。”</br> 純嬪無(wú)可奈何，只得離去。如懿望著她孤獨(dú)而瘦削的背影，心下亦是生憐。她不過(guò)是一個(gè)母親，只想要自己的孩子好好的。可是在這深宮里，偏偏連這也不可得。而自己呢？如果有一天有了自己的孩子，是不是也會(huì)如此凄然，欲哭無(wú)淚？</br> 眼看著天色也晚了下來(lái)，如懿招手喚過(guò)永璜，一起慢慢走回宮去。一路上偶爾有魚(yú)兒躍出水面，濺起數(shù)點(diǎn)水花。蓮葉田田，青萍叢生，早開(kāi)的睡蓮綻了兩三朵，粉盈盈的。幾只鷺鷥棲在深紅淺綠的菖蒲青葦之畔，互相梳理著羽毛。永璜看了什么都?xì)g喜，笑著鬧著拉著如懿的手說(shuō)這說(shuō)那。如懿嘴里答應(yīng)著，可心里的疑義難以傾之于口，卻如密密的絲線勒在那里，一圈沉悶過(guò)一圈。她極力地想撇開(kāi)那些念頭，卻好像是這一定會(huì)暗下來(lái)的天色，那墨汁似的色澤洇在了清水里，無(wú)法遮攔地傾散開(kāi)來(lái)。</br> 如懿正凝神想著，卻聽(tīng)得假山后頭有嗚咽的哭聲傳來(lái)，那聲音太輕微，叫人一個(gè)耳錯(cuò)，只以為是夏蟲(chóng)綿長(zhǎng)的唧唧聲。如懿不動(dòng)聲色，只作不經(jīng)意一般，朗聲道：“永璜，快回來(lái)，別到假山那邊去捉蛐蛐兒！”</br> 那邊的哭聲立刻止住了，如懿示意永璜噤聲。不過(guò)片刻，卻看一個(gè)宮女模樣的女子從假山繞了出來(lái)，如懿撒開(kāi)永璜的手，永璜立刻會(huì)意，只裝著跑去捉蛐蛐兒，一下撞在那女子身上。那宮女抬頭就要罵，一看如懿跟在永璜身后，忙收斂了氣焰請(qǐng)了個(gè)雙安道：“嫻妃娘娘萬(wàn)福金安。”</br> 如懿笑吟吟道：“本宮自然是萬(wàn)福金安。可是蓮心，你怎么不安了呢？”惢心手中的風(fēng)燈照出蓮心哭過(guò)的面容，“眼睛哭得跟桃兒似的，這是怎么了？”</br> 蓮心下意識(shí)地摸了摸臉，繃出一個(gè)笑容，朗聲道：“奴婢伺候皇后娘娘，有什么不安的呢？不過(guò)是想家了，偶爾哭一哭罷了。”</br> 如懿情知她不肯說(shuō)實(shí)話，也不愿和她費(fèi)唇舌，便道：“你伺候皇后娘娘，更當(dāng)萬(wàn)事小心，別落了一臉淚痕回去。”她微微一笑，“只是話說(shuō)回來(lái)，皇后娘娘那么疼你和素心，自然見(jiàn)了你的眼淚也不會(huì)不高興。”</br> 蓮心本仰著臉毫無(wú)懼色，聽(tīng)了這一句，不知怎的便低下了臉，帶了薄薄陰翳似的黯然，嘴上卻犟著說(shuō)：“皇后娘娘自然是疼我們的。比不得那些刻薄人，連從小跟著的乳母都趕出宮去了。”</br> 這話是指著如懿說(shuō)的，阿箬立時(shí)忍不住了，道：“你說(shuō)誰(shuí)？”m.</br> 蓮心盈盈一笑：“我自有我要說(shuō)的人，阿箬你又急什么？橫豎說(shuō)的不是你，你何必跟著吃這個(gè)心？”</br> 阿箬何曾被人說(shuō)倒過(guò)，冷笑一聲道：“我自然不吃這個(gè)心。只是想著蓮心姑娘要大喜了，何必嘴上還不積些福德，免得叫人聽(tīng)了笑話去。橫豎你要嫁的好人家，是斷不會(huì)刻薄了你的。”</br> 蓮心臉上登時(shí)燒紅了一片，卻隱隱透著難看的鐵青色，恨聲道：“你……”</br> 阿箬笑道：“我……我自然是沒(méi)皇后娘娘親自指婚這般好福氣了。先恭喜姐姐、賀喜姐姐了。”</br> 蓮心又窘又惱，一跺腳立時(shí)跑遠(yuǎn)了。</br> 阿箬看著她的背影，冷笑連連。如懿便道：“你再這樣冷笑，夜梟的笑聲都比不上你了，聽(tīng)著怪瘆人的。”</br> 阿箬笑得彎腰：“小主，奴婢是笑蓮心呢。您可知道么，今兒上午奴婢去內(nèi)務(wù)府的皮庫(kù)，想叫他們將今年秋天貢來(lái)的好皮子留著些給大阿哥做衣裳，誰(shuí)知看見(jiàn)內(nèi)務(wù)府的人忙忙碌碌地在旁邊的皮庫(kù)選大毛料子呢。奴婢好奇問(wèn)了一句，原說(shuō)夏天找什么大毛料子，誰(shuí)知他們說(shuō)是皇后娘娘給蓮心備嫁妝呢。”</br> 如懿道：“蓮心已經(jīng)二十四了，本該放出宮去的，偏她是皇后娘娘的家生丫環(huán)，也沒(méi)地方回去。既然要在宮里伺候一輩子，還不如嫁人呢。皇后肯指婚，也是給她面子了。”</br> 阿箬笑著啐了一口，手里的燈籠也跟著晃悠悠地打轉(zhuǎn)：“小主還不知道皇后娘娘給她指了誰(shuí)吧？”</br> 如懿看了惢心一眼，惢心忙哄著永璜去了。如懿問(wèn)道：“從前是聽(tīng)說(shuō)她跟皇上跟前的王欽走得近，皇后也有這么一說(shuō)，可是這到底是句笑話兒，王欽是個(gè)公公，不是個(gè)男人，怎么能配了他呢？”</br> 阿箬得意得眉毛都飛起來(lái)了，道：“小主別說(shuō)，還真就是王欽了。內(nèi)務(wù)府的嫁妝都備起來(lái)了，說(shuō)皇上也知道了，就等過(guò)了中秋就指婚呢。皇后宮里說(shuō)了，蓮心陪了她那么多年，要跟嫁半個(gè)女兒似的呢。”</br> 如懿怔了半天，半晌才回過(guò)神道：“好好一個(gè)女孩子，真是可惜了。”</br> 阿箬眉飛色舞：“有什么可惜的！滿宮里的太監(jiān)，就數(shù)王欽地位最高，多少人想巴結(jié)還巴結(jié)不上呢。蓮心配了他，還便宜了蓮心呢！”</br> 如懿不悅地看她一眼：“好了，別說(shuō)這樣的話！宮女配了對(duì)食本就可憐了，蓮心再不好，你也別當(dāng)面取笑她了。”</br> 阿箬不情不愿地應(yīng)了一聲，紅了半邊臉，吭哧吭哧湊到如懿跟前道：“小主，以后你也會(huì)給奴婢指?jìng)€(gè)好人家么？”</br> 如懿笑著伸手去刮她的臉：“你放心，去年你阿瑪放了外官，我一直聽(tīng)說(shuō)挺好的。到時(shí)候怎么也要給你風(fēng)風(fēng)光光地指一個(gè)好人家。”</br> 阿箬又是害羞又是高興：“奴婢能挑什么好人家，全憑小主的恩典罷了。”</br> 如懿道：“外邊的人怎么樣咱們也不清楚，能挑個(gè)御前的侍衛(wèi)，憑自己掙個(gè)好前程就是了。”</br> 阿箬喜不自禁，在如懿身邊黏了良久。正好惢心帶了永璜過(guò)來(lái)，阿箬招手笑道：“小主今兒高興，快求求她，也給你放個(gè)好人家指婚，也好抬高了你的門(mén)第，省得讓人知道你那兩百錢(qián)的出身！”</br> 如懿嗔怪地拍了阿箬一下，作勢(shì)要打她的嘴，阿箬笑著躲開(kāi)了：“奴婢和惢心這么熟，笑話罷了。”</br> 惢心沉靜道：“奴婢不比阿箬姐姐好出身，只想一輩子守著小主，哪兒也不去。”</br> 阿箬挑了挑眼角，似有不滿，嘟囔一句道：“這么大的恩典在眼前，別假惺惺的！”</br> 惢心替永璜撣干凈衣裳，淡淡笑道：“沒(méi)什么可假惺惺的。阿箬姐姐要嫁個(gè)好人家，小主不能沒(méi)個(gè)人伺候，奴婢被賣(mài)的時(shí)候就忘了家鄉(xiāng)在哪里了，正好留下來(lái)伺候小主一輩子。”</br> 如懿撫了撫鬢邊微涼的鎏金流蘇，笑著道：“你有這個(gè)心自然是好的，但女孩子不能不嫁人。哪怕是嫁得近些，嫁個(gè)侍衛(wèi)或是太醫(yī)，也是好的。”</br> 惢心滿面赤紅，咬了咬唇，只是不說(shuō)話。</br> 如懿扶著她們的手正要起身離開(kāi)，忽然看見(jiàn)前頭燈火通明，幾十盞燈籠晃點(diǎn)著如暗紅淺黃的星子，朦朧地亮成一片。</br> 如懿揚(yáng)了揚(yáng)臉，惢心立刻跑到前面去，片刻回來(lái)道：“小主，是永和宮出事了，皇上正趕過(guò)去呢。”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無(wú)生氣。</p>
城內(nèi)斷壁殘?jiān)f(wàn)物枯敗，隨處可見(jiàn)坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無(wú)聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經(jīng)人來(lái)人往的沙土路，此刻再無(wú)喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠(yuǎn)，一輛殘缺的馬車(chē)，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車(chē)轅上一個(gè)被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風(fēng)飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個(gè)十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個(gè)破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動(dòng)不動(dòng)，刺骨的寒從四方透過(guò)他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠(yuǎn)處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠(yuǎn)的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時(shí)而機(jī)警的觀察四周。</p>
似乎在這危險(xiǎn)的廢墟中，半點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，它就會(huì)瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機(jī)會(huì)。</p>
良久之后，機(jī)會(huì)到來(lái)，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒(méi)入野狗的腹腔內(nèi)。</br>，，。，。</br>