三月的時節，天暖氣清。</br> 忻嬪自被如懿提點過幾句，也安分了不少。她到底是聰慧的女子，識進退，懂分寸。閑來時海蘭也說：“其實令妃似乎很想接近娘娘，求得娘娘的庇護。”</br> 如懿望著御苑中開了一天一地的粉色杏花，風拂花落如雨，伸手接在掌心，道：“你也會說是似乎。難不成你憐憫她？”</br> 海蘭低首：“不。臣妾只是覺得令妃的恩寵不可依靠。沒有孩子，在這個宮里，一切都是假的。”</br> “有孩子就能好過到哪里么？你看嘉貴妃便知了。”如懿抬首，見一樹杏花如粉色雪花堆擁，又似大片被艷陽照過的云錦，芳菲千繁，似輕綃舒卷。枝丫應著和風將明澈如靜水的天空分隔成小小的一塊一塊，其間若金粉般的日光燦燦灑落，漫天飛舞著輕盈潔白的柳絮，像是被風吹開的雪朵，隨風翩翩輕弋，搖曳暗香清溢。</br> 二人正閑話，卻見三寶匆匆忙忙趕來，腳下一軟竟先跪下了，臉色發白道：“皇后娘娘，八阿哥不好了！”</br> 八阿哥正是玉妍所生的皇八子永璇，如今已經九歲，鞠養在阿哥所。玉妍所生的四阿哥永珹已被皇帝疏遠冷落，若八阿哥再出事，豈不是要傷極了玉妍之心。</br> 如懿與海蘭對視一眼，連忙問：“到底什么事？”</br> 三寶帶了哭腔道：“幾位阿哥都跟著師傅在馬場上練騎射，不知怎么的，八阿哥從馬上摔了下來，痛得昏死過去了！”</br> 海蘭便問：“奴才們都怎么伺候的？當時誰離八阿哥最近？”</br> 三寶的臉色更難看：“是…是五阿哥最近，所以是五阿哥伸手想救八阿哥，可是來不及。那馬兒跟瘋了似的跑，誰也攔不住啊，只能眼睜睜看著八阿哥摔下馬來了！”</br> 海蘭臉色發白，人更晃了一晃。如懿情知不好，哪怕要避嫌隙，此刻也不能避開了，忙問道：“八阿哥人呢？”</br> 海蘭亦急得發昏，連連問：“五阿哥人呢？”</br> 三寶不知該先答誰好，只得道：“五阿哥和侍衛們抱了八阿哥回阿哥所了，此刻太醫正在救治呢。”</br> 如懿連忙吩咐：“去請嘉貴妃到阿哥所照拂八阿哥。愉妃，你跟本宮先去看看！”</br> 阿哥所內己經亂得沸反盈天，金玉妍早己趕到，哭得聲嘶力竭，成了個淚人兒。見了如懿和海蘭進來，對著如懿尚且不敢如何，卻一把揪住了海蘭的衣襟撕扯不斷，口口聲聲說是永琪害的永璇。</br> 永琪何嘗見過這般陣勢，一早跪在了滴雨檐下叩頭不止。如懿看得心疼，忙叫宮人伸手勸起。不過那么一刻，海蘭己經被玉妍揉搓得衣衫凌亂，珠翠斜倒，玉妍自己亦是滿臉淚痕，狼狽不堪。</br> 如懿當即喝道：“都鬧成這個樣子，叫太醫怎么醫治永璇！”</br> 眾人草草安靜下來，如懿不容喘息，即刻吩咐道：“今日在馬場伺候八阿哥的奴才，一律打發去慎刑司細細審問。還有太醫，八阿哥年幼，容不得一點兒閃失，你們務必謹慎醫治，不要落下什么毛病。嘉貴妃，你可以留在這里陪著八阿哥，但必須安靜，以免吵擾影響太醫醫治。”</br> 如懿這般雷厲風行地布置下去，玉妍也停了喧嘩，只是睜著不甘的眼恨恨道：“臣妾聽說，永璇墜馬之時是永琪離他最近！你！”她死死剜著海蘭，“你的兒子奪了永珹的恩寵還不夠，還傷了我的永璇！若是永璇有什么閃失，我一定不會饒過你們！”</br> 如懿不動聲色將海蘭護在身后，以不容置疑的口吻道：“你我都為人母，難免有私情。若是本宮來處置，你也不會心安，所以永琪是否牽涉其中，這件事本宮與愉妃都不會過問，全權交予皇上處置。你若再要吵鬧。本宮也不會再讓你陪護永璇！”</br> 玉妍無言以對，只得偃旗息鼓，含淚去看顧榻上半身帶血的永璇。</br> 如懿見海蘭驚惶，輕聲安慰道：“事情尚未分明，只是意外也未可知。你自己先張皇失措，反而叫人懷疑。”</br> 海蘭忍住啜泣道：“永琪剛剛得皇上青眼，就扯上這些說不清的事，豈非我們母子福薄？”</br> “是否福薄，不是你們母子能定的。本宮先去看看永琪。”如懿行至廊下，見永琪連連叩首，額頭己經一片烏青，心下一軟，忙扶住了他道：“好了！你又沒錯，忙著磕頭做什么？”</br> 海蘭欲語，淚水險險先滑落下來，只得忍耐著道：“永琪，這件事是否與你相干？”</br> 永琪臉上的驚惶如浮云暫時停駐，他的語氣軟弱中仍有一絲堅定：“皇額娘，兒臣在這里磕頭，并非自己有錯，更非害了八弟，而是希望以此稍稍平息嘉娘娘的怒火，讓她可以專心照顧八弟。”</br> 如懿松一口氣，微笑道：“皇額娘就知道你不會的。至于今日之事，會讓你皇阿瑪徹查，還你一個清白。”</br> 里頭隱約有孩子疼痛時的呻吟呼號和金玉妍無法停止的悲泣。如懿心頭一酸，永琪敏銳地察覺她神情的變化，有些猶疑道：“八弟年幼，又傷得可憐，皇阿瑪會不會不信兒臣？”</br> 如懿正色道：“你若未做過，坦然就是。”她低聲道，“要跪也去養心殿前跪著。去吧，本宮也要去見你皇阿瑪了。”</br> 對于如懿的獨善其身，皇帝倒是贊同：“你到底是永琪的養母，這些事摻在里頭，于你自己也無益。”</br> 如懿額首：“是。臣妾的本分是照顧后宮，所以會命太醫好生醫治永璇，也會勸慰嘉貴妃。自然了，還有忻嬪呢，太醫說她的胎像極好，一定會為皇上生一個健康的孩子。”</br> 皇帝以手覆額，煩惱道：“前朝的政事再煩瑣，也有頭緒可尋，哪怕是邊界的戰事，千軍萬馬，朕也可運籌帷幌。可朕的兒女之事，實在是讓人煩惱。”</br> 如懿笑吟吟道：“多子多福。享福之前必受煩憂，如此才覺得這福氣來之不易，著實可貴。”</br> 皇帝撫著她的手道：“但愿如此。那么這件事，朕便交給李玉去辦。”</br> 如懿思付道：“李玉是御前伺候的內臣，若有些事要出宮查辦，恐怕不便。此事也不宜張揚，叫人以為皇家紛爭不斷，還是請皇上讓御前得力的侍衛去一起查辦更好些。”</br> 皇帝不假思索，喚進凌云徹道：“那么八阿哥墜馬之事，朕便交由你帶人和李玉同去查辦。”</br> 凌云徹的眼簾恭謹垂下：“是，微臣遵旨。”</br> 凌云徹做事倒是雷厲風行，李玉前往慎刑司查問伺候永璇的宮人，他便趕去了馬場細查。遇見如懿時，凌云徹正帶著四名侍衛與李玉一同從慎刑司歸來。</br> 見了如懿，眾人忙跪下行禮。為著看顧永璇和忻嬪，這兩日她兩處來往，不免有些疲倦，眼下也多了兩片淡淡的烏墨色。然而嘉貴妃甚是警覺，也不愿讓她過多接近，更多的時候，如懿亦只能遣人照顧，或問問太醫如何醫治。</br> 眾人行禮過后，凌云徹忍不住道：“皇后娘娘辛苦，是為八阿哥操心了。”</br> 長街的風綿綿的，如懿從他眼底探得一點關懷之意，也假作不見，只問：“你們查得如何了？”</br> 李玉忙道：“慎刑司把能用的刑罰都用上了，確實吐不出什么來。但是…”</br> 凌云徹眼波微轉，渾若無事：“是伺候的宮人們不夠用心。至于如何責罰，該請皇上和皇后娘娘示下。”</br> 如懿只覺得疲乏，身上也一陣陣酸軟，勉強道：“也好。你們去查問，給皇上一個交代便是。”</br> 凌云徹見如懿臉色不大好，忙欠身道：“娘娘而色無華，是不是近日辛苦？”</br> 容珮忙道：“娘娘方才去太醫院看八阿哥的藥方，可能藥材的氣味太重，熏著了娘娘，有些不舒服。奴婢正要陪娘娘回去呢。”</br> 李玉忙忙扶住道：“娘娘玉體操勞，還是趕緊回宮休息吧。”</br> 如懿扶了容珮的手緩步離去。李玉凝神片刻，低聲向凌云徹道：“凌大人請借一步說話。”凌云徹示意身后的侍衛退下，與李玉踱至廡房檐下，道：“李公公有話不妨直言。”</br> 李玉袖著手，看了看四周無人，才低聲道：“聽大人方才審問那些宮人的口氣，像是在馬場有所發現？”</br> 凌云徹一笑：“瞞不過李公公。”他從袖中取出兩枚寸許長的銀針，“我聽說當日八阿哥所騎的馬突然發了性子，將八阿哥顛下馬來，事后細查又無所見，結果在那匹馬換下來的馬鞍上發現了這個。”他眼中有深寒似的凜冽，“銀針是藏在皮子底下的，人在馬上騎得久了，針會穿出皮子實實扎到馬背上。馬吃痛所以會發性，卻又查不出傷痕，的確做得隱蔽。”</br> 李玉聽得事情重大，也鄭重了神色：“八阿哥身為皇子，誰敢輕易謀害？凌大人以為是…”</br> 凌云徹只是看著李玉：“李公公久在宮閑，您以為是…”</br> 李玉脫口道：“八阿哥是嘉貴妃的兒子，自然是對誰有利就是誰做的。”他驟然一驚，“凌大人是在套我的話，這樣可不好吧？”</br> “哪里哪里？”凌云徹擺手笑道，“李公公在皇上身邊多年，眼光獨到，不比我一個粗人，見識淺薄。”</br> 李玉湊近了，神神秘秘道；“凌大人還來探我的話，只怕是心里也有數了吧？您猜是誰？”</br> 凌云徹臉上的嚴肅轉而化作一個淺笑：“或許是意外也未可知。”他指了指蔚藍的天空，“或許也是天意。”</br> 李玉何等乖覺，即刻道：“那是。皇上交代給凌大人徹查的，凌大人查到什么，那我查到的也就是什么，絕對和凌大人是一樣的。”他拱手，“嘉貴妃擺明了失寵，何必為她得罪一個得寵的人呢？且那人都于咱們倆有恩，這就是該報恩的時候了。”</br> 凌云徹將銀針籠進袖中，輕輕一笑：“公公的主意就是我的主意。”二人相視一笑，結伴離去。</br> 這樣的主意，或許是在查到銀針的一刻就定了的，所以即便是與趙九宵把酒言歡，談及這件事時，他也是閉口不言。宮闈之中波云詭譎，殯妃之間如何血斗淋漓，詭計百出，他亦有所耳聞，何況，玉妍一向對如懿不馴。</br> 隱隱約約地，他也能知道，八阿哥永璇的墜馬，固然是離他最近的五阿哥永琪最有嫌疑，也是五阿哥獲益最多，讓己經元氣大傷的玉妍母子再度重創。但若五阿哥有嫌疑，等同生母愉妃海蘭和養母如懿都有嫌疑。他是見過如懿在冷宮中受的苦的，如何肯再讓她陷落到那樣的嫌疑里去。哪怕僅僅是懷疑，也足以傷及她在宮中來之不易的地位。</br> 所以，他情愿沉默下去，僅僅把這件事視作一次意外。</br> 于是連趙九宵也說：“兄弟，你倒是越來越懂得明哲保身了，難怪步步高升，成了皇上跟前的紅人。我呢，就在坤寧宮這兒混著吧，連我喜歡的姑娘都不肯正眼看我一眼。”</br> 凌云徹隱隱約約知道的是，趙九宵喜歡永壽宮的一個宮女，也曾讓自己幫著去提親，他只是擺手：“永壽宮的人呵，還是少沾染的好！”</br> 趙九宵拿了壺酒自斟自飲：“你啊，一朝被蛇咬，十年怕井繩，永壽宮的主位不好，難道她手下的人都不好了？”他頹喪不已，“只可惜，連個宮女都看不上我！”</br> 凌云徹捧著酒壺痛飲，只是一笑。趙九宵喜歡的姑娘看不上趙九宵，他自己喜歡的女子，何曾又能把他看在眼里呢？</br> 幸好，趙九宵不是郁郁的人，很快一掃頹然：“但是，我只要能遠遠地看著她就好了。偶然看見就可以。”</br> 凌云徹與他擊掌，笑嘆：“你可真是我的好兄弟！”</br> 怎么不是呢？他也是如此，偶爾能遠遠地看見她就好。在深宮楊花如雪的回廊轉角，在風露沾染、竹葉簌簌的養心殿廊下，或是月色如波之中，她被錦被包裹后露出的青絲一綹。</br> 能看見她的安好，便是心安所在。</br> 他這樣想著，任由自己伏案沉醉。有隱約的嗚咽聲傳來，恍惚是阿哥所內金玉妍擔心的哭泣聲，抑或是哪個失寵的嬪妃在寂靜長夜里無助的悲鳴。</br> 他只希望，她永遠不要有這樣傷心的時候。</br> 八阿哥永璇能起來走動已經是一個月后，無論太醫如何精心醫治，永璇的一條腿終究是廢了。用太醫的話說，即便能好，這輩子行走也不能如常人一般了。</br> 金玉妍知道后自然哭得聲噎氣直，傷心欲死。連皇帝亦來看望了好幾次，他看著玉妍哭得可憐，便許她攜了十一阿哥永瑆一直住在阿哥所照顧永璇的傷勢。</br> 如此一來，玉妍養在宮中的愛犬失了照顧，常日嗚嗚咽咽，更添了幾分凄涼之意。好像這春日的暖陽，即便暖得桃花紅、柳葉綠，卻再也照不暖嘉貴妃母子的哀涼之心了。</br> 宮里的憂傷總是來得輕淺而短暫。說到底，哀傷到底是別人的，唏噓幾句，陪著落幾滴淚，也就完了。誰都有自己新的快樂，期盼著新生的孩子，粉白的臉，紅艷的唇，柔軟的手腳；期盼著孩子快快長大，會哭會笑會鬧，期盼著鳳鸞春恩車在黃昏時分準時停駐在自己的宮門口，帶著滿心歡喜被太監們包裹著送進養心殿的寢殿；期盼著君恩常在啊，好像這個春天，永遠也過不完似的。</br> 因著永璇墜馬之事，皇帝到底也沒遷怒于永琪，如此與海蘭也放心些，閑來的時候，如懿便陪著一雙兒女在御花園玩耍。</br> 春日的陽光靜靜的，像一片無聲無息拂落的淺金輕紗。御苑中一片寂靜，春風掠過數株粉紫淺白的玉蘭樹，盛開的滿樹花朵如伶人飛翹的蘭花指，纖白柔美，盈盈一盞。那是一種奇特的花卉，千千萬蕊，不葉而花，恍如玉樹堆雪，綽約生輝。</br> 忻嬪挺著日漸隆起的肚腹坐在一樹碧柳下的石凳上，凳上鋪著鵝毛軟墊，膝上有一卷翻開的書。她低首專注地輕輕誦讀，神情恬靜，十足一個期待新生命降生的美麗母親。因著有身孕，忻嬪略略豐腴了一些，此時，半透明的日光自花枝間舒展流溢，無數潔白、深紫的玉蘭在她身后開得驚心動魄。她只著了一襲淺粉衣裙，袖口繡著精致的千葉桃花，秀發用碧玉扁方綰起，橫簪一枝簡凈的流珠雙股簪。背影染上了金粉霞光的顏色，微紅而溫煦。</br> 忻嬪對著書卷輕聲吟誦古老的字句，因為不熟悉，偶爾有些磕磕絆絆：“朝飲木蘭之墜露兮，夕餐秋菊之落英。茍余情其信姱以練要兮，長顑頷亦何傷。”</br> 她讀著讀著，自己禁不住笑起來，露出雪白的一痕糯米細牙：“皇后娘娘，昨兒臣妾陪伴皇上的時候，一直聽皇上在讀這幾句，說是什么屈原的什么《離騷》。雖然您找來了一字一字教臣妾讀了，可臣妾還是讀得不論不類。”</br> 如懿含笑轉首：“宮里許多嬪妃只認識滿蒙文字。你在南邊長大，能認得漢字己經很好。何況《離騷》本來就生僻艱難，不是女兒家讀的東西。離騷，離騷，本就是遭受憂愁的意思，你又何來憂愁呢？”</br> “臣妾當然是有憂愁的呀！”忻嬪撫著高高隆起的肚子，掰著手指道，“臣妾擔心生孩子的時候會很痛，擔心會生不下來，擔心像愉妃姐姐一樣會受苦，像己故的舒妃一樣會掉許多頭發，還擔心孩子不是全須全尾的…”</br> 如懿趕緊捂住她的嘴，呵斥道：“胡說什么，成日想這些亂七八糟的！”她換了柔和的語調，“有太醫和嬤嬤在，你會順順利利生下孩子的。”</br> 忻嬪雖然口中這樣說，臉上卻哪里有半絲擔心的樣子，笑瞇瞇道：“哎呀，皇后娘娘，臣妾是說著玩兒的。”她指著正在嬉鬧的永璂和璟兕道，“臣妾一定會有和十二阿哥與五公主一樣可愛的孩子的，他們會慢慢長大，會叫臣妾額娘。真好…”她拉著如懿的手晃啊晃，像個年輕不知事的孩子，臉上還殘存著一縷最后的天真，“皇后娘娘，您和皇上讀的書，臣妾雖然認識那些字，卻不知什么意思，您快告訴臣妾吧。”</br> 這樣的天真與嬌寵，讓如懿在時光茬再間依稀窺見自己少女時代的影子，她哪里忍心拒絕，笑嗔道：“你呀，快做額娘的人了，還跟個孩子似的。”</br> 忻嬪笑得簡單純摯：“在臣妾心里，皇后娘娘便是臣妾的姐姐了。姐姐且告訴告訴妹妹吧。”</br> 如懿笑著解釋道：“這句話的意思是，早晨我飲木蘭上的露滴，晚上我用凋落的菊花花瓣充饑。只要我的情感堅貞不移，形銷骨立又有什么關系。”</br> 忻懿忍不住笑道：“臣妾聽說屈原是個大男人，原來也愛這樣別別扭扭地寫詩文。不過皇上讀什么，原來皇后娘娘都懂得的。”</br> 皇帝是喜歡么？一開始，是如懿喜歡夜讀《離騷》，皇帝聽她反復歌詠這幾句，只是含笑撥弄她兩頤垂落的碎發：“屈原過于孤介，才不容于世。他若稍稍懂得妥協，懂得閉上嘴做一個合時宜的人…”</br> 如懿抵著皇帝的額頭：“若懂得妥協，那便不是屈原了！”</br> 皇帝輕輕一嗤，擁著她扯過別的話頭來說。</br> 忻嬪兀自還在笑：“一個大男人，老扯什么花啊草啊的來吃，真是可愛！”她一說可愛，永璂便拍起手來，連連學語道：“可愛！可愛！”</br> 忻嬪與如懿相視一眼，都忍不住笑了起來。</br> 永璂己經快三歲了，璟兕快兩歲，一個穿著綠袍子，一個穿著紅裙，都是可愛的年紀。永璂跑得飛快，滿地撤歡兒。璟兕才剛剛會走，像撲梭著翅膀學飛小鳥，跟在哥哥身后，笑聲如銀鈴一般。</br> 柳橋花塢，落花飛絮，長與春風作主。大約就是這樣的好時光吧
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>