一路無話，在溫切斯頓莊園歇息一夜之后，次日清晨便抵達了蒂涅茨郡城郊兩英里。
    如今威爾斯省勉強劃分了“兩郡兩區(qū)”四個行省以下的行政單位，“兩郡”分別是蒂涅茨郡和包括邊境哨站、巨石鎮(zhèn)在內的威爾斯山谷，“兩區(qū)”就是科多爾省內的馬爾西堡和索恩省西境的博納城及周邊土地。
    相比其他三個新興的行政區(qū)域而言，蒂涅茨雖說比較貧窮落后，但卻是歷史最久、建制最全的郡。
    威爾斯省的最高民政系統(tǒng)為政務府，蒂涅茨郡里也對應設置了政務機構，屯務官、營造官、治安官以及法官、醫(yī)務等官署一一俱全，政務府也將原來郡城中親近的官吏留下部分，再填充了政務府的官吏后完善。
    蒂涅茨郡城里的絕大部分官署都屬于政務府各部署下級行政機構，但有一個例外——政務府商務部。
    在山谷的南北商道貫通之前，蒂涅茨郡無疑是南貨貿易東線威爾斯省境里唯一一個成熟的城市結點，為了方便管理，商務部官署和歐陸商行總部就設在了這里，而山谷木堡只是設立了商務部的一個下級官署。
    亞特此次匆忙北上，其中一個目的便是親自整頓商務部（歐陸商行）。
    蒂涅茨郡城的官吏和鄉(xiāng)紳貴族們昨晚就得知了伯爵大人親臨郡城的消息，因而早早到城南外迎候。
    蒂涅茨各級政務官吏、七八個常住城中的鄉(xiāng)紳、南疆守備軍團蒂涅茨連隊的幾位軍官以及一大群看熱鬧的市民沿著道路排開，伸著脖子眺望著南邊的道路。
    不一會兒，陣陣馬蹄伴著揚塵出現(xiàn)在漸漸高升的太陽下。
    軍政官吏們一陣緊張，看熱鬧的市民們卻是高聲歡呼，對于貧窮的蒂涅茨郡而言，能夠同時看到數(shù)十騎剽悍的騎兵奔騰而來，那場面絕對算得上震撼。
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    看著策馬而來殺死騰騰的騎兵隊伍，站在隊首的政務府商務部部長薩爾特面色越來越陰沉，冷汗已經開始從額頭往外滲透。
    隔著數(shù)十步，薩爾特趕緊往前疾步快行，雙手垂低微微頷首于道路中間。
    待到為首的棗紅馬減速靠近，薩爾特趕緊上前牽住馬勒，“伯爵大人，罪臣薩爾特向您請安。”
    棗紅馬上的人稍微沉默了片刻，緩緩下馬，走到薩爾特面前拍了拍肩膀。
    “老伙計！陪我進城吧。”說著便朝迎候的官吏市民們招手示意，踱步前行。
    薩爾特受寵若驚，趕緊牽著馬跟了進去。
    入城之后，亞特并沒著急去領主大廳（兼作亞特在蒂涅茨郡的領主府邸），讓伯爵衛(wèi)隊進駐領主大廳后，他帶著羅恩在薩爾特和常駐蒂涅茨的屯務部副部長林恩的陪同下視察了整個郡城，現(xiàn)場視察了蒂涅茨郡城自由市場的整改擴建和城中道路商鋪的修繕事宜，隨便也到郡城軍營中解決了午餐。
    傍晚，軍民眾官吏以及城中鄉(xiāng)紳們共聚領主大廳，自是一夜推杯換盞、歡歌笑語不言。
    整場宴會中唯有薩爾特和他手下幾個知情的商務官（兼歐陸商行各級管事）始終愁眉不展，只是不停地用酒水麻醉自己。
    宴會結束眾人散去后，薩爾特終于忍不住，他狠了狠心，征得侍衛(wèi)官羅恩同意后敲響了亞特的內府大門。
    亞特端坐在內府公事房中，他早就猜到了薩爾特會主動來。
    沒有絲毫寒暄，薩爾特進門后撲通跪倒在地，“大人，我有罪！”
    亞特沒有理會薩爾特?他端起了公事桌上冒著熱氣的杯子走到薩爾特跟前，伸出手，“你今晚喝了不少麥酒，喝下這個，能解酒。”
    薩爾特抬起頭來，盯著亞特手中的杯子?眼神中滿是恐懼之色。
    他想到了無數(shù)種被處罰的方式?但他如論如何也想不到自己跟隨多年的主公會直接將他賜死，還是毒藥。
    薩爾特額頭的冷汗變成了眼眶中的淚珠，他顫顫巍巍地接過亞特手中冒著熱氣、漂著樹葉、泛著褐色的熱湯?哽咽道:“大人?我自知罪責難逃，甘愿受死，只是希望大人能念在我多年效忠的份上?善待我的兒女。”
    “你的兒女向來優(yōu)秀?我自當善待?不需你多言。”
    “謝大人！”薩爾特聽完放下心來，雙手捧起水杯?湊到嘴邊閉著眼猛地灌下。
    或是毒藥劇烈?薩爾特只覺得滿嘴滿腔說不盡的苦。
    放下水杯的薩爾特閉眼跪地，等待毒藥發(fā)作。
    過了一會兒，除了滿嘴的苦澀之外，沒有任何異樣。
    又過了好一會兒，嘴里的苦味都快消失了，仍然沒有任何異樣。
    薩爾特緩緩睜開眼睛，看見坐回靠椅的亞特手里端著同樣冒著熱氣的水杯，一口口的慢慢品嘗。
    “大人，這？”
    “這叫苦丁茶，是我親自上山采摘的冬青葉炒制的。”
    “大人~”薩爾特以頭叩地，涕泗橫流。
    “起來說話。”
    薩爾特扶著一旁的靠椅緩緩站了起來。
    “歐陸商行是我多年拼殺的戰(zhàn)果，也是你多年心血的結晶，如今歐陸商行不但出了蛀蟲敗類，居然還出現(xiàn)了叛徒內鬼，你如今有何感想？”亞特的語氣平和，卻冷到了冰點。
    薩爾特腿腳一軟，又要跪倒在地。
    “行了！我需要一個站著的部長，而不是一條跪著的蠕蟲！”亞特提高了聲調。
    薩爾特正了正神，輕輕吸了一口氣，答道:“歐陸商行歷來有小貪之人，因為大人您也曾說過商行不比軍隊，水清無魚。不過此次商行下級管事勾結軍團輜重官吏的事確實是我失察，我該承擔全部罪責。”
    “至于已經被道森誅殺的那個內鬼也的確是我招募的，當時侯國新立，宮相大人開始對歐陸商行越發(fā)刁難，我急著要一個善于交際的助手，因而沒能詳細考究那個雜種的背景......”
    “我是商務部主官，也是歐陸商行首腦，無論如何我是罪責難逃的。我今日也是帶著赴死之心來向大人請罪的。”薩爾特說罷低下了頭，不再辯解。
    薩爾特私見鮑爾溫府邸管家的時候，潛伏在商行的鷹眼已經飛鴿密信南傳，但當薩爾特得知鮑爾溫管家的真實意圖后，不但嚴詞拒絕，還事后立刻主動向南方稟報此事，并將消息遞給了正在貝桑松城中執(zhí)行任務的特遣隊副隊長道森。
    涉及絕對利益和威爾斯伯爵的安危，道森立刻親率貝桑松城中得鷹眼和特遣隊士兵，入駐歐陸商行開始清查行動......
    薩爾特是絕頂聰明的人，亞特沒打算在這樣的人面前虛以委蛇。
    “薩爾特聽令！”
    薩爾特習慣性地直了直腰。
    “即刻起，免去威爾斯伯爵行省榮譽騎士薩爾特?美第奇政務府商務部部長及歐陸商行總管之職，保留騎士爵位和商行分紅，降為商務部商貿官（降兩級）、歐陸商行管事（降兩級），罰金一萬五千芬尼。”
    “我已經給負責普羅旺斯西線南貨貿易的商務部副部長馬尼德傳令，他調到東線來，你去西線。”
    “謝大人恩典！”
    “羅倫斯已經帶著人從普羅旺斯自南向北對歐陸商行開展糾察，差不多一個月后他會抵達蒂涅茨，屆時由他出任商務部部長兼歐陸商行總管。”
    “羅倫斯大人曾在歐陸商行任職，他定能帶著歐陸商行走向輝煌，我一定全力協(xié)助羅倫斯大人！”薩爾特急忙表態(tài)。
    亞特站了起來，厲聲呵斥，“胡扯！羅倫斯是我的營造部長，他是迫不得已才來給你們商務部和歐陸商行擦屁股的！”
    “你知不知道沒有薩爾特的歐陸商行將會虧損多少利潤？”
    薩爾特語塞。
    “給你半年時間，把丟掉的東西給我搶回來！”
    “是！大人！！”
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