奧斯塔城弗拉迪斯公爵的軍帳里，瓦里斯副相正在匯報(bào)北上出使勃艮第伯國(guó)的情況：“公爵大人，伊夫雷亞侯爵拒絕了增兵救援的請(qǐng)求，但是他也承諾不會(huì)進(jìn)攻普諾旺斯北境，據(jù)我們的鷹眼探報(bào)北境確實(shí)沒有大規(guī)模的軍隊(duì)集結(jié)調(diào)動(dòng)?！?br/>     “伊夫雷亞是只狡猾的老狐貍，他在坐等我們和倫巴第打得兩敗俱傷，然后他再?gòu)闹蝎@利。不過我們暫時(shí)不用擔(dān)心北境的安穩(wěn)了，只要我們?cè)谥胁繎?zhàn)線穩(wěn)住局面，他就不會(huì)進(jìn)犯北境?！?br/>     副相繼續(xù)道：“另外，我此次北上，看見沿途很多普羅旺斯的難民向北越過邊境逃到勃艮第伯國(guó)，現(xiàn)在從隆勒索到蒂涅茨一線都是我們北逃的流民，北境各地的強(qiáng)盜山匪也更加猖獗?！?br/>     “瓦里斯，這些我都知道，可是現(xiàn)在我們所有的精力要集中在中部戰(zhàn)線上，等戰(zhàn)事稍緩了再理會(huì)吧?，F(xiàn)在宮相去北邊催征錢糧了，你暫領(lǐng)宮廷事務(wù)。”
    兩人剛結(jié)束交談，侍從就進(jìn)來報(bào)告貝里昂男爵求見。
    “快帶他進(jìn)來?！?br/>     貝里昂男爵著甲挎劍走進(jìn)軍帳，沒有過多寒暄直接向弗拉迪斯公爵匯報(bào)了戰(zhàn)況：“大人，歷經(jīng)十?dāng)?shù)天的奮戰(zhàn)，卡爾克堡抵擋住了敵軍的攻勢(shì)。倫比馮那個(gè)家伙十天前帶著兩百殘軍退回了維爾諾，但我們也傷亡慘重，我?guī)サ囊话傥迨私?jīng)過卡爾克堡外野戰(zhàn)和攻城后只剩下不到百人，攻下卡爾克堡后我又招募了一批農(nóng)夫，但是在這次守城戰(zhàn)中折損近半，我的騎士也戰(zhàn)損了兩個(gè)，現(xiàn)在卡爾克堡中只剩下一個(gè)騎士和不到八十名士兵了?！?br/>     弗拉迪斯公爵安慰道：“貝里昂你做得很好，守住了卡爾克堡我們就有了側(cè)翼掩護(hù)和戰(zhàn)略縱深。卡爾克堡必須堅(jiān)守，但我現(xiàn)在沒辦法給你補(bǔ)充兵員，入冬大雪封道，倫巴第的補(bǔ)給線開始中斷，我已經(jīng)傳令整個(gè)中部戰(zhàn)線轉(zhuǎn)入反攻，再過幾天我就要帶著奧斯塔城中一半的軍隊(duì)進(jìn)攻維爾諾。”
    “進(jìn)攻維爾諾！大人，現(xiàn)在是冬季，天寒地凍的，如何行軍打仗？”貝里昂驚道。
    “你認(rèn)為天寒地凍無法行軍作戰(zhàn)，敵人也想不到我會(huì)在此時(shí)進(jìn)軍。威托特已經(jīng)調(diào)走了兩千軍隊(duì)去馳援中部戰(zhàn)線，趁現(xiàn)在維爾諾防御空虛，我要出其不意，先發(fā)制人?！?br/>     ......……
    “趁那些家伙還沒有摸清我們的底細(xì)，我們必須先發(fā)制人?！眮喬貙?duì)圍在身邊的奧多、羅恩幾人輕聲說道。
    帶著糧車南下的流民隊(duì)伍剛過萊恩村不久，就有影子開始遠(yuǎn)遠(yuǎn)墜在隊(duì)伍后面，流民中已經(jīng)有些波動(dòng)情緒。
    “奧多，你帶卡扎克悄悄繞到后面去看看我們身后的尾巴，注意別被他們發(fā)現(xiàn)?！?br/>     “羅恩，你騎我的馬到四周哨探一下，不可走得太遠(yuǎn)?？烊タ旎??！?br/>     “巴斯，注意看好那些流民，讓他們不要驚慌。去把羅倫斯叫過來，一會(huì)兒你們?nèi)グ衍嚿系蔫F矛取幾根下來，發(fā)給那幾個(gè)膽大些的男人?！?br/>     察覺到危險(xiǎn)臨近，趁著隊(duì)伍修整，亞特迅速做出應(yīng)對(duì)。
    一個(gè)月前在蒂涅茨城外被亞特救下的那個(gè)男人跟著巴斯快步走了過來，焦急道：“大人，您有什么吩咐？”。
    “羅倫斯，一路過來你都表現(xiàn)得不錯(cuò)，現(xiàn)在我要告訴你，我們被強(qiáng)盜盯上了。一會(huì)兒巴斯會(huì)給你們幾個(gè)膽壯力足的每人發(fā)一根短矛，你就負(fù)責(zé)帶領(lǐng)他們守護(hù)在人群四周，一是多一份護(hù)衛(wèi)，二是要防備我們自己的人群騷亂。你懂我的意思嗎？”亞特對(duì)眼前這個(gè)精瘦的中年男人說道。
    “放心吧大人，我和妻女的命都是您救下的，您的命令我一定做好?！?br/>     “好，現(xiàn)在你跟巴斯去領(lǐng)一把短劍，待會(huì)兒再給挑出來的那五個(gè)人一人發(fā)一支鐵矛?！?br/>     巴斯帶著羅倫斯去執(zhí)行亞特的命令了。
    不一會(huì)兒，奧多帶著卡扎克跑了回來，他對(duì)亞特說道：“大人，尾巴不見了！”
    “老爺，四周沒有任何人影?！绷_恩也騎馬奔了回來。
    情況出乎亞特的預(yù)料，身后的尾巴已經(jīng)跟了一個(gè)上午，沒理由會(huì)突然消失。
    亞特環(huán)視四周，梳理著思路，當(dāng)目光望向南方時(shí)他恍然大悟：“他們要?jiǎng)邮至?，地點(diǎn)就在南邊的樹林?！?br/>     亞特果斷做出判斷。
    “那怎么辦，我們繞不開樹林，但是進(jìn)了樹林又會(huì)被伏擊。”羅恩有些焦急，上次樹林遇伏讓他仍有后怕。
    “大人，會(huì)不會(huì)是他們假裝在前頭埋伏，引我們分出力量去清剿，然后再襲擊我們后面的流民隊(duì)伍。”沉默良久的奧多提出了質(zhì)疑。
    亞特抬頭看了一眼奧多，他訝于這個(gè)長(zhǎng)年混跡在低層力工中的家伙居然能有如此清醒的頭腦。
    “奧多，如果想誘使我們分兵，他們應(yīng)該會(huì)特意暴露南撤準(zhǔn)備埋伏的意圖，而不會(huì)悄悄地離開。不過你考慮的情況有可能會(huì)發(fā)生，所以我們這樣做......”
    ............
    天上的雪花還在紛紛落落，白茫茫的大地上，一個(gè)身披熊皮大襖的跨馬騎手帶著四個(gè)持矛壯漢護(hù)著一群身背大包小包東西的流民走在通往萊恩莊園南方樺樹林的商道上，馬背上的騎手撓了撓因傷口愈合而瘙癢的大腿，側(cè)頭望了一眼西南方漸漸模糊的幾行腳印，口中念叨著：“老爺?shù)姆椒苄袉?？?br/>     騎手口中念叨的老爺正在樹林邊緣蹲身辨識(shí)雪地上腳印，此刻，他又變回了無名山谷中與狼群野獸搏斗的森林獵人。
    “大人，您的判斷沒錯(cuò)，他們是從西邊繞了一大圈才進(jìn)入樹林的。”卡扎克墊腳舉目眺望，一排凌亂的腳印從林線西邊一直延伸到這里。
    “他們有九個(gè)人左右，還有一匹馬。”?亞特仔細(xì)辨析著地上凌亂的腳印。
    “能搞到馬匹，還會(huì)跟蹤設(shè)伏，這伙人不是一般的流民強(qiáng)盜，一會(huì)兒大家要萬分小心。記住，我們的主要目的是趕跑他們，實(shí)在不行就得及時(shí)撤退另想辦法?！眮喬氐闹庇X告訴他，這伙人不好對(duì)付。
    “羅倫斯，你不是我的士兵，我給你退出的機(jī)會(huì)，你可以回去和羅恩一起護(hù)衛(wèi)其他流民?！?亞特對(duì)這個(gè)自愿加入偷襲行動(dòng)的農(nóng)夫說道。
    “大人，我是不會(huì)回去的，不趕走這幫人我們就過不去這片樹林，我的妻子女兒還得繼續(xù)當(dāng)流民。”羅倫斯語氣很堅(jiān)定，中午亞特詢問有沒有流民愿意跟著去偷襲強(qiáng)盜的時(shí)候，只有他勇敢地站了出來。
    亞特走過去拍了拍羅倫斯的肩膀，將系在腰間的蒙皮小圓盾解下來遞給了羅倫斯。
    環(huán)視眾人，奧多穿了件單層牛皮扎甲，手里拎著戰(zhàn)斧，腰間掛了短劍；巴斯肩扛一柄從盧塞斯恩帶來的大鐵錘，腰帶上插著羅恩的木柄短刀；卡扎克雙手握著一把單刃長(zhǎng)刀，羅倫斯右持短劍，左提圓盾。
    挨個(gè)檢查了眾人的武器，又將掛在脖子后的半圓盔戴上系好，整理了皮甲肩帶，抽拔了腰間精鋼騎士劍，摸了摸匕首和箭囊，將背上的騎弓取下試了試弦。
    一切準(zhǔn)備就緒，亞特當(dāng)先鉆進(jìn)樹林，身后四人依次跟上。
    一路追尋足跡，到得一處土堆后，亞特停下腳步示意身后幾人坐下稍事休息，輕聲道：“你們?cè)谶@里等著，我上前看看。”說罷就從箭囊中抽出一支輕箭搭上弓弦，朝不遠(yuǎn)處商道穿過樹林的地方摸了過去。
    ............
    樹林中商道上，三個(gè)壯漢正在將幾棵砍倒的樺樹和松樹連著枯枝一塊拖到道路中間設(shè)置路障。道旁兩邊的草叢和樹后各有幾名手持戰(zhàn)斧、短矛、闊劍等長(zhǎng)短輕重武器的大漢，在道路對(duì)面一處突起的巖石下還有一個(gè)身背箭囊手持短弓的箭手。
    亞特伏身在一顆倒地的枯樹后面，迅速抬頭觀察一下又趕緊縮了下去，如此數(shù)次，他已經(jīng)基本摸清了這伙強(qiáng)盜的情況，于是轉(zhuǎn)身貼著地面往奧多幾人藏身的巨石轉(zhuǎn)移......
    回到藏身的巨石，接過卡扎克遞過來的水囊，亞特咕嚕咕嚕的灌了一大口，放下水囊抹了抹嘴，對(duì)盯著他的幾人說道：“情況不妙，敵人比我想像的還要強(qiáng)，他們有十一個(gè)人埋伏在道路兩側(cè)，人人手持重兵利刃，還有一個(gè)弓箭手?！?br/>     眾人倒吸一口氣。
    “那我們之前的計(jì)劃就行不通了，咱們才五個(gè)人，若是對(duì)方都是強(qiáng)兵壯漢的話，一旦被粘上我們跑都跑不掉?！眾W多分析了形勢(shì)。
    “可是任由這樣下去，就算咱們避開了伏擊，一旦這伙人摸清了我們的虛實(shí)，到時(shí)候強(qiáng)攻而上我們照樣抵擋不住，剩下那些流民都將是待宰的羊?！卑退固岢隽俗约旱南敕?。
    敵我力量的懸殊超過了亞特的預(yù)料，強(qiáng)攻而上必然損傷慘重，可是如果讓他們繼續(xù)在曠野中墜著，一旦摸清了南下隊(duì)伍的虛實(shí)，還是會(huì)選擇強(qiáng)襲.....
    一種局勢(shì)失控的無力感漸漸涌上亞特心頭，就像去年冬天荒原上那次遭遇狼群一般。
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