文明的起源和發(fā)展
當(dāng)我們探討文明的時(shí)候，我們在探討什么呢？文明的確切定義，到底是什么呢？經(jīng)過科學(xué)研究，學(xué)者們總結(jié)出了文明與新石器時(shí)代的文化之間的區(qū)別。這種區(qū)別在于，文明是文化發(fā)展到較高階段的產(chǎn)物。當(dāng)文化發(fā)展到某個(gè)階段，文字已經(jīng)開始廣泛地應(yīng)用，人文科學(xué)和自然科學(xué)也形成了各自的雛形，社會(huì)成員中出現(xiàn)了等級(jí)和階級(jí)觀念，社會(huì)制度、政治制度、經(jīng)濟(jì)制度發(fā)展日趨完善，出現(xiàn)了巨大的公用建筑，有些地方出現(xiàn)了城市中心。發(fā)展到這種程度的文化，就可以稱作文明。當(dāng)然，并不是所有文明都包含以上的這些特征。比如，在南美洲的安第斯山脈誕生的文明是沒有文字的，埃及人和瑪雅人的文明中也沒有所謂城市的概念。但是，在一般情況下，這些特征可能在世界范圍內(nèi)的文明中是普遍的，可以當(dāng)作一個(gè)衡量的標(biāo)準(zhǔn)。
世界上最早的文明誕生在幼發(fā)拉底河和底格里斯河中間的一片原野中。早先，人們曾經(jīng)一度認(rèn)為是尼羅河哺育了人類最早的文明，但是現(xiàn)在人們一致認(rèn)為人類文明誕生之地是蘇美爾。在基督教的圣經(jīng)《舊約全書》中說到的希納國，指的就是這里。蘇美爾位于美索不達(dá)米亞平原上，這個(gè)平原地處如今的伊拉克南部，南面就是波斯灣。它是由很多零散且土地貧瘠的小塊平原組成的。大約公元前3500年前，一些在這片土地上生活、生產(chǎn)技術(shù)水平得到提高的村莊，實(shí)現(xiàn)了從原始的新石器時(shí)代的部落文化到文明的飛躍。
文明隨著人類生產(chǎn)水平的提高而在世界各地產(chǎn)生，并且形成的文明各不相同，類型是十分多樣的。在早期的新石器時(shí)代，各種特定的環(huán)境滋生了各種不同的文化。人類生存的各種環(huán)境，因?yàn)槠渲懈N的種類不同，蓄養(yǎng)的動(dòng)物不同，畜牧和耕種在生活中所占地位的不同，所誕生的各種文化也有顯著的不同。和這一點(diǎn)對(duì)應(yīng)的是，文明在世界各地也是不同的。而且，文明之間的相關(guān)程度和各自發(fā)展時(shí)與世界其他地方的聯(lián)系程度不同而表現(xiàn)出相應(yīng)的區(qū)別。例如，美洲的瑪雅文明、阿茲特克文明和印加文明都是在與世隔絕的情況下發(fā)展出來的，所以，與歐亞大陸上誕生的文明相比，這些文明有著明顯的不同。即便是同在歐亞大陸之上，文明也充滿了多樣性。每個(gè)文明的獨(dú)特之處都取決于它們的誕生之地與文明起源地的地理位置的遠(yuǎn)近。在中國和早期文明的中心中東地區(qū)之間，是一片廣闊的沙漠，而且有高山阻隔，所以從古至今，中國的文明與歐亞大陸上的其他文明一直是不同的。
那么，為什么人類會(huì)走向文明之路呢？當(dāng)人類發(fā)展到新石器時(shí)代時(shí)，社會(huì)中奉行平等主義，而這一社會(huì)結(jié)構(gòu)是很有吸引力的。在馬達(dá)加斯加島上生活著一群塔納拉人，他們直到最近才從石器時(shí)代的文化過渡到早期的文明階段。通過這個(gè)活生生的社會(huì)進(jìn)化標(biāo)本，我們似乎可以了解文明的進(jìn)程究竟是怎樣的。在塔納拉人進(jìn)入文明社會(huì)之前，他們依然使用最古老的刀耕火種的方法來種植旱稻。頭一年他們會(huì)獲得豐收，但是從第二年開始，因?yàn)橥恋氐姆柿ο陆担麄兊氖粘梢苍絹碓缴佟５鹊酵恋刈兊秘汃r(shí)，他們就要遷徙，重新找個(gè)地方建起村莊。因?yàn)榫铀⒉还潭ǎ栽谒麄冎虚g無法實(shí)行土地私有制。所有的土地都在集體的手中，村里有威望的長者會(huì)把所有土地盡可能地均分給每個(gè)家庭。所有的家庭都在一起勞動(dòng)，收獲時(shí)，每個(gè)家庭按需要分配物品。這種典型的部落型的社會(huì)奉行的是平等主義，社會(huì)中的每個(gè)人，無論是經(jīng)濟(jì)地位還是社會(huì)地位都是相似的，沒有什么差別。
但是，當(dāng)這個(gè)群體中的一些家庭不再種植旱稻，而是像其他地方的人學(xué)習(xí)種植水稻時(shí)，村莊的狀況就發(fā)生變化了。因?yàn)樘烊坏乃咎锊⒉欢啵挥盟屑彝ヒ黄饎谧鳎赃@些新開辟的農(nóng)田就由一些家庭獨(dú)自經(jīng)營。這些小家庭在一年收獲過后，不再把水稻田歸還給集體進(jìn)行再分配，而是從此就占有了水田。因?yàn)檫m合種植水稻的田地很少，所以之前沒有階級(jí)之分的塔納拉人之間開始分裂了。少數(shù)人成了土地的擁有者，其他大多數(shù)人在耕地失效之后就沒有了土地。
種植旱稻的耕作者因?yàn)樽匀粭l件的限制要定期地遷徙，但是種植水稻的人還在之前的水田旁定居，這也讓階級(jí)的分化變得更加明顯。新型的經(jīng)濟(jì)也使戰(zhàn)爭受到了影響，要在一個(gè)地方定居的人，開始不惜花費(fèi)大量的時(shí)間來建造堅(jiān)固的堡壘，保護(hù)自己的土地不受侵犯。他們還把到處流浪的人俘虜過來，當(dāng)成自己的奴隸。奴隸開始變得比原來更為重要，因?yàn)樵谟脗鹘y(tǒng)的方法耕田時(shí)，奴隸派不上什么用場，但是現(xiàn)在，能夠讓奴隸在稻田里一年到頭地替自己干活。在原來的平等社會(huì)里的民主現(xiàn)在也發(fā)生了改變，這個(gè)新生社會(huì)的最上層是專制的國王，國王下面是貴族，他們的土地是國王分給他們的。貴族之下是占人口大多數(shù)的平民，平民之下的最底層是奴隸，奴隸是由流民、戰(zhàn)俘和他們的后代組成的。到了這時(shí)，提高社會(huì)地位的唯一標(biāo)準(zhǔn)就是財(cái)產(chǎn)的多少，社會(huì)的準(zhǔn)則也因此改變了。
塔納拉人從村落到王國之間的轉(zhuǎn)變，經(jīng)歷了漫長的過程。它原本是一個(gè)靠勞動(dòng)自給自足、需要經(jīng)常遷徙的部落型村莊，沒有階級(jí)，所有家庭都平等地生活在一起。到了王國時(shí)期，所有人都定居下來，不再遷徙，并出現(xiàn)了一個(gè)集權(quán)的政治中心。因?yàn)榻?jīng)濟(jì)水平的區(qū)別分化出了不同的階級(jí)，各個(gè)門第之間出現(xiàn)了復(fù)雜的禮儀。我們向前一點(diǎn)點(diǎn)尋找塔納拉人社會(huì)轉(zhuǎn)變的原因時(shí)發(fā)現(xiàn)，水稻的種植影響了改變的每一步。塔納拉人的變化，可以看作是一個(gè)時(shí)代的縮影。在公元前4000年左右，新石器時(shí)代的社會(huì)結(jié)構(gòu)逐漸瓦解，最終，城市和文明出現(xiàn)了。
文明首先在美索不達(dá)米亞平原誕生，接下來在歐洲和美洲也產(chǎn)生了各自的文明。隨后，文明的火種向周圍傳播。就如同早期的捕獵社會(huì)被新石器時(shí)代的部落社會(huì)取代一樣，文明社會(huì)也逐漸取代了部落社會(huì)。歐亞大陸的邊緣在部落時(shí)期時(shí)，在大陸的中心地帶，部落已經(jīng)被文明社會(huì)替代了。沿著大河流域，文明一步步向外擴(kuò)張，吞并了處于蠻荒中的地區(qū)。這個(gè)擴(kuò)張的過程是如此勢不可擋，到了公元紀(jì)年開始的時(shí)候，文明已經(jīng)從英吉利海峽蔓延到了中國海。
美索不達(dá)米亞平原上出現(xiàn)文明的時(shí)間大約是公元前3500年，其他地區(qū)的文明出現(xiàn)的時(shí)間稍晚。埃及文明大約起源于公元前3000年；印度河流域的文明在公元前2500年左右出現(xiàn)；在中國的黃河流域，大約公元前1500年出現(xiàn)了文明；在美洲，到了公元前500年，文明也出現(xiàn)了。
我們通常認(rèn)為，美洲的文明和它的農(nóng)業(yè)社會(huì)一樣，是在與世隔絕的情況下獨(dú)立發(fā)展出來的，沒有受到歐亞大陸的文明的影響。中國的文明也和早期的其他文明存在差異，那么，它是這片土地上自行萌生的，還是在中東文明的影響之下發(fā)展出來的，目前尚無定論。尼羅河和印度河流域的文明，是在美索不達(dá)米亞文明的傳播過程中得到了促進(jìn)并最終成形的。
文明發(fā)展的最終結(jié)果，就是各大文明都遵循著一個(gè)共同的基本格局。但是即便如此，每個(gè)文明都有其獨(dú)特的類型特點(diǎn)。這些特點(diǎn)是在幾千年的獨(dú)立發(fā)展中形成并固定下來的，它們不斷發(fā)展和完善，一直到今天，這一過程仍然在繼續(xù)。
兩河流域的文明
在西亞，幼發(fā)拉底河和底格里斯河自北向南流過大陸，匯入波斯灣。這兩條河性格迥異，底格里斯河狂野暴躁，而幼發(fā)拉底河溫順平緩、徐徐流動(dòng)。在兩條河的下游，有一個(gè)沖擊形成的平原，名叫美索不達(dá)米亞，在希臘語中這個(gè)詞的意思是兩條河流中間之地。因?yàn)檫@片土地形狀像是一彎新月，所以也被稱為新月沃地。在今天，這里因?yàn)樨S富的石油資源而變得富庶，但是，在人類文明的開端，因?yàn)檫@里土地貧瘠、物資匱乏，人們不得不跟著自然的腳步不斷遷徙、四處征戰(zhàn)。但是歷史總是出乎人們的意料，人類文明的第一棵新芽，就在這塊土地上萌生。這里誕生了世界上最早的城市，產(chǎn)生了最早的文字。這樣的奇跡是如何發(fā)生的呢？
大約在4000年前，來自東部山區(qū)的蘇美爾人創(chuàng)造了兩河流域文明，他們發(fā)明了楔形文字，這是人類最早的象形文字，他們的語言和漢語非常接近。蘇美爾人開始了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，他們發(fā)明了犁和輪子。他們不僅挖掘溝渠，創(chuàng)造了最早的灌溉系統(tǒng)，還發(fā)明了冶煉技術(shù)，把礦石加熱變?yōu)橐后w，這樣就煉出了青銅，鑄造出工具和武器，但因?yàn)橘Y源和技術(shù)條件所限，他們還沒有發(fā)現(xiàn)鐵，青銅器的應(yīng)用也不普遍，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)基本上還是使用木質(zhì)農(nóng)具。蘇美爾人非常相信占卜，最早的星象天文學(xué)也是由他們創(chuàng)造的。
蘇美爾人創(chuàng)造了城市，建起12個(gè)城市國家，其中最大的國家擁有5萬居民。他們用土石構(gòu)筑城墻，用土木構(gòu)筑房屋，用曬干的泥磚砌成墻體，這與白種人用巨石構(gòu)筑房屋區(qū)別很大。蘇美爾文明存在的時(shí)間很短暫，很快就神秘地消失了，經(jīng)過考古發(fā)現(xiàn)和史料證明，早在公元前2900年始，蘇美爾各城邦就開始了爭奪霸主地位的紛爭。這時(shí)，埃利都、基什、拉格什、烏魯克、烏爾和尼普爾屬于比較大的城邦。為了水權(quán)、貿(mào)易道路以及游牧民族的進(jìn)貢等問題，城邦之間進(jìn)行了千年的征戰(zhàn)，蘇美爾人的文明遭到了毀壞，加上外來的閃米特人的征服，蘇美爾人創(chuàng)造的文明終于結(jié)束了，被征服的一部分人留了下來，與閃米特人建立了阿卡德帝國。
當(dāng)阿卡德帝國進(jìn)入后期，中央集權(quán)也行將瓦解。阿卡德王國被蠻族庫提人所摧毀，但后者沒有實(shí)現(xiàn)穩(wěn)固的統(tǒng)治，這樣就給蘇美爾人以喘息機(jī)會(huì)，各城邦借機(jī)重新崛起，在烏魯克城邦，庫提人被驅(qū)逐。大約公元前2113年，蘇美爾人在烏爾建都，美索不達(dá)米亞得到統(tǒng)一，烏爾第三王朝建立。
烏爾城邦的第三王朝時(shí)期又被稱作新蘇美爾時(shí)期。創(chuàng)建這個(gè)新的蘇美爾人王朝的，是烏爾城邦的一個(gè)軍官，名叫烏爾納姆。在他的領(lǐng)導(dǎo)下，兩河流域的南部重新得到統(tǒng)一，原來的蘇美爾地區(qū)和阿卡德地區(qū)合在一起。烏爾納姆的兒子舒爾吉在父親的功績的基礎(chǔ)上，進(jìn)一步把烏爾王朝建設(shè)成了這一地區(qū)有史以來最為強(qiáng)大的國家。他還頒布了世界上第一部成文法典，許多學(xué)者認(rèn)為這部法典是烏爾納姆頒布的，所以也叫它《烏爾納姆法典》，其實(shí)這是舒爾吉的功勞。后來被全世界人所熟知的《漢謨拉比法典》正是以這部法典為藍(lán)本編制的。烏爾王朝從公元前2113年到公元前2006年間存在，綿延了一個(gè)多世紀(jì)。后來，一群阿莫里特人來到了這個(gè)流域，他們的首領(lǐng)就是著名的漢謨拉比。在漢謨拉比的領(lǐng)導(dǎo)下，阿莫里特人經(jīng)過長期的戰(zhàn)爭，建立起了巴比倫帝國。
兩河流域雖然出現(xiàn)了一些強(qiáng)大的帝國，但是這里的文明實(shí)質(zhì)上仍然是商業(yè)文明和城市文明。國家的最基本單位是城市，每個(gè)城市中都有一尊主神，城市是掌管這里的主神的領(lǐng)地。每個(gè)城邦都有一個(gè)保護(hù)神，各個(gè)保護(hù)神的神廟就是城邦和城邦之間，甚至是蘇美爾地區(qū)與周邊地區(qū)之間經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的中心。這個(gè)時(shí)期神廟最高處的多層塔式建筑，是古代兩河流域文明建筑的特色。
國王和寺院的僧侶位居國家的頂端，富有的人把財(cái)產(chǎn)投入手工業(yè)、土地、商業(yè)活動(dòng)，或者向外放債。占人口大多數(shù)的平民謀生的手段多種多樣，有耕種土地的農(nóng)民，也有各種匠人、商人和放牧者。在每個(gè)城市中，都有一個(gè)手工業(yè)者階層，這個(gè)階層包括木匠、鐵匠、制陶人和珠寶匠。他們在集市上出售自己制作的工藝品，并以此換取貨幣或?qū)嵨铩?/p>
因?yàn)閮珊恿饔虻奶厥獾乩砦恢茫@里連接著幾個(gè)大陸，交通方便。蘇美爾人很早以前就十分善于和外國交往與從事商業(yè)活動(dòng)。早在6000年前，蘇美爾商人就出現(xiàn)在了小亞細(xì)亞、波斯灣沿岸、阿富汗地區(qū)和印度次大陸上。他們通過陸地和海上運(yùn)輸，把兩河流域出產(chǎn)的糧食和魚類制品運(yùn)往各地，交換回石料、木材和礦產(chǎn)。當(dāng)然，一些富有的人還會(huì)進(jìn)行奢侈品的交易。
隨著蘇美爾商人在各地的商業(yè)活動(dòng)，蘇美爾的文明也隨之傳播了。這些傳播的載體，主要是用蘇美爾的文字書寫的楔形文字泥板。蘇美爾的文字在當(dāng)時(shí)是一種十分重要的文字，但是到現(xiàn)在這種文字已經(jīng)不復(fù)存在，沒有任何人在使用它，所以已經(jīng)成了死文字。蘇美爾人十分勤勞和好學(xué)，一生中總是在學(xué)習(xí)。世界上最早的學(xué)校就是蘇美爾人建立的。人們在尼普爾發(fā)現(xiàn)的蘇美爾人學(xué)校有兩個(gè)教室，大的教室可以容納45名學(xué)生，小的也可以容納23名學(xué)生。在教室的遺址中還發(fā)現(xiàn)了學(xué)生寫作業(yè)使用的泥板。這個(gè)學(xué)校培養(yǎng)的學(xué)生將來會(huì)成為王室和神廟里的官員，他們在這里學(xué)習(xí)用蘇美爾語寫作，還會(huì)學(xué)習(xí)代數(shù)和幾何等自然科學(xué)。
在社會(huì)文明的發(fā)展中，蘇美爾人根據(jù)面臨的各種實(shí)際需求，不但豐富了語言和文字，還極大地發(fā)展了數(shù)學(xué)等學(xué)科。在他們最早的數(shù)學(xué)文獻(xiàn)中，詳細(xì)記述了對(duì)牲畜、谷物和土地的測量方法。他們還在計(jì)時(shí)、計(jì)量和測量方面做出了很大的貢獻(xiàn)。早在公元前3000年，蘇美爾人就開始有意識(shí)地觀察和記錄天體的運(yùn)動(dòng)。在他們看來，天體的活動(dòng)是由神來決定的，明白了天體的運(yùn)動(dòng)情況，就能清楚神的旨意，并做出反應(yīng)。所以，在很長時(shí)間里，兩河流域的占星家留下了大量的星象資料，這對(duì)后來天文學(xué)的發(fā)展起到了重要的作用。
蘇美爾人虔誠地相信神，他們會(huì)向神祈求豐收和平安。在蘇美爾人建造的城市中，最高大輝煌的建筑物就是供奉神明的神廟。蘇美爾人和他們之后的人的宗教信仰，受自然環(huán)境的影響很大，最大的影響來自每年都會(huì)泛濫的底格里斯河和幼發(fā)拉底河。洪水泛濫的不可預(yù)見性，極大地困擾著蘇美爾人。美索不達(dá)米亞平原北部山上的積雪常常會(huì)引發(fā)特大洪水，經(jīng)過灌溉的溝渠沖毀農(nóng)田。在蘇美爾人看來，洪水之神尼諾塔不是一個(gè)慈悲的好神靈，而是帶來災(zāi)難的惡毒的神。
對(duì)于洪水的恐懼，和對(duì)外族入侵的擔(dān)心，使蘇美爾人天生就對(duì)人生有著悲觀態(tài)度。在他們看來，自己要面對(duì)的是無法掌控的巨大的力量。從蘇美爾人寫的詩里，我們可以清楚地看到這種情緒，詩里寫道：“人的壽命不長，不論他做什么，換來的都是虛無。”這種人生觀也反映了周遭條件的艱苦。蘇美爾人認(rèn)為，人生來就是為神服務(wù)的，而神的行為誰也弄不清楚。為了解決這個(gè)問題，他們使用各種辦法來預(yù)測，試圖看清未來。其中一個(gè)方法是解夢，另一個(gè)方法是通過觀察被殺死的動(dòng)物的肝臟來進(jìn)行占卜。還有一個(gè)方法，就是前面提到的占星術(shù)。在蘇美爾人的想象中，天體的運(yùn)動(dòng)影響著人類的命運(yùn)，所以可以通過對(duì)天體的觀測預(yù)言人生。與此同時(shí)，每個(gè)人都有一個(gè)屬于他的神，他在心里供奉這個(gè)神，把它作為人生的導(dǎo)師。他們認(rèn)為，自己的愿望能夠通過心里的神傳達(dá)給更為遙遠(yuǎn)的神明們。
生活在這里的人，通過編制完備的法典來減輕人們心中的不安感。《漢謨拉比法典》是這一時(shí)期的經(jīng)典，也是后期其他民族，如亞述人、希伯來人和迦勒底人制定法律的藍(lán)本和依據(jù)。在這部法典的開頭，漢謨拉比寫下了一段引言。引言里說，神明們早已確定，這個(gè)世界至高無上的統(tǒng)治者就是巴比倫。巴比倫的重大使命，就是要“讓正義之光普照大地，消滅一切罪人和惡人，使弱者不受強(qiáng)者的壓迫”。這篇引言之后，是法典的正文。法典全文有300條左右，目的在于通過這些條文明確且永久地處理社會(huì)中的一切關(guān)系。
蘇美爾人還沒有臣服于閃米特人時(shí)，在底格里斯河的上游，生活著一群閃米特人，這就是亞述人。這些人居住在阿舒爾城和尼尼微城，還有其他一些小城市組成的城邦里。他們長相奇特，鼻子很長，嘴唇厚實(shí)，與今天定居波蘭的猶太人有些相似。他們都留著長長的胡子，戴著高帽子，身穿長袍。他們和西部的赫梯人之間總是互相爭斗。薩爾貢一世曾經(jīng)征服過這里，但是沒過多久，這里又再次獨(dú)立。很多個(gè)世紀(jì)里，這里的亞述人都把自己稱為“世界之王”。
亞述人是一個(gè)兇猛的民族，男人們都性格剽悍，他們的一生中主要從事的職業(yè)通常是戰(zhàn)士。亞述人對(duì)美索不達(dá)米亞平原的統(tǒng)治經(jīng)歷了古王國、中王國和帝國時(shí)期，在每個(gè)時(shí)期，每個(gè)國王的最重要的事情就是發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭，并且平定內(nèi)部的叛亂。除了這些，或許國王們最大的愛好就是狩獵。
從亞述統(tǒng)治時(shí)期的考古發(fā)現(xiàn)來看，尤其是在亞述統(tǒng)治后期的帝國時(shí)期遺址里，發(fā)現(xiàn)了大量描繪捕獵行為的雕塑。其中有獵殺野牛和獅子的畫面。這些畫面十分生動(dòng)和逼真，甚至能使我們聯(lián)想到捕獵時(shí)雷鳴般的鼓聲、廝殺聲和動(dòng)物臨死時(shí)的哀鳴聲。據(jù)說，帝國時(shí)期的一個(gè)亞述國王，曾經(jīng)親手殺死過4500頭獅子。
就在兩河流域的平原被亞述人統(tǒng)治的時(shí)候，在巴勒斯坦的西部地區(qū)產(chǎn)生的猶太文明和在伊朗高原上誕生的波斯文明都相繼借鑒了其他文明，形成了自己獨(dú)立的文明。
在大約4000年前，一個(gè)名叫亞伯拉罕的人從烏爾城來到了迦南，猶太人的歷史從此開始了。在猶太人的傳說中，亞伯拉罕的孫子雅各和一個(gè)天使角斗了一天一夜，后來得名以色列，意即神的勇士，以色列因此而得名。300年之后，摩西帶領(lǐng)一群猶太人走出埃及，重返巴勒斯坦，建立了猶太人的國家。到公元前1000年前后，大衛(wèi)王帶領(lǐng)猶太人進(jìn)入了最為輝煌的時(shí)期。在這個(gè)時(shí)期，大衛(wèi)王主持修建了耶路撒冷城。耶路撒冷，意為和平之城，它在大衛(wèi)的兒子所羅門時(shí)期宣告建成，同時(shí)建成的還有對(duì)猶太人影響深遠(yuǎn)的圣殿。到現(xiàn)在，圣殿只殘留了一面哭墻，猶太人把這面哭墻當(dāng)成精神支柱。
公元前597年，新巴比倫王尼布甲尼撒攻陷了耶路撒冷城，俘虜了大批猶太人，這就是巴比倫之囚的由來。而這只是猶太人悲慘命運(yùn)的開始。在這之后的數(shù)千年中，猶太人屢次遭到外族的迫害和屠殺，他們失去了自己的家園，分散在世界各地。歐洲各國、美洲甚至是中國，都曾經(jīng)有猶太人的身影。
但是，兩河流域的文明能夠長久流傳，主要?dú)w功于猶太人。基督教的圣經(jīng)《舊約全書》中的很多事跡，比如上帝七天創(chuàng)造人類、大洪水和諾亞方舟、伊甸園的故事等，都是從猶太人的典籍中汲取的，這些故事都可以從兩河流域的文明中找到原型。東方的許多傳統(tǒng)，也是通過猶太人才得以保留，并在今天仍然影響著人們的生活。其中，最主要的就是一神論的思想，這一思想對(duì)基督教和伊斯蘭教都產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。
人類的文明之光——兩河流域的文明，隨著時(shí)間的推移，逐漸被希臘文明掩蓋了，但是它帶來的豐富遺產(chǎn)對(duì)后世的文明依然有著深刻的影響。經(jīng)過數(shù)千年的發(fā)展，人們已經(jīng)把兩河文明逐漸拋在了腦后。但是到了19世紀(jì)中葉之后，關(guān)于兩河流域文明的若干考古發(fā)現(xiàn)又把我們帶回了那個(gè)年代，并讓我們意識(shí)到，許多在今天習(xí)以為常的習(xí)慣和耳熟能詳?shù)墓适屡c傳說，都來自那個(gè)時(shí)期。當(dāng)我們回望兩河流域文明時(shí)期的藝術(shù)、文學(xué)和建筑時(shí)，依然會(huì)感嘆于它的神奇和偉大。
埃及文明
在蘇美爾的古代文明蓬勃發(fā)展的同時(shí)，另一個(gè)文明也以類似的軌跡在埃及出現(xiàn)。這兩種文明相似的程度以及起源的相似之處，至今都沒有一個(gè)準(zhǔn)確的結(jié)論。
埃及的石器時(shí)代遺留下來的證據(jù)很難判斷年代。在埃及同時(shí)存在著舊石器時(shí)代和新石器時(shí)代的遺址，這些留下痕跡的遠(yuǎn)古居民，是否是埃及人的祖先，也是很難確定的。這些原始人和他們的后代顯然是有區(qū)別的。他們在埋葬死者的時(shí)候，會(huì)把尸體分成很多塊，而且從尸體上的痕跡來看，很明顯有些部分是被吃過的。也許他們這樣做的目的是出于對(duì)死者的尊敬，或者是用這種形式來保留死者生前的一些可貴的力量或品德。這種分食尸體的習(xí)俗曾經(jīng)在非洲的黑人中間流行，現(xiàn)在已經(jīng)絕跡了。
在公元前5000年前后或者更早的時(shí)候，這些原始人不再存在，取而代之的是真正的埃及人。那些原始的人類依然處于新石器文化的初級(jí)時(shí)期，只會(huì)建造簡單的窩棚。但是真正的埃及人已經(jīng)能用石頭和木材搭建更為堅(jiān)固的房屋，他們已經(jīng)步入了新石器文化的高階時(shí)代。在這之后不久，他們已經(jīng)能夠制造青銅器，并創(chuàng)造了象形文字。這套文字發(fā)展的完善程度已經(jīng)可以和蘇美爾的楔形文字媲美，只是在字體上有很大的區(qū)別。在大約公元前3100年，埃及統(tǒng)一，有了唯一的國王，這個(gè)國王被稱為法老，所以這個(gè)時(shí)期的埃及又被稱作法老埃及。到了公元前332年，埃及被亞歷山大大帝征服，古埃及的歷史，到這里就結(jié)束了。
埃及文明是如何出現(xiàn)的呢？雖然沒有確定的結(jié)論，但是在很大程度上，它是受到兩河流域文明的影響。通常認(rèn)為，使這兩個(gè)文明之間產(chǎn)生交集并且互相影響的因素有兩個(gè)：一個(gè)是在尼羅河和紅海的交界處有金礦，吸引了蘇美爾人來到這里。還有一個(gè)是黎巴嫩，那里的木材也吸引了埃及人。在互相進(jìn)行貿(mào)易的過程中，埃及人被蘇美爾人的文明深深折服，并且被激勵(lì)著產(chǎn)生自己的文明，這也促使了埃及人的文明更早地到來。但是，埃及人的文明不是對(duì)蘇美爾人的簡單復(fù)制，而是具有與埃及自身的環(huán)境相關(guān)的獨(dú)有特點(diǎn)，有它本身的獨(dú)到之處。
和兩河流域不同的是，尼羅河流域的東西兩側(cè)分別是阿拉伯沙漠和利比亞沙漠，南邊有大瀑布，北邊則是沒有海港可以停泊船只的海岸線。這些天然的阻隔使得這片區(qū)域很難受到外部的襲擾，可以專心發(fā)展自己的文明。在這片安全的土地上，埃及人能平靜地生活，而不必每天提心吊膽地?fù)?dān)心受到閃米特人或是印巴人的無休止的侵略。所以，埃及人的種族能夠從法老時(shí)期一直存續(xù)到現(xiàn)在。生活在當(dāng)代尼羅河沿岸的農(nóng)民的樣貌，與埃及的神廟與金字塔上刻畫的人物十分接近。他們同樣身材矮小、體格瘦弱，擁有黑色的直發(fā)和深邃的眼睛以及鉤狀的鼻子。
對(duì)于埃及來說，這種相對(duì)安全的環(huán)境不僅帶來了種族的延續(xù)，還為政治的連續(xù)性提供了寶貴的條件。埃及的王朝沒有像其他文明一樣如車輪般更替，尼羅河就像一個(gè)安全的搖籃，把整個(gè)流域包裹在里面，形成一個(gè)獨(dú)立且穩(wěn)定的王國。尼羅河的河水流淌得十分緩慢，這使得船只北上時(shí)不用費(fèi)多少力氣，到了返航時(shí)，北風(fēng)和西北風(fēng)又幫了大忙。因此，埃及人在運(yùn)輸方面擁有極為便利的條件，這也是在公元前3100年時(shí)整個(gè)尼羅河流域得到統(tǒng)一的原因之一。
在之前的幾個(gè)世紀(jì)里，最早在埃及生活的農(nóng)業(yè)的先驅(qū)者，就像美索不達(dá)米亞平原上的人一樣，在尼羅河流域開始耕種。這里的土地十分肥沃，所以生產(chǎn)出的物品大有富余，這樣就能養(yǎng)活生活在城市里的不事生產(chǎn)、但是具備各種專門技能的人。這時(shí)的埃及地區(qū)存在兩個(gè)王國，分別是上埃及王國和下埃及王國。這兩個(gè)王國都有大約20個(gè)省。到了公元前3100年，上埃及王國美尼斯統(tǒng)一了整個(gè)埃及地區(qū)，埃及的王朝時(shí)期正式開始了。這時(shí)的埃及已經(jīng)有了專門的官員、士兵和工匠，也形成了自己的文字，可以說已經(jīng)具備了文明的應(yīng)有特征。
這一時(shí)期埃及的主要特征是政治上的連續(xù)性。從公元前3100年到公元前2270年的8個(gè)世紀(jì)里，埃及的王朝延續(xù)了六代，這被稱為古王國時(shí)期。像這樣持久穩(wěn)定的政治狀況，翻遍兩河流域的歷史也無法找到。到了第六王朝末期，國王不再擁有絕對(duì)的權(quán)力，他的地位受到了下轄的州長的威脅。在公元前2270年到公元前2060年這一時(shí)間段，州長們紛紛獨(dú)立，以國王自居，這個(gè)混亂的時(shí)期被稱為“第一中間時(shí)期”。在這個(gè)時(shí)期，來自亞洲和利比亞的侵略者趁機(jī)向埃及進(jìn)犯。到了公元前2060年，也就是埃及的第十一王朝，埃及又逐漸恢復(fù)成一個(gè)統(tǒng)一的國家，進(jìn)入了中王國時(shí)期。不過這次的穩(wěn)定沒有延續(xù)多長時(shí)間，不到3個(gè)世紀(jì)。公元前1785年，歷史再次重演，“第二中間時(shí)期”開始了。在這個(gè)時(shí)期，埃及再次遭受侵略，這一次喜克索人征服了埃及。
和埃及的政治一樣，埃及的文明也是穩(wěn)定的，但是它并非停滯不前。從古王朝開始，一直到喜克索人征服埃及，在長達(dá)15個(gè)世紀(jì)的時(shí)間里，埃及文明的制度和習(xí)俗都向前發(fā)展了很多。不過，也有一些特點(diǎn)是埃及人一直堅(jiān)持的，比如，與蘇美爾人的悲觀不同，埃及人天生自信并且樂觀。因?yàn)榈赘窭锼购雍陀装l(fā)拉底河每年泛濫的時(shí)間不確定并且洪水兇猛，造成蘇美爾人的悲觀和沒有安全感。尼羅河也每年泛濫，但是時(shí)間和周期是可以預(yù)知的，這讓埃及人獲得了樂觀和自信的天性。在蘇美爾人看來，掌管洪水的神是惡的，但是埃及人把洪水之神看成一個(gè)善良的神，認(rèn)為“它的到來會(huì)帶給每個(gè)人快樂”。
埃及人擁有復(fù)雜的宗教信仰和獨(dú)特的習(xí)俗，他們崇拜自然，尤其崇拜太陽神。這種崇拜和信仰后來逐漸形成了權(quán)力巨大的祭司集團(tuán)。到現(xiàn)在為止，我們能夠知道的埃及的神明的名字，已經(jīng)有2000個(gè)之多。但是崇拜這些神的人們并不完全敬畏或者遵從神的旨意。在埃及人看來，如果是為了保護(hù)自己或者公眾的利益，是可以不遵循甚至違背神的旨意的。可以出于道德的目的求神，也可以出于不道德的目的求神幫助。因此，神廟中舉行的復(fù)雜的儀式，既是一種對(duì)神表達(dá)崇拜的活動(dòng)，也可以理解為是祈求神的幫助的活動(dòng)。在新王朝時(shí)期，人們開始相信，在今世如果正直并且善良，那么就可以在來世獲得永生，這種來世說在民眾中越來越普及。
因?yàn)樵絹碓蕉嗟陌＜叭硕枷嘈艁硎溃峦醭瘯r(shí)期，一本叫作《亡靈書》的小冊子開始為埃及人提供通往來世的指南。這本書價(jià)格不高，而且能夠隨身攜帶，因而埃及人通常把這本書放在自己的墓中。這本書的流行，在很大程度上也成了民眾崇拜冥神奧賽里斯的助力。很多人相信，在《亡靈書》的指引下，每個(gè)人都能得到永生。
對(duì)埃及人來說，沒有人知道來世的樣子，所以來世是充滿未知的，只能在頭腦中加以想象。在埃及人想象的世界里，來世是個(gè)有很多道門的地方。要想在來世中順利地遨游，就必須清楚每一扇門的作用。但是因?yàn)闆]有人了解來世，一張導(dǎo)航的地圖是如此必要，所以《亡靈書》應(yīng)運(yùn)而生了。它是一份可以指導(dǎo)人們?nèi)绾卧趤硎来┬械牡貓D，還能教會(huì)人們怎么樣通過死亡后的審判。如果離開了《亡靈書》的指引，就會(huì)在來世中迷失。
《亡靈書》價(jià)格低廉，每個(gè)人都買得起。人們相信，有了它的保護(hù)和指引，每個(gè)人都能在死后通過審判，并且在來世獲得永生，因此，通往來世的大門是一直敞開的。這樣的思想代表了古代埃及人第一次產(chǎn)生的自我意識(shí)，但是這種自覺卻立刻被巫術(shù)的思想扼殺在萌芽中了。
因?yàn)橄嘈艁硎溃园＜叭瞬坏阉廊サ氖w制成木乃伊，也想要這具肉身所處的墓穴能夠堅(jiān)固。因?yàn)檫@個(gè)樸實(shí)的理由，埃及人用石頭建造陵墓，金字塔就是這樣的陵墓。所有金字塔都建造在尼羅河的西岸，因?yàn)榘＜叭苏J(rèn)為，就像太陽是從西方落下一樣，來世的方向就在西方。
吉薩位于埃及首都開羅市郊，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，這里就是荒蕪的沙漠，但是在金字塔盛行的年代，這里是一片繁忙的工地，附近是采石場和工匠的居所。喧囂散盡，今天的吉薩只剩下一片荒漠，和荒漠中等待人們發(fā)現(xiàn)的遺跡。吉薩的金字塔可以說是一個(gè)金字塔的建筑群，它的入口位于北方。這個(gè)金字塔群落有眾多金字塔、周圍的圍墻、金字塔東側(cè)的祭壇、祭壇與河谷之間的通道以及在河谷邊上用來把法老的尸身制作成木乃伊的享殿。這些金字塔中，第四王朝法老胡夫的金字塔的規(guī)模最大。這座金字塔的塔底占地達(dá)到13英畝，高達(dá)481英尺。為了建造這座金字塔，埃及人使用了230萬塊重達(dá)2.5噸的巨大石塊。建造這座金字塔使用的是最簡單的工具：杠桿、滾筒、輔助的坡道還有人力，甚至都沒有用到滑輪。
如此巨大的金字塔到底是如何被建造出來的，這引起了很多爭論，并且形成了若干種理論。到了最近一些年，有考古專家認(rèn)為，金字塔的斜坡就是用來推送石塊的，隨著金字塔高度的增加，斜坡也在上升。有人認(rèn)為斜坡是一級(jí)一級(jí)直接上升的，也有人認(rèn)為是繞著金字塔呈螺旋狀上升的。在這些關(guān)于金字塔的爭議中，有一種理論尤其特別，因?yàn)檫@種理論認(rèn)為，金字塔根本不是人類建造出來的，而是出自外星人之手。
在所有跟金字塔有關(guān)的論點(diǎn)里，最主要的論點(diǎn)都認(rèn)為，這些高大的建筑是法老的陵寢，而不是所謂的紀(jì)念碑或者是外星人留在地球的標(biāo)記。金字塔的外形，以及它們反射陽光的本領(lǐng)，都展現(xiàn)出與太陽神崇拜相關(guān)的特點(diǎn)。在古埃及的文化里，法老是太陽神在人間的代言人，埃及人有這種觀念，自然就建造出了這種形象的金字塔。
傳說中，埃及的工匠們在建造金字塔時(shí)具有十分高的熱情，因?yàn)樗麄兿嘈抛约赫诮ㄔ斓氖悄軌驔Q定他們幸福的神的宮殿。不知這種說法是否有道理，因?yàn)槲覀兓蛟S還可以假設(shè)，無論這些工匠對(duì)于修建金字塔有沒有熱情，他們都無法選擇自己的命運(yùn)。但是，這兩種假設(shè)都證明了埃及國王具有絕對(duì)權(quán)威。在埃及，法老被認(rèn)為具有神的屬性，不存在世俗的法老，只有神圣的國王。所以，埃及文明和兩河流域文明的不同之處在于，這里不存在一部法典來規(guī)范世人的行為，法老即是神，神的話就是法律。
在古埃及的傳說中，奧賽里斯是掌管冥界的神。他的弟弟賽特出于嫉妒殺死了他，并把他的尸體切成13塊，扔進(jìn)了尼羅河。奧賽里斯的妻子伊西斯歷經(jīng)艱難險(xiǎn)阻，尋回尸體的碎片，拼成了完整的奧賽里斯。伊西斯的忠貞感動(dòng)了眾神，讓她受孕并誕下了荷魯斯。荷魯斯長大后，殺死了弒父仇人賽特，并成為傳說中掌管人間的神。在古埃及人看來，奧賽里斯是他們的第一代國王。奧賽里斯能夠死而復(fù)生，所以他成了冥神，統(tǒng)治著人死后的世界。他的兒子又成了人間的國王。荷魯斯死后來到冥界取代父親成為冥界的王，他就成了奧賽里斯，他的兒子則是荷魯斯，這就形成了一個(gè)輪回。
所以古埃及人認(rèn)為，法老活著的時(shí)候，就是荷魯斯，是掌管人間秩序的神明。法老死后，就成了奧賽里斯，新的法老成了荷魯斯。在這循環(huán)往復(fù)的輪回中，法老代表著人間和冥界的秩序。法老是神在人間的代理人，他具有神的屬性，是至高無上的。即便法老因?yàn)樽陨砘蚱渌脑蛩劳隽耍录次坏姆ɡ弦廊徽莆罩鯔?quán)和神權(quán)。這個(gè)觀念在整個(gè)古埃及的歷史中貫穿下來。古埃及人迷信來世，而法老是自然而然享有來世的，普通人如果想要得到永生，就要效忠王室。如果死后能夠埋葬在王陵旁邊，那是一件莫大的幸事，即便不能葬身于此，在這里建一座墓碑也是很好的。
法老至高無上的王權(quán)是通過以宰相為首的官僚機(jī)構(gòu)得到保證和加強(qiáng)的，因此這些官僚也被稱作“國家的管家”和“國王的耳目”。在宰相之下，有負(fù)責(zé)尼羅河上的運(yùn)輸事務(wù)的掌璽大臣，負(fù)責(zé)牲畜的蓄養(yǎng)和管理的賞賜大臣，負(fù)責(zé)掌管全國財(cái)政和征收賦稅的財(cái)政大臣，年景不好時(shí)，財(cái)政大臣還要向地方分發(fā)種子和牲畜。中央以下，還有負(fù)責(zé)管理地方的各州州長和管理城市和村莊的市長。和其他國家發(fā)展的情況一樣，各州州長通過聚集大量的錢財(cái)，得到更為強(qiáng)大的權(quán)力，到了最后，公然對(duì)抗中央政權(quán)。這一情況可以通過古王朝的分裂和之后長達(dá)幾個(gè)世紀(jì)的混亂來加以說明。到了中王國時(shí)期，埃及雖然得到統(tǒng)一，但是法老們再也沒有恢復(fù)之前的權(quán)力。雖然法老依然被視為神的代理人，但是他們實(shí)際的權(quán)力是要和貴族分享的。正因?yàn)檫@樣，中王國時(shí)期有時(shí)也被稱作封建時(shí)期。
埃及文明的最后一大特征，是國家對(duì)全國人民的經(jīng)濟(jì)生活的絕對(duì)控制。當(dāng)時(shí)已經(jīng)有了私有財(cái)產(chǎn)和私營企業(yè)的概念，但是與兩河流域文明還是有很大的差距。國家控制了絕大部分的農(nóng)業(yè)和手工業(yè)，同時(shí)還負(fù)責(zé)分配勞動(dòng)所得。國庫和政府的倉庫里，谷物成倉、牲畜成群，布料和金屬工具成垛。這些資料由國家分配，供給全國人民生活使用，也作為荒年的儲(chǔ)備。埃及人說，所有人的食物都出自國王之手。除了繳稅，每個(gè)村莊都要派出男丁參加強(qiáng)制性的勞役，而那些宏偉的金字塔，就是這些勞工最有名的勞動(dòng)成果。
希臘文明
《伊利亞特》和《奧賽羅》是古希臘盲人詩人荷馬的巨作，作為史詩，作品記述了邁錫尼人對(duì)小亞細(xì)亞的特洛伊所進(jìn)行的大規(guī)模的遠(yuǎn)征。這座古城就坐落在今天的土耳其境內(nèi)，通過史詩和考古發(fā)現(xiàn)，有關(guān)特洛伊文明的謎團(tuán)被逐漸揭開。德國人施里曼對(duì)此做出了巨大的貢獻(xiàn)。
施里曼的考古發(fā)掘最初的動(dòng)機(jī)就來自他對(duì)荷馬史詩的濃厚興趣。他認(rèn)為史詩中對(duì)特洛伊戰(zhàn)爭的描述是真實(shí)的。比如河流的分布、火燒的痕跡、特洛伊靠近海邊等，這些為確定城市的方位發(fā)揮了作用。經(jīng)過3年的努力，他終于清理出了古城的面貌。接著，施里曼又對(duì)伯羅奔尼撒半島的邁錫尼、泰林斯等地進(jìn)行了發(fā)掘工作，發(fā)現(xiàn)了大量的建筑遺存和文物。
特洛伊的發(fā)現(xiàn)對(duì)很多的歷史學(xué)家和考古學(xué)家產(chǎn)生了影響，他們進(jìn)行了更多的考古發(fā)掘工作，經(jīng)過他們的努力，愛琴文明的真面目被展示在世人面前。英國學(xué)者亞瑟·伊文思就是其中杰出的代表。他從跳蚤市場發(fā)現(xiàn)了一些石頭印章，經(jīng)過對(duì)上面的符號(hào)進(jìn)行研究，他敏銳地意識(shí)到了他的發(fā)掘方向，于是他開始了對(duì)克里特島的考古發(fā)掘工作，一座王宮在廢墟中被發(fā)掘出來。伊文思認(rèn)為，愛琴文明的發(fā)源地就是克里特島，這里是古代東方與希臘交流的中轉(zhuǎn)站。克里特歷史悠久，從公元前2000年開始，這里就筑起了城堡，出現(xiàn)了國家和階級(jí)分化。國家對(duì)文字的發(fā)展和演進(jìn)發(fā)揮了巨大的推動(dòng)作用。克里特文字從最初的圖畫式，發(fā)展為象形文字，接著又從象形文字演進(jìn)為線形文字。
發(fā)生在公元前1700年左右的一場火山噴發(fā)，引起了地震和海嘯，這場災(zāi)難毀壞了宮殿建筑。克里特人在這片廢墟之上，又開始了重建，新建的宮殿更為輝煌。大約在公元前17世紀(jì)到公元前14世紀(jì)，是克里特文明的鼎盛時(shí)期。米諾斯建立的王國，其首都克諾索斯城是一座繁華的都城。克諾索斯王宮占地面積2.2萬平方米，有大小宮室1500多間。王宮被劃分為辦公和生活區(qū)兩大部分，功能劃分明晰，設(shè)施幾近完美。在這里我們甚至發(fā)現(xiàn)了單人浴缸，作為數(shù)千年前的衛(wèi)生潔具，已經(jīng)和今天相差無幾。這里甚至還有抽水馬桶、折疊式門窗和通風(fēng)循環(huán)系統(tǒng)等。
考古發(fā)現(xiàn)還展現(xiàn)了多彩多姿的藝術(shù)形式和繁榮的經(jīng)濟(jì)狀況。這時(shí)的壁畫反映了社會(huì)生活的風(fēng)貌，具有很高的藝術(shù)水準(zhǔn)。同時(shí)，農(nóng)業(yè)和手工業(yè)也有了相當(dāng)?shù)陌l(fā)展，外貿(mào)出口興盛，這里出產(chǎn)的陶器行銷埃及和敘利亞，甚至西班牙和西西里，從中展現(xiàn)了海上貿(mào)易的發(fā)達(dá)。
就在克里特文明蒸蒸日上之時(shí)，不幸降臨了，克諾索斯和法埃斯特等地的宮殿同時(shí)被毀。有的學(xué)者認(rèn)為火山爆發(fā)給克里特文明造成了災(zāi)難。克里特文明雖然開始了急劇的衰退，但文明的成果卻有后來的繼承者，他們就是阿卡亞人，也就是現(xiàn)代歷史學(xué)家所稱的邁錫尼人。
邁錫尼文明起止年代大約在公元前16世紀(jì)至公元前12世紀(jì)，包括雅典、底比斯及伯羅奔尼撒半島的泰林斯等許多地方。邁錫尼城堡背靠青山，總面積達(dá)3萬平方米。城堡的正門設(shè)在西北方，城門由四塊巨大的山石組成，最大的一塊石頭重達(dá)20噸。城門上面是兩頭獅子的雕像，這座城門因此還被稱作獅子門。
史詩、神話和遺址發(fā)掘重現(xiàn)了邁錫尼當(dāng)年的戰(zhàn)事，也展現(xiàn)了他們當(dāng)時(shí)繁榮的經(jīng)濟(jì)生活和藝術(shù)成就。這時(shí)的手工藝非常發(fā)達(dá)，技藝精巧，圖案精美。雖然這是一個(gè)崇尚武功的民族，但對(duì)于美和藝術(shù)依然有著強(qiáng)烈的追求。
邁錫尼陵墓的建筑也很有特色，也就是豎井坑墓的出現(xiàn)，它建造在地下幾米深處。后來，豎井墓被圓頂墓所取代，建筑更為富麗和宏大，它是在地面鑿開巖石修筑的，墓前有走廊通向墓室。這一時(shí)期，邁錫尼文明達(dá)到了成熟和繁榮。考古學(xué)家還發(fā)現(xiàn)了邁錫尼人的文字，并于1952年解讀了這種文字。
公元前12世紀(jì)，邁錫尼文明遭遇了災(zāi)難，開始了由盛轉(zhuǎn)衰的過程。阿伽門農(nóng)力圖挽回危機(jī)，他率軍開始遠(yuǎn)征小亞細(xì)亞的特洛伊。這場持續(xù)10年之久的戰(zhàn)爭，最終以聯(lián)軍施展木馬計(jì)攻陷特洛伊而告終，但正是這場侵略戰(zhàn)爭耗盡了邁錫尼文明的元?dú)狻３藨?zhàn)爭，還有地震等自然災(zāi)害，加上希臘北部多利亞人的南下入侵，都加劇了邁錫尼文明的衰亡。
公元前11世紀(jì)至公元前9世紀(jì)，希臘的歷史處于一個(gè)黑暗時(shí)期，城市和文字都消失了，文明的腳步倒退到了蒙昧和貧困的狀態(tài)。但古希臘人把災(zāi)難視為一個(gè)新的開始，他們在廢墟上開始了文明的重建。到了公元前8世紀(jì)至公元前6世紀(jì)，在希臘半島、地中海和黑海沿岸，他們建起數(shù)百個(gè)城邦。城邦的最高權(quán)力由公民集體掌握，軍事統(tǒng)帥和王的權(quán)力因此被削弱。
在古希臘的城邦中，斯巴達(dá)的面積雖然居于首位，但也只有8000多平方千米，人口二三十萬。其他數(shù)千個(gè)小邦，與今天的一個(gè)個(gè)村落相當(dāng)。城邦中都有由全權(quán)公民組成的公民大會(huì)。城邦中的公民都享有一定的權(quán)力，而外來的移民和奴隸沒有任何政治權(quán)利，沒有選舉權(quán)和被選舉權(quán)。但是在外邦享有自由身份的移民有一定的經(jīng)濟(jì)權(quán)利。
古希臘城邦實(shí)行集體領(lǐng)導(dǎo)，崇尚法治，以投票表決決定城邦大事。領(lǐng)導(dǎo)層不能搞個(gè)人專斷，不能凌駕于公民大會(huì)之上。城邦擁有體制化的常設(shè)公民大會(huì)、貴族或民選議員的議事會(huì)和具體行政部門這三級(jí)權(quán)力機(jī)構(gòu)。在古希臘城市結(jié)構(gòu)中，公民集會(huì)與日常活動(dòng)的場所是最重要的組成部分。城邦的軍隊(duì)由全體公民組成，戰(zhàn)時(shí)上戰(zhàn)場，戰(zhàn)后就解散。
公元前490年至公元前480年，波斯帝國來襲，全希臘人都投入抵抗。公元前490年的馬拉松戰(zhàn)役和公元前480年的薩拉米斯海戰(zhàn)，決定了戰(zhàn)爭的勝利。以希臘貧窮的公民為主體的陸海軍，在戰(zhàn)爭中發(fā)揮了重要的作用，獲得了勝利。勝利使希臘的經(jīng)濟(jì)和文化得到了保護(hù)和繁榮，使科技得到了進(jìn)步，同時(shí)也發(fā)展了雅典的民主制。
在古希臘城邦，沒有擁有產(chǎn)業(yè)的大宗教團(tuán)體，這里的宗教活動(dòng)由公職人員主持，他們都是經(jīng)過民選而產(chǎn)生的，而城邦之間的神廟則由鄰近的各國負(fù)責(zé)管理。在城邦內(nèi)部不存在城市對(duì)鄉(xiāng)村的統(tǒng)治和剝削，鄉(xiāng)下的公民與城內(nèi)的公民享有同等的權(quán)利。
希臘城邦的民主制其實(shí)并不完美，因?yàn)樗^民主權(quán)利并非人人享有，對(duì)非公民和奴隸就意味著暴力和壓迫，但在專制橫行的古代社會(huì)，古希臘的民主制稱得上是一種進(jìn)步的制度。當(dāng)然，雅典民主也是經(jīng)過一代代人的努力逐步建立起來的，特別是梭倫改革，那是一件具有歷史和政治意義的大事。公元前6世紀(jì)初，隨著雅典社會(huì)內(nèi)部貧富差距加大，城邦社會(huì)的穩(wěn)定受到了威脅。執(zhí)政官梭倫進(jìn)行了改革，提出以公民大會(huì)為國家最高權(quán)力機(jī)關(guān)，以民眾法庭作為最高審判機(jī)關(guān)，所有希臘公民都有權(quán)參加。接下來克里斯提尼將改革深化，廢除部落氏族貴族殘余的特權(quán)，雅典的民主制度基本得到確立。當(dāng)然這種制度仍然需要完善，因?yàn)樵谘诺湔紊钪校蝗巳匀徽加泻艽蟮膬?yōu)勢。直到公元前5世紀(jì)中葉，所有的官職都需經(jīng)過民選產(chǎn)生，公民大會(huì)決定國家大事，一切司法權(quán)力屬于人民。
公民大會(huì)的主要議程包括對(duì)現(xiàn)任公職人員的考核，如不合格，立即罷免。一個(gè)官員在一年之內(nèi)要經(jīng)過十次這樣的檢查。公職人員如果遭到差評(píng)，很可能僅僅任職一個(gè)月就會(huì)被罷免。官員的任期也有非常嚴(yán)格的規(guī)定，也就是任期只有一年。期滿后如果希望繼續(xù)任職，需要再次經(jīng)過選舉。這就遏制了以權(quán)謀私的現(xiàn)象的發(fā)生，防止了腐敗。
雅典的司法制度體現(xiàn)了一視同仁的態(tài)度，現(xiàn)任的公職人員一旦出了問題，即使是曾經(jīng)立下功勛的將軍也不姑息。國家公職人員的選舉要選擇一個(gè)吉日舉行。大家不分出身和貧富，在運(yùn)氣或者神意面前人人平等。雅典的法官也是用抽簽的方式從公民中產(chǎn)生。這里的法官來自農(nóng)夫、手工匠人、水手等體力勞動(dòng)者。
而斯巴達(dá)實(shí)行的制度則有別于雅典，在這里，全體公民集體生活集體作戰(zhàn)，他們共同剝削壓迫希洛人，因?yàn)檫@些人是國家的奴隸。斯巴達(dá)人反對(duì)物質(zhì)享受、文化娛樂和商品貿(mào)易。他們擁有強(qiáng)大的陸軍，稱霸于伯羅奔尼撒半島，他們不能容忍雅典的政治經(jīng)濟(jì)擴(kuò)張。公元前431年，雅典和斯巴達(dá)之間的戰(zhàn)爭終于爆發(fā)了。由于內(nèi)部矛盾以及與盟友的矛盾，雅典節(jié)節(jié)失利，再加上瘟疫的流行，雅典人對(duì)民主制也發(fā)生了動(dòng)搖。在公元前404年，雅典戰(zhàn)敗，雅典的民主政治也隨之衰落。
印度河流域的文明
大約在公元前2500年，也就是人類的文明之光在兩河流域出現(xiàn)的1000年以后，另一個(gè)文明在印度河流域出現(xiàn)了，它就是古代文明中最神秘、也最讓人著迷的文明之一——印度文明。它誕生的地方位于今天的巴基斯坦和印度。在它發(fā)展的鼎盛時(shí)期，整個(gè)地區(qū)擁有超過一千座城鎮(zhèn)，覆蓋面積相當(dāng)于整個(gè)西歐。它出現(xiàn)的年代比亞述人和巴比倫王國還早，也早于中國古代文明。在印度文明的遺址發(fā)現(xiàn)的歷史遺物，被認(rèn)為是20世紀(jì)重要的考古發(fā)現(xiàn)。這些發(fā)現(xiàn)留給我們的是一堆待解的疑問。
這個(gè)無比輝煌的文明一直延續(xù)到公元前1500年左右，由于一些至今仍然是未解之謎的原因，文明從這里消失了。后來，人們已經(jīng)徹底遺忘了這個(gè)文明曾經(jīng)存在過。印度人曾經(jīng)認(rèn)為，從公元前1500年雅利安人入侵開始，他們的文明史才正式書寫。正如在古典時(shí)期，希臘人認(rèn)為他們的歷史是從公元前776年開始的，也就是他們舉辦第一屆古代奧運(yùn)會(huì)的時(shí)候。
在今天巴基斯坦的信德，有一個(gè)偏僻荒涼的地方，名叫摩亨約·達(dá)羅，在當(dāng)?shù)卣Z言里的意思是死亡之地。這里曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)了一些古代的墳?zāi)梗瑝災(zāi)挂呀?jīng)被劫掠一空了。這里有無數(shù)的磚石，當(dāng)?shù)厝穗S拿隨用。1856年，英國人在這里修建從卡拉奇至拉合爾的鐵路時(shí)，筑路工人也發(fā)現(xiàn)了這里有許多破碎的磚塊，沒有人知道這些磚塊是從哪里來的，也不知道這些磚塊是干什么用的，便砸碎墊到鐵路枕木下面作為道砟了。
到了1922年，一位英國的考古學(xué)家約翰·馬歇爾爵士來到這里勘探。他在仔細(xì)地研究了這里成堆的破碎磚塊后向全世界宣布，這里曾經(jīng)出現(xiàn)過文明，這里是一座存在于四五千年之前的城市的遺址。摩亨約·達(dá)羅的遺址已經(jīng)被人為破壞了多年，但是經(jīng)過發(fā)掘，人們?nèi)匀荒軌虬l(fā)現(xiàn)這里曾經(jīng)是一系列十分繁榮的城市，而且這里存在的每一個(gè)城市都是建立在之前城市的廢墟上的。緊接著，考古學(xué)家們對(duì)印度河流域進(jìn)行了系統(tǒng)的發(fā)掘，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，這個(gè)古老的文明分布廣闊，其面積比兩河流域文明或者埃及文明大上好幾倍。它以印度河口以北和以南的岸為邊界，向東北延伸到喜馬拉雅山脈，囊括了一片三角形的土地。
人們對(duì)古印度文明的了解還不夠多，也許更為深入的發(fā)掘會(huì)改變現(xiàn)在所有的設(shè)想。從這個(gè)文明的源頭我們能夠知道，它不但由本地的新石器時(shí)代的居民所創(chuàng)造，也包含了公元前3000年前從俾路支地區(qū)遷徙到印度河流域的外來人的貢獻(xiàn)。所以這個(gè)文明里包含了兩者的特點(diǎn)。這些新移民帶來了蘇美爾人的文明的信息，刺激了本地文明的誕生，這和之前在尼羅河流域發(fā)生的情況十分相似。
印度文明被看作是高度發(fā)達(dá)的城市文明。在被發(fā)掘出土的城市遺跡中，摩亨約·達(dá)羅和哈拉帕這兩座城市是最著名的。它們采取了相似的建筑形式，具有很大的規(guī)模。這兩座城市在建造之初顯然是有明確的規(guī)劃的，每個(gè)建筑物的形狀和大小都有嚴(yán)格要求并經(jīng)過了仔細(xì)的丈量。所以，兩座城市具有統(tǒng)一的格式。
摩亨約·達(dá)羅有筆直的城市干道，道路寬度約為3.12米。道路兩邊的房屋是用磚塊砌成的，而且都沒有面朝大街的窗戶和正門，這也是這些房屋的獨(dú)特之處。或許是出于防盜的目的，它們的門窗都對(duì)著小巷。也有人認(rèn)為這樣做的目的是防洪，因?yàn)榇蠼值牡貏葺^低，而小巷比大街要高。這座城市還有一個(gè)令人震驚的發(fā)現(xiàn)，就是在城市干道拐彎的轉(zhuǎn)角，有驢車經(jīng)過磨出的印記，這些印記是4000年前留下的。這里的居民住房堅(jiān)固而且美觀，在所有古代文明的城市中都是一個(gè)特例。
在我們曾經(jīng)說過的兩河流域文明和埃及文明中，大量的財(cái)力和物力被用于建造神廟、王宮和墳?zāi)梗胀癖姷淖》繀s矮小簡陋。與此形成鮮明對(duì)比的是，印度文明中的民居都很漂亮，房子都是用磚砌成的，沿著街道的走向整齊排列。每個(gè)街道的交會(huì)處都構(gòu)成一個(gè)直角，整個(gè)城市形成一個(gè)四方形。雖然每個(gè)民居的大小有區(qū)別，但都是獨(dú)門獨(dú)戶的院落形式。這些房屋既有簡單的兩居室，也有堪稱宮殿的大房子。每個(gè)房子的磚墻都砌得很厚實(shí)，而且房間也是彼此隔開的。房屋通常都是錯(cuò)層建筑，最令人驚奇的是這些房間都具備衛(wèi)生設(shè)施。它們都有專門的浴室、廁所和下水道，還有專門的水井。每家每戶的下水道連接成網(wǎng)絡(luò)，集中流入統(tǒng)一處理污水的化糞池中。
印度文明中這套完善的城市排水系統(tǒng)讓人深感震驚，憑借這個(gè)特點(diǎn)，它和世界上其他的古代文明形成了顯著的區(qū)別。直到今天，世界上某些欠發(fā)達(dá)的農(nóng)村還沒有這樣的設(shè)施，但是在5000年前的摩亨約·達(dá)羅，人們卻已經(jīng)做到了。
摩亨約·達(dá)羅和哈拉帕這兩座城市的西側(cè)，都有一個(gè)橢圓形的高臺(tái)。它長約360米，寬約180米，高度分別為9米和15米。這些高臺(tái)都被城墻圍繞，墻上有空洞可以用來攻擊和防御。城墻外還有一片下城，面積達(dá)1平方英里。這些高臺(tái)有可能作為包圍城市的堡壘存在。
與其他的古代文明一樣，印度文明的主要構(gòu)成依然是農(nóng)業(yè)文明。這里的主要作物是小麥和大麥，農(nóng)民們也會(huì)種植其他作物，比如甜瓜、芝麻和棉花。因?yàn)榉N植棉花，所以印度是全世界最早使用棉布的。大麥和小麥也是城市里的居民的主要食物，除此之外，他們吃椰棗、豆類和椰子的果實(shí)。他們還會(huì)用漁網(wǎng)捕魚，偶爾也會(huì)捕獵鳥獸。
他們已經(jīng)馴化了狗、馬、水牛和牦牛，貓?jiān)谶@個(gè)時(shí)候也出現(xiàn)在人類的家庭里。他們飼養(yǎng)牛、羊和駱駝，牛主要用來驅(qū)使，還用來拉車。從這點(diǎn)看來，這時(shí)的印度城市居民中的大部分是從事農(nóng)業(yè)和畜牧業(yè)的。他們與外界也進(jìn)行了一些貿(mào)易，包括與美索不達(dá)米亞平原上的居民，因?yàn)樵谀抢锏墓?000多年前的遺跡中，發(fā)現(xiàn)了印度文明使用的印章。此外，在波斯灣的巴林島上也發(fā)現(xiàn)了一些印度文明的痕跡，似乎說明巴林島是印度河流域與兩河流域之間貿(mào)易的中轉(zhuǎn)站。
在城市的遺址中還出土了一些銅加工成的棒狀物體，一些考古學(xué)家認(rèn)為這是當(dāng)時(shí)使用的貨幣。如果這一論斷屬實(shí)，那么這些銅棒就是世界上最古老的金屬貨幣。此外，這里還出土了很多項(xiàng)圈、手鐲、臂環(huán)、指環(huán)和足環(huán)等，由此可以推斷出，當(dāng)時(shí)有很多專門加工金銀器和珠寶的匠人。盡管當(dāng)時(shí)還普遍使用石器，但是青銅工具已經(jīng)開始出現(xiàn)，發(fā)達(dá)的銅器時(shí)代已經(jīng)來臨。
到目前為止，印度文明中最惹人注目的是，這里發(fā)現(xiàn)了大量刻有各式各樣圖案的印章。這個(gè)地區(qū)總共出土了2500余枚印章，其中有400多枚帶有符號(hào)。一些科學(xué)家認(rèn)為，這些印章可能是用來標(biāo)記財(cái)產(chǎn)的所有權(quán)的，因?yàn)楫?dāng)時(shí)的貿(mào)易活動(dòng)比較發(fā)達(dá)。也有一些人對(duì)此表示不同看法，他們認(rèn)為這些印章只是平民佩戴的護(hù)身符。但是在兩河流域發(fā)現(xiàn)印度的印章，結(jié)合兩個(gè)流域的文明之間進(jìn)行的貿(mào)易活動(dòng)，似乎可以認(rèn)為，這些印章是用來給交易的產(chǎn)品打上標(biāo)記用的。印章上不只有圖案，有的也刻上了銘文。當(dāng)時(shí)的居民使用著同樣的文字，這些文字屬于象形文字的范疇，由線條組成。印章上出現(xiàn)的銘文一般很短，只有五到六個(gè)符號(hào)，表示兩到三個(gè)字。
在哈拉帕出土的一些小石頭制成的印章上，充分體現(xiàn)出了匠人高超的手藝。上面雕刻著的人像和動(dòng)物形象栩栩如生，其中有水牛、犀牛，還有老虎。還有一些其他工藝品，如陶制的象等。在同一時(shí)期，一些蘇美爾人制作的工藝品，也體現(xiàn)出類似的藝術(shù)風(fēng)格。一些學(xué)者就此判斷，兩個(gè)文明之間曾經(jīng)有密切的交流，彼此之間存在著一定程度的影響。甚至有些學(xué)者把這個(gè)時(shí)期的印度文明中的作品，稱為印度——蘇美爾藝術(shù)。一些精美的藝術(shù)品，在這個(gè)時(shí)期已經(jīng)誕生了。
這里出土過一尊舞女像，是用青銅制作的。這尊銅像身姿苗條，體態(tài)婀娜，雙腿微微前傾，仿佛正在隨著音樂舞動(dòng)似的。雕像的神態(tài)端莊，線條優(yōu)美，人物的樣貌在當(dāng)時(shí)應(yīng)該是一個(gè)典型的美女。這尊優(yōu)美的雕像能夠反映出當(dāng)時(shí)人們高超的青銅器制作工藝水平。在這些遺址中還曾發(fā)現(xiàn)過女性使用的梳妝用品，如青銅鏡、首飾盒、盛放口紅和眼膏的化妝盒，還有穿耳孔用的針、修眉用的剃刀等，還有很多裝飾品，花樣繁多，圖案和款式十分精美。
在這個(gè)古老的印度河流域文明的遺跡中，只有大量的民居，卻沒有大規(guī)模的宮殿，也沒有像古代埃及和中國那樣宏偉的陵墓，甚至連一點(diǎn)兒帝王曾經(jīng)留下的痕跡都沒有，這是很獨(dú)特的現(xiàn)象。在印度地區(qū)后來出現(xiàn)的文明中，一些錢幣和印章上經(jīng)常帶有國王的形象，或身穿盔甲，或手持寶劍。但是在印度河流域文明的遺物中，沒有發(fā)現(xiàn)類似的東西。這里出土的數(shù)以千計(jì)的印章上，刻有各種文字、動(dòng)物、植物和神的形象，但是沒有一個(gè)印章上面刻著看起來是國王的像。
印度河文明和吠陀文明，是兩個(gè)不同的文明。在這個(gè)印度河流域文明被人們發(fā)現(xiàn)之前，我們印象中的印度文明——雅利安人的文明，就是吠陀文明。吠陀文明是早先人們認(rèn)為的南亞次大陸上最古老的文明，可以追溯到公元前1500年前。但是印度河流域文明的發(fā)現(xiàn)，把這一地區(qū)的文明發(fā)源時(shí)間向前提了1000多年。這個(gè)文明與之后誕生的吠陀文明之間有一些相似之處，但是仍然存在著相當(dāng)大的差異。兩個(gè)文明之間到底有什么關(guān)系，到今天為止依然是一個(gè)謎，沒有確切的結(jié)論。
印度河流域文明中的文字，目前還沒有被解讀出來，所以人們只能在一些已知的證據(jù)基礎(chǔ)上來推測，認(rèn)為兩個(gè)文明之間是存在著聯(lián)系的。但是到底是哪些具體的聯(lián)系，現(xiàn)在還不是十分清楚。那么為什么可以做出它們之間存在聯(lián)系的判斷呢？依據(jù)是什么呢？首先，印度河流域文明中發(fā)現(xiàn)了大型公共浴場的遺跡，而后期的印度教徒也使用這樣的形式進(jìn)行沐浴，印度教的寺廟中也有類似的浴場。所以我們推斷，印度教的這些習(xí)俗是從古老的文明中繼承下來的。其次，印度后來出現(xiàn)的文明中的一些圖案，在遠(yuǎn)古的印度河流域文明中遺留下來的圖章上就出現(xiàn)過。比如十字圖案，宗教中的卍字圖案，還有一些動(dòng)物的形象等。還有一些后期文明中的雕像的造型和工具的樣式，也早就出現(xiàn)過。根據(jù)這些相似之處，人們推斷兩個(gè)文明之間存在一定的聯(lián)系。
而這個(gè)古老文明中的大都市摩亨約·達(dá)羅，在公元前1700年前后突然衰落了。關(guān)于這個(gè)文明為何衰落，學(xué)者們分析出了很多原因。有人認(rèn)為它是因?yàn)橥庾宓娜肭侄鴾缤龅摹Ｒ驗(yàn)檫@個(gè)文明不信奉武力，而是通過宗教來進(jìn)行治理。在同一文明區(qū)域內(nèi)，信仰同一個(gè)宗教的人是認(rèn)同這種治理方式的，但是對(duì)于域外不信仰這些的野蠻人來說，這種治理方式毫無用處。在考古學(xué)方面，入侵滅亡說的證據(jù)是，在摩亨約·達(dá)羅遺址的最上層，發(fā)現(xiàn)了房屋被焚燒的痕跡。在大街上和房屋內(nèi)發(fā)現(xiàn)的居民的遺骸上，也有被武器砍傷留下的印記。
關(guān)于印度河古文明消失的原因，還有一種說法，認(rèn)為古代文明的繁榮，對(duì)生態(tài)造成了破壞，這個(gè)問題日益嚴(yán)重，與此同時(shí)，經(jīng)濟(jì)開始衰退，各種社會(huì)矛盾日趨突出，這就引發(fā)了社會(huì)的動(dòng)亂，文明自然遭到了毀壞。自然災(zāi)害以及生態(tài)環(huán)境的變化，比如河流的改道、洪澇災(zāi)害、沙漠的侵蝕、地震、海水后退，等等，這些都在很大程度上改變著生態(tài)環(huán)境。甚至有人這樣認(rèn)為，是泥漿淹沒了文明。火山噴發(fā)使大量泥漿涌出地面，它們淤塞了河道，形成大面積的湖泊，而幾十年后，河道的堤壩被逐漸消損，河水重新漫過堤壩，原來的河道得到了恢復(fù)，這樣的災(zāi)難時(shí)常發(fā)生，給印度河文明的中心所造成的損害是巨大的。
同時(shí)，在每一次城市的復(fù)興進(jìn)程中，都需要使用大量的磚塊。燒制磚塊需要砍伐樹木，挖掘沙地，這些都造成了嚴(yán)重的水土流失。在本身就不利的條件下，人為的破壞進(jìn)一步加重了生態(tài)的惡化。城市變得衰敗，交通癱瘓，貿(mào)易活動(dòng)也開始衰落。在這種情況下，大量居民不得不離開城市，向恒河流域遷徙。如果人類對(duì)生態(tài)環(huán)境的破壞造成了這一文明的衰敗，那么它所付出的沉重代價(jià)，足以讓今天的人們警醒。
中國古代文明
當(dāng)白種人的文明在亞、歐、非三大洲交界之處萌芽時(shí)，一個(gè)黃種人的文明在中國的黃河、長江流域發(fā)展并傳播開來。中國的考古成果我們所知甚少，但是我們清楚的是，中國各地都出土過石器時(shí)代的工具。中國古代的先民們同其他文明里的人一樣，住在村莊里，會(huì)耕種、畜牧、紡織和制陶。關(guān)于這一時(shí)期的文化我們?nèi)狈?shí)物證據(jù)，只能根據(jù)一些歷史文獻(xiàn)得來。但是有一點(diǎn)可以確定，這個(gè)文明基本上沒有受到外界的影響。當(dāng)歐洲和非洲的文明蓬勃發(fā)展時(shí)，因?yàn)楦呱胶蜕衬淖韪簦袊园l(fā)地產(chǎn)生了自己的文明。
我們已經(jīng)知道，古代印度文明是不連續(xù)的，中間存在斷層。古代中國文明具有的特點(diǎn)是連續(xù)和統(tǒng)一，中間沒有明顯的停頓。也有一些來自北方的游牧民族入侵中國，中國甚至在某些王朝被外來民族消滅。但是與其他被征服者不同的是，中國并沒有接受入侵者的語言和文化，與之相反，入侵者自身總是被中國迅速且完全地同化。
中國的政治和文化的延續(xù)性似乎是由于這個(gè)原因：中國的文明里，在任何時(shí)候都沒有產(chǎn)生過祭司階級(jí)或宗教集團(tuán)，而是追求現(xiàn)世主義。對(duì)現(xiàn)世的特殊喜愛能夠?yàn)檎伪旧淼姆€(wěn)定提供堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。在這個(gè)基礎(chǔ)上，中國人設(shè)計(jì)出了一套文官選拔制度，并且這一制度在中國延續(xù)了上千年。文人們可以通過全國性的考試考取功名，進(jìn)而為官，在現(xiàn)世中獲得成功，而不是通過祭司和信仰來祈禱未來。這樣的情況只出現(xiàn)在中國，而其他地方出現(xiàn)這樣的事，已經(jīng)是2000年之后了。
對(duì)于中國的歷史，歐洲的學(xué)者們了解得很少，而且我們所知道的一些關(guān)于古代中國的記載并不十分可信，更像是一種傳說。比如，在中國的上古時(shí)期存在幾個(gè)令人難以置信的帝王——五帝，他們在公元前2700年至公元前2400年先后統(tǒng)治著中國。
在五帝之后，隨著時(shí)間距今越來越近，史籍中記載的事實(shí)也就越發(fā)可信。這時(shí)中國的中原地區(qū)出現(xiàn)了一系列王朝，他們和來自北方的游牧民族也開始了長期的斗爭史。與兩河流域和埃及一樣，中國最開始也是一個(gè)城邦制的國家，有很多諸侯國。后來，它像埃及一樣轉(zhuǎn)變成了國王統(tǒng)治下的封建體制，后來又演變成了一個(gè)中央集權(quán)的龐大帝國。商和周是兩個(gè)重要的朝代。
到了周朝后期，也就是東周時(shí)期，國王的統(tǒng)治力下降，各個(gè)封建主之間開始了綿延不絕的爭斗，進(jìn)入了一個(gè)混亂的時(shí)期。但是這個(gè)時(shí)期同時(shí)也使社會(huì)發(fā)生了根本的變化，從而永久決定了中國的發(fā)展進(jìn)程。產(chǎn)生這些變革的根本原因在于鐵器的使用。鐵在很晚的時(shí)候才傳入中國，對(duì)鐵的大規(guī)模應(yīng)用已經(jīng)是公元前600年左右的事了。但是到了公元前500年至公元前100年，鐵給中國社會(huì)留下了鮮明的烙印。
鐵制工具更加高效，這使原本在黃河流域產(chǎn)生的農(nóng)業(yè)向南方擴(kuò)展，到達(dá)長江流域。鐵制工具也使得大規(guī)模的工程得以進(jìn)行，人們開始挖掘溝渠，灌溉原本干旱的農(nóng)田；開挖運(yùn)河，使大宗商品可以從水路進(jìn)行長距離的運(yùn)輸。這些都意味著勞動(dòng)生產(chǎn)率的大幅提高，同時(shí)促進(jìn)了早期的工業(yè)和貿(mào)易。在貿(mào)易的推動(dòng)下，經(jīng)濟(jì)開始商品化。中國很早就開始使用貨幣，最早的貨幣常常是貝殼。到了后來，銅制的錢幣出現(xiàn)，并且開始被日趨廣泛地使用。在經(jīng)濟(jì)商品化的進(jìn)程中，一個(gè)新的階級(jí)出現(xiàn)了，這就是商人和工匠的階級(jí)。他們可以自主生產(chǎn)、自由貿(mào)易，他們生活富裕，無須像過去一樣依靠封建主生活。后來，他們變成了新的貴族，而且很快就對(duì)封建主的地位形成了挑戰(zhàn)。
緊隨著經(jīng)濟(jì)變革到來的是政治上的巨大變革。統(tǒng)治階層從過去的分封制變成了中央集權(quán)制。經(jīng)濟(jì)的發(fā)展給封建統(tǒng)治者們提供了豐富的資源，使他們可以建立起中央集權(quán)的政權(quán)。因?yàn)樯a(chǎn)力的提高，新的土地被大量開墾，由于這些土地不屬于分封的范圍，所以土地上的產(chǎn)出都直接進(jìn)入了各諸侯的私庫，這些收入尤其增加了轉(zhuǎn)變?yōu)橹醒爰瘷?quán)所需要的財(cái)力。諸侯們逐漸把以前被分封的封地轉(zhuǎn)變?yōu)榘此麄冏约旱囊庵竟芾淼莫?dú)立的行政地區(qū)。雖然這個(gè)發(fā)展過程十分緩慢，但是周王朝的統(tǒng)治力量被嚴(yán)重地削弱了。
因?yàn)橹袊拿髦杏歇?dú)特的重視現(xiàn)世的性質(zhì)，所以早期中國的思想家們都注重解決當(dāng)時(shí)的實(shí)際問題。他們傾向于成為政治家，向各諸侯國的統(tǒng)治者兜售自己的觀點(diǎn)。他們在各國之間旅行和辯論并吸納信徒，逐漸形成了一個(gè)個(gè)流派。這時(shí)的思想家人才輩出，所以中國人把這一時(shí)期稱為“諸子百家”時(shí)期。
在這些思想家中，一位杰出的代表是孔子。他對(duì)中國的影響極為深遠(yuǎn)并且持久，一直延續(xù)到現(xiàn)在。在過去的2000年中，中國人的特點(diǎn)都能用孔子創(chuàng)立的學(xué)說來概括，這就是“儒家”學(xué)說。公元前551年，孔子誕生于一個(gè)沒落貴族家庭。這時(shí)他所面臨的社會(huì)是混亂無序的，到處都是封建割據(jù)，沒有一個(gè)統(tǒng)治者能夠得到全體國民的擁戴。孔子在各個(gè)諸侯國間穿行，“周游列國”，試圖找到一個(gè)封建主能夠采納他的思想和治國方略。他確實(shí)擔(dān)任了一些官職，但是對(duì)于整個(gè)政治局面的影響可以忽略不計(jì)。所以他轉(zhuǎn)變了方向，開始廣收門徒，向青年人傳授他的知識(shí)和見解，希望這些學(xué)生可以繼承他的思想。
這時(shí)，孔子終于發(fā)現(xiàn)了自己的特長，那就是他證明了自己是一個(gè)擅長教學(xué)的老師，所以他把全部的熱情都投入到這上面。他對(duì)一些事情的觀點(diǎn)和他的教導(dǎo)被他的學(xué)生記錄成書，這就是《論語》。這本書最早出現(xiàn)的年代大約是在孔子去世100年以后。它不是一本關(guān)于苦難和自我犧牲的書，而是記錄了孔子本身的鮮明且令人著迷的個(gè)性。他十分聰慧、仁慈，并且為一些愚笨的想法所苦惱。這些都證明了孔子內(nèi)心的平靜以及一種難能可貴的幽默感。
從根本上說，孔子的思想是保守的。他沒有打算傷害固有的社會(huì)關(guān)系和秩序，他主張“君君、臣臣、父父、子子”。但是，他雖然強(qiáng)調(diào)統(tǒng)治者仍然繼續(xù)擁有統(tǒng)治的權(quán)力，但是主張統(tǒng)治者的統(tǒng)治基礎(chǔ)應(yīng)該是標(biāo)準(zhǔn)的道德規(guī)范。在當(dāng)時(shí)迷信嚴(yán)重的時(shí)代，孔子還是一個(gè)難得的現(xiàn)實(shí)主義和理性主義者。在當(dāng)時(shí)的人看來，占卜和語言有神奇的作用，死者的靈魂也令人恐懼。孔子雖然承認(rèn)有鬼神的存在，但是對(duì)它們的態(tài)度是不屑一顧的。他曾經(jīng)說：“未知生，焉知死？”
孔子在世時(shí)，他的思想和學(xué)說并沒有得到普遍的接受，更別提被使用。但是他的思想最終還是在中國作為整個(gè)國家的教義流行開來。一個(gè)重要的原因是他的觀點(diǎn)是保守的，是安于現(xiàn)狀的，這深受后來中國的統(tǒng)治者喜愛。而且他尤其強(qiáng)調(diào)道德，認(rèn)為道德是統(tǒng)治者行使權(quán)力的必要條件。公元前2世紀(jì)，孔子的學(xué)說被統(tǒng)治階級(jí)認(rèn)定為治國的根本教義，他的著作成為官員和學(xué)者深入學(xué)習(xí)的典籍。一直到了2000多年之后的1911年，中國最后一個(gè)封建王朝覆滅之前，孔子的思想在中國一直處于統(tǒng)治地位。實(shí)際上在這之后，孔子仍然保持著他的巨大影響力，直到今天也是如此。
公元前221年，中國發(fā)生了歷史上第一次大革命，這次革命結(jié)束了封建的領(lǐng)主制，在中國建立了第一個(gè)中央集權(quán)的龐大帝國。這次革命的肇始人是當(dāng)時(shí)的諸侯國之一——秦國的領(lǐng)導(dǎo)者。秦國位于中國的西北部，這里的地勢險(xiǎn)要，易守難攻，成了秦國的天然屏障，也讓秦國進(jìn)攻其他國家時(shí)沒有后顧之憂。由于地處偏遠(yuǎn)地區(qū)，經(jīng)常面對(duì)游牧民族的襲擾，所以秦國的軍隊(duì)常年處于戰(zhàn)備狀態(tài)，具有強(qiáng)大的戰(zhàn)斗力和豐富的實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)。而且，秦國人是所有中國人中最早使用鐵制武器代替青銅武器的。秦能夠統(tǒng)一中國的另一個(gè)重要原因是，它在公元前318年占領(lǐng)了四川，這里豐富的糧食資源使秦的力量大大增強(qiáng)了。最后一個(gè)重要因素是，秦的領(lǐng)導(dǎo)人通常認(rèn)真實(shí)干并且野心勃勃。
憑借著這些有利的條件，秦國不斷向外擴(kuò)大領(lǐng)地，把一個(gè)個(gè)諸侯國征服并吞并。那時(shí)中國其他地區(qū)的人把秦人稱為“野獸”，把秦的擴(kuò)張進(jìn)程形容為“蠶食”。到了公元前221年，秦王成了全中國的共主，他自稱“始皇帝”。“始皇帝”的意思是第一個(gè)皇帝，在他的設(shè)想中，他的后代將成為第二個(gè)皇帝，并且一直代代相傳下去，“至千萬世，傳之無窮”。
秦始皇把原本在秦國推行并取得成功的理論向全中國推廣。他廢除了之前的諸侯國，把領(lǐng)土分為若干個(gè)行政區(qū)劃，每個(gè)行政區(qū)的長官都由中央統(tǒng)一任命，并對(duì)中央負(fù)責(zé)。除了保留秦國本身的軍隊(duì)，其余國家的軍隊(duì)都被解除了武裝。被征服的各國的舊貴族被送往首都，隨時(shí)監(jiān)視。秦的軍隊(duì)被派到全國各地。秦始皇還統(tǒng)一了貨幣和度量衡，以便經(jīng)濟(jì)能夠更好地集中。
這時(shí)，中國開始了一項(xiàng)重要的改革，從后世來看，這次改革具有深遠(yuǎn)的影響力，那就是秦把之前各個(gè)王國不同的文字廢除，頒布了一套新的統(tǒng)一的文字并向全國推行。這種統(tǒng)一的文字是在各種文字的寫法基礎(chǔ)上演變而來的，具有中國文字固有的性質(zhì)，所以成了一種有效的黏合劑，把全中國各個(gè)地區(qū)的人統(tǒng)一在一起。這種新的文字一直保留到了現(xiàn)在，雖然經(jīng)過了多次修改，但是具有漢字的典型特征，所有受過教育的中國人都能理解這種文字，盡管他們使用的方言不同。同時(shí)，受中國影響的外國人也能理解這種文字。受過教育的日本人和朝鮮人盡管不會(huì)說漢語，但是都能閱讀漢字。這對(duì)中國的民族統(tǒng)一和對(duì)整個(gè)東亞地區(qū)的影響，都十分重大。
但是這些改革在當(dāng)時(shí)侵害了許多既得利益者，引發(fā)了廣泛且激烈的反對(duì)，尤其在文人和學(xué)士中間，反對(duì)的聲音更大。在這種情況下，始皇帝決定“焚書”，讓文人沒有可以憑借的知識(shí)基礎(chǔ)。所有的文學(xué)經(jīng)典都被付之一炬，只有農(nóng)業(yè)和醫(yī)學(xué)之類實(shí)用性的書籍得以保留。但是實(shí)際上，這一行動(dòng)并不成功。因?yàn)橐恍┪娜嗣爸ｋU(xiǎn)藏起了一些書，更有一些人在把書上交之前統(tǒng)統(tǒng)背了下來。秦王朝被推翻之后，這些典籍的大部分又都憑借著藏書和文人的記憶而重現(xiàn)人間。不過，這一舉動(dòng)摧毀了從周時(shí)期以來百家爭鳴的局面，中國思想的黃金時(shí)代到秦時(shí)已經(jīng)結(jié)束了。
秦始皇動(dòng)用整個(gè)國家的力量，把中國的邊界擴(kuò)展到如今的越南地區(qū)。他在北方擊退了游牧民族，而且為了阻止他們卷土重來，修建了舉世聞名的長城。秦代的長城西起內(nèi)蒙古，東至大海，長達(dá)一萬兩千多里。這個(gè)工程是如此浩大，完成它損失了大量的生命。到了2000多年后的今天，提到長城時(shí)人們?nèi)匀粫?huì)說，為了修長城，100萬人死去了，長城上的每一塊墻磚都代表著一條人命。就像文人咒罵皇帝“焚書”一樣，普通百姓也因?yàn)樾揲L城咒罵皇帝。
因?yàn)樵诿耖g這種對(duì)皇帝的憎惡十分普遍，而且始皇帝的繼承人無法承擔(dān)起統(tǒng)治帝國的重任，公元前207年，也就是始皇帝去世僅僅4年后，他一手建立并且渴望流傳萬世的帝國就被推翻了。盡管秦的統(tǒng)治時(shí)期很短，但是在中國歷史上仍然留下了深刻的烙印。
鐵質(zhì)工具的廣泛運(yùn)用，使得原本產(chǎn)生于黃河流域的農(nóng)業(yè)擴(kuò)展至南方，延及長江流域。鐵質(zhì)工具的便利也方便了大規(guī)模工程的營建。溝渠和運(yùn)河的開掘也因之變得普遍起來，大型農(nóng)田的灌溉和大宗商品遠(yuǎn)距離的運(yùn)輸成為可能。勞動(dòng)生產(chǎn)率的大幅提高同時(shí)還促進(jìn)了早期工業(yè)的生產(chǎn)和交易，從而推動(dòng)了經(jīng)濟(jì)的商品化進(jìn)程。
中國是世界上最早使用貨幣的國家之一，據(jù)文獻(xiàn)記載和出土文物考證，中國貨幣的起源，至少已有4000年歷史。貨幣萌芽時(shí)期，人們生活中常用的物品，例如牛羊、粟帛、珠玉、龜貝等，都曾經(jīng)在反復(fù)的交換過程中充當(dāng)過交換媒介。由于計(jì)數(shù)和攜帶等諸多不便，作為交換媒介的許多物品逐漸被淘汰，只有海貝，因其光潔美麗、堅(jiān)固耐用、攜帶方便，又有天生的自然單位、容易計(jì)數(shù)，而被廣泛使用。商代曾以貝殼為主要的通用貨幣之一。到了商周時(shí)期，青銅冶煉術(shù)發(fā)展到了相當(dāng)?shù)乃剑霈F(xiàn)了銅幣。銅幣的出現(xiàn)，標(biāo)志著中國貨幣進(jìn)入金屬鑄幣階段。
在經(jīng)濟(jì)商品化的進(jìn)程中，誕生了一個(gè)新的階級(jí)——商人和工匠。他們自主生產(chǎn)，自由貿(mào)易，生活富裕，不再像以往那樣依靠封建主過活。后來，商人和工匠變成了新貴族，對(duì)封建主的地位形成了挑戰(zhàn)。
因?yàn)樯a(chǎn)力的提高，新的土地被大量開墾，由于這些土地不屬于分封的范圍，這些新墾土地上的產(chǎn)出直接進(jìn)了地方諸侯的私庫。中央王朝和地方諸侯之間的財(cái)力對(duì)比因此出現(xiàn)了失衡。諸侯們的政治野心隨著財(cái)力的日漸雄厚而膨脹起來，他們逐漸把以前的封地變?yōu)榘醋约阂庵具M(jìn)行管理的獨(dú)立行政區(qū)。這個(gè)變動(dòng)過程是緩慢的，不知不覺地削弱了周王朝的統(tǒng)治力量。
中國文明向來有重視解決實(shí)際問題的特質(zhì)。政治格局的變更給各諸侯國的士子提交了一份亟待回答的問卷。面臨“道術(shù)將為天下裂”的嚴(yán)峻局面，中國將向何處去？對(duì)此有所思考的士子著書立說，穿梭于各諸侯國，辯論并吸納信徒，形成了一個(gè)個(gè)流派。一時(shí)間思想家輩出，中國人把這一時(shí)期稱為“諸子百家”時(shí)期。
在這些思想家中，誕生于公元前604年的老子主張“小國寡民”。他和印度的某些思想家一樣，以標(biāo)準(zhǔn)的生活之“道”訓(xùn)導(dǎo)世人，提倡“知足之足，常足矣”。這句話的意思是，一個(gè)人心靈的寧靜絕不能被欲望和激情破壞。“馳騁畋獵，令人心發(fā)狂，難得之貨，令人行妨”，我們不難發(fā)現(xiàn)，老子的思想和喬達(dá)摩佛陀，甚至和7世紀(jì)后的皇帝兼哲學(xué)家馬可·奧勒留，庶幾可稱之為異代同調(diào)的知音。
孔子誕生在公元前550年左右，與喬達(dá)摩佛陀幾乎同時(shí)代。孔子年輕時(shí)家境貧寒，但追溯其家世起源，他的祖上地位十分尊貴，按血統(tǒng)論，孔子應(yīng)是一位門第沒落的士大夫。孔子和中國同時(shí)代的其他士大夫一樣，學(xué)習(xí)了音樂、閱讀、射箭、騎馬、養(yǎng)狗、行獵和釣魚等技藝。
孔子的訓(xùn)言對(duì)中國人產(chǎn)生了重大影響。當(dāng)他還在世時(shí)，宗教祭祀禮儀和習(xí)俗代表主流道德觀念的一部分。孔子嚴(yán)格地遵守各種道德禮儀和風(fēng)俗，謹(jǐn)言慎行地參與一切禮儀活動(dòng)，比如各種家宅神仙和祖先的祭祀等。他對(duì)天地的祭祀也敬重有加。他認(rèn)為，對(duì)父母的真正尊敬，應(yīng)當(dāng)是“生事之以禮，死葬之以禮，祭之以禮”，他還認(rèn)為，“三年無改于父之道，可謂孝矣”。
孔子為了推廣他的救世主張，曾“周游列國”，試圖找到一個(gè)能夠采納其思想和治國方略的國君加以輔佐。他確實(shí)在列國擔(dān)任過一些官職，但對(duì)于整個(gè)政治局面的影響幾乎等于零。改革王朝政治的夢想破滅后，孔子轉(zhuǎn)變了方向，廣收門徒，向青年人傳授他的學(xué)識(shí)和主張，把全部的熱情都投入到教學(xué)上面。
孔子和佛陀一樣，對(duì)人生的關(guān)注超過對(duì)鬼神的關(guān)注。他流傳下許多格言，如“多聞闕疑，慎言其余，則寡尤”“見義不為，無勇也”“學(xué)而不思則罔，思而不學(xué)則殆”等，其中流傳最悠久的格言是“己所不欲，勿施于人”，但這些格言大多與宗教無涉。
孔子對(duì)任何事情都有其獨(dú)到的看法。當(dāng)我們關(guān)注一下孔子所處的時(shí)代，就會(huì)發(fā)現(xiàn)，諸侯和達(dá)官貴人們無不驕奢淫逸、壓榨平民，為了擴(kuò)張地盤，不惜進(jìn)行破壞性的戰(zhàn)爭。孔子深信，只要統(tǒng)治者像父親對(duì)待兒女一樣來對(duì)待人民，就能摒棄這樣的罪惡。
總結(jié)歸納孔子的思想，并不容易。不過，應(yīng)該注意到下列幾點(diǎn)：1.不能單從政治改革家的角度看他。他的政治改革雖然失敗了，但他關(guān)于君王崇高地位的理論，以及管理朝廷的儀則，對(duì)后世影響深遠(yuǎn)。2.他對(duì)古代宗教禮儀十分重視，在他的努力下，這些禮儀轉(zhuǎn)化為他的思想觀點(diǎn)的一部分。由于孔子的盛名，人們只要提及孔子，就會(huì)聯(lián)系到祖先崇拜，以及對(duì)傳統(tǒng)的崇敬。3.在中華民族性格的塑造上，他的禮儀規(guī)則，以及道德上的訓(xùn)言和教導(dǎo)，都產(chǎn)生了巨大作用。4.他著述和編撰的一系列典籍，被稱作“五經(jīng)”，由他和弟子們編輯整理。這些書包羅萬象，包含了過去各時(shí)代的傳說和歷史事件、優(yōu)美的詩篇，還有當(dāng)時(shí)人們的智慧成果。他近乎保守的思想深入地貫穿全文。他主張“君君、臣臣、父父、子子”，強(qiáng)調(diào)對(duì)固有秩序的尊重和沿襲，認(rèn)為無論出身如何，只要各人安分守己，各人盡各人的本分，則天下太平。孔子的這些思想對(duì)教導(dǎo)中國人遵守傳統(tǒng)道德，產(chǎn)生了巨大作用。
公元前2世紀(jì)，孔子的學(xué)說被統(tǒng)治者定為治國之本，他的著作成為士人階層深入學(xué)習(xí)的典籍。一直到2000多年之后的1911年，中國最后一個(gè)專制王朝覆滅之前，孔子的思想在中國始終居于統(tǒng)治地位。實(shí)際上，直到今天，孔子對(duì)中國人的日常生活，從平日的言談舉止，到節(jié)日的盛大典禮和祭祀，仍然起著強(qiáng)大的規(guī)范作用。
秦帝國僅二世而亡，國祚才十四年。究其原因，在于秦帝國沒有在和平到來時(shí)，改革其戰(zhàn)爭時(shí)期的政治體制，予民以休養(yǎng)生息的機(jī)會(huì)，擴(kuò)大言路，反而變本加厲，焚書坑儒，這一自毀根基的做法削弱了統(tǒng)治的基礎(chǔ)，招致廣泛且激烈的反對(duì)，尤其在士人階層中，反對(duì)的聲浪更盛。
很明顯，在秦王朝之后統(tǒng)治中國的漢朝皇帝更加謹(jǐn)慎。終漢一朝，其文治武功與歷代相比，毫不遜色。比如那句“犯我強(qiáng)漢者，雖遠(yuǎn)必誅”的誓言，今日的漢家兒郎每念及此，也難免熱血沸騰。在開疆辟土上，漢朝的武帝堪稱“好戰(zhàn)的皇帝”，他對(duì)外采取的系列軍事行動(dòng)取得了重大的勝利，帝國疆域被推進(jìn)至中亞地區(qū)。但他的好戰(zhàn)，也嚴(yán)重?fù)p耗了國家的資源。為了應(yīng)對(duì)國內(nèi)危機(jī)，他實(shí)施貨幣貶值、出賣官位、壟斷經(jīng)營鹽和鐵等政策。在他當(dāng)政時(shí)，尚能應(yīng)付不斷疲軟的狀況，但是留給繼承者的是一個(gè)極為棘手的爛攤子。
在文學(xué)上，漢朝時(shí)期最偉大的貢獻(xiàn)是史書編纂。中國的幾部儒家經(jīng)典《詩經(jīng)》《尚書》《禮記》《易經(jīng)》和《春秋》——通稱為“五經(jīng)”——中就有大量的史料。但是到了公元前1世紀(jì)，一部比以往任何一部史書或文學(xué)著作都要全面和復(fù)雜的歷史書問世了，這就是《史記》。
大約在公元前120年，漢武帝開辟出一條漫長的“絲綢之路”，使得中國商人得以穿越廣袤的戈壁同印度、波斯、敘利亞以及遠(yuǎn)東其他各地進(jìn)行商貿(mào)往來。戈壁本身的自然環(huán)境已經(jīng)夠糟了，況且那里還生活著異常剽悍的騎馬牧民，他們被歐洲人稱作韃靼人或突厥人，中國人則稱其為匈奴。為了驅(qū)逐匈奴，漢武帝派出一支大軍，穿過山道，向西追蹤至塔里木河流域，進(jìn)而抵達(dá)奧克蘇斯河流域。公元前114年，中國商隊(duì)沿這條路到達(dá)突厥斯坦和波斯。因是之故，這條路就成了通向西方的著名的“絲綢之路”。此后，中國與印度和近東地區(qū)就有了商業(yè)和文化上的相互溝通。從某種意義上說，漢武帝最重要的功績就是開辟出這條“絲綢之路”。
沿著“絲綢之路”，每年總會(huì)有十多支中國商隊(duì)穿過這條貿(mào)易商道前往西域，用攜帶的絲綢和鐵條交換寶石、玉石、琥珀、珊瑚和玻璃。顯然，中國商人一般不是直接和希臘人和羅馬人做交易，而是通過中間人——突厥人或波斯人，將貨物運(yùn)至近東，抑或是沿陸路穿過波斯和美索不達(dá)米亞，或者順印度河而下到達(dá)阿拉伯海，再用船將貨物從阿拉伯海運(yùn)至埃及和地中海。
運(yùn)往敘利亞的中國絲綢會(huì)在當(dāng)?shù)厝境勺仙媒鹁€繡上花，然后再由敘利亞商人轉(zhuǎn)賣給希臘和羅馬的達(dá)官貴人。在奧古斯都大帝當(dāng)政時(shí)期，這種交易形式在羅馬十分普遍。然而，到了下一任大帝提比略當(dāng)政時(shí)，政府曾立法禁止羅馬的達(dá)官貴人使用這種新織品。部分羅馬人也認(rèn)為，羅馬的黃金為了購買中國絲綢，已大量透支，掏空了帝國的財(cái)政，因而積極支持政府的這一立法。
雖則如此，中國和羅馬之間的絲綢貿(mào)易卻從未間斷，甚而持續(xù)升溫。為了不讓中間國波斯獲利，許多羅馬人想盡一切辦法和中國人直接交易，這也許是羅馬與波斯帕提亞朝諸王之間交戰(zhàn)的原因之一。為此，他們做了若干嘗試。比如，尋覓出一條直達(dá)中國的海上路線。據(jù)載，公元166年，曾有敘利亞船抵達(dá)中國陸地，但鑒于航程過長，再也沒有后來者重復(fù)這條航線。為了到中國去，羅馬帝國派出的特使和旅行家，有時(shí)竟不顧生命危險(xiǎn)選擇從陸地穿越中亞細(xì)亞，無奈路程實(shí)在太遙遠(yuǎn)了。所以，羅馬和中國仍不得不通過中間國波斯和印度來進(jìn)行貿(mào)易。
由于距離實(shí)在太遙遠(yuǎn)，兩個(gè)偉大的帝國之間直接貿(mào)易很少，政治和文化上的溝通更少。羅馬人一直迫切地想要獲知制造絲綢的方法，但直到查士丁尼大帝時(shí)期才實(shí)現(xiàn)這一夙愿。查士丁尼派遣了兩個(gè)修道士前往中國。大約在551年，他們帶回了一根裝著蠶卵的空心手杖——比起和它們等重的黃金，這些蠶卵價(jià)值更大，因?yàn)樗鼈兿笳髦z綢業(yè)在小亞細(xì)亞和歐洲的興起。