湛蓮讓那自稱孟光濤未婚妻子進(jìn)了孟府，不為別的，只因看她一個(gè)女兒家太過邋遢。
    她讓備下熱水與衣裳，叫那跟叫花婆似的女子去凈房沐浴，等她回來抹了瑩肌膏出來，那女子也沐浴好了。
    洗去一身塵土與泥垢的女子黑發(fā)飄飄，雖不如湛蓮美麗，倒也是一位清秀佳人，眉目間還有幾分英氣。
    她自言名叫苗云，原與孟家同是白州人士，父母與孟家二老指腹為婚，互換了信物，然而兩歲時(shí)，苗家因投奔親戚去了通州，便與孟家斷了聯(lián)系，但苗云自被告知自己已許了人家后，便等著有朝一日孟光濤來娶她過門。她十五那年，苗父托了順道去白州走商的商人，去與孟家商議婚事，無奈來回折騰近一年，他們才得知孟家早已離開了白州。苗父苗母都勸她忘了這樁婚事，在通州找一名好兒郎嫁了，但苗云自認(rèn)既已收了信物，她便已是孟家的媳婦，任由誰勸也不理會(huì)。固執(zhí)又等兩年，苗父苗母相繼因病去世，苗云守孝三年，安葬好了父母，收拾行囊踏上了尋夫的旅途。她先隨著走商的到了白州，四處尋問孟家下落，好不容易得知孟光濤成了狀元到了帝都，她又千里迢迢地只身前往皇都。其中風(fēng)餐露宿自不用說，她一弱女子在受盡調(diào)戲欺辱，最終她將自己打扮成乞丐，一路邋遢倒也逃過許多不懷好意，只是身上盤纏漸漸用完，還未走到帝都，她倒真被迫干起了求錢要飯的生意。
    湛蓮聽得目瞪口呆。她只在戲文里聽過這種故事，不想真真發(fā)生在面前了。
    只是這苗云姑娘真心動(dòng)人，運(yùn)氣卻不太好。若是個(gè)好兒郎，二人興許便能成了說書先生嘴里的一段美談，誰知她指腹的卻是孟光濤這臟人。
    湛蓮不免惋惜搖頭。
    苗云見她搖頭，卻以為她是不信，急急從脖子上取出一個(gè)縫死了的三角布包，拆開了從里頭倒出一個(gè)成色尚欠的玉佛，“這是孟家的家傳美玉，是孟伯父親手交給我爹的，豈能有假？”
    湛蓮道：“我不是不信你，苗姑娘，雖然你我素昧平生，但我敬你有情有義，你聽我一句，你只當(dāng)沒發(fā)生過這回事，回通州去罷。”孟光濤將來不死即廢，她不忍心這姑娘也被他牽連了去。
    苗云看向她的目光很是不解，“既然這里是孟府，我為什么還要回去？孟光濤是我的夫君，這里就是我的家。”
    “孟光濤他并非良人。”
    “你是說他得了花柳病么？我知道。”若非這事兒人盡皆知，她還不知到哪去找他哩。
    湛蓮擰眉，“你知道？你知道還找來？”這姑娘腦子沒壞罷？
    “雖然我也不喜夫君是個(gè)花中色鬼，但嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，我既然嫁了這么一個(gè)夫君，只能當(dāng)我命不好，除了認(rèn)命，我還能如何？”苗云一本正經(jīng)道。
    你還能跑，亦或殺了他！湛蓮不可思議，“你真知道他是這么個(gè)腌臢貨，你還來找他，要嫁給他？”
    苗云點(diǎn)頭。
    湛蓮沒法繼續(xù)勸了。她無力地?cái)[擺手，讓人帶她去見孟母和孟光濤。
    待人走后，喜芳嘆道：“可惜了一個(gè)好姑娘，怕是要一輩子青燈孤寂了。”
    湛蓮甚是不解，“她相貌秀麗，有手有腳，又是個(gè)堅(jiān)強(qiáng)的女子，為何非要嫁給孟光濤？即便曾是父母之命，然而雙親都已讓另嫁他人，她怎地還要千里尋夫？”還尋個(gè)從未見過面的丈夫？
    “主子，這不就是女人家的婦道么？”
    湛蓮擰緊了秀眉。
    苗云的到來再次讓孟家揭起了風(fēng)浪。孟母自是知這苗家小姐，當(dāng)初她那死鬼丈夫怕孩兒與他一般長大沒出息娶不著媳婦，早早為孟光濤定下一門親事，后來孟母與孟光濤提了此事，孟光濤野心勃勃，還想有朝一日娶了永樂公主為妻，自是不肯認(rèn)這門親，久而久之，孟母與孟光濤全都拋之腦后，沒想到，這苗小姐不僅至今未嫁，還找上了門來。
    孟母自知理虧，一口咬定她忘了此事，與孟光濤無關(guān)。苗云也不多加責(zé)難，只拿出玉佛信物，要孟家屢行諾言。
    孟母即便再不滿意孟光濤與全雅憐的婚事，那也是天家賜下的，況且如今大兒受難，全雅憐反而風(fēng)光起來，大兒能否東山再起，怕是還要靠他這妻子的本事。因此孟母哪里還顧得上苗云，說出孟光濤已娶妻的事實(shí)，拿了五十兩銀子就想打發(fā)苗云走。
    豈知苗云卻是個(gè)死心眼的，她無論如何也不肯走，說孟光濤即便成了親也沒關(guān)系，只須娶她當(dāng)平妻她便同意，但是要趕她走，那是萬萬不能的。
    孟光野自衙門回來得知了此事，已不知對(duì)母親與大兄是惱怒還是悲哀了。他一直不知有這事兒，若是早知，他定會(huì)勸大哥信守昔日諾言娶了苗云姑娘，即便不愿，也當(dāng)去跟苗家一個(gè)交待。如今苗云姑娘蹉跎歲月只待孟家來娶，甚至歷經(jīng)險(xiǎn)阻千山萬水地尋夫來此，他們還想五十兩銀子就把她趕走？
    “孟二爺，你怕是從別地兒抱來的，不然好處怎地凈是孟光濤一人占了？你趕緊去找了證據(jù)，出去尋生父母罷。”
    孟光野為湛蓮送來第二只鸚鵡時(shí)談及此事，湛蓮勾唇戲謔。
    孟光野苦笑一聲，搖了搖頭。
    湛蓮命喜芳喂食新鸚鵡，又讓蕊兒把先前的“笨”鸚鵡掛至圓月窗下，自己請(qǐng)了孟光野進(jìn)屋里坐。
    “你去幫忙勸一勸苗姑娘，看她有甚愿望，你一并應(yīng)承下來，孟家盡力滿足于她。”
    湛蓮睨他一眼，“憑什么要我去勸？”
    “你們同是女兒家，好說話些，你只當(dāng)幫我一個(gè)忙……”孟光野頓了一頓，對(duì)上她的目光，“我的忙，你幫么？”
    湛蓮被那雙黑眸擒住，雙頰微微臊紅，“幫”字在嘴邊，卻總說不出口了，末了她只淡淡一哼，撇開視線。
    孟光野垂眸遮住一絲笑意。
    過了一會(huì)，蕊兒進(jìn)來，為兩人倒了新茶，湛蓮才道：“我雖答應(yīng)幫你，但是何結(jié)果卻不敢打包票。那苗姑娘是個(gè)極頑固的，我怕我說不通她。”
    孟光野輕嘆一聲，他心頭也有這個(gè)顧慮，“你便將后果講嚴(yán)重些，多開導(dǎo)她，只說孟家對(duì)不住她，她要多少銀子，孟家能出都出，并且若要專程護(hù)送她回通州，去苗家老二墳前磕頭謝罪，孟家都成。”
    “你大哥愿意？”
    “不愿意，也得愿意。”他不僅要強(qiáng)迫他去通州，還要強(qiáng)迫他回白州。現(xiàn)下孟府處處遭人詬病，大哥多留一日，便多一日驚險(xiǎn)。
    湛蓮看了看他，忽而問：“苗姑娘這事兒，若是捅出去了，后果之嚴(yán)重，你是知道的罷？”
    孟光野錯(cuò)愕抬眼，他自是知道，不料她竟早已知曉。
    當(dāng)初大兄身負(fù)婚約，竟瞞騙朝中上下并無妻室，如今苗姑娘一事若讓外人得知上報(bào)天聽，便是欺君罔上的大罪，輕則砍頭，重則滿門抄斬。現(xiàn)下孟家正處風(fēng)口浪尖，稍有不慎便是家破人亡。
    湛蓮見狀，便知他知其中厲害，不免挑眉道：“你既是知道，倒真還坐得住。”
    “……大丈夫有所為，有所不為。”此事苗姑娘也是受害者，孟家除了彌補(bǔ)，還能如何？即便有朝一日因此遭禍，也是孟家自作自受。
    湛蓮注視他半晌，喃喃道：“你果真是被抱養(yǎng)來的。”
    說罷她拿了茶杯喝一口茶，手腕卻猛地被一只大掌擒住。她驚呼一聲，熱茶潑至大掌上，茶杯旋即掉落在地哐啷而碎。
    蕊兒驚叫一聲，戊一立即沖入屋內(nèi)，只見孟光野神情凝重地抓著湛蓮，湛蓮地是驚中帶羞地瞅著他。
    見戊一進(jìn)來，湛蓮立即甩開孟光野的手，并且叫戊一出去，甚至把蕊兒也趕走了。
    孟光野再次拉過湛蓮的手，湛蓮羞紅了臉，心想自己是著了魔了把蕊兒也叫出去，“你做什么！”
    孟光野卻猛地拉開她的手袖，瞪著她嫩白臂上觸目驚心的青青紫紫，臉上已覆上一層濃濃的陰霾，“誰干的？”他沉重地抬眼問。
    原是這一回事。湛蓮心兒撲通跳地想收回手臂，含糊道：“沒事兒。”
    “我問是誰干的。”孟光野不放手。
    “真沒事兒，意外。”湛蓮沒法子告訴他真相。
    孟光野沉沉看她半晌，似有了然，他緩緩收了手，坐在那兒用大掌捂住了臉，看上去甚是沮喪。
    沉默久久，湛蓮動(dòng)容，輕輕喚了一聲，“喂……”
    “走罷，就我們兩個(gè)。”
    孟光野突地蹦出一句話，如同平地起了一聲巨雷，驚得湛蓮癡傻起來，“走哪去？”她訥訥問。
    孟光野聞言，如夢初醒，他猛地站起來，“我說了什么。”他似是喃喃自語，頭也不回地跨出了里屋。
    湛蓮還傻傻地半晌回不了神。
    戊一在窗下正好聽見這兩句，他猶豫許久，終是當(dāng)夜上報(bào)了天聽。
    皇帝正在揮墨練字，聞言生生折斷了手中玉管狼毫。