李春驚醒，大口大口喘著氣，身體還緊繃著，沉浸在那種猛烈的感覺里，他感覺得到自己身體的變化。早晨的江水涼沁沁的，他洗干凈那些黏糊糊的臟東西，心情沮喪得不行，萬分嫌惡自己。他明白是怎么回事，碼頭本就是三教九流、迎來送往之地，見的人情世故多了，可越是明白越是讓他無地自容，自己怎能對小桃起了這樣見不得人的念頭。

柳桃驚訝地看著自己的手，自己想去牽小春哥的手竟然被他拒絕了。小春哥好像很怕自己似的，不僅離自己老遠甚至老勾著頭不肯看自己。

“你到底怎么了？”柳桃有些生氣了，叉著腰攔在他面前，強迫他看自己。

“沒有沒有”李春怕她生氣，可一抬頭看見她潔白嬌嫩的臉、衣衫裹著的少女苗條的身體他就趕緊低下頭，腦袋里只有一個念頭就是離她遠一點，生怕自己會有可恥的變化。

他急匆匆的說：“小桃我還有事，我不陪你了。”

柳桃看著他轉身狂奔的影子傻在原地，半天都沒反應過來，每次分別小春哥都是戀戀不舍，這可是第一次主動甩了自己！

甩，對，就是這個字再準確不過了。接下來都是如此，難得相見的時刻他總是別別扭扭，說話跟個蚊子一樣哼哼，躲躲閃閃的，甚至有一天他還對自己說“小桃，你老是找借口出門你娘要怪你的，你聽話呆在家里、等我去找你好不好。”

完蛋了，他竟然都不想見我了！難道是那次在滿香樓他潑了楊秀秀一身墨、自己不該說他——柳桃憂心忡忡，又傷心難過，跑去跟馮嬌嬌哭訴了一場，“嬌嬌，是不是我對他太兇了？”

馮嬌嬌不以為然：“可我覺得他很喜歡你那么兇他啊。”

柳桃哭哭啼啼：“可他不準我碰他、他肯定不喜歡我了。”

馮嬌嬌眉毛都立起來：“他敢！只有你不要他的、沒有他不要你的。你等著他哭著喊著來求你。”

李春只想忙活得好讓自己沒空胡思亂想。李大清醒時他們一起出船打漁，空閑時他就去碼頭做零工，白天黑夜的做事，連管事的都說你這樣不行，只是一口氣撐著，歇下來人要病的。

可他已經病了，就是忙得昏天黑地里腦海心頭竟然還能掠過她的身影，累得飯都不想吃，卻有一個部位那么精神。他只能發瘋一樣在內心痛罵自己甚至是甩自己耳光，叫自己不要這么無恥，小桃對自己那么好，她還那么小，那么天真，自己怎么可以這么齷齪。

中秋佳節在月餅和桂子的香氣里姍姍而來。楊魯氏遣了馬婆子去幫自家說親，馬婆子斜著眼睛看著兩手空空登門的楊魯氏，楊魯氏的臉皮也不是蓋的：“嫂子跑一趟不吃虧，柳秀才家里什么果子沒有，柳娘子和氣熱心，嫂子就當串個門，他家自然有招待。”

馬婆子自忖人鬼都見得多，也被楊魯氏氣笑了，不咸不淡的說：“我跑趟腿倒沒什么，我就樂意牽紅線、造姻緣，這是行善積德的大好事。只是嫂子這點心都沒有一包，就不怕女方家嫌心不誠嗎。”

楊魯氏撇撇嘴：“放心吧，他家大姑娘也只有我們受了。”

“這話怎么說的？”馬婆子身子傾斜過去，這是真感興趣了。

一時之間只聽到“額額額”“嗯嗯嗯”之類長舌婦人特有的驚嘆。“原來是這樣啊，真看不出來柳大姑娘年紀小膽子卻大。”馬婆子得了個八卦心滿意足，也不計較楊魯氏的空手，收綴了自己顛顛著上甜水井街去了，要迫不及待找李氏好好扯扯。

對于有媒婆正式上門來給女兒提親，李氏高興、但還是習慣性先謙遜說：“我家桃兒還小。”

結果就聽馬婆子連忙道：“不小了不小了，姑娘家十四歲動春心了，許了人家心就定下來了。那楊家也是有誠心的，不計較些虛的，八月十五就是好日子，兩家過了庚帖正式做個親，就是喜上加喜。”

李氏瞠目結舌。等晚上告訴柳仲生：“沒想到外頭已經有嚼舌頭的了。楊家雖然來提親可分明是趁火打劫，聘禮居然只出一千錢，陪嫁需得二十兩，哪里有這樣的事情，這門親你看做不做？”

柳仲生不知道為什么有點心不在焉。他前幾天在碼頭看見了李春，他竟然在扛貨，一堆粗壯漢子中不過少年的他顯得分外削瘦，他背脊雖然被壓著卻有著一股永不服輸的勁頭。

姜片燉雞、清蒸魚、豆干、咸菜毛豆、炒藕丁，菘菜，再配一壇黃酒，桌邊一圈的都是鎮上幾個夫子，這些讀書人時常相聚，或外出賞景、抒發胸懷，或屋內吟詩作畫、撫琴焚香。卻沒有楊秀才，只因大家輪流做東，楊秀才頑了幾次卻不肯做東，大家也就疏遠了他。

幾輪酒下來，氣氛輕松愉快，柳仲生就問起席間諸位對楊子云印象，可有日后蟾宮折桂的實力。一個姓李的夫子拈著胡須輕嘲道：“楊明青自是庸才，據說這些年連書都難得摸上一摸，估計現在也就識得幾個字罷了。倒是長川比他老子強，知道勤能補拙。”

“這話怎么說？學政大人都稱贊過長川才思敏捷。”柳仲生疑惑楊子云得到個“拙”的評價。

“呵呵，這個就要怪他老子了，不該讓他走取巧的小道”李夫子講得興起，也是有惋惜之意。

柳仲生聽懂了，原來楊子云當初是做了首詩得了學政青眼，楊秀才就教楊子云再冥思苦想些驚人之語、他把兒子的詩詞分發給諸人以博名聲。

“我還道怎么這一年來長川對作詩特別感興趣”柳仲生覺得眾人說的有些道理。楊子云這兩年有些心浮氣躁，不肯認真讀經而經常向他討教作詩，可他自身不擅制韻，還把楊子云帶到李夫子這里受教過幾次。

李夫子伸出指頭蘸了酒水在桌面上畫了幾道：“科舉之道要出頭，最最要緊是經書要扎實，其次才是才思，就算破題無新意文章寫得四平八穩也是可取的，詩詞一道不過是妝點，可惜他倒了本末。”

柳仲生點頭：“這孩子就是心急，已經問過我明年可否下場。”

眾人一片嗤笑，“呵呵，他不過經書比別人多背熟了幾句而已，知其意不明其解有何用？觀其天份三十歲之前一個秀才還是沒有問題的，如果能老成些中舉也不難。”

楊子云今年十六，他著急是因為十四歲以下的秀才都屬于可寫入縣治的神童，十八歲以下還可叫俊才。但科舉之路不是行路崎嶇跋山涉水這種苦，這種苦不算苦，科舉而是滾釘板的活痛，哪個科場里熬出來的文章不是一字一淚，一鞭一血。功名和文名是兩回事。

說長道短其實不單單是娘們的權利，能有個機會名正言順的點評別人幾個夫子都精神頭十足，唾沫橫飛。待到酒干茶冷菜也殘，一個個扶醉歸去，雅間里就剩下柳仲生，片刻走進一個穿墨綠錦袍的大胖子，單看那和馮嬌嬌一樣滾圓的五官就知道這是馮有財馮大老板。