“依在下看來(lái)，最要緊的是早日將秋谷收割干凈，只要糧食收割干凈，鎮(zhèn)海兵來(lái)了也是野無(wú)所掠，須得征用船只牲畜轉(zhuǎn)運(yùn)，無(wú)論是堅(jiān)守城中還是野戰(zhàn)都操于我手，否則也只能在城外與其一戰(zhàn)了。不如我等四人分工，督促收割由范兄負(fù)責(zé)，在下則打聽(tīng)消息，至于兵事則由陳校尉，龍校尉你們費(fèi)心了。”高奉天道，其余三人聽(tīng)后，紛紛點(diǎn)頭，分頭行事去了。
湖州若溪，又名若耶溪，今名平水江此溪起源于若耶山下，一路向北流去，最后分為兩股，一支西折經(jīng)稽山橋注入鑒湖，一脈繼續(xù)北向出三江閘入海，全長(zhǎng)百里，是安吉與烏程兩地的自然地理分隔。此水乃是湖州一條著名的溪流，素來(lái)以風(fēng)景秀麗而聞名，溪畔青山疊翠，溪內(nèi)流泉澄碧，自東晉謝靈運(yùn)以來(lái)，就是文人墨客的游玩鑒賞之地，可夕陽(yáng)下的若溪卻不再有往日的旖旎風(fēng)貌，只見(jiàn)溪旁的官道上黑壓壓的都是晃動(dòng)著的頭盔和武弁，一列列的長(zhǎng)槊仿佛密林一般，一面面纛旗在秋風(fēng)的吹拂下，幾乎遮住了半邊天，紅色的殘陽(yáng)照在旗幟上，仿佛沾滿了鮮血一般。
許再思站在道旁的一片高地上，正在看著自方軍隊(duì)沿著官道前進(jìn)，在許無(wú)忌回到烏程三天后，他終于集結(jié)了六千兵出發(fā)了，讓其意外的是，也許是不敢給許再思抄沒(méi)他們家產(chǎn)田宅的借口，湖州將吏對(duì)于在農(nóng)忙季節(jié)征發(fā)民夫牲畜，轉(zhuǎn)運(yùn)糧秣，反應(yīng)并不激烈。畢竟剛剛鎮(zhèn)海軍兵敗安吉，很大的原因便是本地豪強(qiáng)倒戈相向，那些安吉豪強(qiáng)和他們可有千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系，怎么也洗脫不干凈。
“淮南兵連若溪上的橋都保存完好，你看他們腹中打得什么主意呀。”許再思指著遠(yuǎn)處依稀可見(jiàn)的浮橋問(wèn)道，這里離安吉縣城已經(jīng)不過(guò)十余里，官道便是通過(guò)那橋一直延伸到安吉縣城，然后綿延向西北，通過(guò)蛇頸關(guān)，直達(dá)宣州的。若是呂方要據(jù)守安吉城，一般都會(huì)駐兵于此，否則敵軍便可直逼城下，那時(shí)就只有攖城自守，再無(wú)退路了。
“定然是淮南賊兵力不足，無(wú)法沿河設(shè)防，這若溪又水流平緩，最多不過(guò)半日我軍便可架橋渡河，干脆屯守安吉城中，背城一戰(zhàn)。”說(shuō)話的乃是武勇都中的一員牙將，滿口蔡地口音，在秦宗權(quán)時(shí)便已投入軍中，后來(lái)隨孫儒侵入淮南，兵敗后逃入浙東，成為武勇都中堅(jiān)力量，他久經(jīng)戎行，一眼便看出了對(duì)面敵軍的底細(xì)。
“胡叔說(shuō)的不錯(cuò)，從呂方進(jìn)攻的營(yíng)盤(pán)來(lái)判斷，兵力最多不過(guò)四千兵罷了，末將愿領(lǐng)百人前往探聽(tīng)一下敵情，明早也好直逼敵城。”許無(wú)忌接口道，他臉色蒼白，右臂還用布帶掛在肩膀上，可兩眼里仿佛噴出火來(lái)，亢奮的讓人有些擔(dān)心。
“罷了，你傷勢(shì)還未痊愈，若是有個(gè)閃失，我如何向死去的兄長(zhǎng)交代，這探聽(tīng)敵情的事情還是讓你胡叔去吧。我等還是扎緊營(yíng)盤(pán)，以防淮南兵偷營(yíng)吧。”許再思想起逝去的兄長(zhǎng)，臉色沉重起來(lái)。
一夜無(wú)事，淮南軍并沒(méi)有許再思預(yù)料的一般派人偷營(yíng)，待到天明，許再思一面分遣士卒收集木材，打制攻城器械，一面親自帶了一隊(duì)親兵，前往安吉城下觀看敵情。只見(jiàn)官道兩旁的田疇早已被收割干凈，只有遠(yuǎn)處還看得到零星的人影在晃動(dòng)，經(jīng)過(guò)的一個(gè)村莊也是戒備森嚴(yán)，村口的道路都壕溝挖斷了，后面是土石堆積起來(lái)的壁壘，在朝陽(yáng)的照射下，依稀可以看到鐵器的閃光。顯然這村子對(duì)于即將到來(lái)的戰(zhàn)亂有了準(zhǔn)備。
“無(wú)忌，怎的這邊秋谷收割的這般干凈，村子也防備的十分森嚴(yán)，莫非你離開(kāi)時(shí)便是如此。”許再思疑惑的詢問(wèn)道。
“怎么可能，我離開(kāi)時(shí)這些秋谷都沒(méi)有開(kāi)鐮，各村的青壯很多都在團(tuán)結(jié)兵中，人力不足，哪里能收的這般干凈。”許無(wú)忌詫異的答道。
“罷了，定然是那呂方搞的鬼，也不知道他哪來(lái)的本事，不過(guò)也無(wú)妨，這等村子也防不住我軍攻取，你領(lǐng)五都兵去，將這邊幾個(gè)村子全部平了，青壯編入軍中，老弱婦孺充作民夫，房屋全部拆掉，以作攻城器械之用。”許再思冷然道。
許無(wú)忌應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身領(lǐng)命而去，不久，遠(yuǎn)處那個(gè)村子便傳來(lái)一陣陣哭號(hào)咒罵之聲，緊接著便是一陣陣黑煙，升起一片片火光，顯然是鎮(zhèn)海兵攻下村子后，被村中抵抗所激怒，開(kāi)始縱火圍攻，攻守雙方的人數(shù)和器械差距都很大，很快村莊就被攻破了，村民們被驅(qū)趕著拆掉自己的房屋，搬運(yùn)著剛從田里收割上來(lái)的糧食，步履蹣跚的向鎮(zhèn)海軍大營(yíng)行去。
安吉城城頭，陳五和龍十二憂心忡忡的看著遠(yuǎn)處的濃煙，在濃煙的后面，依稀可以看到如同一群群螞蟻一般蠕動(dòng)的鎮(zhèn)海軍士卒，他們正在驅(qū)趕著百姓往己方營(yíng)壘行去，后面跟隨著的是駝滿糧食和木材車隊(duì)。
“也不知道呂明府為何下令把那些團(tuán)結(jié)兵放回家中，莫非以為多了這些土兵，那些村子就能給抵擋的住鎮(zhèn)海兵的進(jìn)攻，這下倒好，全便宜許再思那混蛋了，連腰都不用彎一下，糧食都是割好的了，那些回鄉(xiāng)的團(tuán)結(jié)兵肯定被裹挾起來(lái)來(lái)對(duì)付我們了。該不會(huì)是當(dāng)時(shí)明府疼糊涂了吧。”陳五滿臉沮喪的嘟囔道，在人前他不敢說(shuō)，可眼下就他和龍十二兩人，忍不住將心中的不滿吐了出來(lái)。
龍十二回頭看了看，確認(rèn)最近的士卒都離了丈許外，才低聲答道：“別胡說(shuō)，不然把那幫團(tuán)結(jié)兵留在城內(nèi)，你要留多少人去看著他們，再說(shuō)許再思這么一搞，剩下的村子還有誰(shuí)愿意跟在鎮(zhèn)海軍那邊，兩邊一比較，只要我們?cè)趹?zhàn)場(chǎng)上不輸，安吉乃至湖州這塊地盤(pán)就都是我們莫邪都的了，你什么時(shí)候看我們將軍做過(guò)吃虧的買(mǎi)賣(mài)。”
“你說(shuō)的是不錯(cuò)，可也得不輸呀，明府算盤(pán)打得是精，可到最后還是的一刀一槍定勝負(fù)，干嘛把佛兒帶著三千人在丹陽(yáng)白呆著，這邊卻以寡敵眾。唉！”陳五說(shuō)到這里，兩人臉色都陰沉了起來(lái)，其實(shí)原因他們都知道，那就是“沒(méi)糧”。一分錢(qián)難死英雄漢呀，因?yàn)闆](méi)地盤(pán)，所以沒(méi)糧食，因?yàn)闆](méi)糧食，所以沒(méi)法投入足夠的軍隊(duì)到戰(zhàn)斗中去，因?yàn)闆](méi)足夠的軍隊(duì)，所以沒(méi)法控制更大的地盤(pán)，結(jié)果就更沒(méi)有糧食，陳五和龍十二兩人雖然沒(méi)有學(xué)過(guò)形式邏輯，但是也切身體會(huì)了這一死循環(huán)的殘酷性，要怎么才能跳出這個(gè)無(wú)解的難題呢？
兩人苦苦思索良久，正毫無(wú)辦法時(shí)，陳五突然指著遠(yuǎn)處驚叫道：“你看，老龍，那邊山頭上的是些什么人，該不會(huì)是鎮(zhèn)海兵的探子吧。”
龍十二沿著陳五手指的方向看過(guò)去，只見(jiàn)遠(yuǎn)處山坡上依稀可以看見(jiàn)一隊(duì)人馬正在移動(dòng)。觀察了一會(huì)兒之后，龍十二點(diǎn)了點(diǎn)頭，肯定道：“定然是的，這兩軍對(duì)峙的時(shí)候，有哪個(gè)不開(kāi)眼的還會(huì)到這里來(lái)，看樣子人數(shù)還不少，說(shuō)不定是敵軍主帥親自來(lái)查看敵情。”
陳五立刻興奮起來(lái)，轉(zhuǎn)身對(duì)著一名親兵喊道：“李大眼，你眼神好，過(guò)來(lái)仔細(xì)看看那伙人是什么來(lái)路。”
那親兵跑過(guò)來(lái)仔細(xì)看了會(huì)回頭道：“稟告校尉，那伙人行伍嚴(yán)整，好像也人人披甲，應(yīng)該是鎮(zhèn)海軍的大頭目。”
“我猜就是，來(lái)人呀，讓劉滿福從北門(mén)出城，帶著騎兵繞到側(cè)面去，給他們一點(diǎn)顏色看看。”陳五猛地拍了一下自己的大腿，下令道。
許再思站在山坡上，仔細(xì)打量著約兩里外的安吉東門(mén)，過(guò)了一會(huì)兒，疑惑的詢問(wèn)身后從安吉逃回的士卒：“這東門(mén)外何時(shí)有了一座羅城，莫非是無(wú)忌修筑的不成？”也無(wú)怪他如此疑惑，畢竟安吉城東門(mén)正對(duì)的是己方的烏程，修筑羅城加強(qiáng)防御完全是多此一舉。
“不是，我等兵敗時(shí)尚無(wú)此城，想來(lái)是淮南賊這些天新建的。”
“他們手腳倒是快的很，不過(guò)無(wú)妨，想來(lái)新土未干，城墻不固，多建些沖車便能破了。”許再思微微一驚，繼而道。正當(dāng)此時(shí)，突然感覺(jué)到地面一陣震動(dòng)，與隊(duì)的都是身經(jīng)百戰(zhàn)的老兵，哪里還不知機(jī)，立刻明白是騎隊(duì)沖擊過(guò)來(lái)了。在這江南地界，騎兵可是稀罕得很，不問(wèn)可知是城里的淮南兵的奇兵。
許再思手下的衛(wèi)隊(duì)反應(yīng)飛快，他們大半都也有馬匹隨行，立刻上馬加速反沖過(guò)去。他們也知道此地離安吉城不過(guò)兩三里路，離己方大營(yíng)卻遠(yuǎn)得很。如果讓這隊(duì)敵騎黏上了，敵軍大部圍上來(lái)，便是全軍覆沒(méi)的下場(chǎng)，只有先迎頭擊潰這隊(duì)騎兵，才能安全返回。看著正面沖過(guò)來(lái)的淮南騎兵，親兵們腹中不禁暗自抱怨主帥為何如此多事，置身險(xiǎn)地，查看敵情。