清晨的涼風(fēng)吹開(kāi)薄霧，浩浩湯湯的湘江江面上，密密麻麻的各式漁船、沙船、商船飛棹其上，船頭都插了太平天國(guó)的方形黃旗，船上的艄公們吶喊著號(hào)子，與湘江激流搏斗著，各式船只并排靠攏之后，船上裹紅頭巾的太平軍將士們飛快的用木板將船只固定住。
    幾根碗口粗細(xì)的巨繩貫通了橘子洲（又稱水陸洲）和湘江東岸，兩頭岸上各有上百名精赤著上身的壯漢拉扯巨繩，在統(tǒng)一的號(hào)子吆喝下，奮力的拖拽著，索攔住湘江，船只一條條的與巨繩接穩(wěn)后，很快一條溝通湘江東西兩岸的浮橋在湘江之上浮現(xiàn)起來(lái)。
    自從太平軍進(jìn)入湖南之后，賽尚阿、向榮等人便傳命將湘江沿岸水面上的大小船盡皆燒毀，以免這些船只被長(zhǎng)毛賊所用，不少靠船只為生的百姓只得駕船到省城躲避，所以長(zhǎng)沙尚有不少民船官船駐在長(zhǎng)沙大、小西門(mén)。西王所部兵馬攻克了長(zhǎng)沙之后，雖然是夜有不少官船、民船聞風(fēng)而逃，但還是有半數(shù)船只滯留了下來(lái)，這其中就有寶慶幫的商船。
    大西門(mén)外下河街碼頭上，蕭云貴一身黃袍，頭戴黃巾，手搭涼棚看著江面上熱鬧非凡的場(chǎng)面，暗暗感嘆這個(gè)時(shí)代泥腿子們的勞作能力不是一般的強(qiáng)悍，也有些明白過(guò)來(lái)古代像長(zhǎng)城這樣宏偉的建筑為何能修建起來(lái)，這些泥腿子們的確是最為辛勉勤勞和任勞任怨的。
    “西王殿下，寶慶幫的何元倫來(lái)了。”唐二牛的聲音從背后傳來(lái)，蕭云貴回頭看時(shí)，只見(jiàn)何元倫帶著幾個(gè)手下快步趕來(lái)，碼頭上寶慶幫的幾艘商船已經(jīng)整裝待發(fā)。這趟寶慶幫納捐了商稅和不少錢糧之后，也購(gòu)買到了所要的貨物，而帶來(lái)的貨物也早就售賣一空，何元倫早就想離開(kāi)長(zhǎng)沙回去，只是太平軍遲遲未開(kāi)禁，只得一直等候。
    好不容易等到長(zhǎng)沙城開(kāi)禁，何元倫便急急忙忙的準(zhǔn)備離去，但蕭云貴不在城內(nèi)，又被曾水源攔住，何元倫氣急敗壞，差點(diǎn)要翻臉。蕭云貴回城之后，便簽給了何元倫出城的商憑，準(zhǔn)備了一日，何元倫帶著人手準(zhǔn)備走水路離開(kāi)。
    “西王，老朽這便走了啊。”何元倫抱拳呵呵笑著說(shuō)道，絲毫沒(méi)有生氣的意思，原因很簡(jiǎn)單，蕭云貴從圣庫(kù)中撥了五萬(wàn)兩銀子出來(lái)，作為定錢交給何元倫，讓他幫忙采購(gòu)硫磺、生鐵、藥品等物。
    太平軍的軍械之中火器所用頗多，紅藥用量最大，而紅藥成分之中，硝石可用糞坑積土或是院墻沉土分化所得，木炭所得也簡(jiǎn)單，太平軍中不少人都是燒炭出身，唯獨(dú)便是硫磺不易得，現(xiàn)下所占地盤(pán)之中也沒(méi)有硫磺產(chǎn)地，只有購(gòu)買硫磺敷用。而在這之前，太平軍更多的是購(gòu)買現(xiàn)成紅藥或是繳獲清軍供應(yīng)，蕭云貴嫌購(gòu)買和繳獲的紅藥威力都不大，采購(gòu)成品紅藥成本也高，所以便打算只購(gòu)買硫磺，稍后自己便可配制藥力更好的紅藥。
    按照用途，紅藥可以分為推射藥和爆**，兩類紅藥之內(nèi)三種物質(zhì)的配比也是不一樣的。太平軍中有很多常年玩火藥的礦工，蕭云貴相信就算自己不記得配比，讓這些人調(diào)試之后，總會(huì)找到最佳的配比，但這一切都需要硫磺。
    中國(guó)天然硫磺礦很少，聽(tīng)何元倫說(shuō)也只有四川、貴州、甘肅、青海等省有產(chǎn)地，所以蕭云貴便讓何元倫搠長(zhǎng)江而上，跑一趟四川采購(gòu)硫磺。
    蕭云貴回了一禮笑道：“何老英雄此去巴蜀，路途艱險(xiǎn)，一路平安。四川乃是袍哥會(huì)的地頭，我讓何濱兄弟帶著此地袍哥會(huì)的人同你一道前去，相信路上也會(huì)順利些。”
    何元倫聞言大喜，搠江進(jìn)四川，沿途拉纖的纖夫大多都是袍哥會(huì)的人，若是能有袍哥會(huì)的人跟隨而去，就是過(guò)路的船幫燒香錢也能省下。當(dāng)下他抱拳道：“還是西王設(shè)想周到，西王手下能人異士頗多，老夫佩服啊。”
    蕭云貴笑了笑喚過(guò)身后一直侯立的何濱、周兆耀兩人道：“此去路途遙遠(yuǎn)，兩位兄弟一切小心。”跟著上前低聲道：“記著定要替本王拜上川中袍哥會(huì)的各位英雄，日后我們挺進(jìn)川中還需他們大大的幫忙，所奉禮物你們自行分發(fā)，不必節(jié)省。”
    何濱和周兆耀二人躬身答應(yīng)，昨夜蕭云貴在軍營(yíng)中已經(jīng)和兩人交待了此行的目的，五萬(wàn)兩也不是個(gè)小數(shù)目，所以也需要有人跟何元倫一道前去，同時(shí)也要聯(lián)絡(luò)川中的袍哥會(huì)，為日后入川鋪平道路，所以在袍哥會(huì)中的何濱和周兆耀兩人便是最佳的人選。
    一串開(kāi)船彩頭鞭炮放過(guò)之后，九條寶慶幫的商船緩緩順江而下，往洞庭湖而去，出洞庭之后，寶慶幫船隊(duì)會(huì)分成兩隊(duì)，一隊(duì)自回武漢三鎮(zhèn)，一隊(duì)便西進(jìn)入川。至于如何避過(guò)長(zhǎng)江之上的清軍水師，何元倫自有他的門(mén)路。
    送走商船后不久，幾名黃背心、滾藍(lán)色邊的翼王屬下牌刀手拍馬趕制，報(bào)稱北面李以文部有緊急軍情送至，翼王請(qǐng)西王回巡撫衙門(mén)商議軍事。
    蕭云貴心中一喜，定是北路有消息了，當(dāng)即帶著唐二牛等親衛(wèi)牌刀手往城內(nèi)趕去。
    馬不停蹄的回到府衙之內(nèi)，只見(jiàn)石達(dá)開(kāi)、張遂謀、黃玉琨三人都在大堂之上，洪韻兒和林鳳祥、李開(kāi)芳也在。諸人見(jiàn)蕭云貴到來(lái)，起身見(jiàn)禮。蕭云貴心急火燎的道：“都是自家兄弟，就不必行這些虛禮了，快說(shuō)說(shuō)吧，李以文那邊來(lái)了什么消息？”
    洪韻兒遞上一封信函面色凝重的說(shuō)道：“你看看吧，這是清妖張亮基給你的回信。”
    蕭云貴展開(kāi)信函一看，上面文辭考究、辭藻風(fēng)華，十有**是在斥罵蕭云貴這個(gè)逆賊和長(zhǎng)毛亂賊，如何荼毒百姓、如何無(wú)君無(wú)父、如何死不足惜，又吹噓清廷已經(jīng)調(diào)集川、黔、陜諸路援兵來(lái)楚地，讓蕭云貴盡早投降，他可以向朝廷求情，免蕭云貴一死云云。對(duì)于蕭云貴提及用銀兩贖回駱秉章、翁同爵之事，張亮基壓根沒(méi)說(shuō)什么，只是將朝廷追贈(zèng)二人死節(jié)之事說(shuō)了，便沒(méi)了下文。
    蕭云貴看完之后，自然濾去那些無(wú)謂的自夸和勸降言語(yǔ)，最后才看明白，清廷壓根已經(jīng)當(dāng)駱秉章和翁同爵是兩個(gè)死人了，看完之后蕭云貴怒極反笑道：“咸豐這狗皇帝當(dāng)真是不顧手下大臣了，追贈(zèng)駱秉章二人，明擺著當(dāng)兩人已死，有事燒紙。”
    洪韻兒抿著嘴笑道：“清妖法度，失土者斬，你還真當(dāng)咸豐會(huì)憐憫手下大臣么？”
    石達(dá)開(kāi)也笑道：“看來(lái)駱秉章這次就算我們不殺他，他也只有自刎一條路了。”
    皺眉看著石達(dá)開(kāi)，蕭云貴忽然說(shuō)道：“既然張亮基也不管駱秉章和翁同爵了，明日請(qǐng)達(dá)胞親任監(jiān)斬官，把兩個(gè)狗官斬了。這兩個(gè)狗官燒毀官倉(cāng)，罪大惡極，留著只會(huì)浪費(fèi)米糧，可以明正典刑了。”
    洪韻兒微微一怔，知道蕭云貴這是想替他們那個(gè)平行世界的石達(dá)開(kāi)出口惡氣，他們那個(gè)世界的歷史上，石開(kāi)達(dá)便是被駱秉章誘降，最后駱秉章出爾反爾，不但殺光了投降的太平軍將士，更將石達(dá)開(kāi)處以凌遲酷刑，石達(dá)開(kāi)死前便說(shuō)：“這一世是你殺我，焉知下一世不是我殺你？”蕭云貴定是要替石達(dá)開(kāi)實(shí)現(xiàn)這個(gè)愿望。
    石達(dá)開(kāi)微微一愣，雖然心下狐疑，不明白為何蕭云貴定要讓自己監(jiān)斬，但殺清妖狗官，他倒也不會(huì)推辭，當(dāng)下抱拳領(lǐng)命。
    洪韻兒接著說(shuō)道：“還有一個(gè)好消息，清廷下旨將賽尚阿、羅饒典等一干官吏將佐盡皆逮捕，解送京城受審，看來(lái)咸豐是要重重的治罪。”
    石達(dá)開(kāi)呵呵笑道：“清妖自毀長(zhǎng)城，替我們殺了不少狗官，心中真是痛快。”
    張遂謀插口道：“不過(guò)清妖此舉到讓張亮基等人會(huì)拼死據(jù)戰(zhàn)。”
    蕭云貴擺擺手笑道：“不妨事，清妖那些綠營(yíng)兵不是打仗的料，只張亮基他們這些做官的人人自危罷了。還有什么消息么？”
    洪韻兒笑嘻嘻的遞過(guò)一張布告道：“咸豐狗皇帝下詔罪己，廣告天下，這是李以文他們截獲的一張布告，上面說(shuō)的可真是聲淚俱下啊。”眾人一起哄笑起來(lái)，原本咸豐這份罪己詔該是太平軍攻陷岳州之后才發(fā)的，卻因?yàn)槭捲瀑F攻陷了長(zhǎng)沙而提前發(fā)了。
    蕭云貴笑道：“咸豐狗皇帝還真會(huì)作秀，咱們也發(fā)一通布告，嘲笑一下這狗皇帝，此事便有勞達(dá)胞了，你文采出眾，定可罵咸豐個(gè)狗血淋頭。”
    石達(dá)開(kāi)微笑著應(yīng)了，又道：“李以文還說(shuō)，當(dāng)?shù)貓F(tuán)練在他們的帶領(lǐng)下，已經(jīng)連續(xù)劫了不少鄉(xiāng)間大戶，很多大戶都人人自危，解散了團(tuán)練，拖家?guī)Э诘耐骊幪与y去了，李以文他們正在鼓動(dòng)百姓搶收秋糧，想來(lái)湘陰以南的秋糧盡歸我天國(guó)所有了。”
    蕭云貴舔著嘴唇嘿嘿笑道：“這就叫搬石頭砸自己的腳，湘陰以南的百姓既然已經(jīng)聽(tīng)從我天國(guó)號(hào)令，想來(lái)北路防線也可大大向前推進(jìn)。達(dá)胞，除了北門(mén)外的險(xiǎn)要之地外，你可速速派人馬北上，接替李以文，讓左軍在湘陰一線筑壘設(shè)防，讓清妖不敢南下，但要小心提防清妖胡林翼，這個(gè)人所統(tǒng)黔兵是慣會(huì)廝殺的。”
    石達(dá)開(kāi)大聲領(lǐng)命，眾人又商議了些軍政之事后，翼王才領(lǐng)著下屬離去。
    待翼王走后，李開(kāi)芳皺眉道：“西王，小弟一直不明白，為何要讓左軍出鎮(zhèn)北路？向榮、和春、秦定三、江忠源這些妖頭統(tǒng)領(lǐng)的清妖大軍在南，遲早會(huì)往南路而來(lái)的。我們前軍現(xiàn)下新兵居多，只怕不是敵手。”
    林鳳祥道：“我倒覺(jué)得該讓新兵多打幾仗，這樣才能早日硬朗起來(lái)。”
    蕭云貴沉吟道：“南路清妖的確更強(qiáng)，我們前軍想來(lái)就是哪里的清妖厲害，咱們就出現(xiàn)在哪里，我西王手下的兵馬便是專啃硬骨頭的，為天國(guó)分憂，才是我西王該做的。”
    李開(kāi)芳和林鳳祥對(duì)望一眼，一起深深拜倒道：“西王為天國(guó)之事，不存私心，我等敬服，我等定當(dāng)領(lǐng)兵誓死追隨。”
    蕭云貴滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭，二將告退離去后，洪韻兒微微笑著說(shuō)道：“還有一事，今日城南盤(pán)查出城百姓的時(shí)候，拿住一個(gè)可疑的人物，林鳳祥親自審問(wèn)后，發(fā)現(xiàn)此人形跡乖張，便交來(lái)給我，我一審之下，你猜我們拿住的是誰(shuí)？”
    蕭云貴有些好奇的問(wèn)道：“是誰(shuí)？”
    洪韻兒正色答道：“湘軍的創(chuàng)始人之一——郭嵩燾！”
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