，太平血 ！
    兩天以來(lái)，聯(lián)軍收到的都是壞消息，法軍在陸路進(jìn)攻上進(jìn)展緩慢，雖然他們爆發(fā)出了非常堅(jiān)韌的作戰(zhàn)意志，但當(dāng)面的清軍總是擊潰一批又來(lái)一批，法軍的軍糧危機(jī)也沒(méi)有得到緩解，要不是英軍及時(shí)提供了一批軍糧過(guò)去，相信法國(guó)人就已經(jīng)不戰(zhàn)自潰了。
    接著就是英軍在海路上的挫敗，比上一次大沽口之戰(zhàn)損失更大，雖然千余人的傷亡對(duì)于龐大的聯(lián)軍來(lái)說(shuō)還不到傷筋動(dòng)骨的地步，但對(duì)聯(lián)軍的士氣打擊是巨大的。大沽口要塞也被聯(lián)軍士兵們稱(chēng)為東方的塞瓦斯托波爾，艱苦的戰(zhàn)斗還在后面。
    接下來(lái)就是太平軍令人覺(jué)得詭異的海上行軍，聯(lián)軍留在山東威海衛(wèi)的偵查艦隊(duì)發(fā)來(lái)消息，太平軍大批的船只在龐大的戰(zhàn)艦、戰(zhàn)船掩護(hù)下正在開(kāi)往大連灣。聯(lián)軍總司令蒙托邦將軍對(duì)這個(gè)消息深感不安，因?yàn)樯虾鱽?lái)的消息稱(chēng)太平軍這一次行動(dòng)使用了他們幾乎所有的海軍力量，同時(shí)還有一個(gè)軍將近五萬(wàn)人的陸軍兵力，這個(gè)兵力說(shuō)用來(lái)對(duì)付俄國(guó)人在遠(yuǎn)東可憐的海上力量無(wú)疑是大象打蚊子。
    雖然太平軍一再聲稱(chēng)軍事行動(dòng)是對(duì)俄宣戰(zhàn)后的正常調(diào)動(dòng)，但聯(lián)軍在渤海圍攻津塘的時(shí)候，背后大連灣有一支強(qiáng)大的軍事力量在后面窺伺，這種感覺(jué)是非常不好的。
    就在聯(lián)軍上下一片愁云的時(shí)候，一位神秘的人物來(lái)到了聯(lián)軍北塘的軍營(yíng)中。接待這位神秘人物的是法軍情報(bào)官杜潘上校和英軍情報(bào)官吳士禮，這位神秘人物是在一隊(duì)清軍騎兵護(hù)送下達(dá)到北塘的，他們打著白旗通過(guò)了聯(lián)軍的前沿哨位。
    二十多名清國(guó)騎兵是隸屬于那支原本駐守北塘的清軍部隊(duì)，到達(dá)聯(lián)軍北塘營(yíng)地后，他們被客氣的監(jiān)視了起來(lái)，他們也沒(méi)有帶什么武器。他們甚至分出隨身攜帶的臘肉干和中國(guó)烈酒給看守他們的法軍士兵們一起享用，很快他們便和法國(guó)人成了朋友。
    杜潘和吳士禮一起會(huì)見(jiàn)了這位神秘人物，他穿著帶斗篷的長(zhǎng)袍。在法軍情報(bào)部辦公室（北塘祠堂旁邊一間大屋子）里，他脫下了頭上的黑色斗篷。露出一張桀驁不馴而又英俊的臉龐來(lái)。
    多年后杜潘上校回憶起榮祿的時(shí)候稱(chēng)，這位年青人有著貴族高貴的氣質(zhì)，也有著令人不敢直視的陰鶩，這個(gè)人讓杜潘上校想起了法國(guó)歷史上那位著名的貴族叛亂領(lǐng)袖旺多姆公爵。
    這位神秘人物正是榮祿，他和兩位洋人簡(jiǎn)單的握手之后，用流利的英語(yǔ)簡(jiǎn)單的介紹了自己的身份。吳士禮并不驚訝，杜潘上校卻極為驚訝，因?yàn)闃s祿的身份在法國(guó)來(lái)說(shuō)就是一位曾經(jīng)位高權(quán)重的貴族。而他如今做出的反叛行為就如同旺多姆公爵一樣。
    榮祿很快向兩位洋人展示了清國(guó)東太后的一份詔書(shū)，委任榮祿為全權(quán)談判大臣，負(fù)責(zé)與洋人的一切事宜商談，包括戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)行時(shí)的一切軍事行動(dòng)。
    杜潘上校現(xiàn)在才恍然大悟，原來(lái)英國(guó)人一直沒(méi)有亮出來(lái)的底牌是這樣的，他還以為與英國(guó)人合作的是一般的清國(guó)地方官員，沒(méi)想到這次換成了清國(guó)政府內(nèi)部最高的實(shí)權(quán)人物，對(duì)此杜潘上校在腹誹埋怨之余，更多的則是歡欣鼓舞。
    而吳士禮則有些皺眉，除了當(dāng)前聯(lián)軍遇到的麻煩之外。榮祿也好，清國(guó)東太后也好，他們給予聯(lián)軍現(xiàn)目前為止的實(shí)際幫助實(shí)在太少。吳士禮多少有些失望的，而他卻似乎忘了現(xiàn)在他能在北塘的土地上站立著而不是還在海上飄著，其實(shí)是多虧了眼前這位年青的叛國(guó)者。
    榮祿并沒(méi)有廢話，他開(kāi)門(mén)見(jiàn)山的表達(dá)了對(duì)聯(lián)軍進(jìn)展的失望，同時(shí)給兩位情報(bào)官帶來(lái)了最新的清軍布防圖，上面不但標(biāo)注出了清軍的炮陣、兵力部署，就連清軍后勤路線以及屯糧地點(diǎn)也都標(biāo)注的清清楚楚。
    “兩位請(qǐng)看，僧格林沁在軍糧城、葛沽和天津囤積了大量的軍糧和軍事物資，我們的軍隊(duì)已經(jīng)占據(jù)了軍糧城。外圍則是僧格林沁將近兩萬(wàn)步騎兵的包圍和監(jiān)視，聯(lián)軍其實(shí)需要做的只是突破北塘北面的泥沼地區(qū)。達(dá)到軍糧城和我們的部隊(duì)里應(yīng)外合擊敗清軍僧格林沁部，就能夠得到充足的給養(yǎng)和軍事物資。同時(shí)就可以繞開(kāi)通往大沽的側(cè)翼陣地，從背后突襲大沽口要塞，徹底打通白河通往天津的水路……”
    榮祿再一次體現(xiàn)了他和他所代表的清國(guó)叛亂貴族們的價(jià)值，杜潘上校和吳士禮中校都認(rèn)為這是聯(lián)軍突破大沽口要塞唯一可行的道路與機(jī)會(huì)，很快兩人達(dá)成共識(shí)，將榮祿的計(jì)策形成書(shū)面文字，各自上報(bào)自己的統(tǒng)帥。
    榮祿在軍營(yíng)里休息了半天之后，他得到了英國(guó)額爾金爵士、法國(guó)葛羅勛爵、格蘭特將軍、蒙托邦將軍等人的聯(lián)合接見(jiàn)。在一次重復(fù)了他的計(jì)劃后，榮祿說(shuō)道：“北京城里的滿蒙貴族們都需要聯(lián)軍強(qiáng)大軍力的幫助，只要我們能夠重新將小皇帝和東太后解救出來(lái)，清國(guó)將與英法達(dá)成更加友好而親密的合作關(guān)系。”
    額爾金爵士和葛羅勛爵簡(jiǎn)單的交換了意見(jiàn)，政治家和軍事家的區(qū)別在這一刻展露無(wú)遺，格蘭特和蒙托邦則對(duì)榮祿提出的行軍進(jìn)攻策略更感興趣，將來(lái)軍隊(duì)和國(guó)家能從戰(zhàn)爭(zhēng)中得到什么好處那是政治家們?nèi)ハ氲膯?wèn)題，而將軍們要做的僅僅是讓敵人的武力消失，最后沒(méi)有討價(jià)還價(jià)的余地。
    會(huì)見(jiàn)很快達(dá)成共識(shí)，格蘭特和蒙托邦沒(méi)有太過(guò)留意額爾金爵士和葛羅勛爵提出的政治條件，蒙托邦認(rèn)為榮祿和他代表的東太后集團(tuán)會(huì)全盤(pán)接受聯(lián)軍的條件，無(wú)論是貿(mào)易還是賠款，無(wú)論是路權(quán)、礦權(quán)，也無(wú)論是開(kāi)放清國(guó)全境，更無(wú)論是租用威海衛(wèi)為軍港……
    但蒙托邦也注意到了榮祿的表情，他目無(wú)表情的接過(guò)了額爾金爵士開(kāi)出的二十一條照會(huì)，就如同接過(guò)一份尋常文書(shū)一般輕松，似乎其上讓出的利益與其無(wú)關(guān)一般。事后多年，蒙托邦將軍在回憶錄中寫(xiě)道，后來(lái)我才明白。清國(guó)的那些滿蒙貴族們根本不在乎讓出了多少利益，他們只要能夠繼續(xù)統(tǒng)治漢人就足夠了……
    就在此時(shí)，直隸總督恒福的照會(huì)送到了聯(lián)軍北塘營(yíng)地內(nèi)。額爾金爵士和葛羅分別看了之后，詢(xún)問(wèn)的目光望向了榮祿。
    榮祿笑了笑接過(guò)照會(huì)看了幾眼后。緩緩說(shuō)道：“這是恒福總督與我約定的信號(hào)，能與僧格林沁聯(lián)名發(fā)出這份照會(huì)，說(shuō)明他已經(jīng)取得了僧格林沁的信任，后面的事情就非常好辦了……”
    對(duì)此榮祿讓額爾金和葛羅托人轉(zhuǎn)告恒福，聲稱(chēng)在中國(guó)政府拒絕英法盟國(guó)最后通牒之后，事務(wù)早已交到聯(lián)軍軍事將領(lǐng)手中，而這也是榮祿與恒福約定的信號(hào)，說(shuō)明榮祿已經(jīng)和洋人商談妥當(dāng)了。
    3月9日。吳士禮中校帶領(lǐng)一隊(duì)騎兵，前去探查位于榮祿情報(bào)圖上顯示的河堤北面不遠(yuǎn)的那條隱秘小路，發(fā)現(xiàn)那里留有車(chē)輪的痕跡。過(guò)了兩千米坑坑洼洼的路段，那條小路一下呈現(xiàn)平坦舒展、草地茫茫的景象。顯然，這條大道可以通行騎兵和炮兵，而且這里并沒(méi)有清軍的阻擊陣地，相反這里應(yīng)該是屬于一個(gè)清軍陣地的結(jié)合部，除了偶爾有清軍騎兵前來(lái)巡邏之外，并沒(méi)有其他清軍駐守，相信清軍的兵力也有些捉襟見(jiàn)肘。并不能夠真正完全圍困住北塘。真是個(gè)好消息，而且沿途還發(fā)現(xiàn)許多池塘水也可飲用。
    格蘭特將軍很想盡快離開(kāi)北塘城，他向蒙托邦通報(bào)了立即進(jìn)攻軍糧城的意圖。蒙托邦卻要求暫緩。原因很簡(jiǎn)單，法軍的糧食不足以堅(jiān)持著讓他們到達(dá)軍糧城，他們希望得到更多的英軍軍糧支援，而格蘭特堅(jiān)決不從。
    柯利諾后來(lái)回憶說(shuō)：“兩司令之間的商談已無(wú)親切之感，而且言辭非常激烈。”最后蒙將軍只好高傲地讓步，回答道：“好吧，英軍提供軍糧，法軍走在前面。”于是，兩主帥決定法軍走在前面。法軍先開(kāi)拔。數(shù)日以來(lái)，驕陽(yáng)當(dāng)空。難得天氣好轉(zhuǎn)，條條道路易于通行。
    3月12號(hào)。英法聯(lián)軍登陸北塘15天之后，終于向這個(gè)“偏僻的角落”及臭氣熏天告別。真希望永不再來(lái)！葛羅致書(shū)巴黎說(shuō)：“沒(méi)有人對(duì)此次成功持懷疑態(tài)度。但是必須拿下大沽要塞，使白河暢通無(wú)阻，而在此之前我們需要和軍糧城的那支清國(guó)盟軍匯合。我軍占領(lǐng)天津，好讓我們能夠取得更多的糧食和物資，這樣我們將有持續(xù)進(jìn)攻的能力，最終我們的軍隊(duì)將開(kāi)進(jìn)這座古老國(guó)家的首都。”
    拿皮耳帶領(lǐng)英軍第二師和騎兵作為第二梯隊(duì)，從右側(cè)踏上9日查明的那條通向軍糧城的小路。米啟爾則率其部隊(duì)沿主河堤推進(jìn)，由冉曼指揮的千余法軍則在最前面開(kāi)路，柯利諾將軍暫留北塘。快到新河莊，聯(lián)軍在這里遇到了一批清軍步兵，他們還在匆忙的趕筑雉堞墻和塹壕，顯然聯(lián)軍之前對(duì)這里的偵查引起了清軍的注意，這支部隊(duì)是才被派來(lái)駐守這里的。
    清軍準(zhǔn)備不足，倉(cāng)促應(yīng)戰(zhàn)，聯(lián)軍炮火開(kāi)路，步兵攻占，很輕松的在半小時(shí)內(nèi)就解決了戰(zhàn)斗，這支三千人的中國(guó)步兵被打得慘敗，戰(zhàn)死數(shù)百人，其余人逃去無(wú)蹤。
    在聯(lián)軍右翼，第二戰(zhàn)線上，拿皮耳縱隊(duì)受到4000清軍騎兵攻擊。阿姆斯特朗重炮投入戰(zhàn)斗，錫克騎兵擊退清兵騎兵。清軍騎兵潰退到河北岸工事堅(jiān)固的塘沽鎮(zhèn)，傷亡很大。而英軍只有2個(gè)軍官受傷，3個(gè)錫克兵被打死。
    拿皮耳將軍驚嘆清軍的驍勇，他們僅以弓箭長(zhǎng)矛為武器，處于現(xiàn)代化殺傷力大的阿姆斯特朗炮火之下，卻那樣泰然自若，堅(jiān)強(qiáng)不屈。吳士禮也承認(rèn)，“從未見(jiàn)過(guò)如此勇猛的士兵。”
    塘沽是個(gè)防守嚴(yán)密的重鎮(zhèn)，駐有清軍騎兵大營(yíng)，根據(jù)情報(bào)顯示，這里是僧格林沁的指揮部。蒙托邦不愿罷手，建議乘勢(shì)向南邊數(shù)公里的塘沽挺進(jìn)。格蘭特盡量勸阻。他解釋道，英軍已經(jīng)疲憊不堪，尤其步兵隊(duì)伍被迫停在河堤上，四周都是水，面臨敵營(yíng)炮火轟擊，而己方炮兵和步兵無(wú)法展開(kāi)。還是應(yīng)該按照計(jì)劃北上軍糧城，先奪取那里的物資。
    蒙托邦固執(zhí)己見(jiàn)，下令法軍單獨(dú)進(jìn)發(fā)，對(duì)塘沽鎮(zhèn)擺出攻擊的架勢(shì)。但是，他隨后又將部隊(duì)召回，或許是出于謹(jǐn)慎吧！這次未遂行動(dòng)，貝齊亞上尉有趣地比做是“火力偵察”。格蘭特簡(jiǎn)潔地評(píng)論：“蒙將軍總算承認(rèn)他的做法無(wú)用，故把部隊(duì)拉了回來(lái)。”吳士禮也強(qiáng)調(diào)法軍司令指揮“失誤”。當(dāng)時(shí)，杜潘上校同樣不怕批評(píng)本軍統(tǒng)帥，他覺(jué)得英國(guó)人有節(jié)制，“行動(dòng)得理智”。對(duì)蒙將軍，大家可不會(huì)這么說(shuō)！
    可也就是蒙托邦將軍的這一次火力偵察讓清軍統(tǒng)帥僧格林沁判斷失誤，得到探馬的偵查，大批法軍集結(jié)準(zhǔn)備攻擊，于是他認(rèn)為聯(lián)軍還是將要強(qiáng)攻塘沽鎮(zhèn)，所以他下令按兵不動(dòng)，各部嚴(yán)密守衛(wèi)塘沽鎮(zhèn)，意圖依托工事來(lái)與聯(lián)軍周旋，可他這一次又失誤了……(未完待續(xù))